— Не могли бы вы мне одолжить свой автомобиль? Я хотел бы съездить по одному делу в Орлеан.
— Я как раз готовлюсь в дорогу. Я еду в Амбуаз, — ответил я. — Но мне кажется, что ваша сестра…
— О, нет, — ужаснулся барон. — Я в ее машину не сяду. Рено Альпина — это не для меня. Я предпочитаю более старые, более медленные автомобили.
— Мне очень жаль. Моя машина тоже очень быстрая, — сказал я.
— Ах, так? — испугался барон. — В таком случае мне не остается ничего другого, как взять на прокат машину у старины Филиппа. У него старый мерседес. Только я уж слишком злоупотребляю его добротой.
И вежливо поклонившись мне, покинул столовую. Смешной был этот барон, владелец великолепного парка и огромной галереи искусств, и вынужден одалживать автомобиль у своего дворецкого.
Ивонна представила мне Роберта. Этот пятнадцатилетний мальчик был совершенная противоположность своей подруги. Он был невысоким, крепким, темноволосым с большой головой, как бы втиснутой в плечи. Если Ивонна походила на тоненькую палочку, то он, на грубо вытесанный блок.
Серьезный, молчаливый — он мне понравился. Мне казалось, что на такого молодого человека можно положиться.
К счастью, господин Гаспар Пижу не поехал с нами в Амбуаз. Потому что когда мы сели в машину и я собирался повернуть ключ в замке зажигания, мы вдруг увидели барона, выводящего из гаража старый, ветхий Мерседес. Увидев это господин Гаспар выскочил из машины и сообщил нам, что отказывается от поездки. Он сел в свой Хамбер и поспешил вслед за бароном.
— Будет следить за дядей, — сказала Ивонна.
— Барон поехал в Орлеан. Не знаете, с какой целью? — спросил я.
— Понятия не имею. Дядя часто совершает такие поездки. Он всегда ездит сам, — пояснила Ивонна.
— А не знаешь, что это за журналист крутится вокруг Замка Шести Дам?
— Журналист? — поразилась Ивонна.
— Я имею в виду эти заметки в бульварной прессе. Редакция была очень быстро поставлена в известность о том, что здесь происходит. Пресса прекрасно знала дату моего приезда, знали даже, что я остановился в Hotel du Nord в Париже. Вчера у вас произошла кража, а сегодня утром об этом уже написано.
— Да, это очень интересно… — пробормотала Ивонна.
Заговорил молчавший до сих пор Роберт:
— Если бы какой-то журналист крутился около замка, мы бы знали об этом. Мне кажется, что просто у них в замке свой человек, кто-то, кто информирует редакцию о всем. Нужно, его обнаружить и проучить, чтобы не наживался на наших бедах.
— Правильно. Я займусь этим, — решительно сказала Ивонна.
Поехали. До Амбуаза было не далеко, всего 40 километров, так что поездка заняла у нас меньше часа. Перед отъездом я заглянул в справочник, чтобы при посещении замка не быть "зеленым". Но оказалось, что Роберт отличный чичероне[47].
— У него пятерка по истории, — заявила Ивонна. — А в Амбуаз мы были несколько раз. На велосипедах, — добавила она. — Вы ведь знаете, что я не люблю автомобилей.
Амбуаз — это десятитысячный город, расположенный, в основном, на левом берегу Луары. Тут же возвышается мощное здание замка.
Во времена древних галлов на этом месте существовал укрепленный замок, который в IX веке захватили норманны. Потом построили здесь новое здание, а на самом деле три отдельных цитадели. В конце концов, вся эта область принадлежала семейству Амбуазов, которые и правили ей до того момента, когда Карл VII, которого возвела на трон Жанна д'Арк, конфисковал замок и превратил его в собственность королевской семьи.
Замок стоит на возвышенности, виден издалека. Бросается в глаза, прежде всего, огромная, круглая башня и окружающие замок высокие стены, к которым примыкают жилые дома, построенные прямо на берегу Луары. Уже на первый взгляд видно, что большая башня и замок отличаются стилем. Потому что Амбуаз — это как бы конгломерат двух зданий — строгой рыцарской крепости и богатого ренессансного замка.
— Только Людовик XI сделал Амбуаз королевской резиденцией, — сказал Роберт. — Знаете ли вы, что это был за король?
— Расскажи мне, — предложил я.
Я люблю слушать, как молодые люди "своими словами" рассказывают историю своей страны. Иногда они не слишком строги, но их оценки и формулировки, кажутся точными.
