— Вперед, через врата! — закричала Фэйли, но ее голос затерялся в общей сумятице. Слева от нее вырвались из-под земли кристаллы, совсем близко, так что комья земли полетели ей в лицо. Ее лошади беспокойно перебирали ногами, потом ринулись в галоп. Рискуя, что они понесут и вообще перестанут слушаться, Фэйли все-таки направила их к вратам. Прямо перед вратами ей все-таки удалось приостановить упряжку.
— Врата! — снова крикнула она. И снова ее голос был заглушен. К счастью, Отряд Красной Руки услышал призыв, некоторые солдаты кинулись вдоль выстроившихся неровными рядами повозок, подхватили поводья и направили фургоны к вратам. Другие поднимали тех, кого сбросило на землю.
Гарнан прошел следом, ведя Олвера. За ним следовали Сандип с Сеталль Анан, которая прижималась к нему. Кристаллы появлялись все чаще. Один выскочил возле Фэйли, и она с ужасом поняла, что движущаяся дымка внутри имеет определенную форму. Это были фигуры мужчин и женщин, которые кричали, словно их заперли внутри в ловушке.
Она отступила, ошеломленная. Последний рабочий фургон прогрохотал через врата. Скоро на поле не останется ничего, кроме кристаллов. Несколько людей из Отряда помогли раненым сесть на лошадей, но двое вдруг рухнули — кристаллы стали давать отростки, которые буквально выстреливали в стороны. Пора было уходить. Аравайн прошла мимо, подхватывая поводья Фэйли, чтобы вытащить их в безопасное место.
— Бериша! — позвала Фэйли. Айз Седай упала на колени возле врат, пот стекал по ее бледному лицу. Фэйли соскочила с козлов, хватая женщину за плечо, Аравайн направила фургон через врата.
— Пошли! — сказала Фэйли Берише. — Я помогу тебе.
Женщина зашаталась, затем упала на бок, держась за живот. Фэйли увидела, как кровь заструилась сквозь ее пальцы. Уставившись в небо, Бериша раскрывала рот, но никаких звуков не было слышно.
— Моя госпожа! — прискакал Мандевин. — Меня не волнует, куда они ведут! Мы должны пройти!
— Что…
Фэйли выпустила Беришу, когда Мандевин подхватил ее за пояс и втащил в седло, поблизости взрывались кристаллы. Он проскакал через врата, придерживая ее.
Мгновение спустя врата закрылись.
Фэйли уже задыхалась, когда Мандевин отпустил ее. Она смотрела туда, где только что были врата.
Его слова наконец дошли до нее. «Мне плевать куда они ведут…» Он заметил то, что она, панически стараясь вытащить всех в безопасное место, не увидела.
Врата не вели на поле Мериллор.
— Где мы? — прошептала Фэйли, присоединяясь к остальным, молча разглядывавших жуткую местность.
Изнуряющая жара, растения покрытые пятнами тьмы, запах чего-то ужасного в воздухе.
Это было Запустение.
Авиенда жевала свой паек: хрустящие овсяные хлопья, смешанные с медом. Они имели приятный вкус. Присутствие Ранда не давало продуктам портиться.
Она потянулась за флягой, но потом задумалась. В последнее время она пила много воды. Она стала реже задумываться о ее ценности. Неужели она уже забыла те уроки, которые усвоила во время своего возвращения в Трехкратную землю, в Руидин?
«Свет, — подумала она, поднимая флягу к губам. — Кого это теперь волнует? Это же Последняя битва!»
Она сидела на полу большой айильской палатки в долине Такан`дара. Мелэйн тоже жевала свой паек неподалеку. Женщина должна была скоро родить близнецов, ее живот выдавался из-под платья и шали. Беременным Девам сражаться не разрешалось, Мелэйн тоже запретили рисковать. Она сама вызвалась поработать в Майен, где был лагерь для Исцеления — но также она постоянно следила за ходом битвы. Множество гай`шайн прошли через врата, чтобы помочь хоть чем-то, однако могли они немного — носили воду или землю для земляных насыпей Итуралде, которые, как он думал, защитят бойцов.
Рядом устроилась горстка Дев, которые ели и болтали на языке жестов. Авиенда могла бы прочесть их разговор, но не стала. А то ей бы захотелось к ним присоединиться. А она теперь стала Хранительницей Мудрости и оставила прежнюю жизнь. Это не значит, что ей удалось полностью избавиться от зависти. Поэтому она очистила свою деревянную миску, уложила ее в сумку, встала и выскользнула из палатки.
Снаружи ночной воздух был прохладным. До рассвета оставалось еще около часа, и ощущения были примерно такими же, как в Трехкратной земле ночью. Авиенда взглянула на гору, которая возвышалась над долиной; несмотря на темноту раннего утра, она видела пещеру, ведущую внутрь.
Прошло много дней с тех пор, как Ранд вошел внутрь. Прошлой ночью Итуралде вернулся назад в лагерь с рассказом о том, как его удерживали волки и мужчина, который сказал, что его отправил сам Перрин Айбара, чтобы похитить полководца. Итуралде взяли под стражу, но он не возражал.
