Обливаясь потом, Ранд поднял свой тренировочный меч, показывая Тэму, что он закончил. Тэм отступил назад, поднимая свой меч. Старший мужчина ухмылялся.
Неподалеку, у фонарей стояла горстка Стражей, они начали аплодировать. Их было не так много, всего человек шесть, однако Ранд не заметил их во время поединка. Девы подняли копья, салютуя.
— Тяжеловато пришлось, верно? — спросил Тэм.
— Что? — не понял Ранд.
— То самое, твоя искалеченная рука.
Ранд опустил взгляд на обрубок.
— Да. Вроде того.
Потайной ход заканчивался очень узким отверстием, выводя прямо к садам, недалеко от того места, где Мэт начал свой подъем. Мэт выполз, отряхивая пыль с плеч и коленей. Потом, задрав голову, посмотрел на далекий балкон, куда он с таким трудом недавно забирался. Это должно послужить ему уроком. В следующий раз надо сначала поискать тайные ходы прежде, чем осваивать искусство верхолаза.
Он мягко пошел по саду. Растения выглядели не слишком хорошо. У этих папоротников должно быть намного больше листьев, и деревья были голы, как дева в парильной палатке. Не удивительно. Земля увяла быстрее, чем мальчик, оставшийся без партнёрши на танцах в Бел Тайн. Мэт не сомневался, что в этом виноват Ранд. Ранд или Темный. Мэт легко мог проследить, кто виноват в каждой проклятой проблеме в его жизни — либо один, либо другой. Эти обжигающие цвета…
Мох все еще жил. Мэт никогда не слышала о мхе, который высаживают в саду, но он мог бы поклясться, что здесь из этих растений были выложены узоры на камнях. Возможно, когда все вымерло, садовники использовали то, что смогли найти.
Ему потребовалось немного порыскать, продираясь через высохшие кусты и топча старые мертвые клумбы, чтобы найти Туон. Мэт ожидал увидеть ее мирно сидящей в раздумье, но ему следовало бы лучше ее знать.
Мэт присел около куста папоротника, незамеченный примерно дюжиной Стражей Последнего Часа, стоявших кольцом вокруг Туон, а она повторяла боевые позиции. Ее освещала пара фонарей, от которых шло странное, ровное голубое свечение. Что-то горело в них, но пламя было необычное.
Свет мерцал на ее мягкой, гладкой коже, оттенком напоминавшей хорошую, плодородную землю. Она носила бледную а’солму, платье, полы которого было заколоты по бокам, открывая синие узкие штаны. Туон была миниатюрна; и он когда-то ошибся, решив, что она хрупкая. Это оказалось совсем не так.
Теперь, когда ей не приходилось больше скрываться, она побрила голову надлежащим образом. Как ни странно, лысая голова ей шла. Туон двинулась в голубом сиянии, последовательно повторяя позиции рукопашного боя, с закрытыми глазами. Казалось, она боролась со своей собственной тенью.
Мэт предпочел бы хороший нож или, еще лучше, свой ашандарей, чем бороться голыми руками. Чем больше расстояние между тобой и человеком, который хочет тебя убить, тем лучше. Туон, похоже, думала иначе. Наблюдая за нею, он понял, насколько ему повезло той ночью, когда украл её. Даже без оружия она была смертоносна.
Она стал двигаться медленнее, плавно сплетая руками узор, затем быстро разведя руки в стороны. Девушка сделала вдох и перекинула руки в одну сторону, разворачивая тело.
Он ее любит?
Этот вопрос смущал Мэта. Он мучил его в течение многих недель, терзая разум, точно крыса, пытающаяся добраться до зерна. Этот вопрос не следовало задавать Мэтриму Коутону Мэтрим Коутон мог переживать только из-за девчонки, сидевшей как раз сейчас на коленях, и о следующем броске костей в игре. Вопросы о таких вещах, как любовь, лучше всего оставить для Огир, у которых было время сидеть и наблюдать за растущими деревьями.
Он женился на ней. Это был несчастный случай или все-таки нет? Проклятые лисы сказали, что так будет. И она вышла за него замуж. Он по-прежнему не знал почему. Что-то, связанное с предзнаменованиями, о которых она твердила? В их ухаживаниях было больше игры, чем романтики. Мэту нравились игры, и он всегда играл ради победы. Рука Туон была призом. Теперь, когда он получил свой приз, что с ним делать дальше?
Она продолжала свои упражнения, двигаясь точно тростник на ветру. Наклон в одну сторону, потом волнистое движения в другую. Айил называли бой танцем. Что бы они подумали об этом? Туон двигалась так же изящно, как любой из Аийл. Если сражение — это танец, то он в основном идет под музыку шумной таверны. Но Туон двигалась под трепетную музыку мастера менестреля.
Что-то шевельнулось за спиной Туон. Мэт напрягся, всматриваясь в темноту. А, это просто садовник. Невзрачный парень с шапкой на голове и веснушчатыми щеками. Едва ли стоит даже взгляда. Мэт выбросил его из головы и наклонился вперед, чтобы лучше видеть Туон. Он улыбнулся при виде ее красоты.
«А зачем садовнику приходить сюда в такое время? — подумал он. — Видать, странный тип этот парень».
