Где ты пропадаешь? — обрушился на меня Лукин. Он что-то писал, сидя за своим столом, и как только я вошел, яростно начал рвать бумагу в клочки.
— А что случилось?!
— А то, что эта самая Тонька Потапова большая интриганка! Впутала меня в такое грязное дело, что не знаю, как из него и выбраться!
Я подошел к окну и присел на подоконник.
— Что к тебе-то она имеет?
— Ко мне лично ничего! Но меня только что вызывал к себе Дедюхин и приказал заняться делами клуба, как будто у Коркина что-то нечисто! А я в это не верю. Он очень приличный человек.
— Ну так и докажи это.
— Это будет нетрудно! Но сам факт мне глубоко противен. Не люблю заниматься такими делами.
— Что ж, — улыбнулся я, — Дедюхин оказывает тебе доверие.
— Не нужно мне такого доверия! Вот что, Алеша, Дедюхин тебя тоже разыскивал, но не мог найти.
— А меня зачем?
— Ты придаешься мне в помощь. Понятно? Такие дела в одиночку не делают.
Он не мог скрыть своей крайней раздраженности и нежелании ввязываться в дела Коркина. Да и мне, признаться, не хотелось. Однако после нашей поздней прогулки с Тоней и ее признания на площади перед Смольным я уже чувствовал себя в какой-то степени морально ответственным за ее судьбу.
— Но, может быть, в том, что она говорила Дедюхину, есть доля правды! — сказал я осторожно.
— Нет! Это ложь! И вообще я должен тебе сказать доверительно, — он даже понизил голос, бросив быстрый взгляд на дверь, — Дедюхин намекнул, что не хочет скандала. И это дело надо спустить на тормозах!.. Коркин работник ценный, а если и есть у него отдельные промахи, то у кого их нет!..
— Безусловно! — согласился я. — Ну, а чем же, собственно, нам надо будет с тобой заняться?..
Лукин пожевал мундштук папиросы и, сломав ее, долго комкал в пепельнице.
— Тонька распускает грязные слухи о том, что Коркин будто бы имеет какую-то свою билетную книжку. Продает из нее вместе с настоящими часть билетов, а потом присваивает себе деньги.
— Но ведь билетами на платные концерты почти всегда торгует Тоня?
— В том-то и дело! Прикидывается святой, а, наверно, сама и занимается коммерцией! А теперь испугалась разоблачения и решила свалить все на Коркина.
— А с ним ты говорил?
Лукин испуганно махнул рукой.
— Что ты! Дедюхин настрого приказал никому ни слова, пока все полностью не выясним! Зачем оскорблять человека подозрением! Да после этого он не сможет работать.
— Не ожидал от Дедюхина таких душевных тонкостей! — усмехнулся я.
Лукин смутился:
— Ну, конечно, это я ему подсказал… Так вот, Алеша, давай условимся. Никаких шараханий! Дело идет о чести и добром имени человека.
— Верно, — согласился я, — но почему только Коркина?
— Как почему?!. — возмутился Лукин. — Ведь обвинение направлено против него! Короче! Мой план таков. Сегодня суббота! Как раз будет платный концерт. Тонька откроет кассу. Ты будешь стоять в дверях и незаметно у некоторых отбирать билеты… Потом мы арестуем выручку…
— Действительно, темное дело! — сказал я. — Только, спрашивается, зачем же ей было самой на себя беду накликать?
— Как — зачем? Наверно поняла, что с Коркиным шутки плохи! Он ей уже два предупреждения сделал!..
Так вот что она от меня скрывала! Не доверяла свою тайну. А теперь, в этих крайне сложных обстоятельствах, я даже не смогу ничего ей посоветовать.
О том, что мы с Тоней провели вчерашний вечер вместе, я так Лукину и не сказал, чтобы у него не возникло никаких подозрений. И хотя я сочувствовал Тоне и где-то в глубине души ей верил, но твердо решил быть объективным. Какие бы плохие отношения ни сложились у меня с Коркиным, — одно дело расходиться с ним во взглядах на общественную работу, совсем другое — уличать в нечестности!
Но меня беспокоило, что Лукин уже заранее взял твердый курс на защиту Коркина, все его логические построения неминуемо завершались полным изничтожением Тони. Он не уставал повторять, что Дедюхин также не верит в то, что Коркин способен на комбинации с билетами. Так в течение часа он подготавливал вечернюю операцию. Наконец, до начала моих уроков остались считанные минуты, и я стал торопиться. Мы быстро договорились встретиться в клубе за полчаса до открытия кассы и уточнить детали на месте.
Когда я бежал к главному зданию, придерживая рукой хлопающую по боку кожаную полевую сумку, мне навстречу из дверей выскочила Тоня. Увидев меня, она приветливо махнула рукой, и мы разминулись с ней на встречных курсах, даже не обмолвившись словом.
Два часа занятий прошли незаметно. Работа на быстродействующих аппаратах всех увлекала. Класс полон тихого стрекотания. Из аппаратов ползет бесконечная белая лента с буквами и цифрами. Пальцы движутся все быстрее и быстрее… Чуть ошибся — и сразу же на ленте чужая буква или лишняя цифра. Поправка!.. И опять, и опять передается текст телеграммы. Пока, наконец, все буквы и все цифры не станут на свои места.
Концерт в клубе назначен на восемь вечера. Касса откроется в полседьмого. Ровно в шесть я вошел в пустой клуб.
