неосторожное вождение приковало меня на всегда к этому креслу, — добавил он с грустью.
Приветствуя господина Робину, Маршан его вежливо спросил:
— На кого вы сейчас работаете, господин Робину? Меланхоличное лицо детектива из Парижа, озарилось на миг радостной улыбкой.
— Милостивый господин помнит меня?
— Конечно, — ответил Маршан. — Два года назад, благодаря вам я вернул драгоценности, украденные в моей вилле в Биаррице. А теперь, на кого вы работаете?
— На мадам, милостивый господин, — прошептал детектив и указал на тетю Эвелину.
— У вас украли ценности? — попросил ее господин Маршан.
— Нет, caramba, porca miseria. Еще бы этого не хватало! Это мой брат, барон де Сен-Гатьен в беде. Таинственный вор крадет картины из его галереи.
— Ах, так? — заметил господин Маршан, не проявив большого интереса к этому вопросу.
Когда очередь дошла до меня, и я был представлен господину Маршану, он посмотрел на меня пристально и сказал:
— Я вас уже видел. Вчера. Вы вышли из своего удивительного автомобиля есть и рассматривали мой замок, не так ли?
— Да, — немного удивлено кивнул я. А он почесал за левым ухом и сказал:
— Запертый в инвалидной коляске, я долгие часы провожу в замковой башне, наблюдая через подзорную трубу жизнь, которая идет в этом районе. Простите мне некрасивую привычку подглядывать, но прошу учесть, что когда-то я был очень подвижным человеком, вел торговлю вин в больших масштабах. Ну, и что мне осталось, как не праздно смотреть на мир?
— Я вас понимаю, — я вежливо кивнул головой. И одновременно мурашки пробежали у мне по спине.
"Нет, это, наверное, невозможно", — подумал я.
— А это мсье Гаспар Пижу, детектив из Страхового Агентства — мадам Эвелина представила второго детектива.
— Рад безмерно, — кивнул головой господин Маршан.
А детектив, желая проявить вежливость, спросил Маршана:
— Вас угостить?
— Я не курю "Голуаз", — ответил господин Маршан.
Старый лис отреагировал мгновенно:
— А откуда вы знаете, что я курю "Голуаз"? — сказал он и вытащил из кармана пачку этих сигарет.
Ни одна мышца не дрогнула в лице Маршана. Не смешался, не смутился. Только нервно почесал за левым ухом.
— Человек, который курит "Голуаз", пахнет ими на расстоянии. У меня очень чувствительное обоняние, мсье, — пояснил он.
Пижу и других устроил этот ответ. Впрочем, очень правдоподобный. Есть люди наделенные очень острым обаянием. Известно ведь, что запах сигарет пропитывает одежду, и даже волосы курильщика. Я сам часто курю красный голландский трубочный табак "Амфора", смешанный с "обычным". Некурящие говорили мне, что, когда я приближаюсь к ним, они чувствуют запах моего табака. Потом господину Маршану представили мисс Щепку, то есть, Ивонну, и, наконец, Роберта. Тетя Эвелина толкнула в бок господина Робину:
— В путь, уважаемый. Нам надо еще успеть в Шамбор. А вас, мсье Маршан, приглашаю к нам, в Замок Шести Дам. Это не монументальное сооружение, но мой брат имеет замечательную галерею современной живописи.
— Я воспользуюсь вашим приглашением, — ответил Маршан. — Я хотел бы также завести у себя небольшую галерею. Но кстати то, о чем вы изволили упомянуть: о кражах картин. Какие картины были украдены у вашего брата?
— Две картины: Сезанна и Ренуара.
— Ах, да, — кивнул господин Маршан. — Вчера какой-то человек предложил мне купить картину Ван Гога. Я наотрез отказался, потому что у меня смутное подозрение, что это подделка. Я не хочу неприятностей.
— Ван Гог? — грубо прервал его, господин Пижу. А какая это была картина, можно узнать?
Маршан повернулся к стоящему за его спиной толстяку:
— Что это была за картина, Антонио? Это ведь ты больше всех говорил с этим человеком.
Как ни странно, толстый Антонио заговорил тонким голосом, как девушка:
— Какую-то картину…
— Ну, как? Ты видел ее? — повысил голос Маршан.
— Не видел, — испугался толстяк. — Он мне только сказал, как эта картина выглядит. Речь шла о каком-то портрете.
Лица Ивонны, Роберта, тети Эвелина, Робину и господа Пижу выражали максимальное напряжение. Неужели Маршану предлагалось купить "Портрет врача" кисти Ван Гога из галереи барона де Сен-Гатьен? А тогда Робину был прав: поддельный Пижу украл на этот раз не Ренуара, а Ван Гога.
— Как выглядел этот человек? — обратился он к толстяку Пижу.
— Низкий, с усами, немного похожий на вас. Приехал на черном Хамбере, предложил купить, но так как мсье Маршан велел его отправить, так что больше я им не интересовался.
— А почему тот человек обратился именно к вам? — резким тоном допытывался у Маршана господин Пижу, его раздражало, что этот человек напоминал внешне именно его, Пижу.
— Не знаю, — пожал плечами Маршан. — Может быть, слышал от кого-то, что я собираюсь создать галерею изображений.
— Тогда почему вы отпустили его не заинтересовавшись?
— Я не разбираюсь в живописи, но много слышал о фальсификации произведений искусства. Я решил приобрести картины для своей галереи только у людей, достойных доверия, а не от каких-то сомнительных торговцев, — пояснил Маршан.
