В результате Воронежско-Касторненской операции Воронежского и Брянского фронтов вражеская группировка оказалась окружённой. Ожесточённые бои продолжались до 17 февраля. Враг потерял до 11 дивизий (9 германских и 2 венгерских), почти всё тяжёлое вооружение и технику. При этом приходится признать, что небольшая часть воинских подразделений противника смогла прорвать окружение и уйти на запад.
Крупный успех советских войск в Воронежско-Касторненской операции с полным правом позволяет говорить о разгроме немецко-фашистских войск под Воронежем в 1943 году. И большой вклад в успешное проведение операции внесла 60-я армия под командованием генерал-майора И. Д. Черняховского. 14 февраля 1943 года ему присвоено очередное воинское звание генерал-лейтенант.
Генерал И. Д. Черняховский весной 1943 г.
Пусть простят читатели автора этих строк за небольшое отклонение от основной темы книги, так сказать, личного характера. Дело в том, что мне пришлось в восьмилетнем возрасте увидеть некоторые итоги боевых действий у Касторного. Где-то в начале марта 1943 года семья наша вернулась из эвакуации домой на небольшую станцию Суковкино, что в 10 километрах от Касторного. До Касторного из Тамбовщины доехали с пересадками на товарных поездах, а дальше пришлось идти по шпалам, ибо колею железнодорожную оккупанты перестроили под свои немецкие размеры. Снег уже начал подтаивать, и жутко было видеть, как по обеим сторонам насыпи стали показываться из-под снега трупы немецких и венгерских солдат. А когда пришли на место, то около дедовского дома увидели немецкую пушку, а на соседнем лугу – более десятка подбитых немецких танков. Дедушка, остававшийся в оккупации, рассказал, что бои были жуткие, и он две недели не вылезал из погреба. Но дом, слава Богу, оказался цел, только все стены были утыканы осколками. А стоявшая рядом деревянная школа, где мне довелось полгода назад окончить первый класс, полностью была разрушена. И здание небольшого вокзальчика по соседству с дедовским домом не уцелело. А стоявшая рядом высокая водонапорная башня дореволюционной постройки выстояла.
Боевые действия 60-й армии после Воронежского сражения
Харьковская операция
После боёв под Воронежем 60-й армии предстояло участие в Харьковской операции. По замыслам командования Воронежским фронтом 60-й армии отводилась в этой операции вспомогательная роль. Ей следовало сдерживать противника на правом фланге фронта у реки Тим. Но при всей его исполнительности не в характере генерала Черняховского было ограничиваться вспомогательной ролью.
И хотя у армии забрали все средства усиления и три дивизии, а оставшиеся воинские части были укомплектованы живой силой едва ли наполовину, армия, преодолев за трое суток в условиях зимнего бездорожья 120-километровое расстояние, вышла в заданный район и, вступив сходу в боевые действия при поддержке оказавшихся в этом районе 132-й стрелковой дивизии Брянского фронта и 240-й стрелковой дивизии 38-й армии Воронежского фронта, освободила десятки населённых пунктов, в т. ч. город Щигры и крупное село Тим. После этого, пройдя с боями еще около 100 километров и освободив от оккупантов около 350 населённых пунктов, 60-я армия после тяжёлых боёв освободила 8 февраля Курск. Этим же днём датирован Указ о награждении командующего 60-й армией полководческим орденом Суворова 1-й степени.
После короткой передышки в Курске и его окрестностях войска 60-й армии снова пошли в наступление. Тяжёлые бои развернулись за сильно укрепленный врагом железнодорожный узел Льгов. Встретив сильное сопротивление противника, И. Д. Черняховский не стал штурмовать город в лоб, а направил свои войска в обход справа и слева, создав угрозу окружения крупной группировки гитлеровцев.
Почувствовав эту угрозу, немецко-фашистские захватчики вынуждены были оставить Льгов и Обоянь. А соединения 60-й армии вскоре вышли на восточный берег реки Сейм, где по приказу командования фронтом перешли к длительной жёсткой обороне. И Красная Армия, и фашистское верховное командование готовились к сражению на Курской дуге.
Курская дуга
Как известно, так называемая Курская дуга, образовавшаяся в результате весеннего наступления советских войск, направлена была своей вершиной на запад. Северную её оконечность занимали войска Центрального фронта под командованием К. К. Рокоссовского. На южном фасе дуги располагались войска Воронежского фронта генерала Н. Ф. Ватутина. Части и соединения 60-й армии занимали позиции в центре выступа у самой вершины. С 24 марта 60-я армия перешла из Воронежского в состав Центрального фронта. С началом боевых действий на Курской дуге основные сражения развернулись на её северной и южной оконечностях, где фашистское командование стремилось прорвать оборону советских войск и, соединив наступающие с севера и юга свои ударные группировки, завершить окружение крупных сил Красной Армии. Всем известно, чем закончились эти планы гитлеровского командования. Курская битва была самым крупным сражением в Великой Отечественной войне.
Памятный знак на месте командного пункта Центрального фронта.
