— Какие новости, Арганда? — спросил Тэм, как только подошёл.
— Коутон жив, — сказал Арганда. — И это, проклятье, удивительно, с учетом того, что кто-то разнес вдребезги его командный пост, поджег его шатер, прикончил нескольких его дамани и прогнал прочь его жену. Коутон как-то выкарабкался из всего этого.
— Ха! — рассмеялся Абелл Коутон. — Узнаю моего мальчика.
— Он сказал мне, что вы придете, — заметил Арганда. — Сказал, что у вас есть стрелы. Есть?
Тэм кивнул.
— Нам приказали отойти через врата в Майен, чтобы Исцелить раненых и пополнить запасы. Я не знаю, как Мэт узнал, что прибудут стрелы, но обоз от женщин из Двуречья появился в тот момент, когда мы уже собирались возвращаться. Если вам нужны длинные луки, они у нас есть.
— Нужны. Коутон хочет, чтобы все наши войска вернулись к руинам, пересекли русло реки и двигались вверх на Высоты с северо-восточной стороны.
— Точно не знаю, зачем это, но полагаю, он знает, что делает… — произнес Тэм.
Их люди вместе двинулись в ночи к реке, оставив позади сражавшихся андорцев, кайриенцев и Айил. «Защити вас Создатель, друзья», — подумал Арганда.
Они пересекли высохшее русло и начали подниматься по северо-восточному склону. На вершине царила тишина, но свет от ряда факелов был виден отчетливо.
— Это будет нелегко, если шаранцы еще там — тихо сказал Тэм, вглядываясь в темный склон.
— В записке Коутона говорится, что нам помогут, — ответил Арганда.
— Какого рода будет помощь?
— Я не знаю. Он не…
Неподалеку грянул гром, и Арганда скривился. Направляющие. Предполагалось, что большинство их сражается по другую сторону Высот, но это не значило, что им не встретится ни одного. Он ненавидел это чувство — осознание того, что направляющие могут следить за тобой, раздумывая, чем бы лучше прикончить: огнем, молнией или землей.
Направляющие. Мир без них был бы просто немного проще. Но оказалось, что этот звук не был громом. Множество скачущих галопом всадников с факелами появилась из темноты, пересекли русло реки и присоединились к Арганде и его людям. Они несли стяг Золотого Журавля среди множества знамён Порубежья.
— Ну, мир перевернулся, и я теперь — треклятый троллок, — воскликнул Арганда. — Неужели порубежники, решили присоединиться к нам?
Лан Мандрагоран отсалютовал факелом, сверкнул серебряный меч. Он осмотрел склон.
— Итак, мы будем сражаться здесь?
Арганда кивнул.
— Хорошо, — тихо сказал Лан, сидя в седле. — Я только что получил сообщение о том, что большая шаранская армия движется на северо-восток вдоль Высот. Ясно, что они хотят обойти наших людей, сражающихся с троллоками у реки, тогда мы будем окружены и окажемся в их власти. Очевидно, наша задача — не допустить этого.
Он обернулся к Тэму.
— Вы готовы слегка размягчить их для нас, лучник?
— Думаю, мы с этим справимся, — ответил Тэм.
Лан кивнул, затем поднял меч. Малкирцы рядом с ним высоко подняли знамя Золотого Журавля и устремились в атаку вверх по склону. К ним приближалась огромная вражеская армия, построившаяся широкими рядами, огни тысяч факелов, которые они несли, освещали даже ночное небо.
Тэм ал’Тор приказал своим людям строиться и стрелять.
— Стреляй! — крикнул Тэм, посылая стрелы в шаранцев.
Затем, по мере того как сокращалась дистанция между двумя армиями, ответные стрелы полетели в их сторону. Арганда понимал, что лучники не могут стрелять ночью так же точно, как и днем, но это касалось обеих сторон.
Двуреченцы гнали на врага смертоносные волны, их стрелы были стремительны, как пикирующие соколы.
— Прекратить! — крикнул Тэм своим. Стрельба прекратилась как раз перед тем, как конница Лана врезалась в расстроенные ряды шаранцев.
«Откуда взялся у Тэма его боевой опыт?» — удивился Арганда, вспоминая, как он видел Тэма в бою. Арганда знал закалённых генералов, которые гораздо хуже чувствовали сражение, чем этот овечий пастух.
Порубежники откатились назад, позволяя Тэму и его людям выпустить очередной шквал стрел. Тэм просигналил Арганде.
— Наступаем! — воззвал Арганда к своим пехотинцам. — Все отряды, вперёд!
Одна-две атаки лучников, и тогда тяжелая конница нанесет свой мощный удар, хотя у них будет преимущество лишь до тех пор, пока враг не восстановит оборону. Совсем скоро шаранцы выстроят крепкую стену из щитов и копий, чтобы отразить атаку всадников, или их обстреляют лучники. Вот тогда-то и наступит время пехоты.
Арганда отцепил свою булаву, шаранцы носили кольчуги и кожаные доспехи, и высоко поднял её, ведя своих людей через Высоты навстречу шаранцам, готовящимся вступить в бой. Войска Тэма включали в себя Белоплащников, гаэлданцев, Волчью гвардию Перрина и Майенскую Крылатую гвардию, однако все они считали себя единой армией. Еще шесть месяцев назад Арганда поклялся бы на могиле своего отца в том, что такие люди, как эти, никогда не смогут сражаться вместе. Не говоря уже о том, чтобы помогать друг другу так, как это сделала Волчья гвардия, когда Белоплащников окружили.