Посчитав беседу с Пижу законченной. он обратился к мадам Эвелине:
— Мы соседи, не так ли? Приглашаю вас вас в гости. Вы увидите, что я сделал с этой старым, бесполезным ранее сооружением, которое называется Орлиное Гнездо.
— Спасибо, — рассеянно ответила мадам Эвелина, захваченная делом о картине Ван Гога.
А потом воскликнула с отчаянием:
— Caramba, porca miseria… А вам, мсье Маршан, советую быть осторожным с покупкой картин. Я подозреваю, что картина, которую хотели вам продать, из галереи моего брата.
— Вы ведь говорили о картине Ренуара и Сезанна? — удивился господин Маршан.
— Да, но… — мадам Эвелина махнула рукой, что должно было означать, что во всем этом сам дьявол не разберется.
И на этом закончилась наша встреча с господином Маршаном. Мы поклонились господину на инвалидном кресле и его двум опекунам. Когда я шел рядом с ним в сторону замковых ворот, Ивонна толкнула меня в плечо и задержала на некоторое время.
— Что случилось? — спросил я.
Девочка смотрела в сторону Пьера Маршана.
— Он вам никого не напоминает? — спросила она.
— Да…
— Заметили вы эту его привычку, чесать за левым ухом?
— Да, Ивонна. Я заметил это.
— И это напоминает вам кого-то, не так ли?
— Да.
— Поддельный Пижу, — сказала Ивонна.
А я только покачал головой.
ЧТО ДЕЛАТЬ С ТРЕТЬЕЙ КАРТИНОЙ • НЕ ТЯНИТЕ ПОЛИЦИЮ ЗА ЯЗЫК • КТО БОИТСЯ ПРАВДЫ • ХУДОЖНИК ВИНСЕНТ В БЕДЕ • КОМИССАР ДЕЛАЕТ ХЛЕБНЫЙ ШАРИК • ЗАДАНИЕ ДЛЯ ХУДОЖНИКА • ССОРА ИВОННЫ И РОБЕРТА • В ЗАСАДЕ НА ПРЕСТУПНИКА • ФАНТАСТИКА • "ДЕЙСТВИЕ X" • ФИЛИПП В ЛОВУШКЕ • НОЧЬЮ НА ОСТРОВЕ • ПОМОЩЬ • ТАЙНА БАРОНА ДЕ СЕН-ГАТЬЕН
— Да, да, господин барон. Если хотите, я могу завтра снова поехать в Париж, — заявил он во время ужина господин Арманд Дюрант. — Я возьму для экспертизы картину Ван Гога, но я убежден, однако, что это оригинал.
— Я тоже так думаю, — вставил я.
Барон де Сен-Гатьен осторожно поднял голову, что означало, что он не согласен с нами.
— Мсье Робину, — сказал он, — предполагает, что Фантомас также украл картину Ван Гога. В такой серьезной галерее, как наша, не может быть ни тени сомнения, что какая-то картина не оригинальная. Если кто-то узнает, что мы демонстрируем ему копию, мы навсегда будем осмеяны и никто к нам не заглянет.
— Да, это верно, — согласился господин Дюрант.
— Тем более, — прервала их мадам Эвелина — что мсье Маршан говорил о каком-то человеке, который предлагал ему купить портрет кисти Ван-Гога. Caramba, porca miseria, голову даю на отсечение, что это был Фантомас и хотел продать картину из нашей галереи.
— Нам не известно, мадам, что речь шла о "Портрете врача", — ответил куратор. — Ван Гог нарисовал много портретов.
Я хотел добавить: "И нет никаких оснований, чтобы верить словам Маршана", но я этого не сказал, понимая, что привычка чесать за левым ухом не может быть основанием для подозрений.
Господин Дюрант беспомощно развел руками и добавил:
— Конечно, если барон этого желает, я поеду завтра в Париж, и отвезу картину на экспертизу. Но мне нужно другое средство передвижения. Когда я ехал с картиной Сезанна у меня полетел карбюратор и я два часа ждал подмоги. Когда я ехал с картиной Ренуара, сломался коленчатый вал. Мой автомобиль — это старое железо, рискованно пускаться на нем в путь.
— Я отвезу вас на своей Альпине — проворчала тетя Эвелина. — Caramba, porca miseria, в Париж мы приедем за три минуты.
— А я вас буду сопровождать, — прошептал Робину.
Барон вздохнул с облегчением.
— Значит, все в порядке. Ван Гог поедет в превосходном обществе.
На некоторое время воцарилось молчание.
Ужин, как обычно, проходил в столовой замка. Но на этот раз гораздо больше людей приняли участие в трапезе. Рядом со мной сидел художник Винсент — брат Ивонны, и племянник барона де Сен-Гатьен. Он приехал из Парижа обеспокоенный сообщением об очередной краже в галерее замка.
Также прибыл комиссар полиции из Тур — высокий, тощий, совершенно лысый человек с огромным носом. Он ел быстро, не глядя ни на кого, но в середине ужина прервал еду и принялся задумчиво делать шарик из хлеба с таким вниманием и усердием, как будто он мог дать ему объяснение загадочной кражи картин.
Как мы знаем, за столом сидели также Пижу, Робину и я. Барон де Сен-Гатьен, не преминул вначале выразить свое огромное удовлетворение, что в его замке присутствуют четверо выдающихся (он подчеркнул это интонацией) детективов, что дает ему надежду на то, что он скоро вернет свою собственность.
Не хватало только Ивонны и Роберта. Оба сидели уже в старом донжоне, подготавливая аппаратуру к шоу "Звук и свет". Сегодня ведь также приехало несколько автомобилей и автобусов с какой-то экскурсией из за рубежа.