У Авиенды едва оставалось время, чтобы заметить появившиеся в скале рядом с ней трещины. Трещины, которые, казалось, излучали мрак. Когда яркая вспышка в глазах Авиенды померкла, она выпустила столб огня. И на сей раз попала в цель, сжигая дотла стройную женщину с медно-красной кожей в красном платье. Две другие женщины рядом с ней, ругаясь, хотели было скрыться. Но Авиенда начала на них новую атаку.
Одна из двух — самая сильная — создала плетение, так умело и быстро, что Авиенда едва успела заметить его. Плетение возникло прямо на пути ее огненной колонны, в результате произошел взрыв горячего пара. Огонь Авиенды был погашен, и она задохнулась, временно ослепленная.
Военные инстинкты сработали. Закрытая еще облаком пара, она упала на колени, затем перекатилась в сторону, захватывая горсти щебня и отшвыривая их от себя в сторону, чтобы отвлечь внимание атакующих.
Это сработало. Когда она стерла слезы с глаз, раскаленный добела стержень поразил скалу, в которую полетели камушки. И темные трещины расползлись еще шире.
Авиенда сдула пар плетением Воздуха, ее глаза все еще слезились. Она видела достаточно хорошо, чтобы различить два черных силуэта, присевших поблизости на скалах. Один повернулся к ней, задыхаясь — человек заметил, что Авиенда создает атакующее плетение — и исчез.
Не было никаких врат. Женщина как бы свернулась внутрь самой себя, и Авиенда даже не почувствовала, что направляют. Она, правда, ощутила что-то иное, едва заметное… нечто. Некое дрожание в воздухе, не совсем физическое.
— Нет! — вскрикнула вторая женщина. Авиенда видела ее лишь как расплывчатое пятно, слезы все еще затуманивали ее взор. — Не надо…
Взгляд Авиенды прояснился настолько, чтобы разобрать черты лица женщины — продолговатое лицо и темные волосы — когда ее плетение ударило в цель. Конечности женщины оторвались от тела. Тлеющая рука вращалась в воздухе, таща за собой хвост черного дыма, потом шлепнулась на землю.
Авиенда закашлялась и развязала круг.
— Исцеление! — сказала она, с трудом поднимаясь на ноги.
Бера Хакин подошла к ней первой, и плетение Исцеления заставило Авиенду содрогнуться. Она задохнулась, но ее кровоточащая кожа, ее обожженные глаза были восстановлены. Она кивком поблагодарила Бере, которую теперь хорошо видела.
Опережая Авиенду Саэрин — Айз Седай с заплаканным лицом и многочисленными темными косичками — подошла к трупам убитых Авиендой, ее Страж Виталин был рядом с ней. Она покачала головой.
— Духара и Фалион. Стали Повелителями Ужаса.
— Есть разница между Повелителями Ужаса и Черной Айя? — спросила Эмис.
— Конечно, — спокойно ответила Саэрин.
Вокруг все еще держались за Единую Силу, ожидая следующего нападения.
Авиенда не думала, что оно последует, так как слышала потрясенный вздох, почувствовала дикую панику в самом способе побега последней оставшейся женщины — самой сильной из трех. Возможно, она не ожидала такого мощного ответа и так быстро.
Саэрин ткнула руку, которая принадлежала Фалион.
— Лучше было бы взять их живыми для допроса. Уверена, мы могли бы узнать личность той третьей женщины. Кто-нибудь опознал ее?
Члены отряда покачали головами.
— Ее нет в списке сбежавших из Черной Айи, — сказала Саэрин, опираясь на руку своего Стража. — У нее было характерное лицо в форме луковицы, лишенное какой-либо привлекательности. Уверена, я бы запомнила ее.
— Она была сильна, — сказала Авиенда. — Очень сильна.
Аийлка сочла бы, что это — одна из Отрекшихся. Но это определенно была не Могидин, описание не подходило и для Грендаль.
— Мы разделимся на три круга, — сказала Авиенда. — Бера возглавит один из них, Эмис и я — два других. Да, теперь мы умеем делать круги, состоящие из большего числа участников, чем тринадцать, но это сейчас не нужно. Я не нуждаюсь в такой мощи, чтобы убивать. Один наш отряд атакует троллоков внизу. Другие два не будут направлять и спрячутся поблизости, наблюдая. Таким образом, мы можем вынудить вражескую направляющую предположить, что у нас все еще один большой круг, а два других ударят по ней с обеих сторон, когда она снова пойдет в атаку.
Эмис улыбнулась. Она узнала в этом основную тактику, применяемую Девами в рейдах. Казалось, она не особенно расстроена тем, что подчиняется приказам Авиенды, раздражение, возникшее в ответ на наглость Ранда, уже прошло. На самом деле, она и остальные четыре Хранительницы Мудрости выглядели гордыми.
Пока отряд Авиенда выполнял приказ, она почувствовала, что на поле боя появилось больше плетений. Кадсуане и тем, кто последовал за ней, нравилось считать себя неподвластным приказам Ранда. Они сражались, в то время как несколько Айз Седай и Аша`манов держала врата открытыми, чтобы провести через них Доманийскую и Тайренскую армии.
Слишком много людей направляли вокруг. Гораздо сложнее стало определить, откуда нападает один из Отрекшихся.
