— И что нам теперь делать? — я спросил Калиостро.
— Ноги в руки. Давайте возьмем ноги в руки, — ответил испуганный иллюзионист.
— Как вы это представляете? А машина?
— Черт с машиной. Бежим пешком, — предложил он, но боясь высунуть нос из машины. Даже ручки в дверях не трогал.
— Машину я не оставлю, — заявил я.
— Тогда нужно быстро отступить. Мы поедем в Фромборк за милицией — предлагал лихорадочно маэстро.
— А он позволит нам уйти? — заколебался я. — Может, он не захочет, чтобы мы кому-то сообщили о его присутствии? Догонит нас и раздавит, как яичную скорлупу. Нужно с ним договориться. Лучше уладить дело полюбовно. Пойду побеседую с ними.
Я взялся за ручку в дверях, но Калиостро схватил меня за плечо.
— Нет, нет, — воскликнул он умоляюще. Не делайте этого. Они могут быть радиоактивными.
Внезапно что-то в таинственном объекте зашипело, закашляло, захрипело, как громкоговоритель на станции. Мне кажется, что кто-то, спрятанный в этой странной машине, хочет что-то сказать нам, но не совсем уверен, на каком языке. В конце концов, могут ли кашель и хрипы быть марсианским языком?
— Постарайтесь установить с ними контакт, — предложил я Калиостро.
— Как?
— Вы учились в Сорбонне. Используйте телепатию или гипноз, — сказал я.
— О чем вы говорите? Я этого не изучал, — сказал маэстро.
Мощный голос почти оглушил нас. Как огромный гигант, он ревел со всей его силой:
— Вы уйдете с дороги или нет?
— Боже! На польском языке. Он говорит по-польски, — радостно обрадовался маг.
Голос снова закричал:
— Нет проезда! Назад! С дороги!
Он хотел сказать что-то еще, но опять закашлял, зафыркал, захрипел. Похоже, что его голосовая аппаратура не очень хорошо работала.
И, возможно, именно поэтому я сразу почувствовал себя гораздо увереннее. Я исполнился храбрости, во мне взыграла гусарская и кавалерийская кровь.
Я вышел наружу, упер руки в бока и широко расставив ноги, встал перед машиной.
— И по какой это причине, дамы и господа, я должен уйти? Я был первым в ущелье. Вернитесь, — громко сказал я.
В странной машине что-то снова зашумело и закашляло. И таинственный человек сказал несколько более спокойным тоном:
— Уйдите с дороги, иначе я вас переду.
— Что это? Пан угрожает нам? — спросил я. — Пусть пан уйдет.
Боже мой, как хорошо это звучало. Как будто я был на бензоколонке и слышал ежедневную беседу между молодыми людьми, которые приехали заправить свои автомобили. Марсиане? Какие марсиане?
Даже Калиостро понял, что мы имеем дело с кем-то из наших соотечественников. Он высунулся из машины и крикнул мне:
— Не уступайте дорогу. Мы были здесь первыми.
— С дороги, потому что я раздавлю вас, — раздалось из таинственного сооружения.
Антенны его подозрительно задвигались. Затем он медленно двинулся. Направляясь прямо к нам.
Как Рейтан[20], я скрестил руки на груди, преграждая ему путь.
— Только без глупых шуток! — крикнул Калиостро, высунув голову из окна автомобиля.
Таинственный механизм остановился в нескольких сантиметрах от моих ног.
— Почему вы не хотите уйти? — хрипло спросил он.
— Потому что это не делает нам чести, — сказал Калиостро.
Что-то хихикнуло в таинственной машине. И тогда голос зазвучал сладко и кокетливо:
— Я думала, что паны — джентльмены и уступят место женщине.
Калиостро тут же выскочил из машины.
— Это какая-то пани! — воскликнул он радостно. — Любопытно симпатичная ли?
Он подбежал к таинственному транспортному средству. Оббежал его вокруг, но нигде не нашел ни дверей, ни окон, через которые можно было бы заглянуть внутрь.
— О, боже, — изумился он. — Как вы туда забрались?
И действительно, я тоже заметил, что таинственное транспортное средство не имело ни дверей, ни окон. Дама, которая сидела в нем, кажется, смотрела на нас через какой-то глаз в движущемся куполе. Но как она туда попала?
— Здравствуйте, пани, — Калиостро постучал пальцем в железную броню транспортного средства.
И тогда произошла ужасная вещь. Крошечная дверца отскочила в сторону, и из нее вытянулась железная рука. Стальные пальцы схватили Калиостро за шею и оттащили его на несколько шагов от объекта.
— Иисус Мария! Убивают! — кричал Калиостро, пытаясь разжать стальные пальцы.
Но железная рука отпустила его и скрылась в недрах механизма. Крошечная дверь бесшумно захлопнулась.
— Какая жестокая женщина, — пробормотал Калиостро, растирая шею.
Внезапно объект слегка вздрогнул. И голос странно запищал:
— О Боже. Мышь! Две мыши вышли из кармана!
Действительно две белые мыши вылезли из кармана Калиостро, и по лацканам его сюртука забрались ему на плечо.
— Немедленно уберите этих отвратительных мышей — пищал женский голос.
Калиостро, уже получивший должное уважение к опасным возможностям этой женщины, послушно схватил обеих мышей и спрятал их в карман.
В то время мне показалось, что я слышу приглушенный разговор, происходящий в загадочном объекте.
Чей-то мужской голос спросил:
— Что там происходит?
