— Пожалуйста, — прохрипел он.
— Мне хочется тебе помочь, хотя и не следовало бы, — сказала она. — Ты доказал свою слабость.
— Я… Я могу победить его.
Вдруг осознание того, что ему стыдно из-за поражения, которое он потерпел у нее на глазах, поразило Перрина. Когда же он начал беспокоиться о том, что Ланфир думает о нем? Он не понимал.
Она постучала пальцем по своей руке.
— Пожалуйста… — сказал Перрин, поднимая руку. — Пожалуйста.
— Нет, — сказала она, отворачиваясь. — Я уже сделала одну ошибку, подарив свое сердце тому, кто этого не заслуживал. До свидания, волчонок.
Она исчезла, оставив Перрина на четвереньках в этом странном месте.
«Фэйли, — сказала часть его разума. — Не беспокойся о Ланфир. Ты должен пойти к Фэйли».
Да. Да, он мог пойти к ней, разве нет? Где она? Поле Мериллор. Там он ее оставил. В этом месте она и будет. Он переместился туда, с трудом сосредоточившись, чтобы управлять перемещением. Но ее, конечно, там не было. Он был в Волчьем Сне.
Переход, который Ранд должен открыть. Это должно быть здесь. Он просто должен был добраться до него. Он должен. Он должен.
Он рухнул на землю и перевернулся на спину. Он чувствовал себя дрейфующим в небытие. Когда он смотрел на вспененное небо, у него потемнело в глазах. «По крайней мере… по крайней мере, я делал это для Ранда», — думал Перрин.
Смогут ли теперь волки удержать Шайол Гул с этой стороны? Они смогут охранять Ранда, верно? Им придется.
Фэйли пошевелила палкой маленький костерок. Быстро стемнело, и огонь горел слабым красным светом. Они не посмели сделать его больше. Смертоносные сущности бродили по Запустению. Троллоки здесь были наименьшей опасностью.
Воздух здесь был пропитан резким противным запахом, и Фэйли готова была увидеть гниющий труп за каждым, покрытым черными пятнами кустом. Земля трескалась под ее ногами, сухая почва обращалась в пыль под ее сапогами, как если бы дождя здесь не было несколько веков. Пока она была в лагере, она заметила кучку зеленоватых огоньков — вроде светящихся насекомых — промелькнувших в отдалении, на фоне деревьев. Она достаточно много знала о Запустении, чтобы задержать дыхание, пока они не исчезли. Она не знала, что это было, и не хотела знать.
Она повела свою группу в короткую разведку, чтобы найти это место для лагеря. По пути один караванный рабочий был убит веткой, другой наступил в нечто, похожее на грязь, но она растворила ему ногу. Капли этого вещества оказались у него на лице. Он бился и кричал, пока не умер.
Они были вынуждены заткнуть ему рот кляпом, чтобы его крики не привлекли к ним другие кошмары.
Запустение. Они не могли здесь выжить. Простая прогулка убила двух людей, а у Фэйли под командой было несколько сотен человек, и их надо было защитить. Охранники из Отряда, некоторые члены Ча Фэйли, и возницы фургонов, и работники из ее каравана снабжения. Восемь фургонов по-прежнему были целы, и они пока перевезли их в этот лагерь. Слишком подозрительно будет, если они потащат их с собой дальше.
Она даже не была уверена, переживут ли они эту ночь. Свет! Казалось, единственный их шанс спастись зависел от Айз Седай. Заметят ли они, что произошло, и пошлют ли помощь? Надежда была слабой, но, с другой стороны, она не так уж много знала о Единой Силе.
— Ладно, — тихо сказала Фэйли тем, кто сидел рядом с ней, это были Мандевин, Аравайн, Гарнан, Сеталль и Арелла из Ча Фэйли. — Давайте поговорим.
Остальные были растеряны. Возможно, как и Фэйли, их с детства запугали рассказами о Запустении. Гибель нескольких членов отряда вскоре после того, как они вошли в эти земли, усилили детские страхи. Они знали, насколько опасно это место. Они вздрагивали от каждого звука во тьме.
— Я объясню, что могу, — сказала Фэйли, стараясь отвлечь их от окружавшей их смерти. — В пузыре зла один из тех кристаллов пробил ногу Берише Седай прямо в тот момент, когда она создавала врата.
— Рана? — спросил Мандевин, сидя у огня. — Разве из-за этого врата могли открыться неправильно? Честно говоря, я мало знаю о делах Айз Седай и не хочу знать. Возможно ли, что врата откроются совсем в другое место, если направляющую отвлекут в момент создания?
Сеталль нахмурилась, и это привлекло внимание Фэйли. Сеталль не принадлежала к числу офицеров или аристократов. Тем не менее, в этой женщине было что-то… она излучала авторитет и мудрость.
— Ты что-то знаешь? — спросила её Фэйли.
Сеталль откашлялась.
— Я знаю… совсем немного о направлении Силы. В свое время я этим немного интересовалась. Иногда, если плетения сделаны неверно, не происходит ничего. В других случаях же результат может оказаться гибельным. Я никогда не слышала, чтобы плетение делало что-либо подобное, чтобы оно сработало, но неверно.
— Что ж, — сказал Гарнан, глядя в темноту и заметно вздрагивая, — мы можем предположить, что она хотела отправить нас в Запустение.
— Возможно, она не понимала, что делает, потеряла ориентацию — сказала Фэйли. — Ей было больно, и она послала нас в неверное место. Бывало, в напряженные моменты боя я поворачивалась кругом, а потом оказывалось, что бегу в ошибочном направлении. Здесь могло быть что-то похожее.
