льских направляющих, как о низших. Тем не менее, приказу они подчинились.
Ранд шепнул ей при удобном случае, чтобы она относилась к ним как к возможным Друзьям Темного. Не страх заставил его произнести эти слова, а чувство реальности. Тень могла скрываться где угодно.
В долине были троллоки и несколько Мурддраалов, но они не ожидали нападения. Айил воспользовались их смятением и начали резню. Авиенда вела свою группу направляющих к кузнице, массивному зданию с серой крышей. Кузнецы Тени прекратили свои неустанные движения, едва выказывая свое замешательство.
Авиенда сплела Огонь, направила его на одного кузнеца, отделяя его голову от плеч. Тело превратилось в камень, затем начало разрушаться.
Это послужило сигналом для других направляющих, и кузнецы стали взрываться по всей долине. Говорили, что они ужасны в бою, когда рассержены, а от их кожи отскакивали мечи. Возможно, просто слухи, вряд ли кто из Айил действительно танцевал танец копий с кузнецами Тени.
Авиенда не очень хотела узнать правду. Она позволила своей команде покончить с первой группой кузнецов и пыталась не вспоминать о смертях и разрушениях, которые несли эти существа во время своей неестественной жизни.
Отродья Тени пытались организовать защиту, некоторые Мурддраалы кричали и хлестали своих троллоков, чтобы заставить их остановить нападение айильцев, которые двигались широким фронтом. Легче было задержать полноводную реку. Айил не замедлили своего движения, и те отродья Тени, что оказывались у них на пути и пытались сопротивляться, падали, часто сраженные сразу несколькими копьями или стрелами.
Большинство троллоков не выдержали и побежали, спасаясь от боевых воплей Айил. Авиенда и ее направляющие достигли кузниц и ближайших клеток, где грязные пленники с безжизненными глазами ожидали своей смерти.
— Быстро! — приказала Авиенда сопровождавшим ее Стражам. Мужчины взламывали клети, пока Авиенда и другие уничтожали оставшихся кузнецов. Они умирали, рассыпаясь в камень и пыль, и роняя полузаконченные такан’дарские лезвия на землю.
Авиенда взглянула вверх и вправо. Длинный извилистый путь вел к видневшемуся на склоне горы входу в пещеру. Отверстие было темным. Оно походило на ловушку и точно притягивало свет, чтобы никогда больше его не выпустить.
Авиенда сплела Огонь и Дух и выпустила плетение в воздух. Через мгновение на тропе в Шайол Гул открылись врата. Четыре фигуры прошли через них. Женщина в голубом, рост у нее был невелик, чего нельзя сказать про волю. Пожилой мужчина с седыми волосами, закутанный в разноцветный плащ. Женщина в желтом, коротко стриженная, с темными волосами, увешанная кучей драгоценных камней в золотой оправе.
И высокий мужчина с волосами цвета пылающих углей. Он был одет в красный с золотом камзол, а под ним — в простую двуреченскую рубаху. То, кем он был и кем стал, слитое воедино. Подобно шейнарцу, он нес два меча. Один — как будто сделанный из стекла, он нес его на спине. Другой, меч Древоубийцы, короля Ламана, висел на поясе. Он носил его из-за нее. Глупый человек.
Авиенда подняла руку в приветствии, он в ответ свою. Это будет их единственным прощанием, если он потерпит неудачу или она умрет, выполняя свою задачу. Бросив последний взгляд, она отвернулась от него и вернулась к своим обязанностям.
Две из ее Айз Седай объединились и создали врата, чтобы Стражи могли отвести пленных в безопасное место. Многих приходилось подталкивать. Они едва тащились, их глаза были почти такими же безжизненными, как у кузнецов Тени.
— Проверьте внутри кузницы тоже, — велела Авиенда нескольким Стражам. Они вошли внутрь, за ними последовали Айз Седай. Плетения Единой Силы встряхнули здание, когда кузнецов обнаружили, и двое Аша`манов тут же юркнули туда.
Авиенда оглядела долину. Сражение становилось все неистовей; в ущелье, ведущим из долины, оказалось много отродий Тени. У них было больше времени для подготовки и построения. Итуралде вел свои войска позади Айил, охраняя уже захваченные участки долины.
«Терпение», — думала Авиенда про себя. Ее забота — не битва, кипевшая впереди, а защита Ранда с тыла, как только он поднялся наверх и вошел в Бездну Рока.
Только одно беспокоило ее. Могли ли Отрекшиеся переместиться непосредственно в пещеру? Казалось, Ранд не волновался по этому поводу, но он был сосредоточен на том, что ему предстояло исполнить. Может, ей стоит присоединиться к нему и…
Она нахмурилась, глядя вверх. Что это за тень?
Высоко в небе сквозь разрывы клубящихся туч светило солнце. Некоторые грозовые облака были словно в заплатах, абсолютно черных и ослепительно белых. Однако не тучи так внезапно скрыли солнце, а нечто осязаемое и черное, проникающее в это место.
Авиенду пробрал озноб, она почувствовала, что дрожит. Опустилась тьма, истинная тьма.
Солдаты на поле смотрели со страхом и даже ужасом. Свет ушел. Конец мира настал.
