В планы операции «Багратион» входило освобождение территории Литвы с выходом на границу с Восточной Пруссией. Противник превратил Вильнюс и Каунас в хорошо укреплённые крепости, разместил там крупные воинские соединения. Бои за эти главные литовские города были жестокие. После капитуляции окружённого вильнюсского гарнизона и в разгар боёв за Каунас И. В. Сталин позвонил И. Д. Черняховскому и лично поздравил его с награждением второй Золотой Звездой Героя Советского Союза.
М. И. Калинин вручает И. Д. Черняховскому вторую Золотую Звезду Героя Советского Союза.
По завершении операции «Багратион» войска 3-го Белорусского фронта вышли к границам Восточной Пруссии – колыбели германского милитаризма. Ставка Верховного Главнокомандования готовила операцию по разгрому восточно-прусской группировки противника, а войскам фронта было предписано перейти к обороне и готовиться к наступлению.
Наступление советских войск началось во второй половине января 1945 года. Поначалу темпы нашего наступления были далеки от планировавшихся. Войска с обеих сторон несли большие потери. Немецкие командиры, по-видимому, разгадали направление главного удара советских войск и стянули туда свои основные силы. В ходе операции И. Д. Черняховский изменил направление главного удара своих частей и соединений, что, как отмечали потом военные историки, очень редко встречается в военной практике. Ведь на главном направлении обычно сосредотачиваются большие войсковые контингенты для первого удара, последующего ввода в полосе прорыва свежих войск и закрепления первых успехов. И изменение направления главного удара связано с передислокацией больших воинских подразделений при непрекращающихся боевых действиях. Смелый манёвр командующего 3-м Белорусским фронтом принёс свои плоды. Один за другим стали сдаваться города-крепости. Среди них был и восточно-прусский город Мельзак, название которого с той поры записано в биографии Черняховского зловещей чёрной краской. Вечером 17 февраля 1945 года знаменитый диктор московского радио Ю. Левитан зачитал Приказ И. В. Сталина № 282 от 17 февраля 1945 года, где тоже упоминался город Мельзак.
Командующему войсками 3-го Белорусского фронта Генералу армии Черняховскому.
Начальнику штаба фронта Генерал-полковнику Покровскому.
Войска 3-го Белорусского фронта, продолжая сжимать кольцо окружения восточно-прусской группировки противника, штурмом овладели городами Вормдитт и Мельзак – важными узлами коммуникаций и сильными опорными пунктами обороны немцев.
В боях за овладение городами Вормдитт и Мельзак отличились войска генерал-полковника Горбатова, генерал-лейтенанта Озерова, генерал-лейтенанта Ивашечкина, генерал-майора Гарнича, генерал-лейтенанта Урбановича…»
Далее в приказе отмечалось ещё около трёх десятков фамилий командиров, войска которых участвовали во взятии этих немецких городов. А заканчивался Приказ так:
«В ознаменование одержанной победы соединения и части, наиболее отличившиеся в боях за овладение городами Вормдитт и Мельзак, представить к награждению орденами.
Сегодня, 17 февраля, в 21 час столица нашей Родины Москва от имени Родины салютует доблестным войскам 3-го Белорусского фронта, овладевшим названными городами, двадцатью артиллерийскими залпами из двухсот двадцати четырех орудий.
За отличные боевые действия объявляю благодарность руководимым Вами войскам, участвовавшим в боях за овладение городами Вормдитт и Мельзак.
Вечная слава героям, павшим в боях за свободу и независимость нашей Родины!
Смерть немецким захватчикам!
Гибель генерала И. Д. Черняховского
Утром 18 февраля И. Д. Черняховский побывал у командующего армией генерала Н. И. Крылова, а затем отправился в армию генерала А. В. Горбатова. При подъезде генеральского ГАЗ-61 к освобождённому накануне городу Мельзаку позади машины разорвался единственный снаряд. Осколком снаряда И. Д. Черняховский, сидевший, по словам его водителя, за рулём, был ранен в левую лопатку. При этом никто из других пассажиров, а их там было ещё четверо, серьёзно не пострадал. Только сидевший сзади водитель Виноградов был легко ранен в руку. В ближайший медсанбат генерала доставили в сознании, но там он вскоре скончался. Сосуд, снабжающий кровью сердце, был перебит осколком. На следующий день, 19 февраля 1945 года, в газетах появилось правительственное сообщение в траурной рамке. В нём, в частности, говорилось:
«…В лице тов. Черняховского государство потеряло одного из талантливейших молодых полководцев, выдвинувшихся в ходе Отечественной войны. Похороны генерала армии Черняховского И. Д. состоятся в городе Вильнюсе – столице Литовской Советской Социалистической Республики, освобождённой от немецких захватчиков войсками генерала армии Черняховского. Похороны принять за счёт государства. Память генерала армии Черняховского И. Д. увековечивается сооружением ему памятника в городе Вильнюсе».
Гибель И. Д. Черняховского переживала вся страна, в газетах печатались многочисленные отклики и соболезнования. Тогдашний премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль прислал И. В. Сталину личное послание, в котором писал:
«С печалью прочёл я о потере, которую Вы понесли в связи со смертью генерала Черняховского от ран, полученных им в бою. Талант и деятельность этого блестящего и храброго офицера вызывали большое восхищение у правительства Его Величества и британской армии».
Между прочим, у Председателя Президиума Верховного Совета СССР М. И. Калинина был готов Указ о присвоении И. Д. Черняховскому воинского звания Маршал Советского Союза.
Немецкий город Мельзак, в окрестностях которого был смертельно ранен генерал. Черняховский, после войны стал польским городом Пенежно. На обочине шоссе, где оборвалась жизнь полководца, поляки установили памятный знак с барельефом генерала на невысоком обелиске и текстом на польском и русском языках на каменных пилонах перед обелиском.
Фрагменты памятного знака на месте гибели И. Д. Черняховского.
Похоронили И. Д. Черняховского в центре Вильнюса в небольшом скверике, выходящем на главную городскую улицу. И это было сделано по просьбе тогдашних республиканских руководителей. К этому времени военные строители 3-го Белорусского фронта по решению военного совета фронта возвели над могилой временный памятник в виде 10-метрового гранитного обелиска с бронзовым барельефом полководца на лицевой грани. Временный обелиск простоял до декабря 1950 года, пока не был заменён памятником из бронзы и гранита.
Памятник И. Д. Черняховскому в Вильнюсе
Работу над памятником генералу для Вильнюса после проведения конкурса поручили скульптору Н. В. Томскому и архитектору Л. Г. Голубовскому. Между прочим, воронежцы уже были тогда знакомы с творчеством этого выдающегося скульптора. Для Воронежа он перед войной создал памятники С. М. Кирову и В. И. Ленину, которые и сейчас можно увидеть в городе.
Временный памятник на могиле И. Д. Черняховского в Вильнюсе.
Скульптор Томский изобразил генерала во весь рост в минуту руководства боем. Вот что об этом он вспоминал много лет спустя:
«Нужно было не просто вылепить более или менее похожую статую-портрет, а раскрыть черты героики в деятельности полководца, подчеркнуть его любовь к солдату. Чтобы оттенить атмосферу боя, я и архитектор Голубовский трактовали верхнюю часть постамента памятника как башню танка. Это вполне уместно и потому, что И. Д. Черняховский по своей военной специальности был танкистом. Мне хотелось, чтобы простая солдатская плащ-палатка, накинутая на плечи генерала, как бы символизировала его близость к рядовым воинам, понимание их нужд и запросов. Одновременно она должна была подчеркивать суровую простоту поведения полководца. Вместе с тем она своими развевающимися складками значительно обогащает силуэт памятника, подчёркивает романтическую приподнятость и красоту воинского подвига Черняховского».
Открытие памятника состоялось 10 декабря 1950 года. Высота бронзовой скульптуры 4,2 м, гранитного постамента 3,2 м.
Жители литовской столицы радовались тогда не только освобождению своему от немецкой оккупации. Они знали, что благодаря умелым действиям воинов 3-го Белорусского фронта, выполнявшим приказ своего командующего не бомбить Вильнюс и не стрелять по городу из тяжёлой артиллерии, город практически не пострадал. В нём не было тяжёлых уличных боёв, поскольку фашистские войска покинули город, опасаясь попасть в окружение в результате специальных фланговых ударов, нанесённых войсками 3-го Белорусского фронта. Вряд ли кто мог тогда предположить, что этой памяти и благодарности хватит только на сорок лет, а потом освободителей Литвы от фашистской оккупации самих станут считать оккупантами. Памятники погибшим советским воинам начали исчезать с улиц и площадей населённых пунктов. Такая же участь постигла и памятник И. Д. Черняховскому в Вильнюсе.
Памятник И. Д. Черняховскому в Вильнюсе.
Литовские власти после обретения государственной независимости не додумались предложить России забрать к себе памятник. Они его просто демонтировали, а останки генерала из могилы, располагавшейся рядом с памятником, собирались перенести на какое-нибудь местное кладбище. Федеральные власти России судьбой памятника тоже не озаботились, но прах генерала перевезли в Москву и перезахоронили на Новодевичьем кладбище. Случилось это 19 ноября 1991 года. Для надгробия на новой могиле использовали бронзовый бюст полководца работы скульптора Е. Вучетича, точно такой же, как стоящий до сих пор на родине генерала в украинском городе Умани.
Могила генерала в Москве