— Мне жаль.
— Это случилось более ста лет назад. Я скучаю по своей семье, но сейчас они были бы уже мертвы, даже если б Друзья Тёмного их не тронули. Все, кого я знала дома, умерли.
— Нет, правда, прими мои глубочайшие сожаления.
— Это давно в прошлом, — произнесла Певара. — Я вспоминаю их с нежностью, не омрачённой болью. А что с твоей семьёй? Братья, сёстры? Племянницы и племянники?
— Всех понемногу, — ответил Андрол.
— Ты с ними видишься?
— Ты пытаешься увлечь меня дружеской беседой, чтобы доказать, что не чувствуешь неловкости рядом со мной. Но я видел, как вы, Айз Седай, смотрите на людей вроде меня.
— Я…
— Скажи, что не находишь нас омерзительными.
— Не думаю, что ваши способности должны быть…
— Мне нужен прямой ответ, Певара.
— Ну хорошо, прекрасно. Способные направлять мужчины меня очень тревожат. Из-за вас у меня зуд по всему телу, и он становится тем сильней, чем дольше я нахожусь тут, в вашем окружении, — Андрол закивал, удовлетворенный тем, что вытащил из неё признание. — Однако, — продолжила Певара, — так я себя чувствую потому, что это укоренилось во мне за десятки лет. То, что вы делаете — ужасно ненормально. Но сами по себе вы не вызываете у меня отвращения. Вы просто люди, которые стараются изо всех сил, и, по-моему, это едва ли заслуживает омерзения. В любом случае, я готова преодолеть свои внутренние запреты ради общего блага.
— Полагаю, это лучшее, на что я мог рассчитывать, — он оглянулся на залитые дождём окна. — Порчу очистили. Это больше не «ненормально». Я… так хочу просто всё показать тебе, женщина! — Андрол резко повернулся к ней. — Как насчёт одного из тех кругов, о которых ты упоминала?
— Ну, — ответила Певара, — разумеется, я никогда не создавала его с направляющим мужчиной. Кое-что я прочитала, прежде чем прибыть сюда, но большая часть того, что мы знаем, основана на слухах. Будь ты женщиной, я бы сказала, что тебе надо подойти совсем близко к тому, чтобы объять Источник, а затем открыться мне и позволить соединиться с тобой.
— Ясно, — сказал он. — И все-таки ты не держишься за Источник.
Совершенно несправедливо, что мужчина мог чувствовать, когда женщина удерживала Силу и когда её отпускала. Певара обняла Источник, наполняя себя сладким нектаром саидар. Она потянулась к Андролу, чтобы соединиться с ним, так, как сделала бы это с женщиной. Она не нашла ничего, за что можно было схватиться. Это совсем не напоминало обучение Принятых созданию круга. Там в большинстве случаев она могла почувствовать хоть что-то, но девушка сама должна была тянуться, а не отступать.
— Работает? — спросил Андрол.
— Нет, — сказала Певара. — Я надеялась, что из всего прочитанного о создании пары мужчина-женщина, именно эта вещь окажется неправдой.
— Какая именно?
— По какой-то причине в малом смешанном круге вести должен мужчина.
Он взглянул на Певару, и та неохотно приготовилась соединиться, когда Андрол попросит. Вместо этого он «схватил» её! Певару втянуло прямо в бурную связь — будто рывком за волосы. У него не было опыта, и приложенная им сила едва не заставила её застучать зубами. Что поразительно, он установил связь с первой попытки. Певара закрыла глаза, не позволяя себе сопротивляться — это бы разрушило круг, — но не смогла избежать момента полной паники. Она была связана с направляющим мужчиной, с одним из самых страшных существ, когда-либо известных в мире. Теперь же один из них полностью её контролировал.
Её сила текла сквозь неё, вливаясь в Андрола. Он задохнулся.
— Так много! — произнёс он. — Свет, ты сильна!
Она позволила себе улыбнуться. Связь принесла с собой вспышку новых знаний. Она могла чувствовать эмоции Андрола; он был напуган так же, как и Певара. Ещё он был… надежным. Ей казалось, что связь с ним будет ужасной из-за его безумия, но ничего подобного она не ощущала.
Но саидин… этот жидкий огонь, с которым он боролся точно со змеёй, пытавшейся его сожрать. Она отпрянула. Сохранилось ли пятно на саидин? Певара сомневалась, что смогла бы ответить. Саидин была настолько иной… такой чуждой. В обрывках древних летописей говорилось, что порча напоминает масляное пятно на поверхности реки. Ну, она видела реку — хотя на самом деле это больше похоже на поток. Видимо, Андрол был с ней честен — он не отличался особой силой. Она не чувствовала никакой порчи… но опять-таки, Певара не знала, на что обращать внимание.
— Интересно… — сказал Андрол. — Интересно, смогу ли с этой силой я создать переходные врата?
— Перемещение в Чёрной Башне больше не работает.
— Знаю, — ответил он, — но меня не оставляет ощущение, что врата прямо у меня на кончиках пальцев.
Певара взглянула на него, удивленно раскрыв глаза. В кругу она чувствовала, что он говорит правду, но для создания врат нужно немало Единой Силы. По крайней мере, женщинам. Андрол был на много порядков слабее, чем того требовало плетение. Или мужчине достаточно обладать меньшим уровнем?
