— Мсье Самоходик — она обратилась ко мне с упреком. — Вы, кажется, забыли, что мы встречаемся с Пижу?
— Ах, да… в самом деле — я посмотрел на часы и бросил пульт управления.
Барон внимательно посмотрел на свою сестру.
— Эвелина — сказал он. — Что-то мне подсказывает, что ты уже когда-то видела эту железную дорогу?
— Caramba, porca miseria! — воскликнула старая дама. — Неужели ты думаешь, что в этом замке можно что-нибудь от меня скрыть? Но что до меня, то я предпочитаю быстрые автомобили самым быстрым поездам.
В КОРЧМЕ "ТРИ СОБАКИ" • В ОПАСНОЙ ЭКСПЕДИЦИИ • ЧЕРЕЗ ЧАЩИ И ОВРАГИ • ЛАЗАНИЕ ПО КАНАТУ • В БАШНЕ • ТО, ЧТО МЫ УВИДЕЛИ НА ЗАМКОВОМ ДВОРЕ • ДЖОН БЛЭК ОБЕЩАЕТ ПРОУЧИТЬ ГОСПОДИНА САМОХОДИКА • ТАИНСТВЕННЫЙ КОНВЕРТ • Я ТРУС • В ЛОВУШКЕ • НА ПОМОЩЬ
Корчма "Три Собаки" находилась в пещере на склоне холма, на котором гордо и неприступно вздымалось Орлиное Гнездо. Она располагалось на окраине деревни, тянущейся вдоль дороги у подножия замка. Деревня выглядела красиво, со своими белыми домами, утопающими в зелени деревьев. Возле домов были тщательно выращенные палисадники с множеством разноцветных цветов.
Не знаю, была ли пещера, в которой устроили корчму, естественная, или высеченная рукой человека. Склон холма был в этом месте, был вертикально срезан и здесь, поставили стену из толстых бревен, с окнами и широкими дверьми. Дымоход из красного кирпича, вырастающий из склона, свидетельствовал, что и зимой в корчму заглядывали местные жители.
Площадь перед входом была тщательно выровнена и там находилось что-то типа парковки, обрамленной живой изгородью. Длинная стойка для велосипедов свидетельствовала, что, в основном, паркуются здесь велосипедисты. Я заметил, однако, скрытый за живой изгородью черный Хамбер господина Пижу.
Зал в корчме был просторный, со сводчатым потолком, потемневшим от старости. Половину зала занимали деревянные столы с лавками и маленькими бочонками вместо стульев. Во второй части, отгороженной небольшой балюстрадой, было несколько бочек с вином. Оснащение корчмы завершала стойка, за которой возвышался толстяк в белом халате и колпаком на голове. Курил трубку с длинным чубуком и был поглощен какими-то счетами, потому что в это время гости еще не начали собираться. Клиентами корчмы были в основном местные фермеры, которые весь этот длинный летний день работали в поле.
Несмотря на теплую пору хозяин развел огонь в камине. Пижу в своем наряде каменщика сидел повернувшись к нам спиной, вглядываясь в колеблющиеся языки пламени. Только когда мы остановились рядом и я кашлянул, он повернул голову.
Увидев мадам Эвелину он немного удивился.
— Мадам, — сказал он, смешно шевеля усами, — не лучше ли было вам остаться в замке? Я очень ценю ваше участие в борьбе с Фантомасом, но боюсь, что оно не пошло на пользу делу.
— Caramba, porca miseria, вы имеете в виду Робину? — спросила старая дама. — Я признаю, что это была глупая идея. Но кто мог предположить, что он является помощником Фантомаса? Что-то мне подсказывает, что здесь готовятся какие-то выдающиеся события, гораздо более захватывающие, чем гоночный автомобиль. Я решила принять в них участие.
Говоря это, тетя Эвелина стукнула себя ладонью по жестяному шлему, который был у нее на голове. Потому что, нужно отметить, что собираясь на встречу с Пижу и ожидая каких-то необыкновенных событий, она на этот раз отказалась от шляпы, а на голову водрузила старый рыцарский шлем, вероятно, найденный на свалке замка. Шлем был ржавым и напоминал старый горшок. Я безуспешно советовал тете Эвелине не делать этого, потому что женщина в таком шлеме на голове, будет привлекать всеобщее внимание. Но старая дама считала, что шлем напоминает шлем мотоциклиста. И, кроме того, она заявила, что в настоящее время все, что она носит, ни у кого не вызывает удивления, ибо люди привыкли к причудам современной моды.
Так что мадам Эвелина прибыла в корчму в рыцарском шлеме, что, конечно, не удивило детектива Страхового Агентства.
Пижу застонал от отчаяния.
— Мадам, это опасная игра. Я понимаю, что вы хотите принять в ней участие. Но зачем вы втянули это дело молодую девушку и парня?
— Ивонну и Роберта?
— Да. Они приехали сюда на велосипедах за полчаса до вас, и заявили, что это они имеют наибольшие права поймать Фантомаса. Так, как будто Фантомас был какой-то редкой бабочкой, которую можно поймать сачком. А особенно эта барышня имела большие претензии, что я ее опередил.
— Да, да, именно такой является наша Ивонна, — с гордостью кивнула тетя Эвелина.
— Мадам, это, вероятно, вы сказали ей о нашей встрече здесь, — с претензией сказал детектив.
Старая дама пожала плечами.
— Ивонна спросила меня, когда мы должны встретиться с вами, господин Пижу. Поэтому я подумала, что она знает об этой встрече. Назвала ей место и время встречи. Или вы думаете, что она меня провела?
