ы участвовала в таком процессе?
— Да, — сказала Певара.
— Так это правда? — спросила Лирелле. — Обычные люди, будучи связаны, вынуждены подчиниться, но не эти Аша’маны?
Певара, задумавшись, улыбнулась.
— А, ты хочешь знать, на что это похоже? Нет, связь не может принудить Аша’мана к чему-либо. В данном случае приходится быть более изобретательной.
Это не хорошо.
— Насколько они послушны? — спросила Аледрин с другой стороны от Лирелле.
— Подозреваю, это зависит от характера мужчины, — сказала Певара.
— Если их нельзя принудить, — сказала, — будут ли они подчиняться своим Айз Седай в бою?
— Вероятно, — сказала Певара, хотя было что-то неоднозначное в ее ответе. — Я должна сказать, что ваша затея совершенно дурацкая.
— Неужели? — спокойно спросила Лирелле. Ей было трудно доверять Красной после того, что они сделали с Суан. — Почему же?
— Я была однажды в таком же положении, как вы, — сказала Певара. — Готова была связать всех Аша`манов, чтобы ими управлять. Но скажи, ты отправилась бы в другой город, чтобы взять там первых встречных пятьдесят мужчин и сделать их своими Стражами? Связывание Аша`мана только ради того, чтобы контролировать его, глупо. Ими нельзя управлять. Я действительно думаю, что из некоторых получатся превосходные Стражи, но, подобно большинству мужчин, другие таковыми не станут. Предлагаю отказаться от первоначального плана связать сорок семь мужчин и взять только тех, кто больше всего этого хочет. Из них получатся надежные Стражи.
— Интересный совет, — сказала Лирелле. — Но, как ты упомянула, Аша`маны будут нужны на фронте. У нас нет времени. Мы возьмем сорок семь сильнейших.
Певара вздохнула, но больше ничего не сказала, пока они проезжали мимо нескольких мужчин в черных кафтанах с двумя значками на высоких воротниках. Лирелле чувствовала, как у нее мурашки по коже побежали, точно насекомые забрались под одежду. Мужчины, которые могут направлять.
Лилэйн понимала, что Черная Башня жизненно важна для осуществления планов Белой Башни. Ну, Лирелле не подчиняется Лилэйн. Она здесь сама по себе, и она — Восседающая по праву. Найди она способ непосредственно руководить Черной Башней — тогда, возможно, удастся вывернуться из-под власти Лилэйн.
Ради этого стоили связаться с Аша`манами. Свет, она не собиралась получать от этого удовольствие. Так или иначе, им нужно держать всех этих мужчин под контролем. Дракон, зараженный прикосновением Темного к саидин, неизбежно потеряет разум, на него нельзя положиться. А получится ли выудить у него согласие на поголовное связывание всех направляющих мужчин?
«Отсутствие контроля через узы… будет опасным». Она представила, как идет в сражение, управляя двумя или тремя дюжинами Аша`манов, связанных и подчиненных ее воле. Как бы этого добиться?
Они приблизились к ряду мужчин в черных кафтанах, ожидавших гостей на краю деревни. Лирелле и другие приблизились к ним, и Лирелле произвела быстрый подсчет. Сорок семь, включая стоявшего впереди. Что они тут задумали?
Тот, что стоял впереди, подошел поближе. Это был крепкий человек средних лет, похоже, недавно он прошел тяжелое испытание. Мешки под глазами, бледная кожа. Его походка была уверенной, а пристальный взгляд тверд, когда встретился глазами с Лирелле, затем он поклонился.
— Добро пожаловать, Айз Седай, — сказал он.
— А вы кто?
— Андрол Генхальд, — сказал он. — Я возглавляю ваших сорок семь до тех пор, пока они не связаны.
— Мои сорок семь? Я вижу, вы уже забыли условия. Нам должны предоставить любого солдата или Посвященного, которого мы захотим, и они не могут нас отвергнуть.
— Да, действительно, — сказал Андрол. — Это правда. К сожалению, все другие мужчины в Черной Башне, за исключением упомянутых, либо полные Аша`маны, либо были отозваны по делам, не терпящим промедления. Они непременно подчинились бы распоряжениям Дракона, если бы были здесь. Мы постарались придержать сорок семь для вас. На самом деле, сорок шесть. Как видите, я уже связан с Певарой Седай.
— Мы подождем, пока все вернутся — холодно сказала Лирелле.
— Увы, — сказал Андрол, — я не думаю, что они скоро вернутся. Если вы намереваетесь присоединиться к Последней битве, вы придется сделать свой выбор сейчас.
Лирелле, прищурившись, глянула на него, потом повернулась к Певаре, та только плечами пожала.
— Это уловка, — сказала Лирелле Андролу. — Причем детская.
— Лично я считаю, что это умный ход, — холодно ответил Андрол. — Можно сказать, вполне в духе Айз Седай. Вам пообещали, что любой член Черной Башни, кроме полных Аша`манов, будет вам предоставлен. Так и будет. Любой из них, кого бы вы ни выбрали.
— Несомненно, вы отобрали для меня самых слабых.
— На самом деле, — сказал Андрол, — мы взяли добровольцев. Они хорошие парни, каждый из них. Они из тех, кто хотел стать Стражами.
— Дракон Возрожденный услышит это.
— Я слышал, — сказал Андрол, — он сейчас в любой момент может выступить на Шайол Гул. Вы собираетесь присоединиться к нему только для того, чтобы пожаловаться?
