Ранд ощутил это как болезненные судороги, которые обычно бывают, когда сводит мышцы.
Небеса потряс удар далекого грома, словно предвестник надвигающихся событий. Затем подрагивание земли пошло на убыль. Тем не менее писцы по-прежнему придерживали стопки своих бумаг и не отпускали их. По-видимому, тем самым они предохраняли их от возможного обрушения.
«Она и в самом деле уже близко, — думал Ранд. — Я не готов — мы не готовы, но в любом случае она уже на пороге».
В течении многих месяцев он ждал пришествия этого дня. С той самой поры, когда ночью явились троллоки, с той самой поры, когда Морейн и Лан вытянули его из Двуречья, он боялся того, что должно прийти.
Последняя битва. И конец. Встречая их, он обнаружил, что в нем нет ни капли страха. Он волновался, но не был напуган.
«Я иду к тебе», — подумал Ранд.
— Расскажите людям, — попросил Ранд писцов. — Развесьте предупреждения. Землетрясения будут повторяться. И бури. Настоящие землетрясения и ужасные бури. Произойдет Разлом, и мы не сможем избежать его. Темный попытается растереть этот мир в порошок.
Писцы закивали головами, при свете ламп обменявшись между собой быстрыми обеспокоенными взглядами. Перрин выглядел задумчивым, но и он слабо кивнул, как будто самому себе.
— Еще какие-нибудь новости есть? — осведомился Ранд.
— Королева Андора, возможно, сегодня ночью что-то затевает, милорд, — откликнулся Балвер.
— «Что-то» не слишком точное слово, — заметил Ранд.
Балвер поморщился.
— Прошу прощения, милорд, но у меня пока больше нет ничего, заслуживающего вашего внимания. Хотя есть вот эта записка, только что полученная мною. Королеву Илэйн недавно разбудили ее советники. К сожалению, у меня нет никого среди ее ближайшего окружения, чтобы разузнать причину.
Ранд начал хмуриться, возложив руку на меч Ламана, висевший у него на поясе.
— Сие может означать всего лишь подготовку к завтрашнему дню, — промолвил Перрин.
— И то правда, — произнес Ранд. — Балвер, оповести меня, если вдруг обнаружишь что-нибудь стоящее. И спасибо тебе. Ты прекрасно тут со всем справляешься.
Услышав похвалу в свой адрес, Балвер распрямился. В последние дни, столь темные дни, все люди подыскивали себе занятие, где они могли бы принести пользу. Балвер был лучшим в своем деле, и не сомневался в своих способностях. Однако не повредит ему напомнить, что наниматель его тоже ценит, тем более, если наниматель — сам Возрожденный Дракон.
Когда Ранд покинул шатер, Перрин последовал за ним.
— А ты ведь все-таки переживаешь, — сказал Перрин. — Что бы там ни говорили, из-за пустяков Илэйн будить бы не стали.
— Они бы не подняли её без уважительной причины, — тихо ответил Ранд. — Учитывая её положение.
Она — беременна. И беременна его детьми. О, Свет! А он только узнал об этом. Почему она сама не рассказала ему обо всем?
Ответ был прост. Илэйн могла ощущать эмоции Ранда так же, как и он ее. Она в состоянии была почувствовать, что он испытывал, например, недавно. До Драконовой горы. И еще раньше, когда…
Выходит, она решила не волновать его своей беременностью, пока он в таком состоянии. Да и найти его было не так просто.
И всё же это оказалось потрясением.
«Я скоро стану отцом», — подумал он. И это случится уже не в первый раз. Да, у Льюиса Тэрина были дети. Ранд помнил их, помнил и любовь, которую испытывал к ним. Но сейчас речь шла о чем-то совсем ином.
Это он, Ранд ал`Тор, станет отцом. Если, конечно, победит в Последней битве.
— Они не подняли бы Илэйн без серьезного на то основания, — возобновил он прерванный разговор. — Я беспокоюсь не из-за того, что там произошло, а из-за возможной распри. Завтра будет важный день. Если у Тени появится хотя бы слабое подозрение, как важен завтрашний день, она попытается использовать любую возможность, чтобы помешать нашей встрече и союзу.
Перрин почесал свою бороду.
— Есть у меня люди из ближайшего окружения Илэйн. Люди, которые по моему приказу следят за самыми важными событиями.
Ранд поднял руку.
— Так пойдем же и поговорим с ними. Мне сегодня ночью нужно переделать массу дел, а тут… Да! Но такое я не могу упустить.
И все ускоряя шаги, друзья поспешили к лагерю Перрина, расположенному неподалеку. Телохранители Ранда последовали за ними подобно теням с вуалями и копьями.
Ночь была чересчур тихой. Сидя в своей в палатке, Эгвейн писала письмо Ранду. Она пока не была уверена, следует ли его доставлять адресату, так как дело не казалось настолько важным. Однако работа приводила в порядок ее мысли, помогая подобрать те слова, которые она хотела ему сказать.
В палатку, придерживая меч, вошел Гавин, едва слышно колыхнулся его плащ.
— На этот раз ты намерен остаться? — поинтересовалась у него Эгвейн, макая перо в чернильницу. — Или собираешься вернуться туда, откуда пришел?
— Мне не нравится эта ночь, Эгвейн, — он оглянулся через плечо. — Такое ощущение, что с ней что-то не так.
— Готовясь к тому, что сулит день завтрашний, мир затаил дыхание, Гавин. — Ты послал за Илэйн, как я просила?
