— Гончие Тьмы? — крикнула Авиенда.
— Да, — ответил он, стараясь перекричать бурю. — Это Дикая Охота, самые страшные из них. Против них бессильно человеческое оружие. Укусы обычных волков им почти не приносят вреда, разве что ненадолго.
— Тогда почему они сражаются?
Волчий брат засмеялся.
— Почему сражается любой из нас? Потому что мы должны попытаться как-то победить! Иди! Приведи Айз Седай или кого-то из Аша`манов, если сможешь их найти! Эти твари пройдут сквозь ваши армии также легко, как волна сквозь гальку!
Он побежал вниз по склону, его волки присоединились к нему. Она поняла, почему они сражались. Они, возможно, и не могли убить Гончих Тьмы, но они могли задержать этих тварей. И это была их победа здесь — они обеспечивали Ранду достаточно времени, чтобы сделать то, что он должен был сделать.
Она повернулась, встревоженная, собираясь бежать за помощью, тут же замерла, ощутив поблизости мощного направляющего, обнимающего саидар. Она обернулась к тому, кто вызвал это ощущение.
Там была Грендаль, прямо над ней — едва заметная. Она спокойно направляла смертоносные плетения на шеренги Защитников Скалы. Она собрала небольшую группу женщин — Айз Седай, Хранительниц Мудрости — и несколько Стражей. Женщины стояли вокруг неё на коленях, видимо, подпитывая её своими силами, судя по силе плетений, которые она выпускала.
Её Стражами было четверо айильцев с чёрными, а не красными, вуалями. Явно под Принуждением. Авиенда заколебалась в нерешительности. А что будет с Гончими Тьмы?
«Я должна использовать эту возможность», — подумала она. Она сплела луч синего света выпустив его в небо, это был знак, Эмис и Кадсуане знали его.
Это, конечно, заметила и Грендаль. Отрёкшаяся повернулась к Авиенде и ударила ее огнем. Авиенда перекатился в сторону. Теперь на нее двинулся щит, чтобы отрезать от источника. Она отчаянно зачерпнула столько Единой Силы, сколько могла удержать, используя брошь в виде черепахи. Когда женщину пытаются отрезать от источника — это все равно, что резать ножницами веревку, чем толще веревка, тем труднее отрезать. И сейчас Авиенда зачерпнула достаточно саидар, чтобы противостоять щиту.
Она стиснула зубы, создавая собственные плетения. Свет, раньше она даже не понимала, как безнадежно устала. Она чуть не поскользнулась, и нити Единой Силы грозили выскользнуть из-под ее контроля.
Она собрала всю свою силу воли и направила переплетение Воздуха и Огня, хотя она и знала, что среди пленных её друзья и союзники.
«Они скорей умрут, чем позволят Тени использовать себя», — твердила она себе, увернувшись от ещё одного удара. Земля вокруг неё взорвалась, и она приникла к земле.
«Нет. Продолжай двигаться».
Авиенда вскочила на ноги и побежала. Это спасло ей жизнь, позади нее посыпались молнии, и это снова заставило её распластаться на земле.
Она поднялась, кровь текла из нескольких порезов на руке, Авиенда начала создавать плетения. Но ей пришлось бросить их, так как совсем рядом с ней прошло сложное плетение. Принуждение. Если оно коснется её, Авиенда превратится в еще одну рабыню, принуждаемую отдавать свою силу, чтобы одолеть Свет.
Авиенда направила Землю прямо перед собой, разбрасывая обломки скалы, пыль, дым. Затем откатилась в сторону, ища укрытие в земле, внимательно осматриваясь. Она затаила дыхание и перестала направлять.
Сильный ветер развеял то, что она создала ради отвлечения внимания. Грендаль стояла посреди поля в сомнении. Она не чувствовала Авиенды, которая ранее наложила на себя плетение, маскирующее способность направлять. Если она направит, то Грендаль тут же почувствует ее, в противном случае она в безопасности.
Порабощенные Грендаль айильцы, подняв вуали, искали Авиенду. А ей очень хотелось направить, чтобы оборвать их жизни. Любой айилец, которого она знала, поблагодарил бы её за это.
Но она сдержалась; она не хотела себя выдать. Грендаль была слишком сильна. Авиенда не может сражаться против нее в одиночку. Но если подождать…
Плетение из Воздуха и Духа атаковало Грендаль, пытаясь отсечь её от Источника. Женщина выругалась, завертевшись на месте. Прибыли Кадсуане и Эмис.
— Стоять! Стоять за Андор, за королеву!
Илэйн галопом скакала мимо расстроенных рядов копейщиков, выкрикивая призывы магически усиленным голосом, ее волосы развивались за спиной. Она взмахнула мечом, только Свет знает, что бы она делала, если бы пришлось им сражаться.
Люди оборачивались ей вслед, когда она проезжала мимо. И некоторых пали от оружия троллоков, когда обернулись. Твари пробивались вперед, оставляя за собой смятение и кровь.
«Как же страшно им досталось, — подумала Илэйн. — О, Свет. Мои бедные солдаты». Вокруг была только смерть и отчаяние. Андорские и кайриенские отряды копейщиков распались, понеся страшные потери; сейчас люди держались небольшими отрядами, многие бежали, чтобы уцелеть.
— Стоять! — закричала Илэйн. — Стоять с вашей королевой!
