— Да, — я кивнул. — Я думаю, что владелец этого замка, не столько из необходимости, сколько для удовольствия, любит время от времени проникнуть в отель за каким-нибудь красивым предметом.
— О, Боже! — тетя Эвелина коснулась колье с жемчугом. — Надо убираться отсюда. На мне драгоценный жемчуг.
— В этом замке вам ничего не грозит, — улыбнулся я.
— Ты прав, — пробормотала мадам Эвелина. — Он производит впечатление джентльмена. Но этот его лакей — это гангстер. Вы заметили, как он жадно смотрел на мое ожерелье? Может быть, лучше сбежать отсюда? А, собственно, зачем мы сюда приехали? Вас действительно интересует архитектура этого замка?
— Ах, нет, мадам. Я хотел ближе познакомиться с Пьером Маршаном. Мадам называет его торговцем вин. А откуда вы знаете, что он этим занимался?
— Он сам мне это сказал, — ответила она. — Он представился мне, как торговец вин, который ушел из бизнеса. Неужели вы думаете, что это неправда? А откуда тогда у него деньги на содержание такого удивительного уголка?
— Не знаю, госпожа, — я снова скрыл улыбку. Наивность тети Эвелины "обезоруживала". Если Пьер Маршан был как-то связан с Джоном Блэком, то было бы сомнительно, чтобы он когда-либо занимался торговлей вина. Правдой было только то, что имел большое богатство, полученное благодаря ограблениям банков и нападениям на кассы с деньгами. "Ограбление века", принесло ему огромное состояние. Но, как можно было предположить, Мозг, наверное, не любил отдыхать. Может быть, простое использование плодов преступления, казалась ему чем-то чрезвычайно скучным. Однажды он захотел украсить свою виллу в мавританском стиле великолепными картинами. А так как приобретение драгоценных вещей, было ему чуждо, а может даже отвратительно, он придумал себе "метод Фантомаса", как я назвал его способ кражи картин из галерей в замках Луары.
"Эти картины должны быть где-то здесь", — лихорадочно соображал я.
Однако, не унесла ли меня фантазия? Действительно ли Пьер Маршан был Джоном Блэком, разыскиваемым полицией знаменитым английским Мозгом?
"Пижу напал на какой-то след. И напал на него тогда, когда занялся особой Маршана. Ведь это недвусмысленно следовало из нашего разговора" — размышлял я.
Между тем, на бетонной дорожке появилась инвалидная кресло, толкаемое носачем. На кресле, с ногами укутанными шотландским пледом, сидел Пьер Маршан. Он был одет в теплую куртку, а на шее был красный шелковый платок.
Когда он подъехал к нам, и я смотрел на его гладко выбритое лицо, тщательно причесанные волосы, то не мог не подумать, что, может быть, это всего лишь одно из многочисленных воплощений Мозга. Эти волосы были, может, париком и правильные черты лица в любой момент могли быть изменены. Существуют ведь способы, чтобы увеличить щеки и сделать лицо более пухлым. Украшенное густой бородой, оно бы ни чем не напоминало то, на которое мы сейчас смотрели.
Как на самом деле выглядел Джон Блэк? Сколько было описаний этого человека?
Полиции ни разу не удалось получить отпечатки его пальцев. А лицо? Никто не видел никогда настоящее лицо этого человека.
И вот теперь он подъезжал к нам на своем кресле-коляске. На коленях он держал газету.
— Здравствуйте — поклонился слегка и что-то типа ироничной улыбки промелькнуло на его губах. Я рад, что мадам сдержали свое обещание и изволили проявить интерес к моему замку.
Тетя Эвелина, как обычно, начала с ругательств:
— Caramba, porca miseria! — воскликнула она. — Красиво вы тут все устроили, нечего сказать. Я бы никогда не подумала, что за этими суровыми стенами так прекрасно.
Пьер Маршан с удовольствием слушал ее охи и ахи.
— Да, мадам, я сделал много для этого уголка. Но погода в этих краях бывает не так хороша, как на юге. Не так давно я приобрел небольшое имение в одной из арабских стран, где небо почти всегда безоблачно. Организовал там большой сад и построил обширную виллу, большую, чем эта. В одном из наших портов меня постоянно ожидает моя моторная яхта. Если и в дальнейшем здесь будет моросить дождь, я уеду отсюда.
— Ах, прекрасная Аравия — вздохнула тетя Эвелина. — Я имею виллу на Ривьере. Погода бывает там довольно терпима.
— Но слишком много людей, — ответил господин Маршан. — А я не люблю щеголять со своей инвалидностью, и, скорее, я ищу одиночества.
Только сейчас Маршан направил пронзительный взгляд на мою персону.
— Рад приветствовать, — сказал он, беря в руки газету. — Вы, если не ошибаюсь, известный мсье Самоходик?
— Так меня называют.
— Нынешняя пресса много пишет о вас. Видимо, вам удалось перехитрить Фантомаса и предотвратить кражу картины Ван Гога. Пишут, что вы раскрыли "метод Фантомаса" и с этого момента он не имеет никаких возможностей действовать.
— Да, это правда. Я раскрыл "метод Фантомаса" и он больше уже не украдет никакой картины из замков Луары.
— Вы, может быть, уже напали на след самого Фантомаса?
— Я надеюсь, что мне удастся его поймать — кивнул я.