Он вытянул руку, каким-то образом используя её силу так, что она просачивалась сквозь его собственную. Певара не видела плетений, которые он создал, но чувствовала, как Андрол тянет Единую Силу через неё. Отделял ли он саидар, чтобы использовать его для укрепления своих плетений?
— Андрол, — попросила она, — отпусти меня.
— Это… потрясающе, — прошептал Андрол, вставая, взгляд его был направлен в никуда. — Так вот каково это — иметь высокий уровень!
Он зачерпнул у Певары ещё больше силы и направил её. Предметы в комнате стали подниматься в воздух.
— Андрол!
Паника. Панику она ощутила тогда, как узнала, что её родители мертвы. И это ощущение ужаса не возвращалось к ней более ста лет — со времён испытания на шаль. Он контролировал её способность направлять. Полностью. Она начала задыхаться, пытаясь дотянуться до него. Певара сможет использовать саидар только тогда, когда Андрол вернет ее, зато он мог обратить силу против неё! Певара сразу представила, как он, используя её собственную силу, подвешивает Певару в воздухе. Она не могла разорвать связь. Только он мог.
Внезапно он заметил, что происходит, его глаза расширились. Круг моментально исчез, и к Певаре вновь вернулась её сила. Без раздумий она бросилась вперёд. Это больше не повторится. Она будет контролировать! Плетение вырвалось из неё прежде, чем Певара поняла, что делает.
Андрол упал на колени, руки заметались по столу, смахивая инструменты и обрывки кожи на пол, когда его голова откинулась назад. Он выдохнул.
— Что ты сделала?
— Таим сказал, что мы можем выбрать любого из вас, — пробормотала Певара, когда поняла, что натворила. Она связала его! В некотором смысле в ответ на то, что он сделал с ней. Певара попыталась успокоить колотившееся сердце. Ощущение другого человека точно расцвело на краю её сознания, вроде того, что они чувствовали в кругу, но какое-то более личное, близкое.
— Таим чудовище, — прорычал Андрол. — Тебе об этом известно! Ты использовала его слова о том, что вы можете сделать, и связала меня без разрешения?
— Я… Мне…
Андрол стиснул челюсти, и Певара сразу же почувствовала нечто… чужеродное, нечто странное. Вроде того, как смотришь сам на себя. Эмоции, которые она испытывала, всё время возвращались к ней. Её собственные, смешанные с эмоциями Андрола, до бесконечности. Певара увидела его жизнь в мгновение ока, он впитал её воспоминания. Она ахнула и упала на колени перед ним. Ощущение постепенно исчезало; не до конца, но оно поблекло. Это было похоже на заплыв через кипящую воду на сотню лиг, после которого только теперь начали возвращаться забытые воспоминания о том, каково было иметь нормальные ощущения.
— Свет, — прошептала Певара, — что это было? — Андрол лежал на спине. Когда он упал? Он моргнул, глядя в потолок.
— Я видел, как один из них это делал. Некоторые Аша’маны связывают своих жён.
— Ты связал меня? — испуганно спросила она.
Он с кряхтением перевернулся.
— Ты первая начала.
Она с ужасом поняла, что всё ещё чувствует его эмоции. Его самого. Певара даже улавливала часть того, что он думал — не настоящие мысли, а некоторое представление о них. Он был смущён, взволнован и… заинтересован. Его заинтересовал новый опыт! Дурак! Она надеялась, что эти узы как-нибудь погасят друг друга. Чего не случилось.
— Мы должны прекратить это всё! — сказала Певара. — Я отпущу тебя! Обещаю! Просто… просто освободи меня!
— Я не знаю как, — ответил Андрол, поднимаясь и глубоко дыша. — Прости.
Он говорил правду.
— Круг был плохой идеей, — произнесла она.
Он предложил ей руку, чтобы помочь подняться на ноги. Певара встала сама, не приняв помощи.
— Полагаю, прежде, чем стать моей, это была твоя плохая идея.
— Да, — признала она. — Не первая, но, должно быть, худшая из всех, — она села. — Нам надо это обдумать. Найти способ…
Дверь в его мастерскую со стуком распахнулась.
Андрол развернулся, а Певара обняла Источник. Андрол просто схватил резец рукой, как оружие. Он также ухватился за саидин. Она ощущала эту расплавленную силу внутри него. Слабо заметную — из-за недостатка у него таланта, — похожую на одинокую, тонкую струю магмы, но все-таки пылающую и горячую. Она чувствовала страх. Итак, для него это было то же самое, что и для неё. Удерживать Единую Силу было подобно тому, как впервые открываешь глаза — мир наполнялся жизнью.
К счастью, ни оружие, ни Единая Сила не понадобились. В дверях стоял молодой Эвин, с его лица стекали капли дождя. Он закрыл дверь и поспешил к верстаку Андрола.
— Андрол! Это… — он замер, заметив Певару.
— Эвин, — сказал Андрол, — ты один.
— Я оставил Налаама наблюдать, — ответил он, глубоко дыша. — Это было важно, Андрол!
— Мы никогда не должны оставаться одни, Эвин, — сказал Андрол. — Никогда. Всё время в парах, независимо от срочности вопроса.
— Я знаю, знаю! — воскликнул Эвин. — Прости, просто… новости, Андрол! — Он бросил взгляд на Певару.