Когда грязнули поняли, что петляя по лесу они не смогут избавиться от погони, они решили выехать на шоссе 51, ведущее к Питивье и далее в Фонтенбло. Однако, прежде чем приняли это решение, они сделали отчаянное усилие, оставляя нас позади. Они углубились в какие-то настолько страшные дебри, что на мгновение у меня сложилось впечатление, что фургон опрокинется. Но с ним ничего не случилось. А в машине полиции лопнули рессоры — накренилась на колесах, не в силах двинуться с места.
— Прошу вас, комиссар, пересаживаетесь ко мне! — так я кричал, подъезжая к полицейской машине, которая выглядела, как обломки корабля на мели.
Без лишних слов лысый комиссар, а за ним какой-то одетый в штатском полицейский почти на ходу прыгнули ко мне в машину. Стало тесно, но это не имело никакого значения. Главное было: не спускать глаз желтого фургона.
— Подменили картину. Робину это сделал — я быстро объяснил, комиссару. — А те бегут с оригиналом.
Запыхавшийся комиссар едва дышал.
— В нашей машине есть радиостанция. Позвонили в полицию в Орлеане и Париже. Все дороги, наверное, уже перекрыты. Есть описание желтого фургона.
Между тем фургончик выехал из леса на шоссе к Питивье. Это была трасса, второстепенная и не так популярна, как шоссе, между Орлеаном и Парижем. Злодеи здесь могли развить большую скорость. Добавили газа, через секунду я понял, что для того, чтобы не упустить их, я должен достичь скорости в сто километров в час. А они по-прежнему, чтобы увеличить скорость.
— Сто… сто двадцать… сто тридцать… сто сорок — громко насчитывала Ивонна. И, наконец, воскликнула: — Вы сказали правду. Ваша машина имеет переключатель!
— Правда? — обрадовался комиссар. Крупные капли пота появились на его лысой голове. — Давайте газ до упора, чужеземец. Ведь они увозят оригинал Ван Гога. Если его украдут, моя карьера в полиции закончена.
И я прижал педаль газа. На скорости ста восьмидесяти километров в час, машина медленно догоняла желтый фургончик.
И тогда злодеи решились на смертельный риск. Перед ними ехал какой-то местный маленький Фиат, а спереди приближался большой туристический автобус. В последний момент водитель фургончика решил обогнать Фиат. Он бросил машину вперед, едва не столкнувшись с автобусом. Водитель автобуса, видя, что какой-то безумец кидается ему под машину, притормозил, а потом съехал на обочину, к счастью, ровную в этом месте и безлесную.
Не знаю, что происходило в автобусе и не пострадал ли кто-нибудь из пассажиров. Автобус остановился, водитель выскочил и начал грозить кулаком в сторону желтого фургончика. Но злодеи были уже далеко, исчезали за поворотом дороги. А я, вынужден был снизить скорость, чтобы не врезаться в Фиат, у меня не было времени разделить возмущение водителя автобуса. В конце концов я обогнал Фиат и помчался как безумный вслед за исчезающим вдалеке фургончиком.
— Двести километров, — взвизгнула Ивонна, глядя на спидометр машины. Ибо такую скорость мне пришлось из него выжать, чтобы приблизиться к убегающим злодеям.
При подобной скорости деревья на обочине сливаются в одну темную полосу. Слышен только свист ветра за бортом автомобиля, который — при такой скорости — кажется сейчас, взмоет вверх, как взлетающий самолет, потеряет сцепление с шоссе и может разбиться на любом повороте. Водитель же теряет чувство расстояния. Мотоцикл или автомобиль, от которого, как кажется — вас отделяет большое расстояние, внезапно появляется прямо перед капотом твоей машины. Потому что он едет со скоростью восемьдесят, а у тебя две сотни на спидометре.
Не дай Бог, чтобы кто-нибудь из едущих перед тобой автомобилей внезапно остановился. Не сможешь уже остановить вовремя свой автомобиль. Тормозной путь увеличивается до бесконечности.
К счастью, как я уже говорил, эта трасса была не слишком популярна. Впрочем, с той головокружительной скоростью, нам не пришлось ехать долго. Вот уже зад желтого фургона оказался перед моим капотом, я снизил скорость, и посигналил, что я буду обгонять.
Они не отреагировали на мой сигнал. В тоже время, кое-что другое, очень их насторожило и даже напугало. Далеко перед собой они увидели стоящий поперек дороги полицейский фургон. Я увидел свет стоп-сигналов автофургона и нажал на тормоза, чтобы не врезаться.
Однако, как я уже сказал, убегающий всегда имеют преимущество над преследующим. Резко затормозив, а потом, не обращая внимания, что шоссе от поля отделяет ров, они пересекли его и выскочили в поле. "Куда они бегут?" — подумалось мне.
Я не рискнул повторить их маневр. У их фургончика выше подвеска, и моя машина остановилась на краю канавы. Я подумал, что в поле они далеко не убегут, впрочем, их увидели полицейские из автомобиля, стоящего поперек шоссе и высыпали из него, как яблоки из корзины.
Из машины вышел лысый комиссар и тайный агент полиции. Размахивая пистолетами, они бросились бегом за подскакивающим на поле фургончиком, который ехал все медленнее и медленнее. Сначала злодеи имели под колесами твердый грунт, но вот дорогу им загородило пшеничное поле. "Здесь их поймают", — подумал я.
Фургон остановился на краю пшеничного поля, злодеи выскочили. Один из них держал в руке завернутую в бумагу картину Ван Гога.
— Стоять! Стоять! Остановитесь! Руки вверх! — кричали подбегающие полицейские.
