Новые вспышки света блеснули на дальнем склоне Высот. Там сражались Айз Седай и шаранцы. Коутон пытался сковать силы тени. Арганда постарался отвлечься от боли, чтобы подумать.
Что с Демандредом? Арганда видел еще одну разрушительную лавину огня, запущенную Отрекшимся. Огонь выжигал широкую прореху в строю защитников реки. Строй копейщиков начал распадаться, каждый поток огня убивал сотни.
— Шаранские направляющие все находятся с одной стороны, — пробормотал Арганда, — и Отрекшийся с другой. Свет! Я даже не знал, как там много троллоков. Им конца нет, — сейчас он видел, как они наступают на войска Илэйн; взрывы Единой Силы истребляли тысячи солдат. — Нам конец, верно?
Свет факела озарил лицо Лана. Взгляд — как наждачная бумага, лицо из гранита. Он не поправил Арганду.
— Что нам делать? — сказал Арганда. — Чтобы победить… Свет, чтобы победить, мы должны разбить этих шаранцев и выручить копейщиков, которых скоро окружат троллоки — а для этого каждый из наших должен убить по меньшей мере пятерых этих тварей. И это еще не считая Демандреда.
Лан не отвечал.
— Мы обречены, — закончил Арганда.
— Если так, — отозвался Лан. — Мы встанем на вершине холма и будем драться, пока не погибнем, гаэлданец. Ты будешь побежден не раньше, чем будешь убит. Многим не было дано и этого.
Нити вероятности сопротивлялись Ранду, когда он сплел их в мир, который представил себе. Он не знал, что это означало. Возможно, вызываемое им было очень маловероятно. Нечто, сотворенное им с помощью нитей, чтобы показать вероятную реальность, было больше, чем простая иллюзия. Оно затягивало в созерцание миров, которые были прежде, миров, которые могли быть снова. Зеркала действительности, в которой он жил.
Он не создавал эти миры. Он просто… воплотил их. Он вынудил нити открыть действительность, которую он призывал, и они, наконец, подчинились. Миг спустя темнота стала легкой, и ничто превратилось в нечто.
Он вступил в мир, не знавший Тёмного.
Он выбрал Кэймлин в качестве места входа. Возможно, потому что Тёмный использовал это место в его последнем творении, и Ранд хотел доказать себе, что ужасное видение не было неизбежным. Ему было необходимо увидеть город снова, но неиспорченным.
Глубоко дыша, он шел по дороге около дворца. Цветущие масличные деревья ярко-желтой пеной поднимались над оградами садов и нависали над стенами внутреннего двора. Среди них играли дети, подбрасывая лепестки в воздух.
Ни облачко не омрачало сверкающее небо. Ранд посмотрел вверх, поднимая руки к небу, и вышел из-под цветущих ветвей на согревающий до самого нутра солнечный свет. У входа на дворцовый двор не было ни одного охранника, только доброжелательный слуга, который отвечал на вопросы немногочисленных посетителей.
Ранд зашагал вперед, к входу, оставляя следы на золотых лепестках. К нему подошла девочка, и Ранд остановился, улыбаясь ей.
Она подошла, достаточно близко, чтобы коснуться меча на поясе Ранда. Ребенок казался смущенным.
— Что это? — спросила она, глядя широко раскрытыми глазами.
— Реликвия, — прошептал Ранд.
Девочка обернулась к смеющимся детям и пошла от него прочь, засмеявшись, когда один из детей подбросил в воздух охапку лепестков.
Ранд пошел дальше.
— ЭТО ДЛЯ ВАС СОВЕРШЕНСТВО?
Голос Темного звучал издалека. Он мог пробить эту реальность чтобы говорить с Рандом, но не мог появиться здесь, как в других видениях. Это место было его противоположностью.
Это был мир, который возникнет, если Ранд убьет его в Последней битве.
— Приди и посмотри, — сказал Ранд, улыбаясь.
Ответа не последовало. Если бы Темный позволил втянуть себя слишком сильно в эту реальность, он перестал бы существовать. В этом месте он был мертв.
Все уже было и пришло снова. В этом смысл Колеса Времени. Какой смысл победить Темного в одной битве, зная, что он будет возвращаться снова и снова? Ранд мог бы сделать больше. Он мог это сделать.
— Я хочу видеть королеву, — спросил Ранд слугу во дворце у двери. — Она там?
— Вы найдёте ее в саду, молодой человек, — сказал слуга. Он посмотрел на меч Ранда, но только из любопытства, не волнуясь. В этом мире люди не могли себе представить, что можно было бы хотеть причинить боль другому. Этого просто не могло быть.
— Спасибо, — сказал Ранд, входя во дворец. Коридоры были знакомы и все же отличались. Кэймлин почти сравняли с землей во время Последней битвы, дворец сожгли. Реконструкция напоминала то, что было там прежде, но не совсем.
Ранд прошелся по коридорам. Что-то беспокоило его, какая-то тревога притаилась в глубине сознания. Что это могло было?
«Нельзя тут застревать, — понял он. — Нельзя расслабляться». Этот мир не реален, не совсем. Пока, во всяком случае.
Возможно, в этом и заключался план Темного? Чтобы обмануть Рада, заставить создать рай для себя, только чтобы войти в него и оказаться в ловушке, в то время как в реальном мире бушует Последняя битва? Люди сражаются и умирают.