— Людовик XI — французский король, который с большим нетерпением ждал смерти отца, чтобы занять трон. Ему было шестнадцать лет, когда он стал мечтать о короне, но получил ее только в возрасте тридцати семи лет, когда умер Карл VII. Он восстал против своего отца, который был вынужден выступить против него в поход. Людовик, однако, бежал от своего отца к герцога Бургундскому, который предоставил ему убежище в Брабанте. Там он ждал с нетерпением смерти отца. Наконец, он стал королем. Рассказывают о нем, что он был ненасытен во власти. Может быть, поэтому, он стал абсолютным правителем, первым из ряда абсолютных монархов, которые позже были во Франции. Если вы читали книгу Макиавелли "Государь", то как раз прообразом такого правителя мог быть Людовик XI. Он был лишен угрызений совести, и, если не мог что-то получить силой, то делал это с помощью интриг и подкупа. Он очень высоко ценил королевское достоинство, и, одновременно, для придания себе популярности хотел сойти за короля "французского народа", по-дружески разговаривал с крестьянами, сидя за одним столом с горожанами. И в тоже время грабил этот народ налогами до тех пор, пока тот не взбунтовался против него. Это в Амбуаз, родился его сын, будущий Карл VIII. Когда умер Людовик XI, Карлу было тринадцать лет, так что он не мог взять власть в стране в свои руки. От его имени правили любимая дочь Людовика, герцогиня Анна Французская, и ее муж, Петр де Божё. Но против семейной пары управляющей молодым королем выступил Людовик Орлеанский, желавший присвоить себе власть и позднее ставший королем Франции. Он заключил союз с герцогом Бретонским Франциском II и другими принцами и начал войну (получившую название Безумной войны). Затем умер Франциск II, могущественный герцог бретонский и оставил только одну наследницу — дочь, Анну. Ей было тринадцать лет, но, как говорят историки, это была очень самостоятельная барышня, которая любила заниматься политикой. В супруги она выбрала себе Максимилиана Австрийского, потому что не любила французский двор. Она вышла за него замуж по расчету, тот обещал ей помощь против французов. Но когда Максимилиан не пришел ей на помощь и она была окружена в Нанте французской королевской армией, то ей пришлось выйти замуж за Карла VIII. Чтобы связать навсегда герцогство Бретань с Францией, Французы предупредили, что, если брак Анны с Карлом VIII, будет бездетным, то она должна выйти замуж за следующего французского короля. И так вышло. Она была потом женой Людовика XII принца Орлеанского, который вступил в заговор против Карла VIII. Она была женой двух французских королей, но никогда особой любовью к Франции не горела, только делала все на благо своего герцогства, Бретань.
— Я бы не вышла замуж по принуждению, — сказала Ивонна.
— Пойми. Ее армия осаждена в Нанте. А ее муж, Максимилиан, которого, впрочем, она в глаза никогда не видела, не пришел на помощь. Она была должна согласиться на условия французов и выйти замуж за Карла VIII, — объяснил Роберт. — Ей тогда было чуть больше лет, чем тебе, Ивонна.
Девочка задумалась и сказала:
— Не хотела бы я жить в те времена. Сейчас лучше. Можно выйти замуж за кого хочешь.
— А Амбуаз? — спросил я Роберта, чтобы вернуться к теме, потому что мне показалось, что сейчас начнутся долгие и бесплодные размышления, в какие времена жить лучше: раньше или теперь?
— Ну вот, Амбуаз. Карл VIII был очень привязан к этому замку. Здесь он родился, здесь провел много лет. Он решил его расширить. А так как он любил роскошь, ему захотелось иметь прекрасную резиденцию. Судя по всему, модернизация замка длилась без перерыва день и ночь. Даже зимой, когда нужно было нагревать камни, чтобы их можно было обтесывать. Позже король организовал военную экспедицию в Италию, потому что имел права на неаполитанский престол. С войны в 1496 году он привез богатую добычу. Мебель, ткани, картины, которыми украсил Амбуаз. Приехали с ним, также итальянские художники, ремесленники, садовники, ткачи и портные. С этого момента начинается большое влияние итальянского искусства на культуру Франции. Здесь, в Амбуаз Карл VIII и умер. Видимо, в день Пасхи, в 1498 году он шел со своей женой, чтобы сопровождать ее на игру в мяч. Хотя он был низкого роста, он ударился головой о балку в двери и во время игры внезапно потерял сознание. Никто на это особенно не обратил внимания, его положили на этом лужку. И здесь, в одиночестве, расстался с жизнью великий король Франции. А его преемник Людовик XII не слишком заботился о Амбуаз. Только еще один король, Франциск I, завершил строительство крыла замка. Он прибыл сюда в возрасте шести лет с матерью Луизой Савойской и сестрой Маргарет, называемой позже Наварской. Здесь он учился ремеслу войны и получил образование в области искусства. Это был великий король. За время его правления Амбуаз переживает свой самый лучший период. Процветают хорошие манеры и нравы, проводятся игры и турниры, великолепные торжества, бои диких животных, маскарад. Это он, Франциск I, привез в Амбуаз великого художника из Флоренции Леонардо да Винчи. Здесь, кстати, Леонардо да Винчи[48] умер и здесь же был похоронен.
— В Амбуаз? — ахнул я, потому что ничего об этом не знал.
— В имении Клу, около Амбуаз, мсье. Его останки находились в часовне Святого Губерта, но были перенесены в левую часть обители.
Мы въехали на улицы городка. Я припарковал машину на небольшой площадке перед главным входом в замок.
Мы оплатили вход, а затем попросили встречи со куратором замка. Сразу же появилась пожилая, седая женщина, и пригласила нас к себе в кабинет.
Я объяснил ей, что я веду частное расследование в связи с кражей картин в Замке Шести Дам и меня интересуют обстоятельства кражи, которая произошла в Амбуаз.