Царский указ 1669 года запрещал в Щацком уезде «в свои Государевы заповедные леса всяких чинов людям, помещикам и вотчинникам, и их людям, и крестьянам въезжать и лосей и иных никаких зверей побивать не велел».
Тогда же возник своеобразный «заповедник на семи островах у Мурманского побережья, где ловили соколов для царских охот. В 1676 году был установлен запрет охоты вокруг Москвы.
Новый этап истории природных охраняемых территорий в нашей стране связан с деятельностью Петра I (1672— 1727). Известен указ 1703 года о запретных лесах, согласно которому «за дуб, буде хоть одно дерево срубит, также и за многую заповедных лесов посечку, учинена будет смертная казнь». (Полн. собр. законов Российской империи, I. П., с. 228).
По указу 1701 года расчистка леса под пашни и покосы разрешалась только в 30 верстах от берегов рек, удобных для сплава леса. Указ запрещал вырубку деревьев у больших рек и на 20 верст от малых. В 1716—1720 годах была прекращена рубка корабельных заповедных лесов в Поволжье и на Южном Урале.
В 1888 году был принят новый лесной устав, согласно которому, впервые четко определялось понятие о защитных лесах с особым режимом пользования. Такими лесами считались те, «безусловное сохранение которых оказывается необходимым в видах государственной или общественной пользы».
В дореволюционной России первые настоящие заповедники учреждались на частнособственнических землях. В 1898 году Фридрих Эдуардович Фальц-Фейн выделил участок целинной степи в 500 десятин, изъяв его из обычного хозяйственного использования, и объявил защитным на вечные времена. Этот год и считается ныне годом основания заповедника «Аскания-Нова». Вообще в дореволюционной России были созданы еще пять заповедников: Лагодехский, Морицсала, Вайкаский, Баргузинский, Кедровая Пядь.
Основные предпосылки рационального природопользования и всех последующих мер в области охраны природы были заложены первым ленинским Декретом о земле, отменившим частную собственность на землю.
В январе 1919 года В. И. Ленин принял в Совнаркоме видного деятеля охраны природы, делегата Астраханского губисполкома Н. Н. Подъяпольского и горячо поддержал его предложения об организации заповедников в дельте Волги. По заданию Ленина Подъяпольский разработал проект декрета СНК «О государственном заповедании с научной или художественной целью участков суши, вод и недр земли».
Этот проект, хотя и не был официально обнародован, по существу, заложил юридические основы создания заповедников в нашей стране.
14 мая 1920 года В. И. Ленин подписал декрет Совнаркома об организации второго в стране заповедника — Ильменского, на Южном Урале. В декрете говорилось, что заповедник является «национальным достоянием, предназначенным исключительно для выполнения научных и научно-технических задач страны». Это назначение заповедников определяет их функции и роль до наших дней. Данный декрет важен еще и тем, что он предоставлял право организации новых заповедников Народному комиссариату просвещения. Тот факт, что заповедники нашей страны первоначально подчинялись ведомству, не связанному с эксплуатацией природных ресурсов, весьма примечателен до сего времени. Это часто отмечается в литературе, как яркий пример ленинского отношения к охране природы.
Большое значение для заповедного дела в СССР имел подписанный В. И. Лениным декрет СНК от 16 сентября 1921 года «Об охране памятников природы, садов и парков». Он предоставлял право Наркомпросу по согласованию с другими заинтересованными ведомствами и учреждениями объявлять участки природы и отдельные объекты (животные, растения, горные породы и т. д.), представляющие особую научную и культурно-историческую ценность, неприкосновенными памятниками природы. «Более значительные по площади участки природы, замечательные своими памятниками, объявляются заповедниками и национальными парками. Сады и парки историко-художественного значения, созданные по заданиям художественно-паркового искусства или связанные с архитектурными сооружениями, представляющими с ними одно художественное целое, могут быть объявляемы Народным Комиссариатом просвещения по соглашению с заинтересованными ведомствами неприкосновенными памятниками садово-парковой культуры музейно-академического значения».
Значение этого декрета прежде всего в том, что он заложил основы классификации охраняемых природных территорий в СССР. Наряду с заповедниками он предполагал существование в нашей стране национальных парков, неприкосновенных памятников природы, садов и парков историко-художественного значения. На основании этого декрета в стране была развернута серьезная работа по выявлению особо ценных объектов природы для дальнейшего их сбережения.
Развитием основных принципов ленинского декрета является и декрет ВЦИК и СНК РСФСР от 7 января 1924 года «Об учете и охране памятников искусства, старины и природы». В этих декретах был провозглашен принцип неприкосновенности заповедников.
