— Спасибо, капитан, — сказал Лан, отпуская его назад к его людям. Он взглянул на Андера и принца Кайселя, оба сидели неподалеку и казались обескураженными. Незадолго до этого оба слышали разговор Лана с кандорским знаменосцем, который дал такие же объяснения.
Лорд Агельмар послал их обоих. Два отряда из резерва, посланные порознь и не знающие, что другой движется в то же самое место. Прохладный бриз дул от реки, которая находилась справа от Лана, когда он повернулся и поскакал к тыловым линиям.
Жар от земли быстро рассеивал эту прохладу. Облака над головой плыли так низко, что, казалось, до них можно дотянуться и дотронуться.
— Лан? — спросил Андер, он и Кайсель пустили своих коней рысцой рядом с Мандарбом. — Что это значит?
— Слишком много людей послано затыкать дыру в наших рядах, — тихо промолвил Лан.
— Это слишком очевидная ошибка, чтобы ее допустить, — ответил Кайсель. — Теперь, когда Повелители Ужаса вступили в битву, угроза прорыва троллоков стала реальной. А генерал тем временем посылает два отряда вместо одного. Может, решил, что так надежнее. Он явно сделал это умышленно.
Нет, это была ошибка… Не очень значительная, но ошибка. Правильнее всего было бы немного отступить и выровнять фронт. Обычный конный отряд тогда бы смог отбросить наступающих троллоков. Две волны должны были действовать согласованно. Но если не предупредить обоих капитанов, то один отряд только помешает другому. Что в конечном итоге и произошло.
Лан покачал головой и осмотрел поле боя. Знамя королевы Этениелле было недалеко. Он направился прямо к нему. Королева находилась там со своим почетным караулом, лорд Балдер, с мечом Кирукан, рукоять которого была направлена на королеву, это означало, что она не собирается вступить в бой. Лан не был уверен, последует ли Этениелле примеру Тенобии, но королева не стала. Она была здравомыслящей женщиной. Что еще более важно, она окружила себя такими же советниками.
Лорд Рамсин, ее новый муж, разговаривал с группой своих командиров. Хитрого вида парень, в одежде разведчика, прошел мимо Лана, и отправился за дальнейшими указаниями. Лорд Агельмар обычно не занимался указаниями для каждого отряда, его заботой было общее командование. Он просто говорил своим подчиненным, что нужно сделать, а как этого добиться, решали они сами.
Полная, круглолицая женщина сидела рядом с королевой и тихо разговаривала с ней. Она заметила Лана, и поприветствовала его кивком. Леди Сиреллия была главной среди советников королевы. В прошлом у нее с Ланом были некоторые разногласия, и, хотя король Малкир уважал ее, это не мешало ему временами желать задушить ее и сбросить в пропасть.
— Дай Шан, — сказала королева, кивнув ему. Лорд Рамси находился неподалеку. Загремел гром. Хоть влажность и была высокой, но дождя не было, и никто на него не надеялся. — Вы ранены? Разрешите мне послать, за Целителем.
— Они нужны в другом месте, — сказал Лан, и стража отсалютовала ему. Каждый мужчина поверх брони носил зеленый табард с вышитым гербом в виде Красного коня, к копьям были привязаны красные и зеленые полоски ткани. Шлемы были закрытыми, в отличии от открытых малкирских. — У меня есть несколько вопросов к лорду Балдеру, могу ли я его забрать, Ваше Величество?
— Только не надолго, Дай Шан, — ответила королева. Леди Сиреллия прищурилась, очевидно, она очень хотела знать, что нужно Лану от Меченосца Кандорской королевы.
Балдер подошел к Лану и переложил меч на другую сторону, чтобы рукоять по-прежнему указывала на королеву. Это была формальность, но Балдер очень скрупулезно к этому относился. Андер и принц Кайсель присоединились к ним, и Лан не отправил их обратно.
— Лорд Агельмар отправил большую часть резерва на закрытие небольшого прорыва, — сказал Лан тихо, чтобы только Балдер, Андер и Кайсель услышали. — И я не уверен, что это было необходимо.
— Он приказал Салдейской легкой коннице покинуть восточный фланг, — сказал Балдер, — и ударить глубоко в левый фланг троллоков, застать врасплох этой атакой и тут же отойти назад. Он сказал, что это отвлечет внимание Повелителей Ужаса, создаст иллюзию слабой обороны и заставит их делать ошибки.
— Твое мнение? — спросил Лан.
— Хороший ход, — сказал Балдер, — если ты собираешься вести долгую битву. Я бы не стал беспокоиться только из-за этого, по крайней мере, пока у салдейцев не падают головы с плеч. Но я ничего не знал про резервы с восточного фланга. В таком случае весь наш восточный фланг обнажен.
— Давайте предположим, — осторожно сказал Лан, — что ты в одиночку можешь помешать действиям целой армии. Предположим, ты делаешь это, но очень аккуратно, что бы не попасться. Как бы ты поступил дальше?
— Разместил бы наши силы спиной к реке, — задумчиво ответил Балдер. — Это хорошая позиция на возвышенности, но есть высокая вероятность окружения. Что повлечет за собой смертельную схватку, разрыв нашей обороны и разделение основных сил. Но каждый такой шаг, должен быть очень выверенным.
— Какой же следующий шаг? — спросил Лан.
Балдер уже явно был встревожен.
