– Кто из «Отроков во вселенной» оплакивал Соляйникова больше всех?
– Егор Слепокуров. Он больше всех работал по гранту. Читал много научной литературы, занимался всеми темами понемногу, прекрасно писал, редактировал статьи для международных журналов. Несколько раз ездил на конференции в Англию, говорил с первыми скинхедами-расистами.
– А Юлия?
– Она бы в любом случае не стала демонстрировать личное. – Ермакова пожала плечами. – А потом почти сразу уехала. А Егор окончил аспирантуру. Издавал сборник памяти Соляйникова, организовывал конференцию на его юбилей…
– Кто-нибудь из «Отроков во вселенной» связывался с вами или другими членами кафедры (может быть, чтобы найти своих) в последнее время?
– В наш век интернета? – Она ухмыльнулась. – А в чем, собственно, дело?
– Юлия Новина погибла две недели назад. Ее похитили и жестоко убили. – Банин не любил моменты, когда свидетелям приходилось показывать фото жертв. Но порой это было необходимо, чтобы люди перестали скрывать что-то или оценили всю серьезность ситуации.
Татьяна Юрьевна опешила.
– Значит, – повторил Банин, – никто из «Отроков во вселенной» с вами и вашими коллегами не связывался?
Она покачала головой.
– Позвольте еще одно уточнение?
Ее взгляд стал выжидательным.
– У Юлии была любимая серьга – тень, – проговорил Банин. – Ее очень интересовала эта тема. Она собиралась делать новый проект, посвященный какой-то медийной личности, которая не боялась жить по велению тени.
– Мы все, – тихо сказала Ермакова, – живем по велению тени. Что до юнгианского архетипа, то обращение могло относиться к кому угодно. После лекции Соляйникова на эту тему – что-то забавное там случилось – большая часть курса, на котором учились «Отроки во вселенной», называла друг друга тенью. – Она приложила руки к вискам. – От них только и слышно было: «Что ты ходишь за мной как тень? Тень знает! Чужая тень – потемки».
– «Тень, знай свое место»?
– В том числе. Но с иронией, конечно. Вообще, если хотите знать мое мнение, образы, от имени которых «Отроки во вселенной» писали свои посты, и были их тенью. Они даже старались назначать важные даты на свой день недели. А когда погибла Юля?
Банин впервые задумался об этом:
– В четверг.
Радужный удав Шнурок не сводил узких глаз с Крячко, и тот уповал на неизменное хладнокровие Гурова. Кто-то должен был оставаться беспристрастным в сонме лучших подруг Юлии Юнг – настоящих невест Дракулы, порочных и наделенных сверхъестественной силой красавиц и дьяволиц.
– Как давно вы стали частью «Паствы» Юлии? – спросил Гуров.
– Никогда, – невозмутимо ответила Ольга Валиводзь.
– То есть? – удивился полковник.
– То есть мы знакомы с юности. Просто теперь могли ее себе позволить. И встречались, обсуждая все, кроме нашего детства.
– Оно, кстати, было нормальным, – хрипло произнесла брюнетка со змеей, и Крячко съязвил про себя: «Верится!»
– Это Аня, – представила Ольга. – Анна Рябцева.
– В прошлом дрессировщица, – подтвердила брюнетка.
– А я – Настя, – протянула татуированную руку блондинка. – По прозвищу Цирковой Цилиндр. В миру – Анастасия Крадина, фокусница.
– Вы коллеги? – спросил Гуров.
Рябцева загадочно улыбнулась:
– Соседи.
– Мы когда-то снимали студию на четверых, – пояснила Ольга. – Спали, как нищие, на полу.
– Мы и были нищими, детка. – Настя улыбнулась.
– Но перспективными, – подняла палец Анна.
– Я из Вольска, – сказала Ольга. – Познакомилась с Юлькой в поезде, когда устала оттого, что все вокруг ноют: «Учись или работай», и уехала в Москву. Пока ехали, смотрели посты в сообществе «Живого Журнала» «Вписка». Какое-то время жили у кого придется, а потом нашли съемную квартиру.
– Где уже обосновались мы. – Анна откинула голову, позволяя удаву обвить ее шею.
– Хватались за любую работу. – Настя поднялась, чтобы достать из шкафа менажницу и насыпать в нее конфет.
– Всеми правдами и неправдами доставали пригласительные на мероприятия тяжелого люкса, – засмеялась Ольга.
– Имели одни приличные туфли на всех. – Удав переплелся с волосами хозяйки и, казалось, нашептывал ей, что говорить.
«Оказывается, Сантанико Пандемониум существует», – с интересом отметил Гуров.
«Мама родная!» – только и подумал Крячко.
Настя поставила перед сыщиками угощение:
– Тогда нашей едой был «Анаком». Теперь мы делаем все, чтобы другие такой жизни не знали.
– Эта комната – наш рабочий кабинет, – улыбнулась Ольга. – Здесь мы устраиваем праздники для подопечных нашего фонда. – Она открыла шкаф, рядом с которым сидела, и показала склад праздничных картонных колпачков. – Мы отмечаем каждый завершенный сбор и каждое возвращение из клиники. Печем торты, пирожные, заказываем моря сока, реки детского шампанского и горы пиццы. Танцуем до упада в мансарде. У нас там лучшая игровая комната.
– Но не хлебом единым, – пропела Настя. Девушка протянула руку и, звякнув браслетом, вытащила из-за уха Крячко игральную карту. – Вы, случайно, не пиковую даму загадали, полковник?
