Продолжая наступать, Эгвейн поднялась на вершину Высот, стояла на одном уровне с М`Хаэлем. В глубине души она осознавала, что ее телу скоро понадобится отдых.
Но прямо сейчас это было бы непозволительной роскошью. Прямо сейчас имело значение только это противостояние.
Огонь устремился к ней, и она отбросила его в сторону Воздухом. Искры, подхваченные ветром, взвились возле нее световыми брызгами, когда она сплела Землю. Она послала волну по уже почти разрушенной земле, стараясь сбить М`Хаэля с ног, но тот рассек ее плетение своим.
«Он слабеет», — подумала она.
Эгвейн шагнула вперед, наполненная Силой. Она начала сплетать два потока, в каждой руке по одному, и метнула в него огонь.
Он ответил лучом чистейшего белого света, тонкого как проволока, который прошел всего на ладонь мимо нее. Погибельный огонь оставил сверкающие блики перед глазами Эгвейн, земля содрогнулась, а воздух зарябил. Вновь по земле побежали эти паутинки, ведущие в ничто.
— Глупец! — крикнула она ему. — Ты уничтожишь сам Узор!
Их бой вполне мог этим закончиться. Неистовый ветер был неестественным, а еще этот шипящий воздух. Трещины, расходящиеся от М`Хаэля, становились все шире.
— Он снова это делает! — предупредил Наришма, стараясь перекричать бурю.
М`Хаэль выпустил второй луч погибельного огня, дробя землю, но Эгвейн была наготове. Она отступила в сторону, ее гнев рос. Она должна на это ответить!
«Им все равно, что они разрушают. Они пришли сюда, чтобы уничтожить. Так повелел их господин. Разрушать. Ломать. Убивать.
Гавин…»
Она закричала от ярости, создавая одну за другой огненные колонны. Наришма кричал, что делает М`Хаэль, но Эгвейн не слышала из-за шума вокруг. Однако вскоре она и сама увидела, что противник создал барьер из Воздуха и Огня, чтобы отразить ее атаки.
Эгвейн шагала вперед, раз за разом осыпая врага ударами Силы. Это позволяло ему восстанавливаться, но не бить в ответ самому. Она прервала равномерные свои удары только для того, чтобы поставить щит, который уже держала наготове. Огненный дождь снес барьер М’Хаэля и заставил его отшатнуться, его плетение раскололось, и он поднял руку, вероятно, чтобы вновь попробовать сплести погибельный огонь.
В этот момент Эгвейн вбила щит между ним и Источником. Это не полностью отсекло его, он силой воли удержал Источник. Они стоял теперь достаточно близко друг к другу, чтобы она могла увидеть его гнев и недоверие. Он сражался, но был слабее нее. Эгвейн давила, и ее щит приближался к незримым нитям, связывающим врага с Единой Силой. Она нажимала на него изо всех сил.
Напрягая силы, М`Хаэль выпустил небольшую струйку погибельного огня вверх, через прореху, где щит еще не встал на место. Погибельный огонь уничтожал все плетения, а еще воздух и сам Узор.
Эгвейн отпрянула, когда М`Хаэль направил поток на нее, пучок белого пламени был слишком слабым и маленьким, чтобы дотянуться до нее. Он исчез, не успев ударить. М`Хаэль зарычал и исчез в искаженном воздухе, Переместившись каким-то способом, который Эгвейн не знала.
Она глубоко дышала, держась рукой за грудь. Свет! Ее только что едва не стерли из Узора.
«Он скрылся, не создавая врат! Истинная Сила», — поняла она. Это единственное объяснение. Об Истинной Силе она не знала почти ничего — это была сама суть Темного, искушение, которое заставило направляющих Эпохи Легенд пробурить Скважину.
«Погибельный огонь… Свет! Я чуть не погибла. Даже хуже, чем погибла».
У неё не было способа противодействовать погибельному огню.
«Это только плетение. Только плетение». Так говорил Перрин.
Но момент уже миновал, а М`Хаэль бежал. Ей нужно держать Наришму поближе к себе, чтобы тот мог предупредить ее, если кто-то снова начнет направлять поблизости.
«Если только М`Хаэль вновь не воспользуется Истинной Силой. Может ли другой мужчина ощутить, когда ее направляют?»
— Мать!
Эгвейн обернулась, когда Мериса указала рукой туда, где большинство Айз Седай и Аша`манов еще продолжали бой с шаранскими войсками. Многие сестры в разноцветных платьях уже лежали мертвыми на склонах холма.
Смерть Гавина неизменно маячила у нее в мыслях, точно неотступный убийца в черном. Эгвейн стиснула зубы, разжигая в себе гнев. Черпая Единую Силу, она набросилась на шаранцев.
Хурин с повязкой, защищающей нос, сражался на Половских Высотах вместе с другими порубежниками.
Даже сквозь ткань он ощущал запах войны. Столько насилия везде, вонь крови и гниющей плоти пропитала все вокруг. Запахи впитывались в землю, в его меч, одежду. Его уже несколько раз выворачивало во время боя.
И все же он дрался. Он бросился на троллока с медвежьей мордой, карабкавшегося по телам погибших, и ударил его. От ударов меча чудовищной твари содрогнулась земля, и Хурин закричал.
