Геологических памятников много во всем мире. Но Урал занимает особое место. «Мы все должны считать себя в долгу перед Уралом — этой мировой жемчужиной минерального царства»,— писал выдающийся геолог Александр Евгеньевич Ферсман. Более 250 лет планомерно изучается эта величайшая геологическая структура Земли. Из уральских недр извлечены сотни миллионов тонн самых различных полезных ископаемых. Нет, пожалуй, ни одного крупного музея мира, где бы не было образцов наших пород, руд, минералов. И все же... И все же Уральские горы хранят еще немало тайн!
На территории Челябинской области находится один из самых значительных геологических памятников мира — Ильменский государственный заповедник имени В. И. Ленина. Его минеральные копи, окружающие их породы до сих пор привлекают геологов всей страны, дарят людям новые минералы.
Но и кроме Ильмен у нас в области много уникальных геологических достопримечательностей. Это и Назямские горы (Ахматовская и Максимильяновская копи), и отдельные геологические обнажения, где можно вполне реально видеть границы крупных геологических эпох; скопления ископаемой фауны, флоры; интересные включения одних пород в другие, много говорящие специалисту; своеобразные нерукотворные скульптуры: отдельные скалы, группы скал, похожие на фантастических или вполне реальных зверей, людей, ваятели которых — ветер, вода, солнце.
Ахматовская копь. Открыта в 1811 году управляющим Кусинского завода П. Е. Ахматовым. Расположена на западном склоне Назямских гор, в окрестностях Таганая. До недавнего времени (на протяжении 160 лет) являлась источником красивейших штуфов с гранатом, везувианом, эпидотом и многими другими минералами. Академиком Н. И. Кокшаровым в копи описано около 30 минералов. В музеях страны, коллекциях любителей хранятся замечательные «щетки» чистых темно-красных, бордовых, зеленых гранатов (до 1,5 см), крупные кристаллы везувиана, эпидота, диопсида, редко встречающиеся кристаллы белого циркона, сфена, перовскита.
Сочетание всех этих минералов и сегодня позволяет минерологам, геохимикам, геологам воссоздать физикохимическую обстановку их образования, представить сам процесс минералообразования. Многократность его проявления помогает проследить миграцию химических элементов в земной коре.
Максимильяновская копь. Ранее называлась Николае-Максимильяновской. Детально описывалась И. В. Мушкетовым (1878 г.), а затем М. П. Мельниковым (1886).
Расположена на западном склоне горы Максимильяновской, вершина которой сложена гнейсогранитами. Ниже гранитов по западному склону залегают известняки. В последних и заложена была в 40-х годах прошлого столетия целая группа выработок (более 20), прослеживающихся, на расстоянии около 200 метров. Девять северных ям, приуроченных к Эпидотовым сопкам и составляют то, что сегодня мы называем Максимильяновской копью. Здесь крупные (до 15 см) кристаллы диопсид-геденбергита, «щеточки» черного граната-меланита, крупные кристаллы фисташковозеленого эпидота, крупночешуйчатый (5—6 см) клинохлор, кристаллы весьма редкого (по цвету) розово-серого и белого сфена, а также магнетит, кальцит, пирит, апатит, халькопирит. В диопсидовых породах (выработки 2 и 3-я) были найдены октаэдры магнетита размером до 3 сантиметров. В копи № 4 (с севера), заложенной в широтно расположенной шпинелевой жиле, мощностью в метр, кроме самой шпинели обнаружены кристаллы магнетита и редкие образования перовскита. В близлежащих мраморах уральскими исследователями и горщиками в разное время были описаны такие минералы, как форстерит, титан-оливин, актинолит и другие.
У Вишневогорска, на северном продолжении Ильменских гор, находится ряд глубоких, замечательных по красоте копей, носящих название Курочкин лог.
От примитивных ям прошлого столетия выработки Курочкиного лога отличаются и масштабностью и красотой. Это старые карьеры — остатки отработанного в 40-х годах нашего столетия месторождения полевошпатового сырья — длиной до 80, высотой до 20 метров, с отвесными каньоно-образными стенками. Эти «каньоны» с их вертикальными бело-кремовыми, рыжими стенками, пещерками, козырьками производят неизгладимое впечатление. Царство красоты и покоя... Тишина и полумрак. Лишь вода сочится по стенкам.
Здесь в жилах нефелиновых пегматитов находят эгирин-авгит, кристаллы которого нередко достигают полуметра. В стенках карьеров весьма причудливые по форме пегматиты с вмещающими породами. Кроме упомянутого уже эгирина, они содержат крупные кристаллы нефелина, микроклина, альбита, крупные чешуи черной слюды — биотита, характернейшие для такого комплекса образования натролита и канкринита.
Жуковская минеральная копь (бывший Пророко-Ильинский прииск). Находится на реке Каменке, в 16 километрах к юго-западу от Пласта. Относительно небольшая выработка (20х50 м), глубиной до трех метров. В давние времена здесь добывали россыпное золото. Под россыпью в известняках плотика обнаружили жилы кварца, содержащие драгоценный минерал — розовый топаз. Таких даже в Ильменах нет! Здесь же были найдены замечательные кристаллы горного хрусталя, зеленого турмалина, эвклаза. Последний принадлежит к числу самых редких минералов.