Но они не остановились на этот приказ. Прыгнули в пшеницу, которая доходила им до пояса. Прыгали в ней, как два огромных зайца в высокой траве.
Вдруг мы услышали громкий шум. Вот из-за горизонта вылетел серый вертолет. Оглушая нас ревом двигателя, пронесся прямо над нашими головами и оказался над пшеничным полем.
С вертолета сбросили веревочную лестницу. Некоторое время она волочилась по полю, но пилот вертолета направил ее практически прямо на бегущих. Те схватили ее и ловко, как белки начали по ней подниматься.
А вертолет уже успел подняться вертикально вверх.
Один из грязнуль поднимался медленнее, потому что в руках он держал картину Ван Гога. И тогда комиссар полиции выстрелил из пистолета. Не знаю, то ли он стрелял в воздух, или целился в одного из злодеев. В любом случае он не попал ни в одного из них. Только тот, который держал картину, так испугался, что выпустил добычу из рук и еще быстрее помчался вверх по веревочной лестнице.
А изображение с высоты нескольких метров упал в пшеницу, к ногам комиссара полиции.
ОТКУДА ВЗЯЛСЯ ДЕТЕКТИВ РОБИНУ • ПОРТРЕТ ПРЕСТУПНИКА • СТРАННОЕ ПИСЬМО • КУДА УШЛА ИВОННА • МАДАМ ЭВЕЛИНА И ВЫЕЗДКА ДИКОГО КОНЯ • КАКАЯ РЕЗВАЯ МАШИНА • О ДЖОНЕ БЛЭКЕ, ГАРРИ, "ОГРАБЛЕНИЯ ВЕКА", "МУЖСКИХ РАЗБОРКАХ" И МОЗГЕ • ПО ДОРОГЕ В ОРЛИНОЕ ГНЕЗДО • ГРУБЫЙ НОСАЧ И ЖЕМЧУГ • В ГНЕЗДЕ БАНДИТОВ
— Caramba, porca miseria — воскликнула мадам Эвелина. — Если бы я знала, что Робину как-то связан с Фантомасом, я бы его сунула за решетку. Господин Дюрант бы мне помог и мы бы одолели бандита. Но ведь я понятия не имела, что это бандит. Как только он почувствовал опасность, то есть он увидел, что машина мсье Самоходика и полицейский фургон, свернули в лес за желтым фургоном, пробормотал нам что-то и испарился. Просто пошел в лес и не вернулся. Потом вот подъехала реальная Техпомощь и отбуксировала нас в Орлеан. А оттуда мы приехали в замок на такси. Но мне жаль, что Робину не сидит за решеткой. Это ваша вина, мсье Самоходик. Вы могли меня предупредить.
Я покачал отрицательно головой.
— Нет, мадам. Я не мог этого сделать, потому что сам не был уверен. А впрочем, вы бы поверили мне на слово, что он работает с командой Фантомаса? Даже комиссар полиции довольно скептически относился к моим догадкам. Нужно было доказательство в виде украденной картины, чтобы все поняли, какими методами работает Фантомас.
В разговор вмешалась и сказала себя Ивонна:
— И вообще, где тетя нашла этого Робину? Ведь это тетина находка.
— Мое находка? — сказала мадам Эвелина. — Он сам нашелся, этот Робину. В последний раз, когда я была в Париже, он представился мне, как частный детектив. Он сказал, что слышал о неприятностях, которые произошли у нас в Замке Шести Дам, и предложил свои услуги. Я подумала, что нам нужен еще один детектив, и именно поэтому он появился здесь.
Беседа проходила в столовой Замка Шести Дам во время ужина.
Полная впечатлений, Ивонна, неизвестно который уже раз, рассказывала всем о погоне за желтым фургоном, я же объяснил тайну кражи картин.
Барон де Сен-Гатьен слушал эти рассказы с изумленным выражением лица, как будто кто-то рассказал ему сказку о железном волке, его племянник, художник Венсан, который снова вернулся из Парижа, и дал мне понять, что частично выполнил возложенную на него миссию, только сжимал кулаки.
— Жаль, что меня с вами не было, — повторял он. — Я бы их догнал и кости пересчитал. Подумайте: на меня упали все подозрения. Сколько я стыда натерпелся! Ах, почему меня с вами не было…
В столовой, прислоненные к стене, стояли две одинаковых картины. Одну рисовал Ван Гог, а вторая была копией, которую Робину поменял на оригинал и оставил в машине тети Эвелины. Художник Винсент узнал ее как свое "произведение".
Беседа велась вокруг "метода Фантомаса". Господин Дюрант начал вспоминать две предыдущие поездки с картинами.
Каждый раз у него ломался автомобиль. Это не вызвало в нем подозрений, потому что, как мы знаем, он имел машину и очень старую, которая часто отказывалась повиноваться. И каждый раз, сразу же появлялась Техпомощь в виде желтого фургончика. Этот факт также не вызывал подозрений, потому что французские дороги постоянно патрулируют подобные фургончики.
Господин Дюрант ездил с картинками самостоятельно. Когда вез в Париж, картину Сезанна и механики из Техпомощи чинили его машину, он отправился по нужде в близлежащие кусты. Конечно, картина осталась в его автомобиле, и вы должны догадываться, что именно в это время была заменена на подделку.
В следующий раз механики с Техпомощи попросили, чтобы господин Дюран вместе с ними залез под машину и клещами он держал какой-то винт. Один из механиков вылез тогда из-под машины, чтобы якобы взять какой-то дополнительный ключ с фургончика, и, вероятно, в то время, когда куратор лежал под машиной, сделал замену оригинала на копию.