Для того чтобы не привлекать к себе внимания, посидел в читальне, чувствуя все более усиливающееся беспокойство.
И зачем только Лукин втянул меня в это дело? Конечно, Дедюхину меня подсунул он. Прямого приказания я не имею, может быть, уйти, и все? Но как быть с Тоней? Если я устранюсь, не подставит ли ее под удар доброе стремление Лукина к восстановлению чести Коркина? А в то же время, если Дедюхин берет Коркина под защиту, то стоит ли мне соваться со своим особым мнением?
Пока во мне боролись противоречивые чувства, время тянулось. Прошло еще минут десять. Я вновь отправился в вестибюль, чтобы посмотреть, не дожидается ли меня Лукин. Но его не было видно. Выглянул из окна во двор — его нет перед фасадом клуба, ни даже вдалеке.
Вдруг я услышал за своей спиной голос Тони. Она спрашивала вахтера, который час.
Оглянулся и невольно отошел за колонну, чтобы она меня не заметила. Но именно сейчас, когда она не знала, что за ней кто-то наблюдает, я увидел, как тревожно ее лицо и сама она, видимо, внутренне напряжена до отказа. Если бы только знать, о чем она говорила с Дедюхиным?! Удержать ее от ошибок!
Где же Лукин?.. Его нет и нет!.. Уже двадцать минут седьмого. В вестибюле все чаще хлопает дверь. У окошечка кассы выстроилась небольшая очередь. Теперь мне стало легче ожидать. Ведь я тоже мог прийти за билетом.
Что же делать?.. Позвонить в роту? Наверху в одной из комнат, рядом с кабинетом Коркина, есть телефон. И уже не думая, встречу я Тоню или нет, я стал быстро подниматься по широкой мраморной лестнице на второй этаж.
Но когда я свернул с площадки направо в широкий, светлый коридор, из кабинета Коркина вышла Тоня, держа в руках папку с билетами, и быстро направилась к лестнице, снова не заметив меня.
Я быстро соединился с дежурным по роте. Нет, Лукин еще не появлялся. Как ушел на занятия, так с тех пор и нет.
Странно!.. Какие у него сегодня занятия?..
Снова спустился вниз, к очереди. В ней уже стояло два курсанта из взвода Лукина. Не стоило большого труда, задав пару осторожных вопросов, окончательно рассеять сомнения. Они Лукина днем не видели!
Но касса уже открылась, и Тоня начала продавать билеты. Все шло как обычно. Очередь быстро двигалась, но не уменьшалась. Концерт обещал быть интересным — много цирковых номеров, а второе отделение целиком посвящено известному фокуснику.
Терпеливо прождал еще целый час. Опять поднялся позвонить в роту. На этот раз дежурный уже сообщил нечто более определенное. Лукин звонил, сказал, что заболел, и просил мне передать, чтобы я действовал без него.
Так! Значит, устранился! А меня подставил! Я бросил со злостью трубку и несколько минут сидел у телефона, решая, что делать. Уходить или не уходить?
Так и не приняв окончательного решения, я вышел из комнаты, чтобы снова спуститься вниз, и вдруг лицом к лицу столкнулся с Тоней. Она шла к кабинету Коркина, держа в руках небольшой железный ящичек, до краев набитый рублевками и трехрублевками, и при каждом ее шаге внутри него громыхали монеты.
— Все билеты продала? — строго спросил я.
— Все! — растерянно ответила Тоня, и ящик дрогнул в ее руках.
Я распахнул дверь пустого класса, того самого, где стоял телефон.
— Заходи!
Она вошла и робко остановилась у дверей. Я вошел следом за ней.
— По поручению политотдела я занимаюсь расследованием твоего заявления. Сколько билетов ты продала? — сказал я, отчетливо выговаривая каждое слово.
— Пятьсот! — проговорила она тихо, словно боясь, что Коркин, от которого нас отделяла лишь стена, может подслушать.
— Фальшивые были?
— Не знаю!
— Как не знаешь?!. Ты же обвиняешь человека!.. Ты должна знать!
На ее глазах показались слезы, и маленькое, тонкое лицо сразу стало жалким; передо мной стояла беспомощная девчонка, не знающая, что делать, как доказать свою правоту.
— Сколько у тебя должно быть денег? — спросил я, невольно смягчаясь. — Да перестань плакать! Ты сама эту кашу заварила!..
— Две тысячи сто пятьдесят семь рублей! — сказала она и протянула мне ящичек.
— Давай пересчитаем!
Я выложил деньги на стол и уселся считать. На это ушло минут двадцать, так как я все время сбивался со счета.
— Считай быстрее, — волновалась Тоня, — а то Коркин пойдет выяснять, куда я пропала!..
И действительно, мне показалось, что у меня за спиной скрипнула дверь.
Наконец деньги сосчитаны. Все правильно! Я вынул из полевой сумки листок бумаги, быстро составил документ о количестве проданных билетов и вырученных денег, подписал его и заставил подписать Тоню.
— Теперь, когда сдашь ему деньги, возьми у него расписку! — сказал я.
— Какую расписку? — испугалась она. — Он никогда не дает никаких расписок.
— Ну тогда войдем вместе, и ты при мне передашь ему деньги!..
— Хорошо, — прошептала Тоня, — а он ничего не заподозрит?..