Галад махнул рукой, дав сигнал Детям возвращаться. Неожиданно рядом врезался в дерево троллок и заставил Галада отпрыгнуть. Некоторые из Огир хватали раненных троллоков и отшвыривали их с дороги. Другие были по уши в крови, они рубили и разделывали врагов, как мясники разделывают мясо. Изредка кто-то из них падал. Хотя они и не носили доспехов, но их кожа сама казалась крепкой, как броня.
— Свет! — сказал Тром, подходя к Галаду. — Видел ты когда-нибудь что-то подобное?
Галад покачал головой. Это был самый честный ответ, который он мог дать.
— Будь у нас такая армия, — сказал Тром.
— Они приспешники Темного, — сказал Голевер, присоединяясь к ним. — Отродья Тени, если быть точным.
— Огир такие же отродья Тени, как я, — отрезал Галад. — Смотри, они убивают троллоков.
— Они в любой момент могут повернуть против нас, — сказал Голевер. — Смотрите, — он замолчал, прислушиваясь к боевой песне, которую пели Огир. Большой отряд троллоков не выдержал и побежал с поля боя мимо сыплющего проклятиями Мурддраала. Огир не дали им уйти. Разъяренные гигантские Строители погнались за троллоками, двуручные топоры перерубали им ноги, исторгая фонтаны крови и вопли агонии.
— Доволен? — спросил Тром.
— Возможно, — сказал Голевер. — Возможно это какая-то уловка. Чтобы втереться к нам в доверие.
— Не будь дураком, Голевер, — сказал Тром.
— Я не…
Галад поднял руку.
— Соберите раненых. Идем к мосту.
Ранд позволил кружащимся цветным пятнам исчезнуть из поля зрения.
— Почти пришло время идти, — сказал он.
— На битву? — спросила Морейн.
— Нет, к Мэту. Он в Эбу Дар.
Он вернулся из лагеря Илэйн в Мериллор. Разговор с Тэмом все еще звучал у него в голове. «Отпусти». Это оказалось не так легко. И все же нечто родилось в нем во время разговора с отцом. «Отпусти». В словах Тэма, похоже, крылась глубина, которая была совсем не очевидна.
Ранд покачал головой. Он не мог позволить себе тратить время на такие мысли. Последняя битва… она должна занимать его внимание.
«Я смог подобраться достаточно близко, не привлекая внимания, — подумал он, ощупывая кинжал с рукоятью из оленьего рога на поясе. — Похоже это правда. Тёмный не может почуять меня, когда он при мне».
Перед тем, как выступить против Тёмного, он должен был что-то сделать с Шончан. Если то, что сказал Том, правда, Мэт мог стать ключом. Шончан должны присоединиться к Миру Дракона. В противном случае…
— Мне знакомо это твое выражение, — сказал мягкий голос. — Оцепенение. Ты так хорошо это изображаешь, Ранд ал`Тор.
Он обернулся к Морейн. За ее спиной, на столе в его шатре, лежали карты, которые прислала с гонцом Авиенда, на них были обозначены места, где его армия могла бы собраться в Запустении.
Морейн стала рядом с Рандом.
— Знаешь ли ты, что я часами размышляла, пытаясь понять, чем был околдован твой разум? Просто чудо, что я не вырвала себе все волосы с досады.
— Я был дураком, когда не доверял тебе, — сказал Ранд.
Она засмеялась. Мягким смехом, смехом хорошо владеющей собой Айз Седай.
— Ты достаточно доверял мне. Но вот твоя скрытность бесила ужасно.
Ранд глубоко вдохнул. Воздух у Меррилора был слаще, чем в других местах. Он уговорил местную землю вернуться к жизни. Трава росла. Цветы цвели.
— Пни и люди, — сказал он Морейн. — В Двуречье было и то, и другое, и одно могло сдвинуться с места с той же вероятностью, что и другое.
— Как-то слишком сурово, — сказала Морейн. — Не простое упрямство двигало тобой, а желание доказать себе и всем остальным, что ты можешь все сделать сам, — она коснулась его руки. — Но ты ведь не можешь все сделать сам, не так ли?
Ранд покачал головой. Он потянулся за Калландором, коснулся меча, привязанного у него на спине. Последний секрет меча был теперь открыт ему. Это была ловушка, притом хитроумная, ибо меч был са`ангриалом не только для Единой, но и для Истинной Силы.
Он уже избавился от ключа доступа, но на спине он нес кое-что очень соблазнительное. Истинная сила, суть самого Темного, была сладчайшей из всего, чего он касался. С Калландором он мог призвать её столько, сколько ни один человек до него. Из-за того, что у Калландора не было предохранителя, как у большинства других ангриалов и са`ангриалов, нельзя было предугадать, сколько Силы можно зачерпнуть с его помощью.
— Ну вот, опять, — пробормотала Морейн. — Что ты задумал, Ранд ал`Тор, Дракон Возрожденный? Можешь ты мне наконец сказать?
Он глянул на неё.
— Ты затеяла весь разговор, только чтобы вытянуть этот секрет?
— Ты слишком высокого мнения о моих способностях вести беседу.
— Ответ, который ничего не значит, — сказал Ранд.
— Да, — сказала Морейн. — Но могу ли я напомнить тебе, что ты первым не ответил на мой вопрос?
Ранд припомнил весь разговор, и понял, что он так и сделал.
— Я собираюсь убить Темного, — сказал Ранд. — Я не хочу просто запечатать Темного, я собираюсь покончить с ним.