— Нам нужно устроить площадки для Перемещений, — сказала Авиенда. — И строго контролировать всех направляющих. Таким образом, мы сможем сразу же определить, кто направляет, если что-то пойдет не так.
Она потерла рукой лоб. Организовать это будет совсем нелегко. У стоявшей рядом Эмис улыбка стала шире. «Теперь командуешь ты, Авиенда, — казалось, говорила эта улыбка. — И вся головная боль, с этим связанная — это твое испытание».
Ранд ал`Тор, Дракон Возрождённый, отвернулся от Авиенды и предоставил ей и Итуралде вести свои сражения. Его ждал другой бой.
Наконец время пришло.
Он приблизился к основанию горы Шайол Гул. Находившаяся выше по склону черная дыра была единственным входом в Бездну Рока. Морейн присоединилась к нему, ее шаль слегка колебалась, ее синяя бахрома трепетала на ветру.
— Запомни. Это не Скважина, это не тюрьма Темного. Это — просто место, где его прикосновение к миру самое сильное. Он держит это место под контролем.
— Сейчас он касается всего мира, в той или иной степени, — сказал Ранд.
— И поэтому его касание в этом месте будет сильнее.
Ранд кивнул, положив руку на кинжал, который висел на поясе. «Не направляйте, пока мы не нападем на самого Темного. Я постараюсь, по возможности, избегать схваток, как тогда, когда мы очищали Источник. То, что грядет, потребует всех моих сил».
Найнив кивнула. Она надела свои ангриалы и тер`ангриалы в виде украшений поверх желтого платья, намного более красивого, чем она могла когда-либо позволить себе, пока жила в Двуречье. На взгляд Ранда, она выглядела странновато без своей косы, ее волосы теперь доходили только до плеч. Она казалась старше. Это тоже необычно, ведь коса — символ взрослости и зрелости в Двуречье. Почему же Найнив без нее выглядит старше?
Том подошел к Ранду, искоса глянул на отверстие в скале.
— Я полагаю, что не пойду с вами.
Морейн посмотрела на него, поджав губы.
— Кто-то должен охранять вход в пещеру, жена моя, — сказал Том. — Вон с того выступа прямо около входа открывается превосходный вид на поле битвы. Я смогу полюбоваться сражением и, возможно, даже сложу неплохую балладу, а то и парочку.
Ранд улыбнулся в ответ на насмешливый блеск в глазах Тома. Они стояли на краю самого времени, и всё равно Том Мериллин нашёл место для шутки.
Над ними клубились темные облака, пик Шайол Гул был осью их вращения. Тьма скрыла солнце, почти полностью поглотив его, оно почти полностью исчезло, забыто.
Армии Ранда остановились, с ужасом глядя в небо, и даже троллоки замерли, рыча и взвизгивая. Но солнце медленно выползало из плена, и жестокое сражение в долине возобновилось. Затмение свидетельствовало о намерениях Темного, но кинжал должен оградит Ранда от глаз Врага. По воле Света, вожди Тени будут биться в сражении, предполагая, что Ранд собирается ждать его завершения и лишь потом намерен ударить сам.
— Сейчас? — спросила Найнив, глядя на узкий каменный проход к Скважине.
Ранд кивнул и пошел вперед. Поднялся ветер, яростно накинувшись на четверку людей, поднимавшихся по тропе. Ранд тщательно выбрал свою одежду. Его красный камзол, расшитый шиповником с длинными колючками на рукавах и золотыми цаплями на воротнике, был точной копией одного из тех, что Морейн приготовила для него в Фал Даре. Белая рубашка, зашнурованная на груди, была сшита в Двуречье. Калландор на спине, меч Ламана у бедра. Прошло много времени с тех пор, как он стал носить это оружие, но теперь это казалось правильным.
Ветер хлестнул по нему, угрожая сбросить с высоты. Но Ранд упорно двигался вперед, поднимаясь на крутой холм, стиснув зубы от боли в боку. Время, казалось, здесь имело меньшее значение, и он чувствовал себя так, будто шел уже много дней, когда наконец добрался до площадки перед пещерой. Он обернулся, опираясь рукой на скалу перед открытой утробой пещеры, и посмотрел на долину.
Его армии в ущелье казались такими маленькими, такими незначительными. Смогут ли они достаточно долго сопротивляться?
— Ранд… — беря его за руку, произнесла Найнив. — Возможно, тебе следует отдохнуть.
Проследив за ее взглядом, он посмотрел на свой бок. Его рана, старая рана, снова открылась. Он почувствовал кровь в сапогах. Она стекала вниз по бедру, по ноге, и, когда он шел, то отставлял кровавый след.
Кровь на скалах…
Найнив подняла руку ко рту.
— Это случилось, Найнив, — сказал Ранд. — Ты не можешь остановить это. Пророчества ничего не говорят о том, что я переживу это. Я всегда находил это странным, не правда ли? Почему они говорят о крови, но не о том, что придёт после? — он покачал головой, потом вытащил Калландор из ножен. — Морейн, Найнив, отдадите ли вы мне свою Силу и присоединитесь ли ко мне в круге?
— Может, ты хочешь, чтобы вела одна из нас, — помедлив, спросила Морейн. — Тогда это будет для тебя безопаснее.
— Я не собираюсь заботиться о своей безопасности, — отрезал Ранд. — Круг, пожалуйста.
Женщины переглянулись. Пока он возглавляет круг, кто-то может ударить и захватить контроль над ним. Его тр