Троллоки не смогут добраться до города, не разбив эту армию. Истин с конницей Отряда был на одном фланге, а Майенская Крылатая Гвардия прикрывала другой. Остальная конница находилась в резерве.
Илэйн терпеливо ждала, наблюдая за подготовкой армии троллоков. Более всего ее встревожило бы, если б они просто торчали бы там, ожидая подкрепления от идущей с юга армии троллоков, а затем, объединившись, атаковали бы Илэйн. К счастью, этого не произошло. Очевидно, им было приказано взять город, и они собираются это сделать.
Донесения разведчиков Башира сообщали, что вторая армия на подходе, ей осталось не больше одного дня пути маршем, но она могла бы еще припоздниться, если движение замедлится. У Илэйн было время, чтобы разбить северную армию.
«Ну же, — думала Илэйн. — Двигайтесь».
Троллоки наконец ринулись в атаку. Башир и Илэйн рассчитывали, что они будут использовать свою обычную тактику: подавляющее количественное преимущество и грубая сила. И в самом деле, и сегодня троллоки растекались впереди огромной массой. Их целью было сокрушить защитников, нарушив их строй.
Её войска стояли твердо, зная, что вскоре должно произойти. Драконы взревели, каждый — точно множество молотов, ударяющих одновременно. Илэйн была теперь в доброй сотне шагов от них, и тем не менее ей хотелось прикрыть уши. Клубящиеся облака белого дыма поднимались в небо над драконами, после каждого выстрела.
Первые несколько выстрелов оказались неудачными, но Алудра и ее команда использовали их, чтобы пристреляться. После этого ядра стали падать уже среди троллоков, разрывая их ряды, подкидывая тела в воздух. Тысячи окровавленных кусков падали на забрызганную темно-красным землю. Впервые оружие вызвало у Илэйн страх.
«Свет, Бергитте была все время права», — думала Илэйн, представляя как трудно было бы штурмовать укрепленные позиции, вооруженные драконами. Раньше в сражении человек был уверен по крайней мере в одном: его мастерству будет противопоставлено мастерство его врага. Меч против меча. Троллоки были воплощенным злом. Каково-то будет людям столкнуться с такой мощью?
«Мы должны все сделать, чтобы этого не случилось, — сказала себе Илэйн. — Ранд был прав, заставив их заключить мир между собой».
Дракониры были хорошо обучены, и скорость, с которой они перезаряжали орудия, впечатляла. Каждый расчёт произвел по три залпа по троллокам до того, как они дошли до первых рядов солдат. Илэйн не следила за лучниками — ее внимание было поглощено драконами — но она заметила, что её силы осыпали стрелы с черным оперением, многие солдаты упали, многие истекали кровью.
Троллоки врезались в передние ряды её арбалетчиков и копейщиков, которые уже отходили назад, освобождая дорогу алебардщикам. Никто не использовал мечи и булавы против троллоков, по крайней мере, не в пешем строю, так как это было бесполезно.
— Поехали, — велела Илэйн, направляя Лунную Тень вперёд.
Бергитте последовала за ней; Илэйн чувствовала, что она подчинилась с явной неохотой. Они спустились с холма, проехали мимо нескольких резервных отрядов и вступили в бой.
Родел Итуралде уже почти забыл, что значит иметь под своим командованием крупное соединение.
Прошло уже много времени с тех пор, как он командовал легионами людей и полными знамёнами лучников. На этот раз его люди не были полуголодными, и целители, изготовители стрел и хорошие кузнецы были готовы по ночам восстанавливать силы его воинов и вооружение. Какое же это чудо — иметь возможность попросить что-то — даже самое невероятное — и получить это иногда прямо через час!
Он все равно должен был проиграть эту битву. Он столкнулся с бесчисленным множеством врагов, десятками Повелителей Ужаса и даже несколькими из Отрекшихся. Он привел свои силы в этой замкнутую долину, захватив жемчужину земель Темного, его скамеечку для ног, черную гору. А теперь еще и само солнце ушло, хотя Айз Седай сказали, что это пройдет.
Итуралде покуривал трубку, пока ехал верхом вдоль хребта, который замыкал долину с севера. Да, он проиграет сражение. Но, имея такую армию, он сделает это блестяще.
Он двигался вдоль горного хребта и остановился над проходом в Такан`дар. Долина, расположенная глубоко в сердце Выжженных Земель, простиралась с востока на запад, Шайол Гул находился с западной ее стороны, а проход — на востоке. До этой точки можно было добраться только после долгих часов очень трудного восхождения — или одним быстрым шагом через врата. Удобно, что ж. Это место идеально подходило для наблюдения за его обороной.
Проход в Шайол Гул походил на глубокий каньон, прорезанный в горе, с восточной стороны его верхний край был абсолютно недоступен — добраться туда можно было только через врата. А еще через врата он мог добраться до вершины и посмотреть вниз в каньон, который был, кажется, достаточно широк, чтобы пятьдесят человек прошли по его дну плечом к плечу. Прекрасное бутылочное горлышко. И он мог разместить лучников здесь, на вершине, чтобы стрелять вниз в тех, кто идет через проход.
