— Там проливается кровь, Мэт, — сказала Илэйн. Свет, ее голос был еще холоднее, чем у Галада!
— Вы все возложили ответственность на меня. Так что позвольте мне делать мою работу.
— Мы сделали тебя верховным главнокомандующим, — сказала Илэйн. — А не ответственным за все.
Айз Седай спорят по поводу каждого слова. Это… Он поднял голову и нахмурился. Мин шепнула что-то Туон.
— Что там? — спросил он.
— Я видела его тело на поле, — сказала Мин. — Как если бы он был мертв.
— Мэтрим, — сказала Туон. — Я… обеспокоена.
— Впервые наши мнения совпадают, — сказала Илэйн, сидевшая на собственном троне по другую сторону комнаты. — Мэт, их командующие тебя превзошли.
— Это не столь треклято просто, — сказал Мэт, водя пальцем по карте. — Это никогда не было столь треклято просто.
Тот, кто вел армии Тени, был хорош. Очень хорош. «Это — Демандред, — думал Мэт. — Я сражаюсь с проклятым Отрекшемся».
Вместе Мэт и Демандред представляли собой великолепное зрелище. Каждый из них очень искусно и тонко парировал действия другого. Мэт только старался использовать чуть больше красной краски в одной из своих зарисовок. Он хотел нарисовать ложную картину, но все же достаточно логичную, чтобы быть правдоподобной.
Это было сложно. Он должен быть достаточно сильным, чтобы удерживать Демандреда, но достаточно слабым, чтобы вызвать желание атаковать. Очень тонкий ложный выпад. Это было опасно, возможно даже, катастрофически опасно. Он вынужден будет пройти по лезвию бритвы. И тут никак не избежать порезов на ногах. Вопрос не в том, будет ли он в крови, а в том, сможет ли он достигнуть другой стороны.
— Выдвинуть Огир, — тихо сказал Мэт, не отрывая ладоней от карты. — Я хочу, чтобы они поддержали наших людей у брода.
Там сражались Айил, охраняя путь, которым солдаты Белой Башни и Отряд Красной Руки отходили с Высот по его приказу.
Приказ был передан Огир. «Береги себя, Лойал», — подумал Мэт, отметив на карте, куда он направил Огир.
— Предупредите Лана, он все еще на западной стороне Высот. Я хочу, чтобы он обошел Высоты с тыла, поскольку большая часть сил Тени наверху, и вышел к Море по тылам второй армии троллоков, той, что пытается пройти через руины. Ему не нужно вступать с ними в бой, пусть просто остается на виду и удерживает позиции.
Гонцы поспешили передать его указания, и он сделал еще одну отметку на карте. Одна из со`джин подала ему каф — миленькая девушка с веснушками, но он был слишком поглощен битвой, чтобы улыбнуться ей.
Потягивая каф, Мэт велел дамани создать для него врата прямо над столом, чтобы он мог сам изучить обстановку на поле боя. Он заглянул в них, но при этом держался рукой за край столешницы. Только проклятый болван позволит кому-нибудь столкнуть себя в дыру, зияющую в двухстах футах над землей.
Он поставил чашку с кафом на стол и взялся за подзорную трубу. Троллоки спускались с Высот, направляясь к болотам. Да, Демандред был хорош. Неуклюжие твари, которых он послал к болотам, были медлительны, зато напористы и сильны, как оползень в горах. К тому же группа всадников-шаранцев двигалась вниз с Высот. Легкая конница. Эти нанесут удар по войскам Мэта, стоящим на Гавальском Броде, чтобы не дать тем атаковать левый фланг троллочьего войска.
Эта битва была подобна поединку на мечах, только в огромном масштабе. На каждый удар могло последовать три-четыре контрудара. Ты отвечаешь, двигая отряд сюда, другой отряд туда, пытаясь просчитать, что сделает твой противник, и в то же время давишь там, где видишь слабое место. Назад-вперед, назад-вперед. Враг превосходил войска Мэта числом, но и это можно было использовать.
— Передайте Талманесу следующее, — приказал Мэт, все еще глядя в подзорную трубу. — Вспомни случай, когда ты поспорил, что я не смогу попасть монеткой в чашу, бросив ее через всю таверну.
— Да, Величайший, — сказал шончанский гонец.
В тот раз Мэт ответил на подначку, заявив, что попробует, когда будет пьян, иначе в пари не будет спортивного интереса. Затем Мэт прикинулся пьяным, чтобы подтолкнуть Талманеса поднять ставку с серебра до золота.
Но Талманес раскусил его хитрость и настаивал, чтобы он напился на самом деле. «И я все еще должен ему за это несколько марок, верно?» — рассеянно подумал Мэт.
Он направил подзорную трубу на северную сторону Высот. Там собрался отряд шаранской тяжелой конницы, готовый двинуться вниз по склону; он видел их длинные копья со стальными наконечниками.
Они были готовы устремиться вниз и перехватить людей Лана, пока те обходят Высоты с севера. Но ведь приказ еще даже не дошел до Лана.
Подозрения Мэта подтвердились: Демандред имел шпионов не только в лагере, но и поблизости от палатки командования. И этот некто в состоянии отправить сообщение сразу же, как только Мэт отдает приказ. Это, вероятно, означает, что кто-то способный направлять был здесь, в палатке, и маскировал свою способность.
«Кровь и пепел, — подумал Мэт. — Как будто и без этого недостаточно было бед».
