Итуралде приходилось держать руки сложенными за спиной, чтобы скрыть их дрожь. Ничего не было прежним после Марадона. Он многому научился, но он дорого заплатил за эти знания.
«Да будь прокляты эти головные боли, — подумал он. — И троллоки заодно».
Три раза он чуть не отдал приказ своим армиям идти в атаку, отказавшись от квадратных построений. Он представлял себе, как они начнут уничтожать и резать. Хватит уже промедлений. Он хотел крови.
И каждый раз он себя останавливал. Они пришли сюда не за кровью, они были здесь, чтобы держаться.
Чтобы дать тому, кто вошел в пещеру, необходимое ему время. Ведь только для этого они были здесь, не так ли? Почему же в последнее время так много тревожных мыслей приходит ему на ум?
Еще одна волна троллоковых стрел обрушилась на людей Итуралде. Некоторые из Исчезающих находились на вершинах холмов над ущельем, где когда-то находились собственные лучники Итуралде. Подняться туда — задача весьма нелегкая, стены ущелья были очень крутыми. Сколько из них разбилось насмерть в попытках забраться? Троллоки не были хорошими стрелками из луков, но когда стреляешь по целой армии, особой меткости не требуется.
Алебардщики подняли щиты. Они не могли сражаться с ними в руке, но держали их привязанными к спинам на случай необходимости. Поток стрел увеличился, рассекая туманный ночной воздух. Настоящая буря бушевала вверху, но Ищущие Ветер удерживали ее на расстоянии, четко выполняя свою задачу. Они утверждали, что иногда эта буря становилась настолько сильной, что всю армию могла бы разметать. Ведь сыпался же им на головы град размером с мужской кулак в течении целой минуты, пока им не удалось снова взять погоду под контроль.
Если такое ожидало их, не используй Ищущие Ветер свою чашу, то Итуралде был более, чем счастлив, предоставить им выполнение такой задачи. Ведь Темному все равно, сколько троллоков погибнет от метелей, торнадо и ураганов, которые он насылает на людей.
— Они снова собираются идти на прорыв в устье ущелья! — крикнул кто-то во тьме, а затем новые выкрики подтвердили это. Благодаря свету от костров Итуралде смог разглядеть сквозь туман, что троллоки действительно перегруппировывались.
— Седьмому и девятому квадратам пехоты отступить, — велел Итуралде. — Они уже слишком долго там. Выдвинуть четвертый и пятый из резерва и поставить их на фланги. Подготовить больше стрел. И… — он замолчал нахмурившись. Что делают те троллоки? Они отходили назад во тьму ущелья, дальше, чем он ожидал. Неужели они собираются отступать?
Темная волна выхлестнула из ущелья. Мурддраалы. Сотни и сотни. Черные плащи не шевелятся на ветру. Лица без глаз, усмешки на губах, черные мечи. Существа двигались как угри, извилисто и плавно.
Они не оставили времени отдать приказ или получить ответ. Они просто втекали в квадраты, скользя между пиками, нанося смертельные удары мечами.
— Айил, — взревел Итуралде. — Приведите Айил! Всех, и направляющих! Всех до одного, кроме тех, кто охраняет вход в Бездну Рока! Быстро, быстро!
Гонцы умчались. Итуралде смотрел с ужасом. Армия Мурддраалов. Свет, это было также плохо, как и его кошмары.
Седьмой квадрат подвергся нападению, и каре распалось. Итуралде открыл было рот, чтобы приказать основному резерву, защищавшему его позиции, оказать поддержку пехоте. Ему нужна конница, чтобы выжить и поддержать пехоту.
У него было мало конницы кавалерии, он согласился, что большинство всадников будут необходимы на других фронтах. Но кое-что у него имелось. Они будут теперь неоценимы.
За исключением…
Он зажмурился. Свет, он был вымотан. Даже думал с трудом.
«Отойди назад перед атакой, — казалось, чей-то голос обращается к нему. — Отведи Айил и пусть там займут позиции».
— Отвести назад, — прошептал он. — Отвести…
В том, что он делал, было нечто очень и очень неправильное. Почему же его разум настаивал на этом?
«Капитан Тиера, — пытался вышептать Итуралде. — У вас есть приказ». Не получается. Как будто что-то физически держало его рот на замке.
Он слышал, как кричат люди. Что происходит? Один Мурддраал мог уничтожить несколько дюжин людей. В Марадоне он потерял целый отряд лучников, сотню людей, от рук двух Исчезающих, проскользнувших в город ночью. Его оборонительные отряды были созданы для борьбы с троллоками, чтобы калечить и опрокидывать их.
Исчезающие растопчут квадраты копейщиков, как яичную скорлупу. Никто не делает того, что необходимо сделать.
— Милорд Итуралде? — обратился капитан Тиера. — Милорд, вы что-то сказали?
Если они отступят, троллоки окружат их. Они должны стоять твердо.
Губы Итуралде открылись, чтобы отдать приказ к отступлению.
— Отвести…
Волки.
Волки появились в тумане, как тени. Рыча, кинулись они на Мурддраалов. Итуралде начал оборачиваться, когда мужчина в меховых одеждах вскарабкался на вершину скалы.
Тиера отшатнулся, призывая охранников. Вновь прибывший прыгнул на Итуралде и столкнул его с вершины.
Итуралде не сопротивлялся. Кто бы ни был этот человек, Итуралде был ему благодарен, и, падая, он испытал чувство победы. Он не отдал приказ к отступлению.