Н. И. Кокшаров писал: «...эта группа минералов с присоединением к ним алмаза, замечательна тем... что имеет совершенно особенный характер от прочих уральских минералов и нисколько не отличается от минералов бразильских, сопровождающих алмазы. В минералогическом отношении небольшую полосу в окрестностях реки Санарки по всей справедливости можно назвать «русской Бразилией».
За истекшие 100 с небольшим лет в Жуковской копи было найдено 25 кристаллов эвклаза. Южноуральские розовые топазы и эвклазы украшают многие музеи страны, в том числе и Минералогический музей АН СССР имени А. Е. Ферсмана.
Не только минералогическими копями славен старый рудный Кочкарский район. «Преданья старины глубокой», рассказывающие о богатствах нашего края, о трудном становлении уральской горной промышленности, сохранившие «аромат» старины, красоту «естества», живут здесь и по сей день.
Андреевский каменный карьер — одно из таких мест. Расположен в километре к северу от Жуковской топазовой копи.
...Мы стоим на огромных светло-серых валунах, покрытых местами ржаво-бурыми пятнами. Они красиво окаймляют небольшое искусственное озерцо. Скалы невысоки, каких-нибудь шесть-семь метров, и озеро неглубоко, метров 10—12. А вместе все — красиво.
В 1844 году при поиске известняка на обжиг один из рабочих совершенно случайно обнаружил видимое золото. Купцом Бакакиным была сделана заявка и основан Каменно-Павловский прииск. В 1868 году карьер имел ширину 21 и глубину 19 метров. Разрабатывались здесь кварцевые золотоносные жилы, пересекающие ожелезненные полуразрушенные известняки. По тем временам карьер был весьма значительным. Водоотлив осуществлялся насосами с помощью конной тяги. В 1899 году рядом с карьером заложили шахту. Работали на золоте около 100 человек, более 15 лет. Но ведь это Урал! Отработали золото и наткнулись на крупное гнездо свинцовой руды. Чечевицеобразная залежь была сложена галенитом, церусситом, сфалеритом — (руда на цинк), арсенопиритом (мышьяковая руда), халькопиритом. В галените обнаружилась примесь золота, серебра. И опять заработал старый рудник. Только за 1914—1915 годы в нем было добыто более 16 тысяч тонн свинцовой руды, несколько килограммов золота.
Рудник работал до 1921 года. Именно в это время здесь побывал знаменитый русский геолог — академик С. С. Смирнов. В здешних мраморах он открыл очень редкий минерал — иорданит, содержащий свинец, серу, мышьяк, сурьму.
Борисовские сопки. Это и кладовые минералов, и очень интересный геоморфологический объект, выделяющийся на фоне лесостепного ландшафта. Всего-то три горушки, покрытые лесом, с красивыми скалами близ вершин — шиханами. Протянулся этот «хребет» почти по меридиану на шесть километров.
Ширина его не превышает полутора километров, а высота и вовсе «велика» — около 60 метров от уровня реки Каменки, обегающей сопки с запада. Невелики сопки, а знают о них многие интересующиеся камнем.
Выделяются они среди уральской лесостепи не только своей тихой, неброской красотой, но и породами, их слагающими. Стоят сопки на кианитовых кварцитах и сланцах. Есть такой минерал — кианит (в переводе на русский — синий), не часто встречающийся, образующий длинные столбчатые до 25 сантиметров кристаллы синевато-зеленого цвета. Здесь его много. В сланцах до 20 процентов. Вместе с невзрачными на вид мутными кристаллами можно найти и прозрачные голубые, хорошо выделяющиеся в штуфах дымчатого кварца. Кианит не просто хорошо смотрится, он может служить сырьем для получения огнеупоров. В кианитовых кварцитах до 48 процентов окиси кремния и до 63 процентов окиси алюминия. Вот почему геологи в свое время скрупулезно подсчитали запасы кианита на Борисовских сопках.
Одна из примечательностей сопок — копь, открытая около 100 лет назад инженером Мельниковым. Еще несколько лет назад здесь можно было увидеть зеленовато-голубые кристаллы берилла (аквамарины), выделяющиеся в массе светло-серого кварца. А сегодня... Копь практически разрушена, и важно сохранить хотя бы то, что осталось.
Никельсодержащие коры Черемшанского месторождения. По рекомендации южноуральских геологов Черемшанское месторождение никеля — современная копь глубиной более 100 и шириной в несколько сот метров — одно из 14 никелевых месторождений в районе Верхнего Уфалея объявлено памятником природы. Это, конечно, не совсем привычно, когда памятником признается действующее месторождение или разрез. Дело в том, что в процессе разведки, освоения и разработки месторождений никеля на Среднем Урале открылось их своеобразие. Основные никельсодержащие минералы концентрируются здесь не в коре выветривания серпентинитов — этих основных носителей никеля,— а в карстовых образованиях — глинах и других породах, заполняющих полости в известняках на контакте с гипербазитами. В этом отношении геологический разрез месторождения является и уникальным и эталонным.