Но Демандред… Демандред был лучше на войне. Льюис Тэрин никогда не мог так, как он, держать равновесие между осмотрительностью и дерзостью. Он медлил и колебался, не решаясь принять решение, а потом им овладевало безрассудство.
Если этот Коутон и был Льюисом Тэрином, он перерос эти метания. Вражеский командующий знал, когда подбросить монетку и положиться на судьбу, но никогда не ставил слишком многое на каждый бросок. Он мог бы стать превосходным игроком в карты.
Конечно, Демандред все равно его разобьет. Это просто делало битву более… интересной.
Он положил руку на рукоять меча, обдумывая то, что видел на поле боя несколько мгновений назад. Его троллоки продолжали наступать по руслу реки, и Льюис Тэрин собрал своих пикинеров в ровные квадратные построения, чтобы остановить их — попытка обороняться. Позади Демандреда громыхали взрывы, давая знать, где развернулось основное противостояние между шаранскими Айяд и Айз Седай.
Там у него преимущество. Его Айяд много лучше, чем Айз Седай. Когда Коутон бросит в дело этих дамани? Могидин докладывала о разногласиях между ними и Айз Седай. Сможет ли он, Демандред, каким-то способом увеличить противоречия между ними, вызвать раскол?
Он отдал приказы, и три Айяд, стоявшие рядом с ним, удалились. Шендла осталась, дожидаясь разрешения оставить его. Он велел ей присматривать за окрестностями и выслеживать других убийц.
— Ты боишься? — спросил он у нее. — Ты знаешь теперь, на чьей стороне мы сражаемся. И, насколько мне известно, ты еще не отдалась Тени.
— Я отдалась тебе, Вильд.
— И ради меня ты сражаешься бок о бок с троллоками? Полулюдьми? Тварями из кошмаров?
— Ты сказал — некоторые назовут твои действия злом, — сказала она. — Но я их так не оцениваю. Наш путь ясен. Когда ты одержишь победу, ты переделаешь мир, и наш народ будет сохранен, — она коснулась его руки, и в его душе что-то дрогнуло, но было сразу же заглушено ненавистью.
— Я могу отказаться от всего этого, — сказал он, глядя ей в глаза. — Все взамен на возможность расквитаться с Льюисом Тэрином.
— Ты обещал попытаться, — сказала она. — Этого будет достаточно. И если ты уничтожишь его, ты разрушишь один мир и сохранишь другой. Я последую за тобой. Мы все последуем за тобой.
Её голос, казалось, намекал, что возможно, когда Льюис Тэрин будет мертв, Демандред снова сможет стать самим собой.
Он не был уверен. Власть интересовала его лишь настолько, насколько он мог использовать ее против своих древних врагов. Шаранцы, преданные и верные, были всего лишь инструментом. Но что-то внутри него желало, чтобы это было не так. Необычное и новое ощущение. Именно так.
Воздух поблизости деформировался, изгибаясь. Никаких видимых плетений — это был разрыв полотна самого Узора, Перемещение с помощью Истинной Силы. М’Хаэль прибыл.
Демандред повернулся, и Шендла выпустила его руку, но не отошла в сторону. М’Хаэлю предоставили доступ к сущности Великого Повелителя. Это не вызывало у Демандреда зависти. М’Хаэль был еще одним инструментом. Однако это заставило его задаться вопросом, было ли кому-то отказано в Истинной Силе в эти дни?
— Ты проигрываешь бой возле руин, Демандред, — сказал М`Хаэль с вызывающей ухмылкой. — Твоих троллоков сокрушат. Ты многократно превосходишь врага числом, и все равно они одолеют тебя. Я-то думал, ты среди нас лучший полководец, и все же ты проигрываешь этому сброду? Я разочарован.
Демандред просто вытянул руку, подняв два пальца.
М`Хаэль вздрогнул, когда два десятка шаранских направляющих отсекли его от источника. Они окутали его потоками воздуха, оттащив назад. Он боролся, сияние Истинной Силы окружило его, но Демандред оказался быстрее. Он создал щит, используя Истинную Силу, сплетая обжигающие нити Духа.
Нити дрожали в воздухе, каждая трещала от энергии, и они были настолько тонки, что их концы уходили в ничто. Истинная Сила была так изменчива, а потому так опасна. Щит, сплетенный из нее, имел странный эффект — он выпивал силу пленника, если тот пытался направлять.
Щит Демандреда отобрал силу М’Хаэля и использовал человека в качестве проводника. Демандред собрал Истинную Силу и сплел ее в потрескивающий шар Силы, повисший над ладонью. Только М’Хаэль был в состоянии видеть его, и надменные глаза человека широко открылись, когда Демандред истощил его полностью.
Это мало чем отличалось от круга. Вытягивание энергии заставило М’Хаэля дрожать, потеть, пока его удерживали плетения Айяд Демандреда. Этот поток мог сжечь М’Хаэля, если бы был неуправляемым — мог вырвать его душу стремительным потоком Истинной силы, как река, бушующая вне берегов. Скручивающаяся масса нитей в руках Демандреда пульсировала и потрескивала, заставляя дрожать воздух, начиная распускать Узор.
Тонкой паутиной трещины расползлись от него по земле. Трещины в небытие.
Он приблизился к М’Хаэлю. У человека начался припадок, пена закапала с его губ.
— Ты выслушаешь меня, М’Хаэль, — сказал Демандред мягко. — Я не похож на других Избранных. Мне нет никакого дела до ваших политических игр. Мне плевать, кто из вас любимчик Великого Повелителя, кого из вас Моридин поглаживает по головке. Мне интересен только Льюис Тэрин.