Солнце наконец-то постепенно стало выходить из тьмы, точно капля расплавленной стали. Значит, Айз Седай были правы. Но все-таки клубящиеся черные грозовые тучи снова затянули почти все небо.
Поскольку Шайол Гул находился в Запустении, воздух здесь был таким холодным, что Итуралде надел шерстяной зимний плащ, и его дыхание превращалось в белый пар. Туман все еще висел над долиной, но он стал тоньше, чем был, когда работали кузницы.
Итуралде отодвинулся от входа в каньон и вернулся к отряду, с которым приехал. Ищущие Ветер и другие высокопоставленные дамы Морского Народа были в длинных плащах, которые они хищно выторговали заранее, еще на севере, только собираясь сюда. Яркая одежда выглядывала из-под нх однотонной коричневой шерсти.
Итуралде был доманийцем. Ему много раз приходилось торговать с Морским Народом, если они окажутся даже вполовину такими же цепкими в бою, как в торговле, ему действительно повезло, что они в его армии. Они настаивали на том, чтобы подняться с ним сюда, на хребет, чтобы оглядеть долину и проход к ней.
Женщина, стоявшая впереди, была самой Госпожой Кораблей, Зайда дин Парид Черное крыло. Невысокого роста, с темной кожей и короткими волосами с проседью.
— Ищущие Ветер сообщают тебе, Родел Итуралде, — сказала она. — Наступление началось.
— Атака?
— Приносящий Ветры, — сказала Зайда, глядя в небо, где темные тучи грохотали и вспенивались. — Отец Штормов. Он уничтожит тебя силой своего гнева.
— Ваш народ может управлять этим, правда?
— Ищущие Ветер уже противостояли ему с мощью Чаши Ветров, — сказала Заида. — Если бы не мы, он бы уже уничтожил нас всех во время бурь.
Она по-прежнему смотрела на небо, как и многие из ее сопровождающих. Здесь было всего около сотни людей из Морского Народа, не считая Ищущих Ветер. Большинство остальных работали с командами обеспечения, поставляя стрелы, пищу и другое снаряжение для четырёх фронтов. Они вроде бы заинтересовались паровыми повозками, хотя Итуралде не мог понять, почему. Устройства эти не могли составить достойную конкуренцию лошадям.
— Противостоять самому Тёмному, раз за разом, — сказала Зайда. — Мы будем петь об этом дне, — она посмотрела на Итуралде. — Ты должен защитить Корамура, — сказала она сурово, как бы ругая его.
— Я выполню все, что должен, — на ходу отозвался Итуралде. — А вы — то, что вы должны.
— Эта сделка была заключена давно, Родел Итуралде, — крикнула она ему вслед.
Он кивнул, продолжая двигаться вдоль хребта. Часовые салютовали, когда он проходил мимо. Ну, те, которые не были Айил. Здесь, наверху, было много Айил; отсюда они смогут стрелять из луков. Большинство своих тайренцев он поставил внизу, где лучшее место для их копий и алебард. Они будут оборонять проход в Шайол Гул.
В отдалении прозвучал айильский горн; сигнал от одного из разведчиков. Троллоки вступили в проход. Время пришло.
Он поскакал назад вдоль хребта по направлению к долине в сопровождении командиров и короля Алсалама. Когда они добрались туда, где он установил свой первый наблюдательный пункт — это была удобная позиция, откуда видно было на много миль вокруг перевала, — Итуралде вытащил подзорную трубу.
Тени двинулись сюда. Он сразу увидел доведенные до исступления троллочьи орды, ринувшиеся вперед. На мгновение он снова увидел Марадон, увидел, как его люди — хорошие люди — падают один за другим. Как они пытаются спастись в укрепления на холме, как врываются на улицы города. А потом взрыв на стене.
Отчаянный поступок, когда отчаяние перелилось через край. Только бы убить как можно больше, подобно вопящему от ужаса человеку, которого волки рвут на клочки, а он только надеется, что хотя бы одного врага заберет с собой во тьму.
Рука Итуралде, державшая подзорную трубу, задрожала. Он заставил себя вернуться в настоящее и к задаче сегодняшнего дня. Такое чувство, будто он сражался и проигрывал битвы всю жизнь. За все надо платить. По ночам он слышал приближающихся троллоков. Фыркающих, нюхающих воздух, стучащих копытами по мостовой. Воспоминания из времен Марадона.
— Спокойно, старый друг, — сказал король Алсалам, скакавший рядом с ним. Голос короля звучал мягко. Он всегда умел успокаивать других. Итуралде был уверен, что купцы Арад Домана выбрали его именно по этой причине. Когда дело касается торговли или войны — а для доманийцев это было почти одно и то же — напряжение бывает слишком сильным. Но Алсалам… Он мог успокоить самого взбешенного купца, только что потерявшего весь свой флот в море.
Итуралде кивнул. Защита этой долины. Он должен сосредоточиться на защите этой долины. Он удержится, не даст троллокам прорваться в Такан’дар. Спали его Свет, он будет держаться месяцами, если это понадобится Возрожденному Дракону. Любое сражение — каждый бой, который вели или будут еще вести люди — лишиться смысла, если Итуралде здесь потерпит поражение. Пришло время использовать каждую уловку, которую он знает, каждую стратегию последнего, отчаянного уси