Кадсуане все больше и больше убеждалась в том, что Тень годами вынашивала план по разрушению Белой Башни. И началось это намного раньше, чем свержение несчастной Суан Санчей и возведение на Престол Элайды. Прошли десятилетия, столетия, прежде чем они поняли размах замыслов Тени. Настоящее число Черных сестер — сотни, не несколько десятков, как Кадсуане предполагала, — ясно показывало, что на самом деле творилось.
Сейчас Кадсуане должна была работать с теми, кто был под рукой. С Хранительницами Мудрости, не слишком искушенными в плетениях, но всегда твердыми. Полезными. Как Сорилея, хоть она и слаба в умении использовать Единую Силу, вот она сидит в палатке неподалеку, наблюдает.
— Я навела справки, дитя, — сказала Кадсуане Авиенде. — То, что делает эта женщина — определенно, Перемещение. Однако, единственный документированный фрагмент, упоминающий подобное, датирован Войной Силы.
Авиенда нахмурилась.
— Я не видела никаких плетений, Кадсуане Седай.
За уважительной интонацией Кадсуане скрыла улыбку. Мальчик Ал`Тор выбрал эту девочку командиром, и, по правде говоря, лучше её, чем некоторых других. Однако ему следовало выбрать Кадсуане, и, скорее всего, Авиенда знала это.
— Это потому, что женщина не использовала Единую Силу, — ответила Кадсуане.
— Тогда что же еще это могло быть?
— Ты знаешь, как Темный изначально был освобожден?
Авиенда, похоже, что-то вспоминала.
— Ах… Да. Значит, они использовали силу Темного?
— Это называют Истинной Силой — сказал Кадсуане. — Летописи описывают, как выглядит Перемещение с использованием Истинной Силы, женщина, которую ты видела, именно так и Переместилась. Немногие этим владеют. Темный был не слишком щедр, когда раздавал такие знания во время Войны Сил, только самые близкие удостоились их. Исходя из этого, я предполагаю совершенно определенно, что она — одна из Отрекшихся. Из твоего описания того, что она сделала с несчастной Саэрин, я подозреваю, что это — Грендаль.
— Летописи никогда не упоминали, что Грендаль настолько уродлива, — сказала Сорилея мягко.
— Если бы ты была одной из Отрекшихся, которую легко узнать по описанию, разве ты не захотела бы изменить свою внешность, чтобы остаться неузнанной?
— Возможно, — сказала Сорилея. — Но тогда я не использовала бы эту… Истинную Силу, как ты её называешь. Это раскрыло бы мою маскировку.
— Из того, что Авиенда сказала нам, следует, — отметила Кадсуане, — что у женщины не было большого выбора. Ей пришлось спасаться бегством.
Кадсуане и Сорилея встретились глазами, и каждая кивнула в знак согласия. Они будут охотиться на эту Отрекшуюся, обе.
«Я не позволю тебе умереть у меня на глазах, мальчик, — подумала Кадсуане, оглядываясь через плечо туда, где ал’Тор, Найнив и Морейн продолжали свою работу. Каждый направляющий в лагере чувствовал их плетения. — По крайней мере, пока ты не сделаешь то, что ты должен сделать». Кадсуане ждала появления Отрекшихся. Именно поэтому она выбрала эту битву.
Ветер сотрясал палатку, вымораживая душу Кадсуане. Это место было ужасно, даже теперь, когда битва ненадолго утихла. Здесь в воздухе висела такая жуть, как бывает только на похоронах ребенка. Она душила смех, убивала улыбки. Темный наблюдал. Свет, как здорово было бы покинуть это место.
Авиенда пила чай. Она все еще выглядела подавленной, хотя ей явно не впервой терять товарищей в бою.
— Я оставила их умирать, — прошептала она.
— Пфф! — фыркнула Кадсуане. — Ты не виновата в том, что сделал один из Отрекшихся, дитя.
— Вы не понимаете, — сказала Авиенда. — Мы были в круге, и они попытались вырваться из него на свободу, я почувствовала это, но я не знала, что происходит. Я удержала их, и поэтому они не смогли бороться с ней. Я оставила их беззащитными.
— Что ж, ты больше не будешь оставлять свой круг позади, — быстро проговорила Кадсуане. — Ты не могла знать, что такое может произойти.
— Авиенда, если ты только заподозришь, что она рядом, — сказала Сорилея, — отправь сообщение Кадсуане, мне или Эмис. Нет ничего постыдного в том, что кто-то слишком силен, чтобы встретиться с ним в одиночку. Мы вместе победим эту женщину и защитим Кар`а`карна.
— Хорошо, — сказала Авиенда. — Но и вы сделаете то же для меня. Каждая из вас.
Она ждала. Кадсуане неохотно согласилась, как и Сорилея.
Фэйли присела в темной палатке. Воздух стал еще холоднее, теперь, когда они еще ближе подошли к Такан`дару.
Она провела пальцем по рукояти ножа, медленно и равномерно вдыхая и выдыхая воздух. Она не мигая смотрела на вход в палатку.
Она поставила сундук с Рогом так, чтобы один его угол торчал наружу. Здесь, на границе Проклятых земель, даже в окружении своих товарищей, она чувствовала себя более одиноко, чем когда-то в лагере Шайдо.
Две ночи назад ее вызвали из палатки, чтобы проверить какие-то нечеткие следы, которые встревожили людей. Они не потеряли ни одного человека с тех пор, как приблизились к Выжженным землям, так что пока все шло согласно с планом, но все по-прежнему были напряжены. Она вышла всего на несколько минут, но, когда вернулась назад в свою палатку, сундучок с Рогом оказался слегка сдвинут.
