Тэм закончил «заяц находит свою нору», одним плавным движением вложив меч в ножны. Оранжевый свет фонаря блеснул на клинке, когда он скользнул в свой покров.
— Потрясающе, — сказал Тэм. — Свет, вес, конструкция… он выкован с применением Силы?
— Не знаю, — сказал Ранд.
У него никогда не было возможности испробовать его в бою.
Тэм взял кубок с водой из рук мальчика-слуги. Вдалеке несколько новых рекрутов пробежали строем с копьями наперевес, они учились до поздней ночи. Каждая минута тренировок была ценна, особенно для тех, кто редко бывал в бою.
«Новые рекруты, — думал Ранд, наблюдая за ними. — Они тоже мое бремя. Каждый, кто сражается на моей стороне».
Он найдет способ победить Тёмного. Иначе окажется, что эти люди сражались напрасно.
— Ты взволнован, сын, — сказал Тэм, возвращая кубок мальчику.
Ранд попробовал успокоиться, ища покоя в душе, и обернулся к Тэму. Он вспоминал, что-то приходило из старой памяти, кое-что из книги. «Ключ к пониманию роли вождя в кругах на воде». Не найти спокойствия на водной глади, если под водой землетрясение. Точно также не будет покоя и целеустремленности в отряде, если у предводителя нет покоя в душе.
Тэм смотрел на него, но не осудил Ранда за внезапно появившееся у него на лице выражение безразличия. Вместо этого Тэм отошел в сторону и взял из стойки один из сбалансированных деревянных тренировочных мечей. Он бросил его Ранду, который поймал оружие здоровой рукой, другая была заложена за спину.
— Отец, — предостерегающе сказал Ранд, поскольку тот взялся за второй тренировочный меч. — Это не лучшая идея.
— Я слышал, что ты на самом деле стал фехтовальщиком, — сказал Тэм, делая несколько взмахов тренировочным мечом, для проверки баланса. — Мне будет приятно увидеть, чего ты достиг. Называй это отцовской гордостью.
Ранд вздохнул, поднимая руку и показывая культю. Взгляды людей скользили мимо нее, не замечая, как если бы они видели Серого Человека. Им не нравилось, что их Дракон Возрожденный был калекой.
Он никогда не показывал, как он внутренне устал. Его тело было изношенно, как мельничный жернов, проработавший многие поколения. Он был еще достаточно тверд, чтобы выполнять свою работу, и он ее сделает, но, Свет, иногда он ощущал такую усталость! Нести на своих плечах надежды миллионов было тяжелее, чем сдвинуть гору.
Тэм не обратил на культю никакого внимания. Он достал платок и обернул его вокруг одной из рук, затем крепко, затянул его зубами.
— Этой рукой я ничего не смогу взять, — сказал он, снова взмахивая мечом. — Это будет честный бой. Начинаем, сын.
Голос Тэма звучал властно — по-отцовски властно. Это был тот же тон, каким он однажды велел Ранду встать с кровати и убрать навоз в хлеве.
Ранд не мог ослушаться этого голоса, не Тэмова. Он просто был встроен в него. Он вздохнул, делая шаг вперед.
— Мне больше не нужен меч для сражений. У меня есть Единая Сила.
— Это имело бы значение, — возразил Тэм, — если б этот наш тренировочный бой имел какое-то отношение к настоящему сражению.
Ранд нахмурился.
— Что…
Тэм ринулся к нему.
Ранд парировал выпад небрежным взмахом. Тэм перешёл в стойку «перья на ветру», вращая мечом и нанося второй удар. Ранд сделал шаг назад, снова парируя. У него даже появился какой-то задор. Когда Тэм атаковал второй раз, Ранд поднял меч и инстинктивно свёл руки вместе.
Вот только другая рука не могла схватиться за рукоять меча. Это сделало его хватку слабее, и когда Тэм атаковал снова, он чуть не выбил меч из руки Ранда.
Ранд, стиснув зубы, отступил. Что бы сказал Лан, если б увидел эти неуклюжие движения своего ученика? «Что бы он на это сказал? Он бы сказал: „Ранд, не сражайся на мечах. Ты не можешь так победить. Больше не можешь“.» Тэм сделал ложный выпад справа, затем сменил направление удара и крепко врезал Ранду по бедру. Тот отскочил назад, скорчившись от боли. Тэм на самом деле ударил его, и не слабо. Отец явно отступать не собирался.
Сколько времени прошло с тех пор, когда Ранд вступал в тренировочный бой с тем, кто на самом деле хотел его ударить? Слишком многие относились к нему, как к стеклянному. Только Лан никогда так не делал.
Ранд бросился в схватку, попробовав провести «вепрь, несущийся по склону горы». На несколько секунд ему даже удалось взять верх над Тэмом, но потом удар отца снова едва не выбил меч из рук Ранда. Длинные мечи, созданные для мастеров клинка, было трудно правильно уравновешивать без помощи второй руки.
С рычанием Ранд снова попытался было встать в двуручную стойку и снова потерпел неудачу. Он уже научился справляться со своей потерей — в повседневной жизни, по меньшей мере. Он не участвовал в спаррингах с самого увечья, хотя и собирался этим заняться.
Он чувствовал себя точно стул, лишенный одной ножки. Прилагая усилие, он мог сохранять равновесие, но не вполне уверенно. Он сражался, он пробовал позицию за позицией, но едва сдерживал атаки Тэма.