Это мой бой. И ты мой. Я привел тебя к Тени, и я же могу уничтожить тебя. Если ты помешаешь тому, что я делаю здесь, я потушу тебя, как свечку. Я понимаю, что ты считаешь себя сильным, с твоими крадеными Повелителями ужаса и не обученными направляющими. Ты ребенок, дитя. Возьми своих людей, создавай хаос как хочешь, но держись подальше от моих дел. И держись подальше от моего приза. Генерал врагов — мой.
Глаза М`Хаэля были полны ненависти, а не страха, хотя тело его предательски дрожало. Да, он всегда был многообещающим.
Демандред повернул руку и с помощью собранной Истинной Силы обрушил поток пламени на врагов. Раскаленная добела линия жидкого огня ударила по армии, стоявшей в русле реки внизу, выпаривая каждого мужчину или женщину, которой она коснулась. Их силуэты стали мерцающими точками, а потом пылью, они исчезали сотнями. Он оставил длинную линию сожженной земли, похожую на борозду, порезанную огромным секачом.
— Отпустите его, — сказал Демандред, позволяя щиту исчезнуть.
М`Хаэль отпрянул назад, стараясь удержаться на ногах. Он задыхался, поднеся руку к груди.
— Попытайся выжить в этой битве, — отвернувшись, чтобы вновь призвать сокола, сказал ему Демандред. — И если тебе это удастся, то, возможно, я покажу тебе то, что я сделал. Ты, наверное, хочешь убить меня, но тебе следует помнить, что Великий Повелитель наблюдает за нами. А еще запомни: возможно у тебя и есть сотня ручных Аша`манов. Но со мной свыше четырех сотен Айад. Я стану спасителем мира.
Когда он оглянулся, М`Хаэль уже исчез, переместившись при помощи Истинной Силы. Было удивительно, как он смог вызвать силу после того, что недавно проделал с ним Демандред. Он надеялся, что ему не придется убивать этого человека. Он должен оказаться полезным.
— Я ВСЕ РАВНО ВЫИГРАЮ.
Ранд противостоял дующим в лицо ветрам, держался он прочно, хотя глаза его слезились, когда он смотрел в темноту. Как долго он находился в этом месте? Тысячу лет? Десять тысяч?
В этот момент для него было важно только сопротивление. Он не склонится перед этим ветром. Он не ослабит волю даже на один удар сердца.
— НАКОНЕЦ ВРЕМЯ ПРИШЛО.
— Время для тебя ничто, — сказал Ранд.
Это было правдой, и в тоже время не совсем правдой. Ранд видел нити, которые закручивались вокруг него, формируя Узор. Когда это закончилось, он увидел под собой поля сражений. Те, кого он любил, боролись за свою жизнь. Это уже были не вероятности, это была реальность, это происходило на самом деле.
Темный обернулся вокруг Узора, он был не в силах захватить или уничтожить его, но он мог прикасаться к нему. Усики и острые иголочки темноты прикасались к миру в разных точках, по всей его поверхности. Темный лежал точно тень на Узоре.
Когда Темный касался Узора, время для него существовало. Итак, хотя время для Темного не существовало, он или она — поскольку у Темного нет пола — может действовать только в пределах временных ограничений. Наверное… подобно скульптору, у которого есть чудесные видения и сны, но он жестко ограничен реальными материалами, с которыми работает.
Ранд смотрел на узор, сопротивляясь атаке Тёмного. Он не двигался, не дышал. Дыхание здесь было не нужно.
Люди внизу умирали. Ранд слышал их крики. Так много уже пало.
— Я ВЫИГРАЮ, В КОНЦЕ КОНЦОВ, ПРОТИВНИК. СМОТРИ НА ИХ МУКИ. СМОТРИ КАК ОНИ УМИРАЮТ.
А МЕРТВЕЦЫ МОИ.
— Ложь, — ответил Ранд.
— НЕТ. Я ПОКАЖУ ТЕБЕ.
Темный снова соткал вероятностную реальность, создал то, что может осуществиться, и пропихнул Ранда в очередное видение.
Джуилин Сандар не был командиром. Он был ловцом воров, а не каким-нибудь аристократом. Точно не аристократом. Он работал на себя.
Конечно, за исключением тех случаев, когда он оказывался на поле боя, во главе отряда, назначенный на эту должность, потому что, будучи ловцом воров, успешно захватывал опасных людей. Шаранцы напирали на его отряд, стремясь уничтожить Айз Седай. Они сражались на западном склоне Высот, и задачей его подразделения было защищать Айз Седай от шаранской пехоты.
Айз Седай. Как он вообще связался с Айз Седай? Он, добропорядочный тайренец.
— Держаться! — кричал Джуилин своим людям. — Держаться! — он кричал это и самому себе. Его отряд, вооруженный пиками и копьями, теснил шаранцев обратно вверх по холму. Он не знал, зачем он здесь и почему они сражаются именно в этом месте. Он просто хотел выжить.
Шаранцы кричали и ругались на незнакомом языке. У них было много направляющих, но ему пришлось столкнуться с обычными солдатами, вооруженными различным оружием, но в основном щитами и мечами. Тела устилали землю, что создавало трудности для обеих сторон. Выполняя приказ, Джуилин и его люди давили на шаранцев, пока Айз Седай и вражеские направляющие обменивались плетениями Силы.