Маршан посмотрел на меня внимательно, как будто хотел этим взглядом проникнуть мне под череп и узнать мои мысли. Он, однако, улыбнулся и заявил:
— С огромным интересом я следил за сообщениями в прессе о вашей борьбе с Фантомасом. Мне кажется, что Фантомаса погубила чрезмерная уверенность в себе. Не оценил вас, мсье, мсье…
— Меня зовут Томаш, — сказал я быстро — потому что мне не нравится, когда меня называют мсье Самоходиком. Это звучит достаточно смешно.
— Итак, похоже, что он вас не оценил — сказал Маршан. — Но вы, наверное, согласитесь со мной, что и Фантомас не является человеком обычным.
— Да, — признал я. — Это необыкновенный ум. Изобретенный им способ кражи картин, настолько простой и одновременно эффективный, я считаю его настоящим шедевром. Но этот человек чрезвычайно опасен. Поэтому, тем больше мне хочется его найти, чтобы его арестовали.
— О, не думаю, что это будет так просто, — ироническая улыбка опять появилась на его губах. — Насколько я понял из сообщений, опубликованных в прессе, до сих пор не поймали никого из его людей. Так что след оборвался. Каким образом вы хотите поймать Фантомаса?
— Я должен вернуть украденные им картины, — сказал я твердо. — И я не успокоюсь, пока этого не сделаю.
Маршан на секунду задумался, а потом сказал с нейтральную миной, как будто рассматривал какую-то теоретическую проблему:
— А если бы Фантомас предложил вам возврат украденных картин в обмен на то, чтобы его оставили в покое?
На этот раз я посмотрел на него очень внимательно и сказал с акцентом:
— Он бы оказал мне таким предложением необыкновенную услугу. Он дал бы мне уверенность в том, что эти картины у него, это значит, он не продал их. И, тем самым, дал мне стимул бороться. Я не успокоюсь, пока этот человек не окажется за решеткой.
Как будто облако прошло по его лицу и смыло ухмылку.
— В этот раз мне кажется, что мсье недооценивает Фантомаса. Сомневаюсь, чтобы вам удалось посадить его за решетку, как мсье говорит. Вы ничего не знаете о Фантомасе. Он очень любит опасности. Когда он находится в сложной ситуации, только тогда он в своей стихии.
— Вы очень хорошо его знаете — сказал я насмешливо.
— У меня о нем свое мнение на основе его подвигов, — ответил тот. И опять улыбнулся.
Было очевидно, что он догадывался, что я знаю, кто Фантомас. И поэтому наша беседа была такой забавной.
— Но вы же, наверное, приехали в Орлиное Гнездо, не для того чтобы искать здесь Фантомаса — с той же улыбкой сказал Маршан. — Вы иностранец, которого интересует старая архитектура замков Луары. С удовольствием проведу вас по своему замку. Дорогой Артур, — обратился он к носачу, который все еще стоял за его спиной, — оставьте нас одних. Я сам покачу кресло.
Носач поклонился Маршану и ушел в сторону замковых ворот. А Маршан схватился руками за спицы колес своего кресла и направился в глубь сада.
— Caramba, porca miseria — буркнула тетя Эвелина. — Наконец-то вы закончили разговор о Фантомасе. Признаюсь, что с меня достаточно этого человека. Слушать о нем становится скучно.
— Вы правы, мадам, — рассмеялся Маршан. — Поэтому, пожалуйста, поглядите на мои розы.
И мы смотрели замечательные цветущие бутоны роз, вдыхали их тонкий, но сильный аромат.
— Этот замок, когда я приобрел его пять лет назад, — сказал Маршан — был почти разрушен. Я велел восстановить крепостные стены и построил виллу. Потом я попросил сделать бассейн и сад с беседкой.
— А зачем вам бассейн? — удивилась тетя Эвелина с присущей ей бесцеремонностью. — Ведь вы инвалид и не можете пользоваться бассейном.
— Ах, мадам, мне очень жаль слышать о своей инвалидности — вздохнул господин Маршан. — Я лечусь у лучших врачей, и надеюсь когда-нибудь встать на ноги. Тогда я и буду использовать бассейн для плавания.
— Простите, господин Маршан — устыдилась тетя Эвелина. — Конечно, вы восстановите свои ноги, и будете использовать свой великолепный бассейн.
Маршан выехал на кресле из сада и направился к старой башне крепости, которую хотел мне показать немного поподробнее. Когда мы проходили ворота, мы увидели тележку с ослом, стоявшую рядом с флигелем. Дождь как раз перестал, так что девочка, которая управляла ослом, сбросила с себя брезентовое полотнище.
— Ивонна? — вырвалось у тети Эвелины. — Caramba, porca miseria, что эта девушка здесь делает?
В этот момент я схватил костлявую руку старой леди и сжал ее так сильно, что та едва не вскрикнула от боли.
— Ивонна? — поинтересовался Маршан и огляделся по сторонам. — О ком вы говорите, мадам?
Тетя Эвелина, наверное, поняла меня, потому что она начала довольно смущенно объяснять:
— Ах, ничего важного. Я вспомнила о моей племяннице. Эта девушка никогда меня не слушает и в мое отсутствие, может, захотеть прокатиться на моей машине. А это очень быстрый автомобиль.
— Я думал, что ваша машина сломалась, — ответил господин Маршан. — Так писали в газетах, — добавил он.