Другие кивнули, но Сеталль все-таки выглядела обеспокоенной.
— Вы, что-то хотите сказать? — поинтересовалась Фэйли.
— Айз Седай усердно обучают действовать именно в таких ситуациях, — сказала Сеталль. — Ни одна женщина не достигнет уровня Айз Седай без умения направлять под невероятным давлением. Есть особые… препятствия, которые женщина должна преодолеть, чтобы иметь право носить кольцо.
«Так, — подумала Фэйли, — должно быть, у Сеталль есть родственница из Айз Седай. Или кто-то близкий, если с ней поделились столь тайными сведениями. Возможно, сестра?»
— Значит, это своего рода ловушка? — голос Аравайн звучал смущенно. — И Бериша была из Друзей Темного? Ведь у Тени имеются куда более важные заботы, чем отправлять в Запустение простой обоз.
Фэйли ничего не ответила. Рог в безопасности; ящик, в котором он находился, стоял в ее маленькой палатке неподалеку. Они поставили фургоны по кругу, и позволили себе зажечь только один костер. Остальная часть каравана либо спала, либо пыталась уснуть.
Застывший воздух и какая-то слишком глубокая тишина заставили Фэйли почувствовать, будто за ними наблюдают тысячи глаз. Если Тень приготовила ловушку для её каравана, это значило, что Тень знает про Рог. В этом случае они оказались в очень большой опасности. Значительно серьезнее, чем само по себе пребывание в Запустении.
— Нет, — сказала Сеталль. — Нет, Аравайн права. Это не могло быть умышленной ловушкой. Если бы пузырь зла не появился, мы бы никогда не бросились во врата, предварительно не поглядев, куда они ведут. Ведь насколько мы знаем, пузыри возникают совершенно случайно.
«Если, конечно, Бериша просто не воспользовалась сложившимися обстоятельствами», — подумала Фэйли. К тому же, она умерла. Та рана в ее животе не похожа была на рану от шипа. Скорее ножевая рана. Как если бы кто-то напал на Беришу, как только Рог прошел через врата. Чтобы не дать ей рассказать, что она сделала?
«Свет, — подумала Фэйли. — Я становлюсь подозрительной».
— Так, — сказал Гарнан, — что же мы будем делать?
— Это зависит от того, — сказала Фэйли, глядя в сторону Сеталль. — Есть ли у Айз Седай какой-нибудь способ определить, куда нас отправили?
Сеталль колебалась, будто не желая раскрывать, как много ей известно. Однако когда снова заговорила, то выглядела уверенно.
— Плетения оставляют после себя следы. Поэтому да, Айз Седай могут обнаружить, куда мы отправились. Однако следы сохраняются недолго, в лучшем случае — несколько дней, и это от мощных плетений. И далеко не все направляющие умеют читать следы — это редкий талант.
Манера говорить, такая авторитетная и властная… ее способность сразу завоевывать доверие. «Значит, тут дело не в родственнице — подумала Фэйли. — Эта женщина сама обучалась в Белой Башне». Возможно, она, подобно королеве Моргейз, оказалась слишком слаба в обращении с Единой Силой, чтобы стать Айз Седай?
— Мы подождём один день, — сказала Фэйли. — Если никто не придёт за нами, тогда мы двинемся на юг и попытаемся уйти из Запустения как можно скорее.
— Интересно, как далеко на севере мы оказались, — сказал Гарнан, потирая кожу. — Я не собираюсь лезть через горы, чтобы вернуться домой.
— Ты бы предпочёл остаться в Запустении? — спросил Мандевин.
— Ну, нет, — сказал Гарнан. — Но могут потребоваться месяцы путешествия назад, в безопасные земли. Месяцы путешествия через само Запустение…
«Свет, — подумала Фэйли. — Месяцы путешествий по землям, где большая удача потерять лишь двух людей в день». Им никогда не выбраться. Даже без фургонов их караван будет выделяться на этой местности, как свежая рана на нездоровой коже. Будет большой удачей, если они протянут тут еще хотя бы день или два.
Она с трудом удержалась, чтобы не оглянуться на палатку. Что произойдет, если она не принесет Рог Мэту вовремя?
— Есть другая возможность, — колеблясь, сказала Сеталль.
Фэйли посмотрела на неё.
— Пик к востоку от нас, — сказала Сеталль с очевидной неохотой. — Это Шайол Гул.
Мандевин, прикрыв глаза, что-то тихо прошептал, Фэйли не разобрала что. Остальные выглядели подавлено. Фэйли, однако, уловила мысль.
— Это там, где Дракон Возрождённый ведёт войну с Тенью, — сказала Фэйли. — Одна из наших армий будет там. И направляющие, которые смогут нас оттуда забрать.
— Верно, — сказала Сеталль. — Правда, область вокруг Шайол Гул известна как Проклятые Земли, земли, которые по слухам избегают даже самые страшные твари Запустенья.
— Потому что они ужасны! — сказала Арелла. — Если эти твари не ходят туда, так это потому, что боятся самого Темного!
— Вероятно, сейчас внимание Темного, и его армий приковано к битве, — медленно проговорила Фэйли, кивая головой. — Нам не выжить долго в Запустении — вряд ли мы продержимся даже неделю. Но если Проклятые Земли свободны от этих кошмарных созданий, то мы сможем добраться до наших армий, где…