Мэт снова поглядел на садовника, но с трудом нашёл его. Садовник стоял между двумя Стражами Последнего Часа. Их, похоже, это совсем не волновало. Тогда и Мэта тоже не должно. Они, наверное, доверяют этому человеку…
Мэт вытащил нож из рукава. Он поднял его, даже не думая зачем. Одновременно другой рукой очень тихо отодвигая ветку.
Глаза Туон распахнулись, и, несмотря на тусклый свет, она смотрела прямо на Мэта. Девушка видела готовый вылететь нож в его руке.
Тогда она посмотрела через плечо.
Мэт бросил, нож летел, вращаясь и поблескивая в голубом свете. Он прошёл на расстоянии меньше, чем в палец, от подбородка Туон, и вонзился садовнику в плечо, когда тот поднял свой нож. Человек всхлипнул и качнулся назад. Мэт предпочёл бы попасть ему в горло, но он не хотел рисковать и задеть Туон.
Вместо того, чтобы поступить разумно и отойти в сторону, Туон прыгнула на человека, руки метнулись к его горлу. Это заставило Мэта улыбнуться. К сожалению, у незнакомца было как раз достаточно времени, а она потеряла равновесие — что дало ему возможность скользнуть назад между сбитыми с толку Стражами Последнего Часа. Второй кинжал Мэта поразил землю за пяткой убийцы, когда тот исчез в ночи.
Секунду спустя трое мужчин, каждый весом примерно с небольшое здание, повалили Мэта, прижав лицом к сухой земле. Один наступил ему на запястье, а другой отбросил подальше ашандарей.
— Отставить! — рявкнула Туон. — Освободите его! Ловите другого, глупцы!
— Другого, Ваше Величество? — спросил один из стражей. — Там не было никакого другого.
— Тогда чья же это кровь? — спросила Туон, указывая на темное пятно на земле, которое оставил убийца. — Принц Воронов увидел то, что вы не смогли. Прочешите местность!
Стражи Последнего Часа медленно поднялись, освобождая придавленного Мэта. Он застонал. Чем кормили этих людей? Кирпичами? Ему не нравилось называться «Высочайшим», но немного уважения было бы вполне уместно. Если бы избавило его от таких вот упражнений.
Он поднялся на ноги, затем протянул руку, помогая подняться робкому Стражу Последнего Часа. На лице парня было больше шрамов, чем кожи. Он вернул Мэту ашандарей и ушел, чтобы помочь обыскать сад.
Туон сложила руки на груди, с непоколебимым видом.
— Ты задержался с возвращением, Мэтрим.
— Задержался с… Я пришел, проклятье, предупредить тебя, а не чтобы вернуться к тебе. У меня есть свои люди.
— Ты можешь претендовать на все, что пожелаешь, — сказала Туон, глядя через плечо, как Стражи Последнего часа колотят по кустам. — Но ты не должен быть далеко. Ты важен для Империи, и у меня есть для тебя работа.
— Звучит восхитительно, — буркнул Мэт.
— Что это было? — тихо спросила Туон. — Я его не увидела, пока ты не привлек внимание. Эти стражи лучшие в Империи. Я видела, как Даруо ловит стрелу в полете одной рукой, а Баррин однажды помешал одному человеку дышать на меня — заподозрил в нем убийцу, у которого во рту яд. И оказался прав.
— Его называют Серым Человеком, — сказал Мэт вздрогнув. — Есть в нем что-то извращенно обыденное — его трудно заметить, взгляд на нем не останавливается.
— Серый Человек, — повторила Туон медленно. — Еще один миф становится явью. Подобно твоим троллокам.
— Троллоки реальны, Туон. Проклятые…
— Конечно, троллоки реальны, — сказала она. — Почему бы мне не поверить в это? — она посмотрела на него с вызовом, как если бы хотела ему напомнить о временах, когда называла их мифами. — Появление этого Серого Человека так же реально. Так как нет другого объяснения, почему моя стража позволила ему пройти.
— Я достаточно доверяю Стражам Последнего часа, — сказал Мэт, потирая плечо в том месте, где один из них приложился коленом. — Однако я не знаю, Туон. Генерал Галган пытается убить тебя; возможно, он работает на врага.
— Его покушения на меня несерьезны, — сказала Туон безразлично.
— Ты совсем свихнулась? — поинтересовался Мэт.
— А ты, глупец проклятый? — спросила она. — Он нанимает только местных убийц, не настоящих профессионалов.
— Серый Человек тоже из местных, — отметил Мэт.
Это заставило её притихнуть.
— С кем ты проиграл свой глаз?
«Свет! Неужели все будут вот так спрашивать об этом?»
— Я прошел через опасное место, — сказал он. — Я выжил, и только это имеет значение.
— Хм. И ты спас её? Ту, которую ты пошел освобождать?
— Как ты узнала об этом?
Она не ответила.
— Я решила не ревновать. Ты удачлив. Потеря глаза тебе идёт. До этого ты был слишком привлекательным.
«Слишком привлекательным? Свет. Чтобы это значило?»
— В любом случае рад тебя видеть, — сказал Мэт. Он помолчал секунду. — Обычно, когда парни говорят что-то наподобие этого, они ожидают услышать в ответ, что их тоже рады видеть.
— Теперь я Императрица, — сказала Туон. — Я никого не жду и не нахожу приятным чьё-либо возвращение. Их возвращение вполне логично, поскольку они служат мне.
— Умеешь ты дать почувствовать свою любовь. Хорошо еще, что я знаю твои чувства ко мне.
— И какие они?
— Ты посмотрела через плечо.