Важную роль в развитии ленинских принципов заповедного дела сыграло и постановление ВЦИК и СНК РСФСР, принятое в конце 1925 года «Об охране участков природы и ее отдельных произведений, имеющих преимущественно научное и культурно-историческое значение».
Названным постановлением была определена первая государственная система охраняемых территорий (частичных заповедников — заказников, акклиматизационных участков, парков, садов и др.), имеющих научное значение. В постановлении были рассмотрены общие положения заповедников, определена система их управления, условия использования заповедных участков, а также предусмотрены органы охраны.
Следует обратить внимание, что 20 июня 1930 года постановлением ВЦИК и СНК РСФСР «Об охране и развитии природных богатств РСФСР» Государственный комитет охраны природы при Главнауке Наркомпроса РСФСР был преобразован в межведомственный Государственный комитет содействия развитию природных богатств РСФСР.
Необходимость существования системы особо охраняемых природных территорий в нашей стране предопределяется статьей 18-й Конституции СССР, которая гласит, что «в интересах настоящего и будущих поколений в СССР принимаются необходимые меры для охраны и научно обоснованного, рационального использования земли и ее недр, водных ресурсов, растительного и животного мира, для сохранения в чистоте воздуха и воды, обеспечения воспроизводства природных богатств и улучшения окружающей человека среды».
Правовой основой существования охраняемых территорий служат юридические акты земельного, водного и лесного законодательства, охраны атмосферного воздуха и животного мира, а также принятые в начале 60-х годов во всех союзных республиках законы об охране природы. Основы земельного законодательства СССР (1968 г.) и земельные кодексы союзных республик предусматривают как особую форму землепользования наличие земель заповедников и курортов. В них запрещена как в пределах их территорий, так и в их охранных зонах всякая деятельность, нарушающая заповедные природные комплексы. Согласно «Основам водного законодательства СССР и союзных республик» (1970 г.), порядок использования водных объектов для нужд заповедников определяется их положениями. В «Основах законодательства СССР и союзных республик о недрах» (1975 г.) изложены принципы охраны участков недр, представляющих особую научную или культурную ценность, а также запрещена деятельность, нарушающая сохранность заповедников. Особый режим пользования лесом, отвечающий целям заповедников, предусмотрен «Основами лесного законодательства Союза ССР и союзных республик» (1977 г.).
Академик Е. К. Федоров пишет: «Нельзя требовать возврата к тому состоянию «естественного равновесия», которое имело место при зарождении человеческого общества. Так же нельзя требовать сохранения какого-либо другого состояния «естественного равновесия», если не отказываться от развития и роста человечества, если не считать основной задачей человека сторожить заповедник нетронутой природы».
Вряд ли кто-нибудь станет возражать, например, против истребления вредителей сельскохозяйственных культур и некоторых других вредных для человека представителей живой природы, против таких преобразований ландшафта, как осушение болот или орошение пустынь.
Оказалось ли все в целом преобразование природы, произведенное человечеством за время его исторического развития, в конечном счете вредным для человечества? Многие экологи придерживаются именно такого мнения. Однако с этим нельзя согласиться. Если бы наши предки превратили всю планету в тщательно охраняемый заповедник лет 300—500 назад (когда как раз и началось массированное воздействие человека на природу), то цивилизация не могла бы достигнуть современного уровня развития.
Сохранение «естественного равновесия» во всем районе обитания, строго говоря, отвечает интересам лишь перво-бытного племени, существующего за счет охоты и собирательства диких плодов и ягод, и то при стабильной его численности. Существование всех остальных форм общественного устройства, включающих рост численности и повышение жизненного уровня, обязательно связано с преобразованием окружающей среды в районе обитания» (Федоров, 1977, с. 54).
Из сказанного следует, что изменение экологического равновесия отнюдь не беспредельно.
Напомним, что, исходя из теории поддержания экологического равновесия, требуется определенное число видов, чтобы экосистема сохраняла надежность в работе. Для любой природной системы по экологическому «правилу 10 процентов» смещение энергетических показателей более чем на 10—20 процентов от существующей нормы может считаться недопустимым. Для биосферы Земли при допущении равной энергетико-функциональной роли каждого вида целесообразно принять, что потеря пятой части видов будет означать потерю экологического равновесия.
Растущее антропогенное воздействие сказывается на популяциях многих видов животных и растений. За три последних столетия на земле исчезли 118 видов млекопитающих и десятки видов птиц. В настоящее время, по данным Международного союза охраны природы и природных ресурсов в мире, насчитывается более тысячи видов исчезающих позвоночных животных и 25—30 тысяч исчезающих видов растительности. По растительности это равно примерно «правилу 10 процентов» всего флористического состава нашей планеты. Наиболее резкое обеднение флоры отмечается в густонаселенных промышленно-развитых районах, а также на островах.