Он ударился о землю немного ниже по склону, удар разом выбил воздух из его легких. Волки осторожно схватили его за руки и оттащили в темноту, пока он медленно отплыл в бессознательное состояние.
Эгвейн сидела в лагере, пока продолжалась битва за границы Кандора.
Её армия сдерживала троллоков.
Шончан сражались рядом с её пехотой прямо за рекой.
Сама Эгвейн держала маленькую чашку чая.
Свет, это просто бесило. Она Амерлин. Но она совершенно лишена сил.
Она всё еще не нашла Гаррета Брина, но это не было неожиданно. Он менял позиции. Сильвиана охотилась за ним, и скоро наверняка отзовется.
Айз Седай были посланы для переправки раненных в Майен. Солнце опускалось все ниже к горизонту, как веко, которое неумолимо закрывается. Руки Эгвейн дрожали, когда она держала чашку. Она все еще слышала звуки битвы. Казалось, троллоки собирались биться всю ночь, перемалывая человеческую армию у реки.
Отдалённые крики нарастали, подобно шуму разъярённой толпы, но взрывы от направляющих стали реже.
Она повернулась к Гавину. Он вообще не выглядел уставшим, хоть и был странно бледен. Она сделала глоток чая и молча выругалась про себя. Это несправедливо, но сейчас она о справедливости не заботилась. Она может пожаловаться на своего Стража. Разве не для этого они и существуют?
Легкий порыв ветра пробежал по лагерю. Она была в нескольких сотнях шагов восточнее брода, но все равно почувствовала запах крови в воздухе. Поблизости команда стрелков натянула луки по требованию их командира, выпустив залп стрел. Пара чернокрылых Драгкаров упало несколько мгновений спустя, ударившись о землю с глухим стуком сразу за лагерем. Их будет больше как стемнеет и станет легче скрываться на фоне неба.
Мэт. При мысли о нем, ей становилось нехорошо. Он был такой хвастун. Кутила, он с ухмылочкой посматривал на каждую симпатичную женщину, которую встречал. И обходился с ней как с картиной, а не человеком. Он… он…
Это был Мэт. Однажды, когда Эгвейн было лет тринадцать, он прыгнул в реку, чтобы спасти тонувшую Ким Левин. Конечно она не тонула по-настоящему. Ее приятель просто окунул ее в воду, а Мэт прибежал и кинулся в воду, чтобы помочь. В Эмондовом Лугу после этого несколько месяцев все смеялись над ним.
А следующей весной Мэт вытащил Джер ал`Хуна из той же самой реки, спасая мальчику жизнь. После этого люди прекратили высмеивать Мэта.
Именно таким Мэт и был. Он ворчал и бормотал всю зиму о том, что его сделали предметом шуток, утверждая, что в следующий раз он просто позволит им утонуть. Но тут же, увидев, что кто-то в опасности, он не задумываясь ринется на помощь. Эгвейн вспоминала долговязого Мэта, бредущего, спотыкаясь, от реки, и маленького Джера, жавшегося к нему, задыхающегося, с глазами, полными чистого ужаса.
Джер пошёл ко дну, не проронив ни звука. Эгвейн никогда не понимала, почему так происходит. Люди, которые начинали тонуть, не кричали, не поднимали шума, не звали на помощь. Они просто плавно уходили под воду, когда все казалось таким прекрасным и мирным. Если только Мэт их не заметил.
«Он пришел за мной в Тирскую Твердыню», — подумала она. Конечно, он еще и пытался спасти ее от Айз Седай, не желая верить, что она и была Амерлин.
Так что же происходит сейчас? Она тонет или нет?
«Ты доверяешь Мэтриму Коутону?» — спрашивала Мин. «Свет. Да, я доверяю ему. Пусть я дура, но я доверяю. Мэт мог оказаться неправ. Он часто бывал неправ. Но когда он был прав, он спасал жизни».
Эгвейн заставила себя встать. Она пошатнулась, и Гавин поспешил к ней. Она похлопала его по руке, затем отошла от него. Она не позволит армии увидеть свою Амерлин такой слабой, что ей приходится опираться на кого-то в поисках поддержки.
— Какие новости с других фронтов?
— Сегодня их не так много, — сказал Гавин. Он нахмурился. — Это был довольно спокойный день.
— Илэйн должна была сражаться в Кайриене, — сказала Эгвейн. — Там была важная битва.
— Она, возможно, слишком занята, чтобы послать донесение.
— Я хочу послать посыльного через врата. Мне надо знать, как идет это сражение.
Гавин кивнул и поспешил прочь. После того, как он ушел, Эгвейн прошлась по лагерю спокойным шагом, пока не нашла Сильвиану, которая разговаривала с парой голубых сестер.
— Брин? — спросила Эгвейн.
— В столовой палатке, — сказала Сильвиана. — Я только что получила известие. Я послала гонца сказать ему, чтобы оставался на месте, пока вы не прибудете.
— Идём.
Она подошла к палатке, самому большому сооружению в лагере на сегодняшний день, и заметила его, когда вошла. Он не ел, а просто стоял рядом с переносным кухонным столом с разложенными на нем картами. Стол пропах луком, который, вероятно, резали на нем постоянно. Юкири держала врата в полу открытыми, чтобы можно было смотреть вниз на поле боя. Она закрыла их, когда Эгвейн пришла. Они не оставляли их открытыми надолго: шанарцы слишком внимательно следили за вратами и держали наготове плетения, чтобы сразу ударить через врата.