— Я чувствовала, как кто-то направляет поблизости, и не думаю, что это кто-то из наших. Что вы видели?
Трое мужчин ошеломленно уставились на нее, но она почти не видела их лиц.
А потом они кинулись на нее.
Авиенда чертыхнулась и отпрыгнул назад, когда пошли в дело их копья, а один швырнул в нее нож. Айил — Приспешники Темного? Она почувствовала себя дурой. Она должна была бы знать.
Она попыталась обнять Источник. Если женщина из числа Повелителей Ужаса находилась поблизости, она сразу почувствует, что сделала Авиенда, но сейчас это уже было не важно. Ей необходимо сначала выстоять против этих троих.
Однако когда Авиенда потянулась к Единой Силе, что-то возникло между ней и Источником. Щит, плетений которого она не видела.
Один из этих мужчин мог направлять. Авиенда действовала инстинктивно. Она подавила приступ паники, оставив попытку дотянуться до Источника, и бросилась на ближайшего из мужчин. Перехватила рукой копье, направленное на неё, не заметив боли, когда острие полоснуло вдоль ребер, и, рванув копье вперед, вонзила нож в шею врага.
Один из двух других направил, и Авиенду спеленали плетения Воздуха, она не могла ни говорить, ни двигаться. Кровь из раны пропитала блузку, сочилась наружу. Человек, которого она ударила, захрипел и, рухнув на землю, умер. Двое других не пошевельнулись, чтобы помочь ему.
Один из Друзей Темного вышел вперед, гибкий, почти невидимый в темноте. Он приподнял ее голову, чтобы лучше рассмотреть лицо, затем махнул рукой другому. Очень мягкий свет появился около них, давая им возможность лучше рассмотреть её, а ей — их. Они носили красные вуали, но у этого вуаль была опущена во время схватки. Почему? Что это значит? Никто из Айил, которых она знала, не сделал бы так. Это Шайдо? Они присоединились к Тени?
Один из мужчин сделал несколько жестов. Это был язык жестов. Не такой, как у Дев, но похоже. Другой мужчина кивнул.
Авиенда была связана. Она попыталась пробить Щит, ища слабое место в плетениях Воздуха. Айил справа — более высокий, он, вероятно, и держал её Щит — заворчал. У неё было такое чувство, будто ее пальцы цеплялись за край неплотно закрытой двери, за которой — свет, тепло и свобода, но дверь эта не сдвинулась ни на дюйм.
Высокий Айил с прищуром посмотрел на нее. Он заставил свет исчезнуть, оставив их в темноте. Авиенда слышала, как он взял копье.
Неподалеку послышались шаги. Красные вуали повернулись в ту сторону, Авиенда пыталась рассмотреть подошедшего, но у неё не получалось.
Мужчины стояли неподвижно.
— Что здесь происходит? — спросил женский голос. Кадсуане. Она приблизилась с фонарём в руке. Направляющий быстро с помощью плетений перенес Авиенду в тень. Казалось, Кадсуане не замечала её, а видела только второго мужчину, стоявшего ближе к тропе.
Айил вышел из тени. Он опустил вуаль.
— Мне показалось, что я что-то слышал здесь, рядом с палатками, Айз Седай, — сказал он. У него был странный акцент, очень слабый. Только тень акцента. Мокроземцы никогда не заметят разницы.
«Это не Айил, — подумала Авиенда. — Они другие». Ее разум боролся с этой мыслью. Айил, которые не были Айил? Мужчины, которые могли направлять?
«Те мужчины, которых мы отсылали», — с ужасом поняла она. Мужчины со способностью направлять, обнаруженные среди Айил, уходили, чтобы попытаться убить Темного. В одиночку они уходили в Запустение. Никто не знал, что происходило с ними после этого.
Авиенда снова начала борьбу, стараясь произвести хоть какой-то шум, чтобы предупредить Кадсуане. Попытки были напрасны. Ее прочно подвесили в воздухе, в темноте, и Кадсуане не смотрела в ее сторону.
— Хорошо, что-нибудь обнаружили? — спросила Кадсуане у мужчины.
— Нет, Айз Седай.
— Я поговорю с охраной, — сказала Кадсуане, казалось, она не была удовлетворена ответом. — Мы должны быть бдительны. Если Драгкар — или, ещё хуже, Мурддраал — сумеет прокрасться, он убьет десятки людей, прежде чем будет обнаружен.
Кадсуане повернулась, чтобы уйти. Авиенда покачала головой, слезы разочарования стояли у нее в глазах. Было так близко!
Красновуальный, говоривший с Кадсуане, вошел в тень и приблизился к Авиенде. При вспышке молнии она разглядела улыбку на его губах, и точно такую же — у второго, спеленавшего её плетениями.
Красная вуаль вытащил кинжал, висевший на поясе, и поднес к ней. Она беспомощно смотрела, как оружие тянулось к её горлу.
Она почувствовала, как направляют.
Плетения, державшие ее, исчезли, и она рухнула на землю. Уже падая, Авиенда схватила вооруженную кинжалом руку мужчины, его глаза широко раскрылись от изумления. Хотя она тут же, подчиняясь голому инстинкту, ухватилась за Источник, но руки ее продолжали двигаться сами по себе. Она вывернула ему запястье, а другой рукой выхватила кинжал и воткнула кинжал в его глаз. Он закричал от боли.
Крик умолк. Красновуальный рухнул к ее ногам, и она тревожно оглянулась вокруг — где тот, что связал ее плетениями. Он лежал на земле мертвый.
