лия. Каждое мгновение, выигранное тут, позволит Ранду ал`Тору получить необходимое ему время.
— Напомните людям внизу, что они должны держаться во что бы то ни стало, — сказал Итуралде, глядя в трубу. — Приготовьте брёвна.
Посыльные отправились передавать приказы, пройдя через врата к своим подразделениям. Наводящая ужас армия троллоков продолжала продвигаться вперед, громко шумя и держа наготове громадные мечи, кривые алебарды и крюки, чтобы стягивать с седел всадников. Меж облаков сверкнула молния.
«Сначала брёвна», — думал Итуралде.
Когда троллоки достигли середины ущелья, Айил на обеих склонах развязали штабели из смазанных маслом стволов деревьев — сейчас в лесах было так много мертвых деревьев, что Итуралде легко добывал любое их количество через врата — и подожгли их.
Сотни горящих бревен с двух сторон покатились вниз, врезаясь в троллочьи ряды, поджигая все на своем пути. Чудовища кричали, выли, хрипели, с надеждой на спасение устремляясь в проход, который для них оставили. Итуралде поднял смотровую трубу, наблюдал за ними и чувствовал дикое удовлетворение.
Это было что-то новенькое. Никогда прежде он еще не чувствовал удовлетворение, видя гибель врагов. О, конечно, он был доволен, когда план срабатывал. И, по правде говоря, цель любого сражения — увидеть, что противник мертв, а твои люди живы; но никак не испытывать наслаждение от увиденного. И чем дольше ты сражаешься, тем больше ты понимаешь, как враг похож на тебя самого. Знамена другие, а люди, их ряды и шеренги — те же самые. Они также хотят победить, но обычно еще больше хотят иметь хорошую кормежку, одеяло, чтобы выспаться в тепле, и башмаки без дыр.
Теперь же было совсем другое чувство. Итуралде хотел увидеть этих тварей мертвыми. Он жаждал этого. Когда их не станет, ему больше не придется мучиться от кошмаров Марадона. Когда их не станет, его руки не будут больше дрожать при звуках военных рожков. Они разрушили его.
А он разрушит их.
Троллоки с большим трудом пробирались через нагроможденные бревна. Большинство из них были обожжены, и Мурддраал хлестал их кнутом, чтобы заставить двигаться вперед. Многие, казалось, хотели бы отведать плоть павших. Острый запах трупов вызывал у них голод. Поджаренные тела. Для них это было все равно как аромат свежего хлеба.
Исчезающие заставили их идти дальше, но вскоре троллоки дошли до следующего укрепления Итуралде. Фокус в том, что ты должен понимать, что делаешь. Невозможно установить ежи или вырыть траншеи в такой твердой скале, не вымотав окончательно своих направляющих. Он мог бы сделать насыпи из камней и земли, но троллоки были большими, и поэтому эти насыпи против них были бы не эффективны, замедляя продвижение его собственных людей. Кроме того, перенос такого большого количества земли и камней отвлек бы рабочих от возведения настоящего укрепления в долине. А в оборонительной войне такие укрепления должны строиться как можно быстрее. Это он знал уже давно. Ты продержишься тем дольше, чем дольше будешь лишать врага удобного момента для нападения.
В конце концов, решение оказалось простым. Шипы.
Он вспомнил огромные заросли высохшей и мертвой куманики, виденные еще в Арад Домане. Отец Итуралде был фермером, и он всегда жаловался на эти колючие дебри. Ну а чего всегда теперь хватало, так это мертвых растений. Еще нужна была рабочая сила. Тысячи тех, кто откликнулся на призыв Дракона, и большинство из Принявших Дракона имели небольшой боевой опыт.
Он все равно отправил бы их на битву, когда пришло бы время. Но сейчас он послал их нарубить огромных кустов терновника. Они завалили ими проход, связав вместе в плотную массу двадцать футов толщиной и восемь высотой. Связки терновника было довольно легко разместить — гораздо легче, чем камни или землю. Несмотря на всю свою мощь, троллоки не в состоянии были просто их разметать. Первые ряды напоролись на колючки и попытались было их раскидать, но вынуждены были отступить перед пяти дюймовыми шипами, которые втыкались в их тела. Задние ряды напирали на передних, те, рассвирепев, разворачивались и дрались с теми, кто на них напирал.
Таким образом, большая часть троллоковых сил застряла в проходе, предоставленная его милосердию.
А у него немного было милосердия для порождений Тени.
Итуралде дал знак, и Аша’ман рядом с ним — Олстен, один из тех, кто служил под его началом в Марадоне — выпустил ярко-красную вспышку в небо. Вдоль склонов над ущельем появились айильцы, они начали скатывать валуны и горящие бревна вниз на загнанные в ловушку армии Тени.
Затем последовали стрелы и камни — все, что они могли выстрелить, сбросить или спустить на тех, кто внизу.
Люди Итуралде атаковали троллоков в глубине прохода, там, где скопилась их основная масса. При этом половина троллоков стремилась отступить, чтобы не попасть под обстрел, а другая половина двигалась вперед, чтобы сбежать — тесня своих же товарищей вперед, на колючки.