Он не справлялся. Ну, не выходит, стоит ли беспокоиться? В таком сражении он неполноценен. В спарринге не было смысла. Он повернулся, пот стекал с его лба, отбросил куртку в сторону. И попробовал снова, аккуратно ступая по примятой траве, но Тэм снова победил его, чуть не сбив с ног.
«Это бессмысленно! Зачем сражаться, будучи одноруким? Почему не найти другого пути? Почему…».
Но Тэм продолжал гнуть свою линию.
Ранд продолжил сражаться, защищаясь, сосредоточив внимание на Тэме. Его отец, должно быть, тренировался для одноручного боя; Ранд читал это в его движениях, в том, как он даже инстинктивно не пробовал схватиться за рукоять меча связанной рукой. Судя по всему, Ранду, вероятно, следовало бы поучиться сражаться одной рукой. В бою легко повредить руку, а некоторые удары специально направлены на поражение рук. Лан советовал ему научиться менять захват на рукояти меча. Возможно, после этого последовала бы техника боя одной рукой.
— Отпусти, сын, — сказал Тэм.
— Отпустить что?
— Всё, — Тэм наступал, отбрасывая тени в свете фонарей, и Ранд стал искать в себе пустоту. Все эмоции выгорели, оставив его пустым и цельным одновременно.
Следующий удар едва не раскроил ему голову. Ранд ругнулся, переходя в «цаплю в камышах», как учил Лан, меч поднят, чтобы парировать следующий выпад. И снова его искалеченная рука попыталась ухватиться за рукоять. За один вечер нельзя забыть то, чему учился годами.
Отпусти.
Ветер дул через поле, принося с собой запахи умирающей земли. Мох, плесень, гниль.
Мох жил. Плесень была живучей. Когда деревья гниют, жизнь продолжается.
Однорукий мужчина все же остается мужчиной, и если в руке его меч, он все еще опасен.
Тэм перешел в «ястреб выслеживает зайца», очень агрессивную позицию. Он наседал на Ранда, меч свистел в воздухе. Ранд видел, что сейчас произойдет, заранее. Он увидел себя, поднимающего меч в правильной позиции — эта защита требует выставить меч и из-за отсутствия руки становится неустойчивой. Он увидел, как Тэм бьет по его мечу, чтобы поймать его в захват. Он увидел, как следующий выпад достигает цели и ранит его в шею.
Тэм застынет перед ударом. Ранд потеряет свой тренировочный меч.
Отпусти.
Ранд сдвинул захват на мече. Он не думал зачем, он просто делал то, что инстинктивно считал правильным. Когда Тэм приблизился, Ранд взмахнул левой рукой для равновесия и разворачивая меч в сторону. Меч Тэма, не отрываясь от меча соперника, соскользнул по нему, но не выбил оружие из руки.
Тэм, как и ожидалось, сделал новый выпад, но поразил локоть Ранда — локоть бесполезной руки, сила удара оказалась такова, что по руке Ранда прошла волна боли.
Тэм замер, широко раскрыв глаза. Прежде всего от удивления, что его прием не удался. А потом уже испугавшись за руку Ранда. Ведь такой сильный удар мог сломать кость.
— Ранд, — промолвил Тэм. — Я…
Ранд отступил, заведя раненную руку за спину, и поднял меч. Он вдыхал запахи раненного мира, раненного — но не мертвого.
Он атаковал. «Зимородок сражается в крапиве». Ранд не выбирал, это произошло само собой. Возможно, это его позиция, — меч вытянут вперед, рука заведена за спину. Он легко перешел к обороне.
Тэм был начеку, отразил удар и отступил в сторону, на побуревшую траву. Ранд повел клинок в сторону, переходя в следующую позицию. Он уже не пытался отключить свои инстинкты, и его тело приспособилось к этому испытанию. Он был в безопасности внутри пустоты, и ему не нужно было волноваться о том, как этого достичь.
Борьба продолжалась всерьез. Мечи трещали от сильных ударов. Ранд держал руку за спиной и предчувствовал каждый свой следующий удар. Он сражался не так хорошо, как раньше. Он не мог бы: некоторые позиции были для него невыполнимы, и он не мог бить с той же силой, как раньше.
Он сравнялся с Тэмом. До некоторой степени. Любой фехтовальщик мог бы сказать, кто лучше, пока они сражались. Или, по крайней мере, у кого преимущество. Сейчас оно было у Тэма. Ранд моложе и сильнее, но Тэм был просто крепче и надежнее. Он наверняка раньше тренировался сражаться одной рукой. Ранд не сомневался в этом.
Ему было все равно. Эта сосредоточенность… он скучал по ней. У него было столько тревог и забот, что просто не хватало времени на столь незамысловатое занятие, как поединок. А теперь он её нашел и погрузился в неё целиком.
На некоторое время он перестал быть Драконом Возрожденным. Он не был даже сыном, проводящим время с отцом. Сейчас он был учеником, тренирующимся с учителем.
И тут он осознал, что неважно, насколько лучше он стал. Неважно даже, сколько он помнит. Важно лишь то, что ему еще есть чему учиться.
Они продолжили поединок. Ранд не считал, кто сколько схваток выиграл. Он лишь сражался и наслаждался покоем этого поединка. В конце концов он понял, что устал. Но это была добрая усталость, а не то изнурение, которое стал ощущать в последнее время. Это была усталость от хорошо проделанной работы.