Задыхаясь, она потащилась к ближайшему проходу между палатками и увидела там Кадсуане.
— Остановить человеку сердце очень просто, — сказала Кадсуане, сложив руки. Она казалась неудовлетворенной. — Очень похоже на Исцеление, только результат противоположный. Возможно, это дурно, хотя мне всегда было сложно понять, почему это хуже, чем просто сжечь человека до тла.
— Как? — спросила Авиенда. — Как ты смогла распознать, что они такое?
— Я же не полуобученный дичок, — ответила Кадсуане. — Я бы предпочла свалить их сразу, как только подошла, но я должна была убедиться, прежде чем действовать. Когда один из них начал угрожать тебе ножом, я знала наверняка.
Авиенда глубоко дышала, пытаясь успокоить сердце.
— Конечно, был еще один, — сказала Кадсуане. — Тот, что направлял. Сколько всего мужчин среди Айил втайне могут направлять? Это аномалия или ваши люди их скрывают?
— Что? Нет! Мы этого не делаем. Во всяком случае, до сих пор не делали. — Авиенда не была уверена, что так будут поступать и теперь, когда Источник очищен. И уж точно следует перестать отправлять мужчин погибать, в одиночку сражаясь с Темным.
— Ты уверена? — ровным голосом спросила Кадсуане.
— Да!
— Жаль. Это могло бы оказаться для нас сейчас большим подарком, — сказала Кадсуане, покачав головой. — Я бы не удивилась после того, что мы узнали об этих Ищущих Ветер. Так они были всего лишь заурядными приспешниками Тёмного, среди которых нашелся один, скрывавший свою способность направлять? Зачем они оказались здесь сегодня вечером?
— Они не простые приспешники Темного, — тихо проговорила Авиенда, осматривая трупы. Красные вуали. У мужчины, который мог направлять, были заточены зубы, у двух других ничего подобного не было. Что бы это значило?
— Мы должны предупредить людей в лагере, — продолжала Авиенда, — возможно, эти трое просто прошли без проверки. Многие охранники-мокроземцы избегают проверять айильцев. Они думают, что все мы служим Кар`а`карну.
Слишком много мокроземцев, Айил есть Айил. Глупцы. Хотя… если быть честной, Авиенда вынуждена признать, что ее первой мыслью при виде этого айильца была мысль о том, что это свои. Как такое могло произойти? Двух лет не прошло с тех времен, когда она, увидев незнакомого алгай`д`сисвай, рыскающего вокруг лагеря, сразу атаковала бы.
Авиенда продолжила изучать трупы — у каждого воина был нож, копье и лук. И более ничего примечательного. Однако внутренний голос подсказывал ей, что она что-то упустила из виду.
— Направляющая женщина, — внезапно вспомнила она, оглядываясь. — Это женщина использовала Единую Силу, что и привело меня сюда, Айз Седай. Это были вы?
— Я не направляла до тех пор, пока не убила того мужчину, — хмурясь сказала Кадсуане.
Авиенда приняла боевую стойку, сливаясь с тенями. Что она обнаружит на этот раз? Мудрых, которые служат Темному? Кадсуане нахмурилась, в то время как Авиенда отправилась дальше обследовать лагерь. Она миновала палатку Дарлина, рядом собралась группа солдат вокруг ламп, отбрасывающих причудливые танцующие тени. Она миновала отряды молчаливых патрулей. Они несли факелы, которые им же слепили глаза.
Авиенда расслышала, как тайренские офицеры беседовали о том, что хорошо хоть не надо тревожиться, не заснул ли кто на посту. Со всеми этими молниями, барабанами троллоков, неожиданными набегами Тени, пытающейся проникнуть в лагерь… солдаты сами понимали, что надо быть настороже. Морозный воздух пах дымом, смешанным с тошнотворными запахами, доносившимися от лагеря троллоков.
В конце концов она прекратила свои поиски и вернулась назад, застав Кадсуане, которая беседовала с солдатами. Авиенда уже совсем близко подошла к ней, когда ее взгляд скользнул по темному пятну неподалеку, и инстинктивно почувствовала опасность. Из этого пятна темноты направляли.
Авиенда немедленно начала плести Щит. Скрывающаяся в темноте сплела Огонь и Воздух, направив их на Кадсуане. Авиенда отпустила Щит и вместо этого рассекла Духом вражеское плетение, как только оно было выпущено.
Авиенда услышала проклятие, и плетение Огня моментально полетело в её сторону. Она пригнулась, Огонь пролетел поверх головы, зашипев в холодном воздухе. Волна жара прошла мимо. Ее враг показался из тени — какое бы плетение та ни использовала, чтобы укрыться, оно распалось — и Авиенда увидела женщину, с которой уже сражалась раньше. Ту, с уродливым лицом троллока.
Женщина шмыгнула за палатки как раз перед тем, как земля позади нее разорвалась — из-за плетения, которое послала не Авиенда. Секундой позже женщина снова сложилась, как уже делала раньше. И исчезла.
Авиенда все еще была начеку. Она повернулась к подошедшей Кадсуане.
— Спасибо тебе, — неохотно выдавила из себя Айз Седай. — За то, что разрушила то плетение.
— Полагаю, теперь мы в расчете, — сказала Авиенда.
— В расчете? Ну, нет, между нами разница в несколько сотен лет, дитя. Я лишь признаю, что благодарна тебе за твое вмешательство, — Кадсуане нахмурила брови. — Она исчезла.