Некоторые троллоки несли щиты и старались ими защитить себя от смертоносного града. Едва они объединялись и пробовали создавать над собой прикрытие из щитов, направляющие Итуралде били туда, разрывая врагов на части.
Он не мог использовать много направляющих — большинство из них вернулось в долину создавать врата, чтобы пополнить запасы и следить за вражескими направляющими. У них уже было две стычки с Повелителями Ужаса. Этими операциями занимались Авиенда и Кадсуане Седай.
Некоторые выстрелы троллоков поразили защитников на склоне, хотя потери росли по мере продвижения армии Тени вперед, когда троллоки пытались пробить себе путь через препятствие из колючек. Но продвигались они медленно.
Итуралде холодно наблюдал, как Мурддраал хлестал троллоков, пытавшихся бежать. Они разворачивались и в панике двигались на тех, кто стоял вплотную к колючкам, давя их и нанизывая на шипы.
Кровь ручьем побежала вниз к восточному краю похода, заставляя троллоков скользить и падать. Они давили на передние пять или шесть рядов, напирая на шипы звериными своими телами.
Им понадобился добрый час, чтобы прорваться. И позади остались тысячи мертвых, когда троллоки рванулись вперед и обнаружили вторую засеку, толще и выше первой. Итуралде соорудил их семь штук в проходе. Вторая была самая большая, и это дало ожидаемый результат. При виде колючей преграды троллоки в передних рядах замешкались. А потом развернулись и рванули в обратном направлении.
Тут уж все смешалось в кучу. Троллоки сзади вопили и орали, нажимая на передних. Те, передние, рычали и выли, пытаясь прорваться сквозь заросли куманики. Некоторые застыли, ошеломленные. И все это время стрелы, камни и горящие бревна продолжали падать.
— Прекрасно, — прошептал Алсалам.
Итуралде обнаружил, что его рука больше не дрожит. Он опустил подзорную трубу.
— Пойдем.
— Но битва еще не закончена! — запротестовал король.
— Закончена, — сказал Итуралде, отворачиваясь. — На данный момент.
В подтверждение его слов вся армия троллоков за его спиной дрогнула — он слышал, что там происходит — и кинулась бежать по ущелью на восток прочь из долины.
«Один день продержались», — подумал Итуралде. Они вернуться на следующий день, и они уже будут подготовлены. Больше щитов, первые ряды оснащены орудиями для резки колючек.
Но они еще заплатят. Дорого заплатят…
Он их заставит.
Глава 25Короткие зарисовки
Суан издала долгий, облегченный вздох, когда Амерлин с горящими глазами шагнула через врата в их лагерь с Дозин, Саэрин и несколькими другими восседающими.
Брин прошёл через врата следом, торопясь к Суан.
— Что решили? — спросила она.
— Мы остаёмся, — ответил Брин.
— Приказ Илэйн, и Амерлин согласна с ней.
— Мы в меньшинстве, — сказала Суан.
— У других также, — ответил он, глядя на запад.
Последние несколько дней шаранцы собирали силы, разбив лагерь в пару милях от армии Эгвейн, стоявшей тылом к широкой реке, которая отделяла Кандор от Арафела.
Тень пока ещё не начала общего наступления, вместо этого только редкие группы рейдеров проходили через врата в ожидании, пока медлительные армии троллоков догонят их. К сожалению, троллоки уже подтянулись. Войска Эгвейн могли бы снова отступить через врата, но Суан призналась, что это не принесёт пользы. Им так или иначе придётся сразиться с этой армией.
Брин сам выбрал это место, на юго-востоке Кандора, потому что рельеф давал им небольшое преимущество. Река, что текла с севера на юг по границе Кандора, была глубокой, а ближайший брод находился в четверти мили от холмов, протянувшихся с востока на запад вдоль южной границы Кандора. Армия Тени будет искать брод, чтобы войти в Арафел. Разместив свои войска на холмах неподалеку от переправы, он получит возможность атаковать армию Тени с двух сторон. Если уж совсем прижмёт, можно будет выйти через брод на Арафельский берег реки, и тогда река станет естественной преградой для троллоков, они окажутся в невыгодное положении. Это небольшое преимущество, но в бою иногда именно такая мелочь решает всё.
На равнинах к западу от реки, Тень выстроила шаранскую и троллочью армии. И двинула их через поле на объединенные силы Айз Седай и людей под командованием Брина.
Эгвейн неподалеку осматривала лагерь. «Свет, это такое облегчение — знать, что Амерлин выжила», — думала Суан. Она предсказывала, что так оно и будет, но всё же… Свет! Как приятно смотреть на лицо Эгвейн.
Если это и в самом деле было ее лицо. Амерлин впервые появилась в лагере после тягостных испытании, но она провела несколько встреч с восседающими в тайных местах. У Суан еще не было возможности спокойно поговорить с Эгвейн.
— Эгвейн ал`Вир, — позвала Суан. — Скажи мне, где мы впервые встретились!
Сопровождающие нахмурились, услышав безрассудные слова Суан. Но Эгвейн, казалось, все поняла.
— Фал Дара, — сказала она. — Ты тогда связала меня Воздухом во время нашего путешествие вниз по реке, это был один из уроков прикосновении к источнику, и я его никогда не забуду.