– Шнурок, наша карта! – заговорщицки прошептала Анна. – Поддержим нашего отважного гостя!
Она включила музыку на айфоне, и змея медленно задвигалась в такт расслабляющей музыке.
«After Dark из «От заката до рассвета», – подумал Гуров. – Ну конечно!» Вся эта фантасмагория его несколько удивляла, но из душевного равновесия не выбивала – полковник в силу непростой профессии ко многому привык. И змей, кстати, не боялся, разве что разумно опасался.
– В отличие от Юли у нас академической специальности не было, – сказала Ольга. – Я окончила кулинарный техникум.
– Мы, – поклонилась Настя, – актрисы.
– Походили по кастингам, снялись в паре реклам, – подтвердила Анна, – и устроились ассистентками в маленький цирк.
– Работали в небольшом помещении одного из ТЦ на окраине Москвы. – Настя заговорила голосом конферансье: – В павильоне за контактным зоопарком! – Она поклонилась. – Между конторами страховщиков и частного сыска.
– Я тоже со временем туда устроилась. – Ольга встала, чтобы осторожно достать эклеры из духовки. – Готовила угощение, которое продавали в фойе.
– Честно говоря, – Настя достала из шкафа колбу с четырьмя видами фигурной кондитерской посыпки, – иногда хотелось отчаяться. Ведь мы намечтали себе богатых мужчин, которые упадут к нашим стройным, провинциальным ногам и швырнут перед нашими свежими мордашками шикарную столичную жизнь…
– Юля была единственной, кто никогда не сомневался, что чудо случится. Это она придумала, как монетизировать наши цирковые навыки. – Анна спустила змею на пол и отнесла Ольге трехъярусное блюдо для пирожных.
– Дрессировка, фокусы и вкусняшки, – Ольга ловко орудовала кондитерским шприцем, наполняя пирожные фисташковым кремом, – стали делом нашей жизни.
– Как ни странно, – Настя выдавила сок апельсина, – наш «Мобильный цирк», выезжавший на дни рождения к рублевским малышам, и свел нас с богатыми мужьями. Мой был дядей одного из именинников.
– Мой, – Анна достала с полки бочонок с сахарной пудрой, – приглашенным на детский Новый год соседом.
– А мой – воскресным папашей, – честно вздохнула Ольга.
– Если бы не Юля, – Настя смешала апельсиновый сок с сахарной пудрой и покрыла глазурью готовые эклеры, – мы бы их женами не были. Это она научила нас вести себя так, чтобы состоятельные мужчины рассмотрели нас как вариант для серьезных отношений. – Она посыпала пирожные посыпкой из звездочек и сердечек. – Сколько слез было пролито! То он появился под ручку с какой-то моделью в светской хронике глянца. То уехал на курорт без тебя. То не звонит. То ему надо подумать.
– Юля научила нас справляться со своими эмоциями, – Анна привычно взяла удава на руки, – и держать марку.
– Что в конечном итоге, – Ольга показала кольцо с огромным бриллиантом на пальце, – принесло свои плоды.
Девушки принесли эклеры и разлили всем ароматный чай.
– Почему при всем этом Новина выбрала себе такого ненадежного мужа? – спросил Гуров.
– Мне кажется, она боялась сильных мужчин, – задумчиво ответила Ольга. – Как будто нарочно искала того, кто не будет с ней долго и однажды сбежит.
– Такой подход к выбору партнеров был у нее всегда?
– С момента нашего знакомства – определенно да. Но Юля никогда не говорила, с кем встречалась или за кого собиралась замуж, когда училась.
– Ну… – Анна закусила губу. – На самом деле… В общем, как-то был момент, когда она призналась, что уехать ее заставили два человека. Тот, который был почти недоступен, а стал недосягаемым. И тот, который свое внимание на нее, к сожалению, обратил. Я подумала, что речь о женатом мужчине, который решил остаться в семье. – Она спряталась за чашку чая. – И каком-то навязчивом поклоннике, который не понимает слово «нет». Мало ли. У нас у всех в арсенале такой урод.
Гуров ощутил прилив злорадства, вспомнив итальянского повара.
– А у меня всегда было ощущение, что она не только ради хайпа взяла псевдоним, – серьезно сказала Анна.
– Она в последнее время боялась кого-нибудь? – спросил Крячко.
– Да нет, пожалуй, – ответила Ольга неуверенно. – По крайней мере, помощи, а у нас, – она обвела рукой комнату, – нашлось бы где спрятаться, не просила.
– Что вы знаете о ее новом проекте? – поинтересовался Гуров.
– «Теневая сторона», как-то так? – Анна достала айфон. – Она придумала его в этот день. – Крячко и Гуров по очереди рассмотрели фото, сделанное в марте. – Я как раз вернулась из Египта и процитировала нашего гида. Когда мы заблудились в пустыне, он сказал: «Тень укажет путь». Юля ответила: «Или будет стоять, как барометр, пока ты не пойдешь по нему. А я много лет назад должна была пойти». Мы уже выпили, и я подумала, это вообще ни о чем. А назавтра она поблагодарила меня за идею. И анонсировала новый проект.
– Потом в апреле возникла эта странная тема с переездом в Мексику. – Настя показала часть беседы в чате мессенджера. – Она никогда не хотела жить там. Не любила жару. Не собиралась уезжать из России, разве что в отпуск. Мы поверить не могли…