— Он погиб вчера, когда его меч застрял в броне троллока. Он не пытался вытащить его и выхватил запасной клинок, но еще два троллока снесли его вместе с лошадью. Я подумал, что тут ему и конец, и попытался добраться до него, но увидел, как он поднялся с этим своим, испепели его Свет, арбалетом и выстрелил троллоку прямо в глаз с расстояния в два фута. Болт прошел точнехонько сквозь его тыкву. Второй троллок пронзил его, но уже после того, как получил вынутым из сапога ножом в шею.
Лан кивнул.
— Я помню тебя Бах. Ты погиб с честью.
Они помолчали, а потом принц Кайсель добавил:
— Рэгон. Он тоже погиб с честью. Он направил своего коня прямо на отряд из тридцати троллоков, которые выскочили на нас сбоку. Возможно, этим маневром спас жизнь дюжине человек, давая нам время. Он успел ударить одного в рыло, перед тем как они его сбили.
— Да, Рэгон был просто безумцем, — сказал Андер. — Я один из тех, кого он спас.
Он улыбнулся.
— Он умер с честью. Свет, но это так. Но вершиной безумства в эти последние несколько дней, было то, что сделал Крэгил, когда сражался с Исчезающим. Кто-нибудь еще видел это…
Когда они доехали до лагеря, все бойцы уже громко смеялись и восхваляли павших с мечом в руке. Лан отделился от них и забрал Булена к Аша`ману. Наришма удерживал открытыми переходными врата для телеги с припасами. Он кивнул Лану.
— Лорд Мандрагоран?
— Мне нужно как-то заморозить его, — сказал Лан, спешиваясь. — Когда со всем будет покончено, и Малкири будет восстановлен, нам потребуется подходящее место упокоения для благородных павших. До того времени я не желаю, чтобы его сожгли или оставили гнить. Он был первым из Малкири, возвратившимся к своему королю.
Наришма кивнул, арафельские колокольчики на концах его косичек тихо звякнули. Он дождался прохода телеги через врата, затем поднял руку, чтобы остальные остановились. Он закрыл их и открыл новые на вершине горы.
Ледяной ветер продувал насквозь. Лан снял Булена с лошади. Наришма попытался помочь, но Лан остановил его. Крякнув, с усилием поднял покойника на плечо. Он шагнул прямо в снег. Пронизывающий ветер будто резал его лицо острым ножом.
Он положил Булена, затем опустился на колени и осторожно снял хадори с его головы. Лан пронесет его через сражение — как будто Булен продолжает сражаться, а потом вернет его погибшему, когда сражение будет закончено. Это старая традиция Малкири.
— Ты умер хорошей смертью, Булен, — сказал Лан тихо. — Спасибо, что не отказался от меня.
Он встал, снег хрустнул под сапогами, и вышел через врата с хадори в руке. Наришма закрыл проход, и Лан спросил о местоположении горы: в случае если Наришма погибнет в бою, он сможет найти Булена снова.
Они не смогли бы сохранить всех павших Малкири таким способом, но один лучше, чем ничего. Лан обернул кожаную хадори вокруг рукояти меча, чуть ниже гарды, крепко ее привязав. Он передал поводья Мандарба конюху, погрозил коню пальцем и заглянул в его темные, влажные глаза.
— Не смей кусай конюхов, — строго велел он жеребцу.
После этого Лан пошел искать лорда Агельмара. Он нашел генерала разговаривающим с Тенобией рядом с салдейской частью лагеря. Недалеко, рядами по двести человек, стояли лучники, наблюдающие за небом. Уже было несколько атак Драгкаров. Когда Лан подошел, земля стала трястись и грохотать.
Солдаты не закричали. Они уже привыкли к такому. Земля стонала.
Голая скалистая поверхность рядом с Ланом раскололась. Он отпрыгнул, встревоженный тем, что землетрясение продолжалось, и наблюдая, как маленькие разрывы появляются в скале — трещинки, толщиной с волос. Было что-то глубоко неправильное в этих трещинах. Они были слишком темными, слишком глубокими. Несмотря на то, что местность вокруг все еще тряслась, он подошел, изучая мелкие трещины, пытаясь разглядеть их повнимательнее, хотя вокруг продолжало грохотать.
Они казались трещинами в небытие. Они втягивали свет, всасывали его. Как если бы он смотрел на изломы в природе самой реальности.
Землетрясение утихало. Темнота в трещинах задержалась в течение нескольких вдохов, затем исчезла, трещины стали обычными разломами в камне. Лан с тревогой опустился на колени, внимательно осматривая их. Неужели правда то, о чем подумал? Что это значит?
Содрогнувшись, он поднялся на ноги и продолжил свой путь. «Это значит, что не только люди устают — подумал он. — Сама Мать слабеет».
Он быстро шел через салдейский лагерь. Салдэйцы лучше всех сражавшихся возле Ущелья, заботились о своем лагере, это была заслуга офицерских жен. Лан оставил большинство малкирцев, не способных сражаться, в Фал Дара, да и другие привели с собой мало людей, помимо воинов.
Но у салдейцев был другой обычай. Хотя обычно они не заходят в Запустение, женщины обычно идут вместе со своими мужьями. Каждая из них может сражаться ножами и будет оборонять лагерь даже ценой жизни, если в этом возникнет необходимость. Они оказались очень полезны здесь, на поле боя, помогали собирать и распределять припасы, ухаживать за ранеными.