Посланник вернулся от Талманеса.
— Величайший, — сказал он, падая ниц носом в пол, — Ваш человек сказал, что его войска полностью уничтожены. Он хочет исполнить ваши приказы, но говорит, что сегодня драконы не смогут вступить в бой до конца дня. Их ремонт займет несколько недель. Они… Простите, Величайший, но именно так он и сказал. Они находятся в худшем состоянии, чем барменша в Сабинел. Я не знаю, что это значит.
— Барменши работают за чаевые, — сказал Мэт с ворчанием. — Но люди в Сабинел не дают чаевых.
Конечно, это была ложь. Сабинел был городом, в котором Мэт предложил Талманесу помочь ему охмурить двух барменш. Талманес решил, что Мэт будет притворяться раненым в бою, чтобы ему посочувствовали.
Славный малый. Драконы еще боеспособны, но, вероятно, выглядят вышедшими из строя. Тут у них преимущество: никто не знает, как действует это оружие, кроме самого Мэта и Алудры. Трёклятый пепел, да даже он всякий раз, когда они стреляли, боялся, что эти штуки каким-то образом отправят снаряд не в ту сторону.
Пять или шесть драконов были полностью исправны. Мэт для надежности перетащил их с поля боя через врата. Алудра расположила их южнее брода и нацелила точно на Высоты. Мэт еще использует их, но он создал у шпиона впечатление, что большая их часть уже уничтожена. На самом деле Талманес мог их подлатать, и тогда Мэт сумеет вернуть их в бой.
«Но в тот момент, когда я сделаю это, — подумал Мэт. — Демандред бросит против них все, что у него есть. Я должен выбрать верный момент».
Трёклятый пепел, в последнее время вся его жизнь превратилась в постоянные попытки поймать удачный момент. И подобных моментов становилось все меньше. Пока что он приказал Алудре пустить в ход полудюжину исправных драконов, чтобы обстрелять на другом берегу реки троллоков, спускавшихся по северо-западному склону Высот.
Она была достаточно далеко от Высот и продолжит двигаться, так что Демандреду будет сложно своевременно обнаружить и уничтожить драконы. Дым, который они создавали, быстро скроет их позиции.
— Мэт, — сказала Илэйн с трона у стены комнаты. Он не без иронии отметил, что, перемещая его «для удобства», она как-то заставила Бергитте приподнять трон на несколько дюймов, так что теперь она сидела в точности на одной высоте с Туон. Может, даже на дюйм выше. — Пожалуйста, мог бы ты объяснить хоть что-то из того, что делаешь?
«Нет — по крайней мере, так, чтобы не услышал и шпион», — подумал он, осматривая комнату. Кто же это был? Одна из трех пар сул`дам и дамани? Может ли дамани быть Другом Темного, а ее сул`дам об этом не знать? А наоборот? Эта дворянка с белой прядкой в волосах выглядит подозрительно…
Или это один из многочисленных офицеров? Галган? Тайли? Генерал Знамени Гериш? Она стояла у стены комнаты, сердито глядя на него. Ох, уж эти женщины. У нее прелестный задок, но Мэт упомянул об этом только по-дружески. Он же теперь женат.
Неприятный факт заключался в том, что здесь столько народу, что Мэт мог бы рассыпать на полу просо, и к исходу дня получилась бы мука. Предполагалось, что все они безусловно достойны доверия и неспособны предать императрицу, да живет она вечно. Чего с ней может и не произойти, если шпион ускользнет.
— Мэт, — сказала Илэйн. — Кто-то еще должен знать, что ты замышляешь. Если ты погибнешь, мы должны довести дело до конца.
Что ж, это был довольно весомый довод. Он сам думал об этом. Убедившись, что его текущие приказы исполняются, он приблизился к Илэйн, посмотрел на всех в комнате и невинно улыбнулся. Им ни к чему знать о его подозрениях.
— Почему ты смотришь на всех искоса? — тихо спросила Илэйн.
— Проклятье, ни на кого я искоса не смотрю, — сказал Мэт. — Выйдем. Я хочу пройтись и глотнуть немного свежего воздуха.
— Нотай? — спросила Туон, поднимаясь.
Он не обернулся к ней — такой взгляд мог пробуравить дырки в прочной стали. Вместо этого, он просто вышел из штаба. Илэйн и Бергитте последовали за ним через несколько секунд.
— Что такое? — спросила Илэйн мягко.
— Там много ушей, — сказал Мэт.
— Ты подозреваешь, что шпион прямо в командной…?
— Подожди! — Мэт взял ее за руку и повел подальше. Он приветственно кивнул кому-то из Стражи Последнего Часа, и они что-то буркнули в ответ. Для Стражей Последнего Часа такое поведение могло считаться удивительной разговорчивостью.
— Ты можешь говорить свободно, — сказала Илэйн. — Я только что сплела стража против подслушивания.
— Спасибо, — сказал Мэт. — Я хочу, чтобы ты вышла из штаба командования. Я скажу тебе, что я делаю. Если что-то пойдет не так, ты должна будешь выбрать нового генерала, хорошо?
— Мэт, — сказала Илэйн. — Если ты думаешь, что там есть шпион…
— Я знаю, что там есть шпион, — сказал Мэт. — И, таким образом, я собираюсь использовать этого приятеля. Это должно сработать. Доверься мне.
— Да, и ты так уверен, что у тебя уже есть запасной план на случай твоего провала.