Многие солдаты приостановились, но не спешили возвращаться в бой. Что делать?
Сражаться.
Илэйн атаковала троллока. Она использовала меч, хотя только пару секунд тому назад не сомневалась, что ничего не сможет с ним сделать. Собственно, так оно и было. Троллок с кабаньей головой, похоже, даже удивился, когда она кинулась на него.
К счастью, Бергитте была уже здесь и выстрелила твари в плечо, как только та замахнулась на Илэйн. Это спасло ей жизнь, но все еще не прикончило треклятую тварь. Её кобыла, позаимствованная у одного из гвардейцев, вертелась на месте, не давая троллоку сразить Илэйн, а она все пыталась заколоть его. Её меч двигался не туда, куда она хотела. Единая Сила была гораздо более тонким оружием. Она могла бы использовать её, если бы пожелала, но сейчас ей хотелось драться руками.
Ей не пришлось долго отбиваться. Солдаты окружили ее, прикончили зверя и защитили от четырех других, которые уже надвигались на нее. Илэйн вытерла лоб и повернула назад.
— Что это было? — спросила Бергитте, подъезжая к ней верхом, попутно она уложила стрелой троллока до того, как он успел убить одного из солдат. — Ради ногтей Ратлиффа, Илэйн! Я еще не видела, чтоб ты вела себя глупее!
Илэйн подняла меч вверх. Солдаты вокруг заорали.
— Королева жива! — вопили они. — За Свет, за Андор! За королеву!
— Как бы ты себя почувствовала, — мягко сказала Илэйн, — если б твоя королева пыталась заколоть троллока мечом, когда ты бежишь с поля боя?
— Я бы почувствовала желание срочно перебраться в другую страну, — отрезала Бергитте, пуская еще одну стрелу. — Туда, где у монархов не пудинг вместо мозгов.
Илэйн фыркнула. Бергитте могла говорить, что угодно, но маневр сработал. Как на дрожжах, вокруг нее росла толпа солдат, они становились по обе стороны от королевы, выстраивалась в боевые порядки. Илэйн по-прежнему размахивала над головой мечом, призывала, и, после минутного раздумья, создала плетение, которое развернуло над ней в воздухе величественное знамя Андора, красный лев озарял тьму ночи.
Это могло бы привлечь внимание Демандреда и его направляющих, но люди нуждаются в яркой приманке. Что ж, придется ей противостоять ударам, если они на нее обрушатся.
Но их не было, и она поскакала вдоль боевых порядков, выкрикивая слова, которые давали надежду её людям.
— За Свет и Андор! Ваша королева жива! Стойте и сражайтесь!
Мэт прорывался вперед через вершину Высот с остатками некогда великой армии, направляясь на юго-запад. Полчища троллоков были сосредоточены впереди слева, шаранская армия — справа. Врагу противостояли герои, порубежники, Карид и его люди, Огир, двуреченские лучники, Белоплащники, гэалданцы и майенцы, наемники, Тинна и её Принявшие Дракона беженцы. И Отряд Красной Руки. Его собственные люди.
Среди воспоминаний, которые ему не принадлежали, он нашел эпизод, когда вел значительно большие силы. Армии, которые не были потрепаны и разбиты, плохо обучены, изранены и истощены. Но помоги ему Свет, он никогда не был так горд. Несмотря на все, что произошло, его люди издавали боевые кличи и бросались в битву с новыми силами.
Гибель Демандреда дала Мэту шанс победить. Он ощущал движения армий, в них бился этот инстинктивно понятный ему ритм битвы. Это был тот самый момент, которого он ждал. Это была карта, на которую он поставит все, что имеет. И пусть игра идет десять к одному, но шаранская армия, троллоки и направляющие лишились верховного командования. Не было главнокомандующего, способно их вести. Разрозненные отряды предпринимали противоречивые действия, так как многие Исчезающие и Повелители Ужаса пытались отдавать им приказы.
«Я должен следить за шаранцами, — подумал Мэт. — У них еще есть генералы, способные восстановить управление войском».
Но сейчас ему необходимо было обрушиться на врага всей тяжестью, ударить изо всех сил. Выбить троллоков и шаранцев с Высот. Внизу троллоки заполняли проход между болотами и Высотами, тесня защитников в русле реки. Смерть Илэйн была ложью. Её войска были рассеяны, они потеряли больше трети своих солдат, но когда троллоки уже готовы были их добить окончательно, прискакала она и всех собрала вокруг себя. Сейчас они чудесным образом удерживали позиции, несмотря на то, что их достаточно далеко оттеснили на территорию шейнарцев. Однако с Илэйн или без неё слишком долго сопротивляться они не могли: передние ряды копейщиков были смешаны, солдаты гибли по всему полю, а её конница и Айил бились отчаянно, из последних сил сдерживая врага. «Свет, если б мне удалось оттеснить Тень с Высот на тех тварей внизу, они уничтожат друг друга».
— Лорд Коутон! — закричала поблизости Тинна. Она подняла с конской спины окровавленное копье, указывая на юг.
Вдали, возле реки Эринин, что-то засверкало. Мэт смахнул пот со лба. Неужели это?..
Врата в небесах. Разом открылись дюжины врат, и через них ворвались торакены с фонарями. Огненные стрелы полетели в троллоков; торакены, несущие на себе лучников, строем летели над бродом и тесниной между Высотами и болотами.