60-я армия в начальный период Курской битвы не проводила крупных боевых операций. Но после разгрома немецко-фашистских войск на флангах Курской дуги армия вместе с Другими соединениями Брянского, Центрального и Воронежского фронтов перешла в наступление, форсировала реки Сейм и Десну и вышла к Днепру. А участие 60-й армии в Курской битве увековечено гранитной тумбой с соответствующим текстом на памятном знаке на месте бывшего командного пункта Центрального фронта в местечке Свобода Золотухинского района Курской области. Недалеко от этого знака установлен бюст И. Д. Черняховского.
Освобождение Украины
Следующей боевой задачей, поставленной перед 60-й армией, стало участие в наступательной операции по освобождению Киева. К этому времени армия решением Ставки была возвращена в состав Воронежского фронта (с 20 октября фронт переименовали в 1-й Украинский). Армия должна была наступать на Киев с Лютежского плацдарма, расположенного севернее столицы Украины. Эта операция считалась вспомогательной, а главный удар должна была наносить вторая группировка Воронежского фронта с Букринского плацдарма южнее Киева. Времени на подготовку операции войскам выделили очень мало, а срок освобождения Киева определили точно – к 26-й годовщине Октябрьской революции. С началом наступления дела на Букринском плацдарме не заладились – слишком сильно укрепили немцы это направление. Тогда Ставка решила наносить главный удар с Лютежского плацдарма. Это потребовало перегруппировки нескольких дивизий и корпусов 60-й армии. А осуществить её можно было только при двойном форсировании Днепра. Сначала следовало переправить войска и технику с захваченного ранее плацдарма на западном берегу снова на восточный берег, пройти по левому берегу несколько десятков километров и снова форсировать Днепр под огнём противника. Бои за украинскую столицу были ожесточёнными, немецкое командование сосредоточило там лучшие свои пехотные, танковые и авиационные части. Но, тем не менее, 6 ноября 1943 года Москва салютовала освободившим Киев воинам 1-го Украинского фронта. 306 солдат и офицеров 60-й армии за личный героизм при форсировании Днепра были удостоены звания Героя Советского Союза. Среди них и генерал-лейтенант И. Д. Черняховский.
В феврале 1944 года 60-я армия готовилась к Проскуровско-Черновицкой наступательной операции. 29 февраля Черняховский в своём штабе в городе Славуте ожидал приезда командующего фронтом. Но не дождался. На пути в Славуту из Ровно у села Милятин машины Н. Ф. Ватутина и его сопровождения попали в засаду националистов-бандеровцев. Ватутин был тяжело ранен в правую ногу, его вынесли с поля боя и доставили сначала в Ровно, а потом в Киев. Из Москвы были командированы лучшие медики, но сделано это было, по-видимому, слишком поздно. 14 апреля Николай Фёдорович Ватутин скончался. И. Д. Черняховский узнал об этом печальном событии в Москве, куда он был вызван Сталиным. А перед этим была успешная наступательная операция 60-й армии вместе с другими соединениями 1-го Украинского фронта, командование которым Ставка временно возложила на Маршала Советского Союза Г. К. Жукова. После окончания операции Жуков и член военного совета фронта К. В. Крайнюков представили Черняховского к воинскому званию генерал-полковник. В архиве сохранилась их телеграмма Сталину. Содержание телеграммы весьма любопытно, и мы решили привести её текст.
«Тов. Сталину.
По своим знаниям и умению управлять войсками командующий 60-й армией генерал-лейтенант ЧЕРНЯХОВСКИЙ вполне заслуживает звания генерал-полковник.
В сравнении с МОСКАЛЕНКО, ГРЕЧКО и РЫБАЛКО ЧЕРНЯХОВСКИЙ стоит гораздо выше.
Просим присвоить т. ЧЕРНЯХОВСКОМУ звание генерал-полковник.
Маршал Советского Союза ЖУКОВ
Генерал– лейтенант КРАЙНЮКОВ
Все перечисленные в телеграмме командующие армиями, с которыми сравнивали Черняховского, уже были к тому времени генерал-полковниками.
Командующий фронтом
В Москве Черняховский был принят Сталиным, который сообщил ему о решении Ставки назначить его командующим вновь образованным 3-м Белорусским фронтом. Войска фронта сосредоточились на пространстве от Витебска до Орши. И первой крупной операцией для фронта стало изгнание гитлеровских оккупантов с территории Белоруссии. В этой операции, получившей кодовое название «Багратион», войска 3-го Белорусского фронта действовали во взаимодействии с 1-м Прибалтийским и 2-м Белорусским фронтами. Здесь в полной мере развернулся полководческий талант Черняховского. Он организовал рассекающий удар по обороняющимся в районе Витебска фашистским частям, в результате которого значительное количество немецких войск попало в окружение, а потом и сдалось в плен. После освобождения Витебска и Орши в Москве дважды прозвучал салют в честь воинов 3-го Белорусского фронта, а Черняховскому было присвоено воинское звание генерал армии. В то же время он получил приказ на участие в операции по освобождению Минска вместе с войсками 1-го Белорусского фронта. К концу дня 3 июля столица Белоруссии была полностью освобождена от захватчиков.