Кто-то попытался его открыть. Свет. К счастью, они не успели сломать замок, и Рог, когда она проверила, был на месте.
Предателем мог оказаться кто угодно. Один из Красноруких, возница фургона, член Ча Фэйли. Фэйли провела последние две ночи рядом с сундуком, все время начеку — это было видно даже со стороны, такое поведение могло бы довести вора до белого каления, нарушая все его планы. Затем сегодня вечером она пожаловалась на головную боль и позволила Сеталль приготовить ей чай, который поможет уснуть. Она взяла чай в свою палатку, не выпив не глоточка, и сейчас сидела и ждала.
Угол сундука был хорошо заметен, выглядывая наружу, в темноту. Попробуют ли они еще раз? В качестве меры предосторожности она вынула Рог из сундука и взяла его, когда вышла, чтобы ответить на зов природы.
Она спрятала его в укромном месте, а вернувшись, поставила Ча Фэйли на ночной караул, подальше от своей палатки. Им не понравилось, что приходится оставлять ее без присмотра, но Фэйли дала ясно понять, как ее беспокоит, что в отношениях между мужчинами возникла напряженность.
Этого должно хватить. Свет, пусть этого будет достаточно.
Шли часы, а Фэйли сидела все в том же положении, готовая вскочить и поднять тревогу в случае, если кто-то попытается войти в ее палатку. Конечно, они попытаются еще раз сегодня вечером, тем более, если поверят, что она плохо себя чувствовала.
Ничего. Ее мышцы болели, но она не двигалась. Вор может быть там, в темноте, выжидает. И взвешивает, подходящий ли сейчас момент, чтобы захватить Рог и бежать к своим хозяевам. Это…
Крик разорвал ночь.
Фэйли вздрогнула. Кто-то отвлекает внимание?
«Этот крик, — подумала она, определяя направление. — Он донесся… с запада».
Рядом с тем местом, где она спрятала Рог. Фэйли выругалась, принимая моментальное решение. Сундук пуст. Если это только приманку и отвлекающий манёвр, она все равно ничего не потеряет. А если вор опередил все-таки её… она метнулась из палатки, пока остальные выбирались из спальных мешков. Члены Ча Фэйли мчались через лагерь. Снова прозвучал вопль.
Он сопровождался визгом, наподобие того, что они уже слышали в отделении.
Она неслась сквозь тонкие, пораженных порчей сорные травы. Безрассудно было бежать среди них там, где даже простая ветка может убить, но она уже не могла четко мыслить.
Она первой достигла того места, где спрятала Рог. Там был не только Ванин, но и Гарнан. Ванин в толстых руках держал Рог Валир, а Гарнан, крича и размахивая мечом, сражался с какой-то тварью, поросшей темным мехом.
Ванин посмотрел на Фэйли и побледнел, словно плащ Чада Света.
— Вор! — закричала Фэйли. — Остановите его! Он украл Рог Валир!
Ванин вскрикнул, бросая Рог, словно тот укусил его, а затем стремительно кинулся прочь. Свет, как же быстро он двигался, несмотря на полноту! Он схватил Гарнана за плечо и потянул его в сторону, когда зверь пронзительно завыл.
Вдалеке раздался еще один рев. Фэйли грохнулась на землю, хватая Рог и прижимая его к себе изо всех сил. Это были не обычные воры. Они не только были на шаг впереди ее, но они точно определили, где она спрятала Рог. Она почувствовала себя деревенской девчонкой, которую только что обставил шулер.
Прибежавшие за ней замерли, ошеломленные, непонятно, что их поразило больше: Рог или монстр. Существо завизжало — оно походило на медведя, только лап было больше и крупнее, чем любой медведь, которого видела Фэйли. Она вскочила на ноги. Не было времени, чтобы искать воров, так как зверь бросился на охранников Фэйли. Взвизгнув, он разбил голову одному из Ча Фэйли.
Фэйли закричала, бросая нож в тварь, когда Арелла вонзила в плечо существа свой меч. Но затем появился второй зверь, неуклюже передвигаясь по камням рядом с Фэйли.
С проклятием она отпрыгнула, бросая нож. Она попала в тварь, по крайней мере, та закричала, как показалось, с гневом и болью. Подоспевший верхом на лошади Мандевин, держал факел, осветивший ужасных тварей, напоминающих насекомых с многочисленными клыкообразными зубами. Нож Фэйли торчал из одного, похожего на луковицу глаза.
— Защищайте леди! — крикнул Мандевин, перебрасывая копья ближайшим красноруким, те воткнули их в первого монстра и оттащили его от Арелл, она смогла отползти, обливаясь кровью. Несмотря на рану, она не потеряла свой меч.
Фэйли отступила, в том время как Ча Фэйли окружили ее, прикрывая, затем посмотрела на то, что держала. Сам Рог Валир, вынутый из мешка, в котором она скрывала его. Она могла бы дунуть в него…
«Нет, — подумала она. — Он связан с Коутоном». А в ее руках это был бы просто обычный рожок.
— Осторожно! — крикнул Мандевин, заставляя своего боевого коня отступить, поскольку один из зверей бросился на него. — Вердин, Лаандон, нам нужны копья! Идите за ними! Эти твари дерутся, как боровы. Выманивайте их вперед и протыкайте!