— Какие-то два человека преградили путь АСу, — ответила женщина.
Значит, этот объект называется "АС". Ну да, только сейчас я заметил небольшую надпись на борту. Две буквы: "А" и "С".
— Там же есть дорожный знак: "Проезд запрещен" — заметил мужской голос.
— Исследуйте этих двоих, которые не соблюдают правила движения, пан профессор, — ответил женский голос.
Внезапно с обеих сторон машины вылезли железные руки. Они поймали меня и Калиостро на рукава курток. Одновременно лучи фар были направлены на нас, чтобы профессор из загадочного объекта мог внимательно нас осмотреть.
— Вы видели их машину? — спросила женщина. — Я думаю, они построили ее из металлолома. Она представляет собой автомобиль с Марса.
— Ты слышал? — крикнул мне Калиостро. — Они назвали ваш автомобиль транспортным средством с Марса. А откуда они? С Венеры?
— Тихо, — предупредил нас женский голос.
Профессор спросил:
— И что мы будем с ними делать?
— Мы закроем их на пару дней в нашем бараке, — решительно заявила женщина. Потому что, если мы их отпустим, они расскажут о том, что они видели и у нас будут неприятности. Соберутся толпы любопытных Мы не сможем провести наши эксперименты.
— Что это значит? — закричал я, дергая и пытаясь освободить свой рукав из стальных пальцев. — Это покушение на нашу свободу. Я не согласен. Я протестую! Я сотрудник Департамента музеев и охраны памятников. У меня в Фромборке важное задание.
— И что это за задание? — иронически спросила женщина.
— Дело Коперника, — ответил я, пытаясь сделать как можно более серьезное лицо.
— А почему вы приехали именно сюда, а не в Фромборк? — продолжала допрашивать женщина.
— Я думал, что здесь работает археологическая экспедиция. Я хотел остановиться в лагере археологов. Клянусь, что никому ничего не скажу о вашем АСе.
— Экспедиция уже переехала в Фромборк, — пояснила мне женщина.
И профессор заявил:
— Ему можно доверять. Он не предаст нашего АСа. Но второй выглядит подозрительно.
— Кто он? — спросила женщина.
— Иллюзионист. Магистр Черной и Белой Магии. Его зовут Калиостро, я представил бородача, которого крепко держала железная рука.
— Значит, его мы задержим, — решил профессор.
— Как? Нет! Протестую! — Калиостро попытался вытащить свой рукав из стальных пальцев.
Но, неожиданно, на помощь Калиостро пришла женщина из таинственной машины.
— Я не согласна, — закричала она. — Он носит мышей в карманах, пан профессор. Я не могу терпеть мышей в нашем бараке.
— Клянусь хранить тайну! — отчаянно закричал Калиостро. — И с собой я ношу не только мышей, но и отвратительного ужа.
Он полез в карман, вытащил оттуда Петруша и начал размахивать им как палкой.
— Действительно, это уж! — удивился профессор.
Я услышал тяжелый вздох женщины из таинственной машины:
— Мне кажется, профессор, что это двое безобидных сумасшедших. Отпустите их, но сначала пусть они поклянутся, что они будут молчать.
— Клянемся молчать! — взревели мы хором.
— А теперь убирайтесь отсюда! — грозно приказала женщина.
Железные руки ослабили хватку. Свет фар на куполе загадочной машины погас.
Затем он почти бесшумно развернулся. На наших глазах он поднялся по крутой стене ущелья. Своими гусеницами и мощным корпусом он ломал кусты и тонкие деревья.
Он быстро поднялся, и через некоторое время он уже был высоко и исчез в лесу, растущем на холме.
И мы немного ошеломлены тем, что мы пережили, стояли, как вкопанные темном ущелье. Прошла еще минута, и то, что случилось, стало казаться просто сном. Но не так. Это был не сон. На стене ущелья отчетливо красовался след гусениц и виднелись сломанные кусты.
— Мы едем в Фромборк — прошептал я. Калиостро не нужно было дважды повторять. Может, он боялся, что таинственный автомобиль сюда вернется, и грозная женщина передумает и прикажет его закрыть? Он мгновенно оказался в машине. Я сделал так же. Мы задом выехали из ущелья. В безумном темпе, как будто убегая от страшной опасности, мы помчались к Фромборку.
Только когда мы были уже далеко от злосчастного знака запрета на въезд, я притормозил, вздохнул с облегчением и сказал:
— Дьявольский АС. Он мне чуть не вырвал рукав. Проклятый АС.
— Шшшшш! Тихо! Не произносите этого слова лишний раз, — пробормотал Калиостро.
— И правда. Мы связанны клятвой молчания, — напомнил я. — Тем более, что об этом АСе ничего не известно. Может, он слышит и видит на расстоянии?
ЧТО ПРОИЗОШЛО В ПОТСДАМЕ • НОЧНОЙ РАЗГОВОР О ГЕРДЕРЕ • СТРАННЫЙ ВОПРОС КАЛИОСТРО • ЧТО Я ЗНАЮ О КЕНИГЕ • ТАИНСТВЕННАЯ ЗАПИСКА • ПОЯВЛЯЕТСЯ БАСЬКА • НАШЕЛ ЛИ ПЬЕТРУШЕК ВТОРОЙ ТАЙНИК • КТО ТАКОЙ КАЛИОСТРО • НОЧЬ В ФРОМБОРСКОМ ПОРТУ • ТАИНСТВЕННАЯ КОРОБКА