Тварь зловеще рассмеялась, приняв крик Хурина за возглас страха. Троллок сделал выпад, и Хурин метнулся вперед и, опередив троллока, взрезал ему брюхо, пробежав мимо него. Тварь застыла, уставившись на собственные вывалившиеся внутренности.
«Надо выиграть время для лорда Ранда», — подумал Хурин, отступая и ожидая следующего троллока. Они приближались с восточной стороны Высот, со стороны реки. Этот крутой склон был труден для подъема, но Свет, там их было слишком много.
«Продолжай сражаться, продолжай сражаться».
Лорд Ранд пришел к нему, чтобы извиниться. К нему! Что ж, он будет гордиться Хурином. Дракону Возрожденному не нужно прощение маленького ловца воров, но Хурин чувствовал себя так, словно мир снова стал самим собой. Лорд Ранд вновь был лордом Рандом. Лорд Ранд защитит их, если они дадут ему достаточно времени.
Казалось, в бою наступила передышка. Он нахмурился. Троллокам числа не было, они явно не могли быть все перебиты. Он осторожно двинулся вперед, посматривая на трупы, и спустился по склону.
Нет, они не были разбиты. Твари все еще напирали, их полчища выглядели почти как безбрежное море. Он видел их в свете огней ниже по склону. Троллоки прервали наступление, потому что им пришлось расчищать склон от тел своих сородичей, многие из которых были застрелены лучниками Тэма. А ниже, у русла реки, еще одна огромная армия троллоков билась с войсками Илэйн.
— У нас будет несколько минут, — сказал Лан Мандрагоран солдатам, сидя в седле. Королева Аллиандре была рядом с ним, она тихо разговаривала со своими людьми.
Два монарха вместе у всех на виду. Конечно, они знают, что делать. Это позволило Хурину почувствовать себя лучше.
— Они готовятся к последнему рывку, — сказал Лан. — Собираются выдавить нас со склона и драться здесь, на ровной земле. Отдыхайте, пока они оттаскивают тела. Мир да пребудет с вашими мечами, друзья. Следующая атака будет тяжелее.
«Следующая атака будет еще тяжелее? Свет!»
Позади, посреди плато остальная армия Мэта продолжала теснить шаранцев, стараясь отогнать их обратно на юго-запад. Если он сможет сделать это и погнать их вниз по склону прямо на троллоков, которые бьются с войском Илэйн, это может вызвать среди врагов замешательство, и Мэт получит преимущество. Но пока шаранцы не отступали ни на дюйм; на самом деле, они сами наступали на армию Мэта, которая уже начала выдыхаться.
Хурин лежал на спине, слыша доносящийся отовсюду рев, крики и звон оружия вдалеке, лязг металла, вдыхая вонь насилия, витающую вокруг него в океане зловония.
Худшее всё еще впереди.
Свет помоги им.
Берелейн, широко шагая по дворцовому залу празднеств, вытирала тряпкой кровь с рук. Столы были порублены на дрова, чтобы поддерживать огонь в огромных каминах на другом конце длинного помещения; вместо мебели в просторном помещении рядами лежали раненые.
Кухонные двери с грохотом открылись, пропуская группу Лудильщиков. Кто-то нёс носилки, кто-то помогал раненым добраться до своего места.
«Свет! — подумала Берелейн. — Еще?» Дворец уже и так трещал по швам от такого количества раненых.
— Нет, нет! — сказала она, шествуя им навстречу. — Только не сюда. К черному входу. Теперь мы будем носить их туда. Росил! У нас еще раненые.
Лудильщики повернули в сторону коридора, успокаивая раненых. Приносили только тех, кого можно было спасти. Она была вынуждена объяснить старшим женщинам Туата`ан, какие раны требуют слишком много сил для Исцеления. Лучше спасти жизнь десяти тяжело раненых, чем потратить столько же сил, пытаясь исцелить одного человека, который едва цеплялся за жизнь, как за последнюю соломинку.
Эта разъяснительная беседа была самым жестоким поступком, который она когда-либо совершала.
Лудильщики двигались длинной чередой. Берелейн смотрела, не мелькнут ли среди раненых белые одежды. Белоплащники там были, но не было того, которого искала она.
«Так много…» — снова подумала она.
Лудильщикам никто не помогал нести раненых. Все здоровые мужчины и большинство женщин во дворце отправились на поле боя воевать или помогать кэймлинским беженцам собирать стрелы.
Росил засуетилась, не обращая внимания на пятна крови на своем платье. Она тут же принялась заботиться о раненых, ища тех, кому требовалась неотложная помощь. К несчастью, в тот же момент открылись двери, ведущие на кухню, и, хромая, вошли окровавленные андорцы и айильцы, посланная Родней с другого места поля битвы.
Начался переполох. Берелейн собирала всех, кто у нее остался — конюхов, стариков, пятилетних детей, заставляя их помогать вновь прибывшим. Из Айил сюда прибывали только самые тяжелораненые; они обычно оставались на поле боя до тех пор, пока могли хоть как-то удержать оружие. А это значило, что многим из прибывших, помочь было уже нельзя. Ей нужно расположить их там, где она не увидит, как они будут умирать, захлебываются кровью.
— Это глупо! — сказала она, вставая. Ее руки снова были мокрыми от крови, и у нее не осталось чистой тряпки. Свет! — Мы должны послать больше помощи. Вот ты, — она указала на Айил, который был ослеплен. Он сидел, прислонившись спиной к стене, с повязкой на глазах. — Ты, слепой Айил.