Американские купцы и промышленники пользуются в Панаме рядом преимуществ по сравнению с другими иностранцами.
Американские монополии, и прежде всего «Юнайтед Фрут Компени», бесконтрольно хозяйничают на панамской земле, безжалостно расхищая ее природные богатства и жестоко эксплуатируя ее население. Монополии при поддержке правительства США постоянно вмешиваются в политическую жизнь Панамы.
Засилье американских монополий крайне отрицательно сказывается на хозяйстве Панамы. Оно срывает развитие национальной промышленности, препятствует росту сельскохозяйственного производства и придает ему уродливое одностороннее направление. Особенно губительно для экономического развития страны «право» США беспошлинно ввозить товары в Зону канала, которое открывает ворота для неограниченного проникновения американских товаров в Панаму.
Глубокий отпечаток на экономику страны накладывает Панамский канал, у концов которого выросли ее главные центры; в них живет треть населения страны. Основная масса жителей этих городов прямо или косвенно связана с каналом: это — рабочие и служащие на канале, Панамской железной дороге и связанных с ними объектах, а также множество людей, занятых обслуживанием населения Зоны канала (преимущественно высокооплачиваемых американских служащих и войск), пассажиров и команды судов, проезжающих по каналу, и туристов — торговцы, персонал многочисленных отелей и увеселительных заведений, домашняя прислуга и т. п. В Панаме к ним присоединяются еще правительственные чиновники и верхушка панамской буржуазии, тесно связанная с американским капиталом.
То обстоятельство, что города Панама и Колон формально не включены в Зону канала, а остались в составе республики Панамы, объясняет нам, почему доля самодеятельного населения, занятая в сельском хозяйстве, в Панаме ниже, чем в других латино-американских странах.
Вся остальная Панама — это чисто аграрная страна, где нет ни городов, ни какой-либо промышленности, за исключением небольших предприятий, на которых подвергается первичной обработке местное сельскохозяйственное сырье.
В сельском хозяйстве занято свыше половины жителей Панамы, а в основных сельскохозяйственных районах западной части страны — почти все трудовое население. Для Панамы характерно сочетание крупных плантаций тропических культур, принадлежащих в основном американскому капиталу и работающих на экспорт, с примитивным, полунатуральным крестьянским хозяйством и обширными, но малопроизводительными скотоводческими «эстансиями» (поместьями), принадлежащими местным помещикам.
Плодородные почвы и тропический климат Панамы позволяют снимать с одного участка несколько урожаев в год, но эти возможности почти не реализуются. Большая часть территории страны для сельского хозяйства не используется, да и в «освоенных» округах громадная часть земельной площади пустует.
Панамское крестьянство испытывает острый земельный голод, однако расширить обрабатываемый участок земли крестьянин не в силах: вся пригодная для обработки земля принадлежит американским монополиям и местным помещикам, а расчистка новых «ничейных» земель в тропических лесах отдельному крестьянину не под силу, даже если бы случилось чудо и он получил бы на это разрешение. В результате большинство крестьян влачит полуголодное существование и вынуждено итти батрачить на плантации или же искать работы на канале.
Американские фруктовые компании начали «осваивать» Панаму в конце XIX века. Вскоре они завладели сотнями тысяч гектаров земли и приобрели огромное влияние на политическую и экономическую жизнь страны. В этом отношении Панама — типичная «банановая республика», наподобие той, которая сатирически описана О. Генри в его памфлете «Короли и капуста». Плантации «Юнайтед Фрут Компени» — это фактически настоящее «государство в государстве», на которое власть панамской администрации распространяется лишь номинально.
Важнейшая из разводимых в Панаме плантационных культур — бананы. Первоначально главный ареал выращивания бананов находился на Караибском побережье. Здесь, на болотистых малярийных низменностях, сплошь покрытых непроходимыми джунглями и кишащих москитами, американские капиталисты во главе с пресловутой «Юнайтед Фрут Компени» создали своего рода «банановые фабрики». Основную рабочую силу на этих плантациях составляют законтрактованные негры с островов Вест-Индии. За нищенскую плату, работая в нечеловеческих условиях, они расчищают землю под плантации и ухаживают за посадками. Рабочие полностью находятся во власти Компании: плантации окружены лесами и болотами, сбежать с них почти невозможно. Множество негров погибает от свирепствующих на плантациях болезней, каторжного труда и жестокости американских надсмотрщиков. Лишь немногим удается после окончания срока контракта вернуться домой.