Тенобия снова спорила с тактикой Агельмара. Лан слушал, как великий полководец шейнарцев кивнул в ответ на её требования. Она прекрасно разбиралась в ведении боя, но была слишком смелой. Она хотела ударить по Запустению и вести сражение с троллоками на их землях.
В конце концов она заметила Лана.
— Лорд Мандрагоран — обратилась она, глядя на него. Она была довольно привлекательной женщиной, с блестящими глазами и длинными черными волосами. — Ваша последняя вылазка была успешна?
— Убито много троллоков, — сказал Лан.
— Мы участвуем в славной битве, — сказала она с гордостью.
— Я потерял хорошего друга.
Тенобия умолкла, глядя ему в глаза и, похоже, пытаясь угадать его чувства. Лан ничем не выдал их. Булен погиб достойно.
— Мужчина, который сражается, покрывает себя славой, — сказал ей Лан, — но в самой битве нет ничего славного. Она просто есть. Лорд Агельмар, на пару слов.
Тенобия отступила в сторону, и Лан увел Агельмара. Старый генерал с благодарностью посмотрел на Лана. Тенобия, посмотрев им вслед, удалилась в сопровождении двух гвардейцев, старающихся не отстать от нее.
«Если за ней не присматривать, она полезет в бой — подумал Лан. — Её голова набита героическими песнями и преданиями».
Но разве он сам только что не поддерживал своих людей, рассказывая им такие же истории? Нет. Разница была, он её чувствовал. Научить солдат принимать возможность смерти и чтить память и славу павших… это не то же самое, что распевать песни о том, как прекрасно сражаться в бою.
К сожалению, без личного участия в сражении разницы не понять. Да ниспошлет Свет, чтобы Тенобия поумерила пыл. Лан видел множество молодых людей с подобным выражением в глазах. Решением вопроса обычно была работа на износ в течение нескольких недель, она изнуряла настолько, что юноши могли думать только о постели, а не о «славе», которую они обретут в один прекрасный день. Он сомневался, что такой способ подойдет для Королевы.
— Она стала еще безрассуднее с тех пор, как Калиан женился на Этениелле, — мягко сказал лорд Агельмар, присоединяясь к Лану, и они продолжали идти, кивая проходящим солдатам. — Я думаю, он способен был чуток умерить её нрав, но теперь, без его присмотра или Башира… — он вздохнул. — Ну да неважно. Чего ты хотел, Дай Шан?
— Мы славно сражались здесь, — сказал Лан. — Но мне не дает покоя то, как сильно устали наши люди. Сможем ли мы и дальше сдерживать троллоков?
— Ты прав, вражеские силы прорвутся рано или поздно, — сказал Агельмар.
— Что же нам теперь делать? — спросил Лан.
— Мы будем сражаться здесь, — сказал Агельмар. — А потом, когда не сможем сдерживать их, будем отступать, чтобы выиграть время.
— Отступать? — насторожился Лан.
Агельмар кивнул.
— Мы здесь, чтобы задержать продвижение троллоков. Мы добьемся этого, удерживаясь здесь некоторое время, затем будем медленно отступать через Шейнар.
— Я не затем явился к Тарвинову Ущелью, чтобы отступать, Агельмар.
— Дай Шан, Вы меня уже убедили в том, что пришли сюда за смертью.
Это была чистая правда.
— Я не отдам Малкир Тени во второй раз, Агельмар. Я пришел к Ущелью, и Малкири последовали за мной, чтобы показать Темному, что мы не побеждены. Оставить все теперь, когда мы готовы укрепиться тут.
— Дай Шан, — Лорд Агельмар заговорил тише, пока они шли. — Я уважаю твою решимость сражаться до последнего. Мы все уважаем; твой поход вдохновил тысячи. Может быть, ты и не ставил перед собой такой цели, но такую цель предопределило для тебя Колесо. Нельзя игнорировать ту судьбу, что определила тебе высшая справедливость. Может быть, пришло время, чтобы отодвинуть в сторону личные мотивы и увидеть нечто более важное.
Лан остановился, глядя на пожилого генерала.
— Поосторожнее, лорд Агельмар. Мне послышалось, что вы назвали меня эгоистом.
— Именно так, Лан — сказал Агельмар. — И ты действительно эгоист.
Лан остался тверд.
— Вы пришли, чтобы отдать свою жизнь за Малкир. Это очень благородно. Но в виду того, что грядёт Последняя битва — это глупо. Вы нужны нам. Люди погибнут из-за вашего упрямства.
— Я не просил их идти за мной. Свет! Я сделал все возможное, чтобы остановить их.
— Долг тяжелее горы, Дай Шан.
И тут Лан вздрогнул. Сколько времени прошло с тех пор, как к нему обращались с подобными увещеваниями? Он вспомнил, как сам втолковывал нечто подобное мальчишке из Двуречья. Невинному пастуху, который просто боялся судьбы, предназначенной ему Узором.
— Некоторым людям, — проговорил Агельмар, — суждено умереть, и они боятся этого. Другие обречены жить и вести за собой, и они считают, что это их бремя. Если вы хотите продолжить борьбу здесь, пока последний человек не падёт, вы можете сделать это, и они погибнут в бою со славой. Но вы можете сделать то, что нам обоим следует сделать. Отступить, когда нас прижмут, приспособиться, и продолжать задерживать прихвостней Темног