— Нужно отвести лучников с холмов на восток. Земля здесь вся покрыта трещинами, и тогда отродья Тени смогут обойти наших разведчиков, особенно когда все наши глаза устремлены на линию фронта, и подобраться ближе.
— Конечно, лучники могут заметить их, поднять тревогу и удерживать троллоков до прибытия подкрепления. Но если их передвинут, и восточный резерв будет задействован, тогда враг сможет обойти наш левый фланг и атаковать их с тыла… вся наша армия будет прижата к реке, и ее полное уничтожение просто вопрос времени.
— Лорд Мандрагоран — произнес принц Кайсель, подталкивая свою лошадь вперед. Он огляделся как если бы ему было совестно. — Я не могу поверить, что слышу это. Вы же не подозреваете лорда Агельмара в предательстве!
— Мы не можем оставить кого-то вне подозрений, — мрачно ответил Лан, — осторожность заставляет прислушаться к другим мнениям. Возможно, это ничего не означает, но только возможно.
— Нам будет затруднительно справиться даже при той позиции, какая есть сейчас, — сказал Андер, хмурясь. — Если же нас прижмут к реке…
Изначально легкая конница должна была прикрывать отступления, — ответил Лан. — В этом случае сначала пехота отступает через реку, а потом и тяжелая конница на плотах. Из-за слабого течения реки легкая конница сможет переправиться вброд, а троллоки в реку не зайдут, пока их не заставят. Это был достаточно хороший план, — если только их не прижмут так сильно, что не выбраться. Тогда все пропало. Если их окружат, то Лану не удастся вывести свою армию. А направляющих для переправы всей армии недостаточно. Единственным выходом будет оставить половину на убой. Нет, Лан лучше сам раньше погибнет.
— Все, что в последнее время делал лорд Агельмар, было частью достаточно хорошего плана, — сказал напряженно Балдер. — Достаточно хорошего, чтобы избежать подозрений, но недостаточно хорошего, чтобы выиграть. Лан… с ним что-то не так. Я знаю его много лет. Пожалуйста. Я все ещё верю, что он всего-навсего устал, но он совершает ошибки. Я прав, я точно это знаю.
Лан кивнул. Оставив лорда Балдера на его посту, он со своей охраной отправился к командной палатке в тылу.
Ужас, который испытывал Лан, перехватывал горло, точно камень в глотке застрял. Тучи вроде бы опустились ниже, чем раньше. От них шел грохот. Барабаны Темного, оповещающие, что он пришел забирать жизни людей.
К тому времени, как Лан достиг палатки командования, за спиной его уже находилась сотня надежных людей. Когда он приблизился, то заметил посыльного, молодого Шейнарца, без доспехов, с хохолком, развивающимся во время бега, он несся к своему коню.
Лан махнул рукой, и Андер бросился вперед, крепко ухватив под уздцы лошадь посыльного. Посыльный нахмурился.
— Дай Шан? — спросил он, отдавая честь, когда подъехал Лан.
— Ты везешь приказы лорда Агельмара? — спросил Лан, слезая с лошади.
— Да, мой Господин.
— Какие приказы?
— Лучникам Кандора на востоке, — ответил посыльный. — Они находятся слишком далеко от основного поля боя, и лорд Агельмар считает, что будет лучше, если они продвинутся вперед и будут обстреливать Повелителей Ужаса.
Лучники, вероятно, думали, что легкая конница салдейцев еще на месте, салдейцы думали, что лучники останутся на своих позициях, резервы думали, что те и другие будут оставаться на своих позициях после того, как они отойдут.
Это все еще могло быть совпадением. Агельмар работает слишком много или у него был более грандиозный план, неведомый другим генералам. Никогда не обвиняй человека в убийстве, пока сам не будешь готов убить его своим собственным мечом.
— Отставить приказ, — холодно произнес Лан. — Вместо этого отправь салдейских разведчиков с особым поручением за эти восточные холмы. Скажи им высматривать там признаки присутствия укрытых сил отродий Тени, готовых внезапно ударить по нам. Предупреди лучников, чтобы готовились к стрельбе, затем вернись с ответом. Давай быстро, но никому, кроме самих лучников и разведчиков, не говори о том, что ты делаешь.
Мужчина выглядел смущенным, но отдал честь. Агельмар — командующий этой армией, но у Лана, как Дай Шана, было последнее слово, и в этой битве только у Илэйн было больше власти, чем у Лана.
Лан кивнул двум солдатам из Высшей Гвардии. Вашим и Джерал были Малкири, и его уважение к ним сильно выросло за последние несколько недель, проведенных в совместных сражениях.
«Свет, прошли только недели? Ему казалось, что месяцы…»
Он отогнал эту мысль, когда двое Малкири последовали за посыльным, чтобы убедиться, что тот все сделает, как велено. Лан решит, что происходит, только когда все факты будут на лицо.
Только тогда.
Лойал не много знал о войне. Не нужно много знать, чтобы понять, что Илэйн проигрывала битву.
Он и другие Огир сражались, противостояли многотысячной орде троллоков — вторая их армия, которая пришла с юга, огибая город. Арбалетчики из легиона Дракона прикрывали Огир с флангов, залп за залпом выпуская стрелы, после того, как троллоки ударили по ним и оттеснили назад. Враг рассеял истощенную тяжелую конницу Легиона. Отряд копейщиков отчаянно старался удержаться против потока наступающих троллоков, а Волчья Гвардия из последних сил цеплялась за разорванную уже линию обороны на другом холме.