Пижу махнул рукой. Наивность мадам Эвелина превышала все границы.
— А где сейчас Ивонна и Роберт? — спросил я детектива.
— Пошли следить за замком. Видимо, Маршан сказал вам, что собирается уехать. Они опасаются, что он может ускользнуть, увозя картины. Засели на пути в Орлиное Гнездо и наблюдают за воротами замка.
Мадам Эвелина села на скамью и ударила кулаком в деревянный стол.
— Caramba, porca miseria! — крикнула в сторону стойки так грозно, что у владельца выпала изо рта трубка. — Дай мне, пожалуйста, что-нибудь грандиозное.
Хозяин корчмы был занят счетами и только в этот момент осознал присутствие дамы с шлемом на голове. Он схватил лежащую на стойке салфетку и рысью подбежал к нашему столу. Яростно начал оттирать несуществующую пыль.
— Да, мадам. Что вы хотите? — спросил с оттенком страха в голосе.
— Я же сказала: что-нибудь грандиозное — рявкнула мадам. — Вино! Какой-нибудь старый год.
— Да, мадам. Кивнул хозяин и побежал в самый темный угол корчмы.
А тетя Эвелина, очень довольная ужасом, который она вызвала у владельце корчмы, триумфально посмотрела на нас.
— Ну, а теперь к делу, мсье Пижу. Какой помощи вы ждете от нас? Говорите смело. Вы можете рассчитывать на меня.
Пижу тяжело вздохнул. Потом, однако, начал объяснения:
— Как вы знаете, чужеземец, — обратился он ко мне, — персона Маршана вызвала мой интерес. С помощью друзей из различных детективных агентств в Париже я пытался по телефону узнать, а кто он такой вообще и откуда взял деньги на реконструкцию и оснащение старого замка. К сожалению, господина Маршана окружает, мягко говоря, "завеса тайны". Удивляет также тот факт, что Маршан так отгородился от мира, и то, что этот бывший торговец вин имеет странную склонность нанимать на работу людей подозрительной внешности.
— Я считаю, что это бандиты — согласилась с Пижу тетя Эвелина.
— Я подружился со строителями ремонтирующими донжон в Орлином Гнезде, и под видом каменщика, я проник в замок. В это время вы обнаружили способ, как Фантомас совершал свои кражи картин. А это был способ чрезвычайно хитрый. Ну, реестр очень умных преступников не настолько большой. На первый план выдвинулся Джон Блэк, знаменитый Мозг из "ограбления века".
— Вы говорили, вы об этом с комиссаром полиции? — спросил я.
Пижу погладил свои усы.
— Нет. И я прошу, чтобы вы тоже этого не делали.
— Почему?
— Я понимаю ваше изумление, — пояснил он. — В вашей стране нет частных детективов, нет детективов страховых агентств, нет детективов на службе у организаций или отдельных отраслей. А у нас каждый большой универмаг, практически каждый большой отель нанимает собственных детективов. Так же, каждая большая фабрика с помощью детективов защищает свои секреты производства. За поимку Джона Блэка назначили огромную награду. Если о своих подозрениях я сообщу господину комиссару, и он будет вести дальше расследование, то ему достанется награда и почести. Конечно, я понимаю, что вдвоем или даже втроем, считая также вас мадам Брион — здесь Пижу поклонился тете Эвелине — мы не сможем поймать Блэка. Но, по крайней мере, мы получим уверенность в том, что Пьер Маршан — Джон Блэк. Я напишу отчет для комиссара, так что ему остается только арестовать преступника. Тогда я получу награду. Вы понимаете?
— Да. Но…
— Никаких "но", — обрушился на меня Пижу. — Вы должны понять, что между следователем и частными детективами, не всегда складывается сотрудничество. Между нами много антагонизма. Мы всегда будем рады утереть нос полиции.
— Это я тоже понимаю. Но…
— Никаких "но". Вы хотите мне помочь?
— Да. Я заинтересован в возвращении картин барона, и, конечно, я сделаю все, чтобы опасный преступник понес заслуженное наказание.
Пижу потер от радости руки.
— Это замечательно, мсье Самоходик.
— Не люблю, когда называют меня Самоходиком — проворчал я. — Меня зовут Томаш.
— Вот такие дела, мсье Томас, — сказал Пижу и дождавшись, пока отойдет от нашего столика хозяин гостиницы, который принес тете Эвелине больших размеров глиняную кружку с вином, он понизил голос до шепота: — Когда я находился в Орлином Гнезде мне удалось незаметно привязать длинную веревку к маленькому окошку в башне. Окно находится на высоте пятнадцати метров от земли. Ни Фантомасу и никому из его окружения не придет в голову, что со стороны донжона им может угрожать опасность. Только муха могла бы взобраться по крутой, высокой стене. Так вот, сегодня вечером вы и я, можем проникнуть в Орлиное Гнездо, и постараемся проникнуть на виллу. Другими словами, мы проведем небольшую разведку в апартаментах Маршана. Может быть, удастся найти доказательства, что Маршан это Джон Блэк и Фантомас в одном лице.
— Может мы найдем украденные картины, — кивнула тетя Эвелина.
Пижу ерзал.
— Надеюсь, вы, мадам, не собираетесь подняться по канату?
— Caramba. porca miseria, конечно, я этого не сделаю, потому что это занятие неприлично для женщины. Но я буду караулить под башней. И если у вас что-то случится в замке, я буду знать, что делать.