— А я думала, ты повзрослел, пока меня не было, — сказала Морейн.
— Только Перрин повзрослел, — сказал Ранд. — Мэт и я просто научились хорошо притворяться взрослыми, — он колебался. — Мэт научился не так хорошо, как я.
— Темного нельзя убить, — сказала Морейн.
— Я думаю, что справлюсь, — сказал Ранд. — Я помню, что сделал Льюис Тэрин, и там был момент… краткий миг… Это возможно, Морейн, я уверен в этом даже больше, чем в том, что смогу снова запечатать Темного, — это было правдой, хотя он не был по-настоящему уверен, что сумеет справиться с любым из этих подвигов.
Вопросы. Столько вопросов. Может, пора бы уже появиться ответам?
— Темный — часть Колеса, — сказала Морейн.
— Нет. Темный вне узора, — возразил Ранд. — Он вообще не является частью колеса.
— Конечно же, он — часть Колеса, Ранд, — возразила Морейн. — Мы — нити, которые сплетают саму сущность Узора, а Темный влияет на нас. Ты не можешь убить его. Это глупо.
— Раньше я был глупцом, — сказал Ранд. — И снова буду им. Временами, Морейн, вся моя жизнь, все, что я сделал, кажется невозможной глупостью. Так что значит еще одна невыполнимая задача? Со всеми остальными я справился. Справлюсь и с этой.
Она крепче сжала его руку.
— Ты так вырос, но ты всё ещё просто юнец, верно?
Ранд тут же взял себя в руки, сдержался и не стал огрызаться в ответ. Самый надежный способ показаться мальчишкой — вести себя как мальчишка. Он выпрямился и мягко заговорил.
— Я прожил четыреста лет, — сказал он. — Может, в сравнении с безвременьем Колеса я и юнец. И все же я один из самых старых среди живых.
Морейн улыбнулась:
— Очень хорошо. На других тоже действует?
Он помедлил, но вдруг обнаружил, что ухмыляется.
— На Кадсуане подействовало неплохо.
Морейн хмыкнула.
— А, эта… Ну, зная её, не думаю, чтобы ты обдурил её столь успешно, как тебе кажется. Может, ты и обладаешь воспоминаниями четырехсотлетнего мужчины, Ранд ал`Тор, но это не делает тебя старцем. Будь иначе, Мэтрим Коутон был бы у нас старейшиной.
— Мэт? Почему Мэт?
— Не важно, — сказала Морейн. — Мне не полагается это знать. В душе ты все тот же наивный овечий пастух. А мне другой и не нужен. Льюис Тэрин, при всей его мудрости и силе, не смог сделать то, что должен ты. А сейчас, если ты не против, сделай мне чайку.
— Да, Морейн Седай, — ответил он, немедленно зашагав к чайнику, который стоял на огне. Потом замер и обернулся.
Она лукаво посмотрела на него.
— Просто убеждаюсь, работает ли это еще.
— Я никогда не подавал тебе чай, — запротестовал Ранд, возвращаясь к ней. — Насколько я помню, последние несколько недель, которые мы провели вместе, я сам отдавал тебе распоряжения.
— И правда, — кивнула Морейн. — Подумай о том, что я сказала по поводу Темного. Но сейчас я хочу задать другой вопрос. Что ты собираешься делать теперь? Зачем идти в Эбу Дар?
— Шончан, — ответил Ранд. — Мне нужно попытаться привлечь их на нашу сторону, как я и обещал.
— Мне помнится, — проговорила Морейн, — ты не обещал попытаться, ты пообещал, что сделаешь это.
— Обещания попытаться не многого стоят в политических переговорах, — сказал Ранд. Он протянул вперед руку с растопыренными пальцами и посмотрел через открытый вход наружу. Как будто собирался схватить южные земли. Ухватить, присвоить и защитить их.
Дракон на его руке сиял золотом и багрянцем. «Один Дракон за память потерянную, — он поднял другую руку, с обрубком у запястья. — Другой Дракон… цена, что заплатить обязан».
— Что ты будешь делать, если глава Шончан снова откажется? — спросила Морейн.
Он не говорил ей, что Императрица уже раз отказала ему. Морейн не нужно было говорить. Она просто знала.
— Я не знаю, — тихо сказал Ранд. — Морейн, если они не будут сражаться, то мы проиграем. Если они не примут Мир Дракона, то соглашение будет разрушено.
— Ты потратил слишком много времени на этот союз, — сказала Морейн. — Он отвлек тебя от цели. Дракон не приносит мир, он несет разрушение. Ты не сможешь этого изменить с помощью листа бумаги.
— Посмотрим, — сказал Ранд. — Спасибо за совет, сейчас и всегда. Я не думаю, что одних слов достаточно. Я задолжал тебе, Морейн.
— Хорошо, — согласилась она. — Я все еще хочу чашку чая.
Ранд посмотрел на нее недоверчиво. Потом рассмеялся и пошел ей за чаем.
Морейн держала чашку теплого чаю, которую Ранд принес ей перед уходом. Он стал правителем после того, как они расстались, и сейчас он был таким же застенчивым, как и тогда, когда она впервые увидела его в Двуречье. Может быть, даже больше, чем тогда.
«Может, он такой застенчивый только со мной, — подумала она. — Он верит, что может убить Темного. Это не признак застенчивости». Ранд Ал`Тор, какая странная смесь самоуничижения и гордости. Обрел ли он наконец равновесие? Несмотря на то, что она назвала его сегодня юнцом, его сегодняшнее поведение доказывало, что он уже не юнец, а мужчина.