Он должен помнить об этом. Он не может позволить этой фантазии захватить его. Но трудно было помнить об этом, когда он шагнул в галерею — длинный коридор с чем-то вроде окон. Только эти окна не показывали Кэймлин. Эти новые стеклянные порталы показывали другие места на Земле, наподобие постоянных переходных врат.
Ранд миновал одни врата, сквозь которые виднелся подводный мир; повсюду сновали разноцветные рыбки. Другие показывали мирный луг в Горах Тумана. Красные цветы пробивались из зеленой травы, как мазки краски на полу после работы художника.
Окна на другой стене показывали великие города мира. Ранд прошел мимо Тира, где Твердыня превратилась в музей Третьей Эпохи, а Защитники стали ее смотрителями. Никто из людей этого поколения никогда не носил оружия, и их потрясали истории о том, как сражались их прадеды. Другое окно показывало Семь Башен Малкира, отстроенные заново — но как монумент, а не как укрепление. После смерти Темного Запустение исчезло, а все отродья Тени немедленно пали замертво, поскольку все они были связаны с ним, как троллоки с Исчезающим.
На дверях не было замков. Про деньги уже почти забыли. Направляющие помогали создавать достаточно пищи для всех. Ранд прошел мимо окна в Тар Валон, где Айз Седай Исцеляли любого и создавали врата, чтобы воссоединить влюбленных. У всех было все, в чем они нуждались.
Он приостановился около следующего окна. Оно выходило на Руидин. Неужели этот город когда-то стоял в пустыне? Пустоши цвели, от Шары до Кайриена.
И здесь, в окне, Ранд увидел Коровые Поля — настоящий лес деревьев коры окружал теперь легендарный город. Хотя он не мог слышать слов, он видел, как поют им Айил.
Оружия больше не было. Не было копий для танца. Вновь Айил стали народом мира.
Он продолжал. Бандар Эбан, Эбу Дар — земля Шончан — Шара. Все государства еще существовали, хотя в границах не было нужды. Еще один пережиток прошлого. Кому какое дело, кто живет в какой стране, и зачем кому-то пытаться «присвоить» землю? Земли хватает всем. Когда ожила Пустыня, хватило места для новых городов, новых чудес. Многие окна, мимо которых проходил Ранд, вели в такие места, которые он не узнавал, хотя приятно было увидеть Двуречье, которое выглядело столь величественно, словно вернулись дни Манетерена.
Вид в последнем окне, привел его в замешательство. Он смотрел на долину, которая некогда была Проклятыми Землями. Каменная плита, где давным-давно предали огню тело, покоилась здесь в одиночестве. Повсюду были заросли, кишащие жизнью: виноградные лозы, трава, цветы. Пушистый паук, размером с ладонь ребенка, сновал по камням.
Могила Ранда. Место, где после Последней битвы сожгли его тело. Он долго смотрел в это окно, прежде чем заставил себя, наконец, двинуться дальше, покинул галерею и продолжил путь к дворцовым садам. Слуги помогали, стоило к ним обратиться. Никому не пришло в голову спросить, зачем он хочет видеть королеву.
Он ожидал, что, когда найдет ее, она будет окружена людьми. Если любой может прийти к королеве, не занимает ли это все ее время? И все же, когда он приблизился к ней, сидящей в дворцовых садах возле дерева Коры, она была одна.
В этом мире не было проблем. Мир, где люди легко сами разрешали собственные затруднения. Мир, где давали, не отнимали. Что могло понадобиться от королевы?
Илэйн была так же красива, как в день их последнего свидания. Конечно, она уже не была беременна. Сто лет прошло с Последней битвы, но казалось, что она не постарела ни на день.
Ранд подошел к ней, поглядывая на стены сада, с которых однажды он упал и встретился с ней в первый раз. Сады изменились, но эта стена осталась. Он пережила отстройку Кэймлина и приход нового века.
Илэйн, сидевшая на скамейке, посмотрела на него, и ее глаза сразу широко раскрылись. Ее ладонь взметнулась к губам.
— Ранд?
Его взгляд остановился на ней, рука покоилась на рукояти меча Ламана. Формальная стойка. Почему он ее принял?
Илэйн улыбнулась:
— Это шутка? Дочка, ты где? Ты использовала Маску Зеркал, чтобы опять одурачить меня?
— Это не шутка, Илэйн, — сказал Ранд, опускаясь на колени перед ней, так, что их лица были теперь на одном уровне. Он посмотрел ей прямо в глаза.
Что-то было неправильно.
— О! Но как такое возможно? — спросила она.
Это была не Илэйн… ведь так? Казалось, интонации ушли из ее голоса, жесты были неправильны. Неужели она так изменилась? Минуло сто лет.
— Илэйн? — спросил Ранд. — Что с тобой случилось?
— Случилось? О, ничего! День прекрасный, волшебный. Красиво и мирно. Как я люблю сидеть в своем саду и наслаждаться солнечным светом.
Ранд помрачнел. Этот жеманный тон, эти пустые слова… Илэйн никогда такой не была.
— Мы должны приготовить пир! — провозгласила Илэйн, хлопнув в ладоши. — Я приглашу Авиенду. Это ее неделя пения, хотя, вероятно, она несет обязанности няньки. Она обычно сама вызывается туда.