Слышен был вой троллоков, поднимавшихся вверх вместе с шаранцами. Свет! Еще и троллоки!
Арганда размахивал булавой, пока рука не онемела окончательно, затем сменил руку и продолжал, круша кости, разбивая головы и плечи, до тех пор, пока кровь не покрыла попону Могучего.
Неожиданно с противоположной стороны Высот взлетели вспышки света, направленные в андорскую оборону, расположившуюся ниже по склону. Арганда едва это заметил, полностью поглощенный собственной битвой, но внутри него что-то содрогнулось. Видно, Демандред, возобновил свои атаки.
— Я победил твоего брата, Льюис Тэрин! — громоподобный голос раскатился над полем боя. — И теперь он умирает, истекает кровью!
Арганда развернул Могучего к неуклюжему троллоку с почти человеческим лицом, который отшвырнул прочь раненого шаранца, оказавшегося рядом, и взревел. Кровь струилась из раны у него на плече, но он, похоже, этого даже не замечал. Огромный наконечник его тяжелого боевого цепа был усеян шипами.
Цеп врезался в землю совсем рядом с Могучим, напугав коня. Пока Арганда пытался обуздать его, громадный троллок шагнул вперед и ударил Могучего по голове кулаком, сбив коня на землю.
— Есть ли тебе дело до этой плоти, что оказалась связана с тобой в этом воплощением? — громыхал вдали голос Демандреда. — Любил ли ты того, кто называл тебя братом, хоть немного любил ли ты человека в белом?
Голова Могучего раскололась, словно яйцо. Конь бился в предсмертных судорогах. Арганда заставил себя подняться на ноги. Он не помнил, как летел, когда его конь пал, но его навыки спасли его. К несчастью, этот кувырок отбросил Арганду в сторону от его охраны, которая сейчас бились с отрядом шаранцев не на жизнь, а насмерть.
Его люди наступали, а шаранцы потихоньку отступали. Тем не менее, у него не было времени смотреть по сторонам. Этот троллок был его добычей.
Арганда поднял свою булаву и посмотрел на возвышающееся над ним чудище, которое размахивало своим цепом над головой, перешагивая через умирающую лошадь.
Никогда Арганда не чувствовал себя таким маленьким.
— Трус! — взревел Демандред. — Ты называешь себя Спасителем этого мира? Я претендовал на это звание! Иди ко мне! Мне что, нужно убить всех твоих родственников, чтобы заставить тебя выйти?
Арганда глубоко вздохнул и прыгнул вперед. Он полагал, что застанет троллока врасплох. И в самом деле, цеп чудовища прошел мимо. Арганда услышал громкий треск, когда его булава обрушилась на таз троллока, ломая кости.
А потом звериная лапа зацепила голову Арганды. В глазах у него побелело, и звуки битвы начали стихать. Вопли, топот ног, выкрики. Вопли и выкрики. Выкрики и вопли… Ничего…
Сколько-то времени спустя — он не знал, сколько — он почувствовал, что его поднимают. Троллок? Он моргнул, собираясь хотя бы плюнуть в лицо своему убийце, но тут понял, что переброшен через седло Лана Мандрагорана.
— Я жив? — спросил Арганда. Волна боли накатила на левый бок, и сообщила ему, что да, действительно, он жив.
— Ты свалил здорового троллока, гаэлданец, — сказал Лан, пустив коня в галоп к задним рядам своего войска. Другие порубежники скакали с ним, Арганда видел их. — Троллок ударил тебя в агонии. Я думал, ты убит, но не мог прийти за тобой, пока мы их не оттеснили. Нам пришлось бы туго, если бы другая армия не застала шаранцев врасплох.
— Другая армия? — спросил Арганда, потирая руку.
— Коутон разместил войска в засаде в северной части Высот. Судя по виду, это Принявшие Дракона и знамя конницы, наверное, часть его Отряда. Пока ты дрался с этим троллоком, они обрушились на левый фланг шаранцев и разбили их. Теперь неприятелю понадобится какое-то время, чтобы перегруппироваться.
— Свет, — сказал Арганда и застонал. Он понял, что левая рука сломана. Что ж, он выжил. Сейчас и этого довольно. Он посмотрел на передовые шеренги, которые все еще сохраняли порядок. Королева Аллиандре была среди солдат, она передвигалась в рядах пехотинцев, подбадривая воинов. Свет. Он бы предпочел, чтобы она все-таки осталась в госпитале в Майене.
Пока что здесь было тихо — шаранцы получили серьезный удар и отступили, оставив только отдельные отряды между двумя армиями. Видимо, они не ожидали столь сильной и внезапной атаки.
Но постойте! Тени приблизились к Арганде справа, огромные фигуры появились из темноты. Еще троллоки? Он стиснул зубы от боли. Булаву он выронил, но еще сохранил нож в сапоге. Он не сдастся без… без…
«Огир, — понял он, сморгнув. — Это не троллоки, это Огир».. Троллоки не носят так факелов, как эти.
— Слава Строителям! — обратился к ним Лан. — Так вы из той армии, которую Коутон направил в атаку на фланг шаранцев? Где он? Я должен поговорить с ним!
Один из Огир раскатисто рассмеялся.
— И не ты один, Дай Шан! Коутон появляется тут и там, как крот, роющий норы в земле. Только что был здесь и вдруг пропал. Я пришел, чтобы передать тебе: мы должны любой ценой остановить наступление шаранцев.