— Да. Но только вряд ли она проснется. Время уж больно позднее для нее.
— Посмотрим.
Как раз перед самым его приходом посыльный доставил небольшое свернутое письмо из лагеря Илэйн. Эгвейн его прочитала, а затем улыбнулась.
— Пошли, — бросила она Гавину, поднимаясь на ноги. Прихватив с собой всего несколько вещей, она взмахнула рукой, и, рассекая воздух, перед ними открылись переходные врата.
— Так мы собираемся туда перемещаться? — спросил Гавин. — Тут и пешком идти не далеко.
— Даже на такое короткое расстояние Амерлин должна призвать Королеву Андора к себе. Иногда мне не хочется предпринимать действия, которые вынудили бы людей задавать лишние вопросы, — пока Эгвейн произносила эти слова, Гавин первым шагнул через врата и обследовал то, что было по другую их сторону.
«Суан убила бы за то, чтобы приобрести такую способность», — подумала Эгвейн, пройдя через врата. Насколько больше интриг могла бы сплести эта женщина, если бы умела посещать других так же быстро, тихо и просто?
На другой стороне врат у теплой жаровни находилась Илэйн. На королеве было надето платье светло-зеленого цвета, под которым все сильнее проступал живот с растущими внутри него малышами. Она поспешила к Эгвейн и поцеловала ее кольцо. У одного из откидных пологов палатки, скрестив руки на груди, стояла Бергитте, облаченная в широкие шаровары небесно-голубого цвета и короткую красную куртку, свою золотистую косу она перекинула через плечо.
При виде сестры Гавин удивленно приподнял бровь.
— Признаться, удивлен, что ты не спишь.
— Я жду донесение, — ответила ему Илэйн, жестом предлагая Эгвейн присесть на соседний стул с мягкой обивкой, стоявший рядом с жаровней.
— Что-нибудь серьезное? — спросила у нее Эгвейн.
Илэйн нахмурилась.
— Джесамин забыла выйти со мной на связь из Кэймлина. Я ясно велела этой женщине, чтобы она давала о себе знать через каждые два часа, а она по-прежнему где-то развлекается. О, Свет! Возможно, беспокоиться тут, собственно, и не о чем. Тем не менее, я попросила Серинию побывать на тех площадках для Перемещений и разведать там для меня обстановку. Надеюсь, ты не против.
— Тебе сейчас нужен отдых, — сложив руки на груди, промолвил Гавин.
— Спасибо большое за совет, — отозвалась Илэйн, — которым я пренебрегу. Как до этого я проигнорировала Бергитте, советовавшую мне то же самое. Мать, о чем ты хотела со мной поговорить?
Эгвейн передала ей письмо, над которым работала.
— Так оно Ранду? — осведомилась Илэйн.
— Ты смотришь на него несколько иначе, чем я. Расскажи мне, что ты думаешь об этом письме. Может быть, я не стану его отсылать. Я пока еще не решила.
— Тон… повелительный, — отметила Илэйн.
— Ни на какой другой он, кажется, не реагирует.
Потратив на чтение около минуты, Илэйн опустила письмо.
— Возможно, мы просто должны позволить ему поступать так, как он хочет.
— То есть, разбить печати? — опешила Эгвейн. — И выпустить Темного?
— Почему бы и нет?
— О, Свет! Илэйн!
— Так это ведь все равно произойдет, разве не так? — проронила Илэйн. — Темный попытается сбежать. Я это подразумеваю. Он и так уже почти свободен на самом деле.
Эгвейн потерла виски.
— Прикасаться к этому миру и свободно в нем существовать — это большая разница. Во времена Войны Силы Темный так ни разу по-настоящему и не вошел в этот мир. Он мог лишь касаться нашего мира сквозь скважину в своем узилище, но ее повторно запечатали еще до того, как он сумел сбежать. Если бы Темный проник в этот мир, то сломалось бы само Колесо Времени. Я принесла показать тебе вот это.
Эгвейн вытащила из своей книжной сумки пачку исписанных бумаг. Эти листы были поспешно собраны библиотекарями Тринадцатого хранилища.
— Я не берусь утверждать, будто бы нам нельзя ломать печати, — продолжила Эгвейн. — Я просто высказываю мнение, что мы не имеем права рисковать, соглашаясь с этим еще одним необдуманным планом Ранда.
В ответ Илэйн лишь с нежностью улыбнулась. О, свет! Да она же влюблена. «Так я могу на нее положиться или нет?» Как же тяжело стало с Илэйн разговаривать в последнее время. И еще ее увлечение Родней…
— Мы, к сожалению, не нашли ничего относящегося к данному вопросу в твоем тер`ангриале-библиотеке, — статуя улыбающегося бородатого мужчины едва не вызвала в Башне бунт, ибо каждой сестре захотелось прочитать те тысячи книг, которые в ней хранились. — Все эти книги, по-видимому, были написаны еще до того, как Скважина была распечатана. Они, конечно же, продолжат свои поиски, но эти записи содержат все, что мы могли собрать о печатях, узилище и Темном. Если мы сломаем печати в неподходящее время, я боюсь, это будет означать конец всему. Вот, прочти, — и она протянула страницу Илэйн.
— Это «Кариатонский Цикл»? — полюбопытствовала Илэйн. — «И иссякнет свет, и не придет рассвет, и узник все плачет о доле своей». Узник — это Темный?