Перрин сжал молот в руке и вышел на охоту. В последний раз.
Том Мериллин сидел на большом, почерневшем от копоти валуне, покуривая трубку, си наблюдал за концом мира.
Он знал пару способов, как найти лучшее место, чтобы смотреть представление. Он рассудил, что здесь — самое прекрасное место в мире. Его валун лежал прямо перед входом в Бездну Рока, настолько близко, что, если бы он откинулся назад и прищурился, то смог бы разглядеть пляску огней и теней внутри. Он поглядел туда. Ничего не изменилось.
«Только постарайся там уцелеть, Морейн, — подумал он. — Пожалуйста».
А еще он был достаточно близок к обрыву, чтобы обозревать долину внизу. Он покуривал трубочку, крутя свой ус.
Кто-то должен все это описать. Он не мог всё время только беспокоиться о ней. Поэтому он мысленно подбирал правильные слова для описания того, что видел. Он отбросил слова вроде «эпический» и «знаменательный». Они были затерты от чрезмерного использования.
Могучий ветер гулял по долине, развевая кадин’сор айильцев, сражающихся с врагами в красных вуалях. Молнии били в ряды Принявших Дракона, которые обороняли тропу, которая вела к входу в пещеру. Эти огненные вспышки подбрасывали людей в воздух. А потом вдруг молнии стали бить по троллокам. Облака метались взад и вперед, как-будто попеременно то Ищущие Ветер захватывали контроль над погодой, то Тень возвращала его себе обратно. Ни одной из сторон пока не удалось удержать преимущество надолго.
Громадные темные звери опустошали долину, легко убивая всех подряд. Гончие Тьмы не погибали, хотя им противостояли дюжины направляющих. Правая часть долины была покрыта густым туманом, который почему-то не могли даже пошевелить штормовые ветры.
«Кульминационный? — размышлял Том, жуя кончик своей трубки. — Нет, слишком предсказуемо». Если ты используешь слова, которых люди ожидают от тебя, они начинают скучать. Великая баллада должна быть неожиданной.
Никогда не будь предсказуемым. Когда люди начинают предсказывать твои действия, когда начинают предугадывать твои жесты, следить за мячиком, который ты спрятал с помощью ловкости рук, или улыбаться еще до того, как ты добрался до резкого поворота в своем рассказе — значит, пришло время взять свой плащ, поклониться еще раз, отдавая дань хорошим манерам, и убираться подальше. В конце концов, именно этого от тебя ожидают меньше всего, когда все идет хорошо.
Он откинулся снова назад, всматриваясь в туннель. Он, конечно, не мог ее видеть. Она была слишком глубоко внутри. Но он мог ее чувствовать, в своем сознании, благодаря узам.
Она упорно и решительно следила за концом света. Не удержавшись, он улыбнулся.
Ниже беспрерывно шло сражение, точно мясорубка работала, разрывая в клочья людей и троллоков. Айил дрались на окраине поля боя, отвлекая своих захваченных Тенью родственников. Казалось, что их силы равны или были почти равны, пока не появились Гончие Тьмы.
Они были неутомимы, эти Айил. Они совсем не казались уставшими, хотя уже прошло… Том не мог даже пальца поставить на то, сколько времени прошло. Он спал, кажется, раз пять или шесть после того, как они прибыли в Шайол Гул, но он не знал, прошло ли столько же дней. Он снова глянул на небо. Ни малейшего признака солнца, хотя Ищущие Ветер с помощью Чаши Ветров вызвали большую гряду белых облаков, которые врезались в черные. Между облаками, казалось, шло собственное сражение, точно отражение противостояния в долине. Черное против белого.
«Коварные?» — подумал он. Нет, это снова не то слово. Он создаст балладу, это уж наверняка. Ранд это заслужил. Морейн тоже. Это победа будет ее победой в той же мере, в какой и его. Ему необходимо найти слова. Правильные слова.
Он искал их, когда слышал как айильцы на бегу бьют копьями о щиты, направляясь в битву. Когда слушал завывания ветер в туннеле, и когда чувствовал, что она держится на самом краю.
Внизу, отчаянно торопясь, перезаряжали свое оружие доманийские арбалетчики. Когда-то их были тысячи. Теперь осталась лишь небольшая часть.
«Возможно… наводящие ужас».
Слово было верным, но все-таки не совсем точным. Оно не будет неожиданным, хотя и очень, очень правдивым. Это ощущение пронизывало его до мозга костей. Его жена сражалась за свою жизнь. Силы Света бились на грани смерти. Свет, но он боялся. За нее. За них всех.
Но слово было переходным. Ему нужно было нечто получше, более совершенное.
А в долине тайренцы отчаянно били копьями атакующих троллоков. Принявшие Дракона сражались случайным оружием. Последняя паровая повозка, перевозившая стрелы и болты через врата из Байрлона, лежала неподалеку разбитая. Им не подвозили припасы уже много часов. Искажение времени, бушующая вокруг буря — все это было порождением Единой Силы.
Том особо отметил вагон — он должен придумать, как передать его диковинность, показать, как его холодные железные борта отбивали стрелы, пока он не развалился.
В каждом жесте здесь был героизм, в каждой руке, натягивавшей тетиву или сжимавшей оружие. Как описать это? Но как описать также страх, разрушение, необычность всего происходящего? Накануне был день странного кровавого перемирия — обе стороны прервали бой, чтобы убрать тела.