Лирелле сжала губы в ниточку.
— Есть еще кое-что, Айз Седай, — сказал Андрол. — Дракон Возрождённый прислал нам сообщение, немногим ранее сегодня. Он велел нам усвоить последний урок: мы не должны считать себя оружием, мы люди. Так и есть, люди могут сами выбрать свою судьбу, а оружие — нет. Вот ваши мужчины, Айз Седай. Уважайте их.
Андрол еще раз поклонился и ушёл. Певара поколебалась, затем развернула лошадь, следуя за ним. Лирелле уловила странное выражение на её лице, когда Певара смотрела на этого мужчину.
«Ну, что ж, — подумала Лирелле. — Она не лучше любой Зелёной. Хотя от женщины в ее возрасте я бы ждала большего».
Лирелле испытывала искушение отказаться от этих игр, вернуться к Амерлин и выразить свой протест против случившегося. Вот только… новости с фронта Амерлин поступали какие-то непонятные. Вроде неожиданно появилась чья-то армия, подробности были недоступны.
Наверняка Амерлин будет не в восторге от ее жалоб. И наверняка, как подумала Лирелле, она тоже хотела бы покончить с Черной Башней.
— Каждая из вас возьмет двоих, — сказала Лирелле своим спутницам. — И лишь некоторые из нас возьмут по одному. Фаолин и Теодрин, это касается вас. И действуйте побыстрее. Я хочу убраться отсюда как можно скорее.
Певара догнала Андрола, когда он зашел в одну из хижин.
— Свет, — сказала она. — Я и забыла насколько высокомерно-холодными могут быть некоторые из нас.
— Ох, даже не знаю, — ответил Андрол. — А я слышал, что некоторые из вас вовсе не так уж плохи.
— Будь осторожен с ними Андрол, — сказала она, оглядываясь назад. — Многие будут рассматривать тебя только как угрозу или постараются использовать как инструмент.
— Мы выиграли, — сказал Андрол, входя в комнату, где Кэнлер, Джоннет и Эмарин ожидали с чашками горячего чая. Все трое постепенно приходили в себя после сражения, Джоннет быстрее всех восстанавливал силы. У Эмарина раны были самые тяжелые, хотя и по преимуществу душевные. Он, подобно Логайну, был подвергнут Обращению. Певара иногда замечала его пустой взгляд, затравленное, искаженное страхом лицо, как будто он вспоминал что-то ужасное.
— Вас троих тут быть не должно, — сказала Певара, уперев руки в бедра, стоя лицом к лицу с Эмарином и двумя другими. — Я знаю, Логайн обещал вам повышение, но вы все еще носите лишь мечи на воротниках. Если какая-то из этих женщин увидит вас, она сможет связать вас как Стражей.
— Они не увидят нас, — смеясь, сказал Джоннет. — Андрол доставит нас через врата, прежде чем мы успеем вымолвить проклятие!
— Так что мы теперь будем делать? — спросил Кэнлер.
— Все, что Логайн захочет от нас, — сказал Андрол.
Логайн тоже… изменился после тяжкого испытания. Андрол шёпотом сообщил Певаре, что он сейчас стал темнее. Он меньше говорил. Похоже, он по-прежнему, не колеблясь, собирался идти на Последнюю битву, но пока он собрал у себя мужчин и изучал те предметы, которые они нашли в покоях Таима. Певара беспокоилась, не сломило ли его Обращение.
— Он думает, что в тех картах сражений, которые он нашел в покоях Таима, должен быть какой-то секрет, — сказал Эмарин.
— Мы направимся туда, где, по мнению Логайна, от нас будет больше всего пользы, — ответил Андрол. Вроде прямой ответ, но на самом деле он не много говорил.
— А что слышно о лорде Драконе? — осторожно спросила Певара.
Она чувствовала неуверенность Андрола. Аша’ман Нэфф прибыл к ним с новостями и указаниями, но это имело и некоторые отрицательные последствия. Оказывается, Дракон Возрождённый знал, что в Черной Башне происходило что-то дурное.
— Он намеренно оставил нас одних, — сказал Андрол.
— Он бы пришёл, если б мог! — сказал Джоннет. — Слово даю.
— Он оставил нас на произвол судьбы, чтобы мы сами устроили себе побег, — сказал Эмарин, — или сами погибли. Он стал жестким человеком. Возможно, даже жестоким.
— Это не имеет значения, — сказал Андрол. — Черная Башня узнала, как выжить без него. Свет! Она всегда выживала без него. Он почти не имел ничего общего с нами. Это Логайн дал нам надежду. Это Логайну отдана мою верность.
Другие кивнули. Певара почувствовала, что здесь происходит нечто важное. «Во всяком случае, они больше не смогут полагаться на него, — подумала она. — Дракон Возрожденный погибнет в Последней битве». Намеренно или нет, но он дал им возможность стать самостоятельными.
— Но я не забуду его последнего приказа, — сказал Андрол. — Я не буду всего лишь орудием. Источник очищен. Мы сражаемся не для того, чтобы умереть, но чтобы жить. Отныне у нас появился смысл жизни. Распространите эту новость среди всех и давайте принесем присягу Логайну как нашему предводителю. А потом — на Последнюю битву. Не как приспешники Дракона, не как пешки Престола Амерлин, но как Черная Башня. Сама по себе.
— Сама по себе, — кивая, прошептали остальные.