Внезапно возникло ощущение, что по другую сторону долины кто-то направляет. Авиенда развернулась, стряхивая с себя страх. На земле всюду вокруг валялись клочья одежды, брошенное оружие и трупы. Все сражающиеся находились теперь в устье долины, далеко от нее, там айильцы пытались оттеснить отродья Тени назад в ущелье.
Хотя Авиенда плохо видела во тьме, она поняла, что солдаты уставились в небо. Даже троллоки смотрели с благоговением. Но затем эта осязаемая тьма стала перемещаться по небу, сначала показался краешек, а затем и все солнце. Свет! Это еще не конец.
Битва в долине возобновилась, но стала еще более ожесточенной. Заставить троллоков отступить в столь узкий проход — все равно, что пытаться засунуть лошадь в маленькую трещину в скале. Невозможно, если только не подтесать скалу по обеим сторонам.
— Там! — сказала Авиенда, указывая в сторону долины за шеренгами Айил. — Я чувствую направляющую женщину.
— Свет, но она сильна, — выдохнула Несан.
— Круг! — выкрикнула Авиенда. — Сейчас же!
Остальные потянулись к Источнику, предоставляя Авиенде управлять кругом. Сила окутала её, невероятная сила. Она как будто вдохнула полную грудь воздуха, а потом оказалось, что она может набрать его еще больше, она наполнялась энергией, раздавалась вширь, растекалась. Она сама стала бурей, огромным морем Единой Силы.
Она выбросила руки вперед, выпуская неоформленные, только наполовину сформированные плетения. Сила для нее оказалась слишком велика, чтобы тщательно отделать плетения. Воздух и Огонь хлынули из ее ладоней толстыми столбами, шириной с человека с раскинутыми в стороны руками. Вспыхнул густой, горячий, полужидкий огонь. Не погибельный огонь — она была слишком благоразумна — но не менее опасный. Воздух был буквально насыщен огнем, концентрированным и разрушительным.
Столб пронесся через все поле битвы, расплавляя скалы и сжигая трупы. Огромный сгусток тумана с шипением исчез, и земля дрогнула, когда столб пропахал склон долины, где находился вражеский направляющий, который атаковал задние ряды Айил — Авиенда могла только предположить, что это был один из Отрекшихся, судя по его силе.
Авиенда выпустила плетение, ее кожа покрылась пленкой пота. Тлеющий черный столб дыма поднимался из долины. Расплавленная порода сочилась вниз по склону. Она замерла, сосредоточенно выжидая. Единая Сила в ней напряглась, как будто собираясь покинуть ее. Может, это потому что часть энергии, которую она использовала, пришла от мужчин? Никогда прежде ей не казалось, что Единая Сила хочет уничтожить ее.
Она получила лишь короткое предупреждение: жуткое мгновенное ощущение, что кто-то направляет по ту сторону долины, сопровождаемое сильным порывом ветра.
И Авиенда рассекла этот ветер от середины вниз невидимым плетением размером с большое лесное дерево. Потом она направила вслед удар огня, на этот раз контроль дался ей лучше. Нет, она все-таки не смела использовать погибельный огонь. Ранд предупредил ее. Это могло расширить Скважину, сломать структуру реальности там, где она и так уже истончилась.
У ее врагов таких ограничений не было. Следующая атака неизвестной женщины обернулась раскаленный добела стержнем, который едва не задел Авиенду — он просверлил воздух всего в пальце от ее головы, а потом ударил в стену кузницы позади. Погибельный огонь вспорол толстую каменную и кирпичную кладку, и здание рухнуло.
«На сей раз пронесло», подумала Авиенда, бросаясь на землю.
— Пригнитесь! — крикнула она остальным. — Не делайте из себя мишеней! — она направила плетение, закручивая воздух, чтобы прикрыть их столбом из пыли и мусора. Потом создала плетение, маскирующее то, что она удерживает Единую Силу, и укрывающее ее от врага. Она спряталась, низко присев за ближайшим укрытием: кучей шлака и обломков железа, и ждала следующей атаки.
Погибельный огонь ударил снова, поражая каменистую землю, в том месте, где она была раньше. Он прошел через камень так же легко, как копье проходит через дыню. Все спутники Авиенды спрятались, но они продолжали отдавать ей свою силу. Вот это власть. Это смущало ее.
Она прикинула, откуда идут эти атаки.
— Будьте готовы последовать за мной, — велела она, а затем открыла врата к тому месту, откуда выходили плетения. — За мной, но тут же спрятаться!
Она прыгнула через врата, только юбки прошелестели, Авиенда все время удерживала Единую Силу, точно обузданный гром. Она приземлилась на склоне, с которого видно было все поле битвы. Ниже сражались с троллоками Девы и мужчины; Айил точно сдерживали широкий черный поток.
Авиенда быстро огляделась. И ударила в землю основным плетением Земли, вырвав кусок скалы размером с лошадь и подняв его в воздух. Спустя секунду луч, нацеленный в нее, ударил в этот кусок скалы.
Погибельный огонь — это очень опасное оружие. Иногда он только разрезал пространство, но если поражал определенную цель — например, человека — то она вспыхивала и исчезала из Узора навечно. Погибельный огонь одной вспышкой выжег из реальности обломок скалы, которым прикрылась Авиенда, только исчезающие пятнышки пылающей пыли опускались на землю. Позади Авиенды мужчины и женщины ее круга пронеслись через врата и поспешили укрыться по другую их сторону.