Ему нужно слово, которое передаст это ощущение хаоса, смерти, какофонии, чистой доблести.
А в долине отряд усталых Айз Седай двигался вверх по тропе, у которой сидел Том. Они миновали лучников, бдительно осматривающих поле боя в поисках Исчезающих.
«Изысканный, — подумал Том. — Вот хорошее слово. Неожиданное, но истинное. Величественно изысканный. Нет, не „величественно“. Лучше оставить это слово само по себе. Если слово верное, его не нужно подчеркивать. Если неверное, добавляя другие слова, ты только сделаешь его еще хуже».
Вот на что должен быть похож конец. Небо, разорванное на части, пока соперники сражаются за то, чтобы управлять самими стихиями, люди разных народов, которые держатся и сражаются из последних сил. Если Свет одержит победу, это произойдет на грани поражения.
Конечно, это приводило его в ужас. Хорошее чувство. Это нужно включить в балладу. Он затянулся трубкой, понимая, что делает это, чтобы унять внутреннюю дрожь. Неподалеку взорвалась вся скальная стена долины, осыпав градом камней сражавшихся ниже людей. Он не знал, кто из направляющих это сделал. На этом поле боя были Отрекшиеся. Том старался не попадаться им на пути.
«Вот что получается, старик, — напомнил он себе, — если не понимаешь, когда надо вовремя отпустить». Он был рад, что не имел возможности бежать, что его попытка оставить Ранда, Мэта и прочих оказалась неудачной. Неужели он и в самом деле хотел бы отсидеться где-нибудь в тихой таверне, пока идет Последняя битва? И оставить ее в одиночестве?
Он покачал головой. Он был так же глуп, как и любой мужчина или женщина. Он просто оказался достаточно опытен, чтобы распознать это. Должно пройти несколько сезонов, чтобы человек научился складывать одно к другому и понимать всю картинку.
Приближающиеся Айз Седай разделились, несколько женщин остались на тропе ниже по склону, а одна направилась прямо к пещере. Кадсуане. Теперь на поле сражения было меньше Айз Седай, чем прежде — они понесли большие потери. Конечно, большинство из тех, кто пришел сюда, знали, что их ждет смерть. Эта битва была самой отчаянной, и у тех, кто в ней сражался, были небольшие шансы уцелеть. Из каждого десятка тех, кто пришел к Шайол Гул, уцелел только один. Том знал, что старый Родел Итуралде, прежде чем принять командование, написал прощальное письмо жене. Как и он сам.
Кадсуане кивнула Тому и пошла дальше вглубь пещеры, где Ранд сражался за судьбу мира.
Как только она повернулась к Тому спиной, он достал нож — другой рукой он все еще держал трубку у губ — и метнул. Нож вонзился Айз Седай в спину, точно посередине, перебив позвоночник.
Она рухнула, точно мешок с картошкой.
«Нет, это слишком затасканное сравнение, — подумал Том, попыхивая трубкой. — Мешок с картошкой? Мне нужно какое-то другое слово. Да и как часто падают мешки с картошкой? Редко». Она упала как… как что? Как сыпется ячмень из драного мешка, образуя кучку на полу амбара. Да, так лучше.
Когда Айз Седай упала на землю, ее плетения исчезли, обнаружив за маской Кадсуане другое лицо. Он смутно помнил эту женщину. Доманийка. Как там ее звали? Джини Кайд. Да, именно так. Она была симпатичная.
Том покачал головой. Походка у нее была совершенно неправильной. Неужели никто из них не понимает, что походка является более важной отличительной чертой любого человека, чем нос на лице? Каждая женщина, пытавшаяся проскользнуть мимо него, почему-то полагала, что сменив лицо и платье — ну, может быть, еще голос — сможет его одурачить.
Он слез со своего валуна, подхватил тело и сбросил его в расщелину неподалеку — там уже было пять тел, так что там уже становилось тесновато. Он набил трубку, а потом снял свой плащ и накинул его на Черную сестру, тщательно прикрыв высунувшуюся руку.
Он еще раз заглянул в глубину пещеры — хотя он и не видел Морейн, это его успокаивало. Затем он вернулся на свое место и достал лист бумаги и карандаш. И — под гром, крики, взрывы и завывания ветра — он начал слагать строфы.
Глава 45Щупальца тумана
Кости со стуком перекатывались у него в голове, когда Мэт нашел на Высотах Грэйди с Олвером и Ноэлом. В руке он нес треклятое Рандово знамя, завязанное в небольшой узелок. Вокруг лежали тела, оружие и обломки доспехов, и кровь покрывала скалы. Но битва здесь закончилась, врагов уже не осталось.
Ноэл на ходу улыбнулся Мэту. Олвер сидел в седле перед ним, сжимая Рог. Олвер выглядел усталым из-за Исцеления, проведенного Грэйди — Аша’ман стоял рядом с конем Ноэла — но очень гордым.
Ноэл. Один из героев Рога. Проклятье, это имело смысл. Сам Джейин Далекоходивший. Что ж, Мэт не станет с ним соперничать. Ноэлу это, может, и нравилось, но Мэт никогда не станет танцевать под чужую дудочку. Не станет даже ради бессмертия.