Троллоки не атаковали долину весь день. Защитники все еще удерживали их в ущелье. Тень, казалось, чего-то ждала. Только бы не атаки Мурддраалов, Свет, спаси и сохрани. Последняя такая атака едва не уничтожила всю их оборону. Авиенда тогда объединила усилия всех направляющих, когда появились Безглазые и начали убивать людей, защищавших горловину ущелья; Мурддраалы, должно быть, сообразили, что неразумно подвергать опасности столь большое их количество, и, как только направляющие вступили в бой, они ускользнули обратно в безопасное укрытие в ущелье.
Во всяком случае она была благодарна за эту редкую передышку и относительно мирное спокойствие между атаками. Она смотрела на темневший в склоне горы вход в пещеру, в глубине которой сражался Ранд. Напряженное биение силы доходило из глубины горы, там направляли, волнами и очень мощно. Несколько дней прошло снаружи, а сколько внутри? День? Несколько часов? Минут? Девы, которые охраняли тропинку к пещере, утверждали, что проведя четыре часа на посту, они спустились с горы и обнаружили, что прошло восемь часов.
«Мы должны держаться, — думала Авиенда. — Мы должны сражаться. И дать ему столько времени, сколько сумеем».
По крайней мере, она знала, что он все еще жив. Она чувствовала это. И еще его боль.
Она отвела глаза от темнеющей пещеры.
И тут заметила кое-что. В лагере направляла женщина. Слабый поток Силы, но Авиенда нахмурилась. Когда никто не сражался, направлять могли только на Площадке для Перемещений, а сейчас это происходило совсем в другом месте.
Рассуждая про себя, она пошла через лагерь. Это, наверное, Ищущие Ветер снова взялись за свои фокусы. Они по очереди использовали Чашу ветров, чтобы держать в узде бурю. Для этого они расположились на северном склоне долины, он же и охранялся всеми силами Морского народа. А попасть туда можно было только через врата.
Те Ищущие Ветер, которые отдыхали, а не работали с Чашей, устраивались в лагере вместе с остальной армией. Авиенда много раз предупреждала их, что в долине не разрешается направлять ради повседневных нужд. Казалось бы, они столько лет скрывали свои способности направлять от Айз Седай, так что и теперь сумеют держать свои способности под контролем! Если она, Авиенда, поймает кого-то из них, кто будет направлять, чтобы разогреть свой чай, она отправит ее к Сорилее на обучение. В конце концов, предполагается, что это охраняемый лагерь.
Авиенда застыла на месте. Направляли не оттуда, где стояли небольшим кругом палатки Ищущих Ветер.
Неужели то, что она почувствовала, и есть нападением? Повелители Ужаса или Отрекшиеся вполне могли предположить, что в лагере, набитом Айз Седай, Ищущими Ветер и Хранительницами Мудрости, никто не заметит пробивающихся кое-где небольших ручейков Силы. Авиенда тут же скорчилась около ближайшей палатки, избегая света от фонаря на столбе. Кто-то снова стал направлять, едва заметно. Она поползла вперед.
Если окажется, что кто-то просто подогревает воду, чтобы помыться…
Она двигалась между палатками по утрамбованной земле. Когда подобралась ближе, то сняла башмаки и оставила их, затем вытащила из ножен кинжал. Она не могла рисковать и потянуться к Источнику, чтобы не выдать себя своей жертве.
Лагерь на самом деле не спал. Те бойцы, которые приходили сюда передохнуть, с трудом умудрялись здесь даже задремать. Постоянная усталость среди солдат, даже среди Дев Копья, становилась проблемой. В лагере все жаловались на кошмары.
Авиенда продвигалась вперед, тихо скользя между палатками, обходя те, в которых горел свет. Здесь всех мучила тревога, поэтому она не удивилась, услышав о кошмарных снах. Как можно было спокойно спать так близко от Темного?
Умом она понимала, что на самом деле Темный не находится поблизости, не на самом деле. Скважина была устроена иначе. Он не пребывал в этом месте, он существовал вне Узора, внутри своей темницы. Но все же устраиваться здесь на ночлег — все равно, что пытаться уснуть, когда убийца стоит над тобой с ножом в руке и рассматривает цвет твоих волос.
«Там», — определила она, приостанавливаясь. Направляющая тоже прервала свою работу, но Авиенда уже была близко. Угрозы ночного нападения Драгкаров или Мурддраалов вынудили офицеров в лагере ночевать в палатках, ничем не отличающихся от палаток солдат. Однако Авиенда знала, что эта палатка принадлежит Дарлин Сиснера.
Теперь, когда отстранили Итуралде, Дарлин стал главнокомандующим на этом фронте. Он не был генералом, но тайренская армия с их элитным подразделением Защитников Твердыни составляла самую значительную долю в армии. Их командующий, Тиера, был хорошим тактиком, и Дарлин слушал его дельные предложения. Тиера не был великим генералом, но был очень умен. Он, Дарлин и Руарк разрабатывали планы сражения после падения Итуралде.
Авиенда чуть не пропустила в темноте три фигуры, присевшие возле палатки Дарлина. Они осторожно жестикулировали друг с другом, она почти не могла их разглядеть — даже их одежду. Она подняла свой нож, и вдруг вспышка молнии расколола небо, осветив одного из них. Человек носил вуаль. Айил.
«Они тоже заметили нарушителя», — подумала она, подходя к ним к ним и предостерегающе подняв руку, чтобы удержать их от немедленного нападения. Она прошептала: