Это утверждение вскоре подтвердилось фактическим материалом. В последующие годы в районе самого города Усть-Катава, а также в долинах рек Юрюзани и Катава, работавшими здесь в 1938, 1939 и 1941 годах известными археологами К. В. Сальниковым и С. Н. Бибиковым в ряде пещер были открыты стоянки людей древнекаменного века. Это пещеры Бурановская, Ключевая, Кочкари-1 и Кочкари-2 на реке Юрюзани, Орловская на реке Катав.
Столь плотная насыщенность стоянками позволяет судить об этом районе как о своеобразном центре палеолитической жизни на Южном Урале, а перечисленные пещеры рассматривать как единые комплексные памятники природы, истории и культуры. Основная ценность их в том, что они являются фактическим подтверждением заселения горной части Южного Урала, и в частности данного района, древними людьми не с неолитической эпохи, как считалось, а гораздо раньше — 25—30 тысяч лет назад. До этих открытий между уже известными палеолитическими памятниками европейской и азиатской частями нашей страны было огромное неисследованное пространство, протянувшееся от бассейна реки Волги до Томска. Открытие палеолитических стоянок в долине реки Юрюзани устранило такой разрыв и связало в единую цепь все эти памятники.
Пещера Салаватская. Находится в скалистом Салаватском гребне, который возвышается на правом берегу Юрюзани, вблизи впадения в нее речки Ваньковки. Пещера начинается большим входом, за которым вскоре разветвляется на две части. В семи метрах от главного входа на поверхности есть еще один небольшой лаз в подземную полость.
В нескольких километрах выше Усть-Катава, на левом берегу реки Катав, в скалах так называемого Хапова гребня расположена пещера Большая Усть-Катавская. Эта полость длиной 42 метра заложена в массивных, сильнотрещиноватых известняках на высоте 17 метров над уровнем реки.
Вход в пещеру представляет собой грандиозную арку шириной 10 и высотой до 25 метров. Сама полость состоит из трех округлых залов с высокими сводчатыми потолками, достигающими высоты 17 метров. Стены пещеры неровные, со множеством всевозможных ниш и выступов. Пол пещеры имеет уклон и от входа круто поднимается вверх. С этим как раз и связано то, что в пещере круглый год сохраняется положительная температура.
В последнем гроте из-под потолка начинается крутая осыпь, состоящая из глыб и щебня, покрытых толстым слоем липкой глины. Вправо от входа на трехметровой высоте от пола в стене видна расщелина. Она очень узка и через 8—10 метров выводит на поверхность. Этот второй вход в пещеру открывается в виде окна на высоте трех-четырех метров у основания отвесной скалы. Рядом расположен и третий вход в эту пещеру. В литературе также имеются указания о нахождении здесь следов палеолитической стоянки.
Пещера Кургазакская. Обнаружить ее можно в Саткинском районе, на левом берегу реки Ай. На правом склоне одноименного лога, в 100 метрах от входа в пещеру, из скальной расщелины до недавнего времени изливался мощный карстовый родник с постоянной температурой и радиоактивной водой. При строительстве Кургазакской бокситовой шахты воды подземной реки были отведены в другое русло, а источника не стало.
Пещера коридорно-гротового типа, состоящая из трех больших залов, соединенных между собой проходами. Вход в пещеру в виде правильной эллипсовидной арки до 15 метров шириной по длинной оси. Склон лога без какой-либо площадки, сразу же переходит в крутой спуск в грот Голубиный. В плане он напоминает клин, широким основанием которого служит входная арка пещеры. Длина грота — 37 метров, а максимальная высота достигает семи. В гроте множество ниш, карнизов и выступов, где гнездятся дикие голуби.
В 10 метрах от входа, у основания левой стены Голубиного грота, имеется небольшая горизонтальная расщелина. За ней начинается узкий крутонаклонный лаз, пол которого состоит из голубого натечного льда толщиной около трех метров и не тающего круглый год. Крутой спуск по подземному леднику приводит в галерею — тоннель Неизвестности. Его ширина — от шести до восьми метров, длина — 85, высота — два-три метра. Зимой в этой галерее вырастает целый лес ледяных деревьев — сталагмитов и колонн самой необычной и причудливой формы. Отдельные ледяные сталагмиты достигают высоты одного-полутора метров.
Через 55 метров тоннель Неизвестности, идущий в юго-восточном направлении, резко поворачивает на юг, затем на юго-запад и спустя 30 метров выводит в обширный зал — грот Энтузиастов. Его ширина — 15, длина — 30, а высота — чуть более двух метров. Весь пол грота в хаотическом беспорядке завален огромными глыбами известняка, упавшими с потолка. Все камни покрыты тонким слоем полужидкой красной глины. Некоторые глыбы сцементированы между собой натечной кальцитовой корой, что свидетельствует о древности этих обвальных накоплений. У западной стены грота — небольшой колодец со стоячей водой.
Из грота Энтузиастов в юго-восточном направлении широкий, но очень низкий проход ведет в последний грот пещеры — Молчания. Проникнуть в него можно лишь ползком через так называемый «прокатный стан» — узкую щель между двумя абсолютно ровными, слабонаклоненными плитами известняка, одна из которых образует пол, а вторая потолок. Длина грота Молчания составляет 38 метров, а максимальная ширина — около 20. Так же, как и в гроте Энтузиастов, весь пол завален многотонными глыбами породы. Большинство из них находится в неустойчивом положении. По свежим сколам на гранях плит можно судить о постоянно происходящих здесь грандиозных обвалах свода подземной полости.
Некогда пещера Кургазакская славилась своей красотой, богатством и разнообразием кальцитовых натеков. К сожалению, сегодня об этом так сказать уже нельзя. Большинство сталактитов и сталагмитов сломано и вынесено любителями сувениров. Лишь только на самом высоком потолке да в мало посещаемых уголках пещеры осталась незначительная часть от былого убранства пещеры. Из животного мира здесь отмечена небольшая колония летучих мышей, а также дикие голуби, живущие в первом гроте. Общая длина всех ходов пещеры составляет 357 метров, глубина самой нижней точки находится на отметке 16 метров.
Пещера известна людям с незапамятных времен. Первое упоминание о ней в литературных источниках относится ко второй половине XVIII века и сделано академиком П. С. Палласом. Кургазакская пещера — одна из немногих карстовых полостей Челябинской области, имеющая многолетний подземный ледник.
Пещера Шумиха. Находится в Саткинском районе, в восьми километрах к западу от станции Сулея, на левом берегу реки Ай, у поселка Айская Группа.
Вход в пещеру расположен в 30 метрах от реки на высоте четырех метров от меженного уровня воды. Вначале ход щелеобразный, а затем расширяется до 10 метров. Минуя несколько небольших расширений — залов, можно попасть в грот Завала. Его размеры — 20х20х20 метров. Он практически весь от пола до потолка завален глыбами известняка, среди которых несколько узких опасных ходов уходят в глубь пещеры. За этим Завалом начинается 800-метровая галерея, размеры которой на всем ее протяжении колеблются незначительно и составляют: ширина — четыре-шесть, высота — от двух до шести метров.
В 300 метрах от входа в правой стене галереи открывается небольшой грот — Монастырский зал. От этого места ранее почти горизонтальная галерея начинает снижаться под углом 10—20 градусов и через 350 метров приводит к концу пещеры — песчано-водному сифону. В 150 метрах от конца галереи из ее правой стены небольшим водопадом выбивает ручей с расходом от 1 до 3 литров в секунду. На протяжении почти 350 метров пол галереи покрыт мощным слоем мелкого песка, в некоторых местах толщина песка составляет четыре-пять метров. Стены и потолок в этой части пещеры хорошо отшлифованы и имеют характерную ребристо-ячеистую поверхность. На потолке, в местах пересечения вертикальных трещин, мощные потоки воды вымыли ровные, куполообразные отверстия.
Общая длина всех ходов пещеры Шумиха — 1120 метров, самая низкая точка находится у сифона на глубине 74 метра. Впервые в 1971 году в пещеру проникли саткинские спелеологи, затем их работу под землей продолжили бакальские и челябинские спелеологи.
Пещера Шумиха расположена в зоне Южно-Уральского бокситового месторождения. При разработке Блиновской шахты горняки встретились с мощными концентрированными подземными потоками воды. Окрашиванием и другими методами было выявлено, что это поглощенные воды реки Каменки, протекающей в двух километрах южнее шахты. Целый комплекс инженерно-технических мероприятий по отводу этих вод не дал желаемых результатов. Тогда был пробит искусственный тоннель, и воды Каменки, перехваченные им выше зоны поглощения, потекли в русло Ая. После этих дорогостоящих работ крупный карстовый родник Шумиха (с максимальным расходом до 10 м3/с) перестал действовать, его осушили, и спелеологам удалось проникнуть в бывшую подземную гидрогеологическую систему.
«Рождение» пещеры Шумихи в результате хозяйственной деятельности человека дало редчайшую возможность ученым и спелеологам по «горячим следам» проследить пути движения подземных вод, подтвердить на практике ряд гипотез о происхождении пещер. Эта подземная полость является сейчас своеобразной природной лабораторией, где на реальной модели можно изучать все карстовые процессы, происходящие обычно вне поля зрения ученых. Таким образом, пещера Шумиха — редкостный спелеологический и природный объект — представляет собой несомненный научный интерес.
Пещера Каменка. Находится в Саткинском районе, в долине реки Каменки. В нескольких десятках метров от этой полости расположены пещеры Надежда и Сухокаменская.
Вход начинается узким лазом, ведущим через глыбовый завал в первый грот пещеры, высота свода которого около шести метров. Отсюда в западном направлении идет основной ход пещеры. Вскоре он обрывается 17-метровым колодцем. На его дне — небольшое расширение в виде гротика, а затем начинается следующий, пятиметровый обрыв, который небольшим горизонтальным уступом разделен с очередным колодцем 11-метровой глубины. На дне последнего, третьего, колодца, расположенного на отметке 40 метров от поверхности,— обвальные отложения и глина. Отсюда в юго-восточном направлении узкой и низкой галереей пещера развивается в глубь массива. Пол, стены и потолок этого хода покрыты пятнами нефти, в отдельных местах встречаются целые нефтяные лужи. Она попала сюда в результате аварии проходящего вблизи пещеры нефтепровода. Длина этого «нефтяного» хода — 60 метров, при высоте до 1,2 метра.