Для вывоза бананов «Юнайтед Фрут Компени» оборудовала небольшой порт Бокас-дель-Торо. Собственные суда Компании, так называемый «Большой Белый Флот», совершают регулярные рейсы, забирая плоды, доставляемые сюда на мелких суденышках. Бокас-дель-Торо, вместе с другим «банановым» портом Пуэрто-Армуэльяс, расположенным на Тихоокеанском побережье, — единственные порты Панамы (не считая связанных с каналом), которые приспособлены для приема крупных торговых судов и куда регулярно заходят иностранные пароходы.
В 1920-х годах банановые насаждения Караибского побережья были поражены массовым заболеванием, так называемой панамской болезнью, которое заставило американские монополии перенести большую часть «банановых фабрик» на Тихоокеанское побережье. Прежние банановые плантации были частично использованы для выращивания других тропических культур, главным образом какао и абаки, волокно которой идет на изготовление мешковины, канатов и шпагата. Эти две культуры вскоре заняли важное место в вывозе Панамы.
Производство бананов сосредоточено теперь в основном в провинции Чирики, на западе Тихоокеанского побережья, близ границы с Коста-Рикой; плантации связаны железной дорогой с Пуэрто-Армуэльяс.
Помимо плантаций, много бананов выращивается крестьянами. Не имея возможности самостоятельно доставлять свои бананы на заморские рынки, крестьяне вынуждены продавать их тем же американским компаниям, и прежде всего «Юнайтед Фрут», по чрезвычайно низким ценам. Бананы очень быстро портятся, хранить их невозможно, и крестьянам приходится уступать их по любой предложенной цене, назначенной американскими скупщиками, беспощадно обирающими панамских крестьян.
На Тихоокеанском склоне хребта Верагуа важное значение имеет культура кофе. Панамский кофе отличается высоким качеством, но собранного кофе едва достает для удовлетворения собственных потребностей страны; в вывозе кофе занимает незначительное место.
Хорошо растет в Панаме и сахарный тростник, однако собственное производство сахара покрывает только половину внутреннего спроса, и много сахара приходится ввозить. Выращиваются также табак, хлопок; на побережье много кокосовых пальм, орехи которых частью экспортируются за границу.
Главная продовольственная культура Панамы — рис, выращиваемый главным образом на прибрежных низменностях. Сбор его составляет около 50 тыс. т и далеко не покрывает собственных потребностей. В горах крестьяне разводят также кукурузу, различные бобы, картофель и другие культуры. Продовольственные культуры выращиваются большей частью крестьянами, в огромном большинстве метисами. Недостаток земли, лучшая часть которой захвачена американскими монополиями и местными помещиками, и крайняя техническая отсталость крестьянского хозяйства приводят к тому, что Панама, большая часть жителей которой занимается сельским хозяйством, не производит необходимого количества продуктов питания и вынуждена ввозить их из-за границы втридорога. По словам одного панамца, хозяйствование крестьянина в Панаме — «это настоящая битва между крестьянином и растительностью, — битва, в которой последняя постоянно выходит победительницей». В то время как крестьяне задыхаются из-за недостатка земли, на плантациях и в поместьях имеются обширные массивы удобных, но пустующих земель.
Саванны юго-западной Панамы представляют собой хорошие естественные пастбища. Скотоводством занимаются главным образом местные помещики-креолы. Поголовье скота относительно большое: в 1945 году в стране насчитывалось свыше полумиллиона голов крупного рогатого скота и до 200 тыс. свиней, однако товарность скота очень низкая. Это связано с преобладанием местного беспородного скота и почти полным отсутствием какого-либо ухода за ним. Все же Панама более или менее обеспечивает свои потребности в мясе (включая и Зону канала); значительная часть шкур вывозится за границу.
Промышленность как добывающая, так и обрабатывающая в Панаме практически отсутствует, за исключением доков и ремонтных мастерских, обслуживающих канал и железную дорогу.
Как уже говорилось выше, в недрах Панамы скрываются разнообразные богатства. Однако все они мало изучены и почти не используются, кроме золота, небольшое количество которого добывается иностранной компанией. Американские монополии по дешевке скупают минеральные богатства страны «на корню». В частности, американская нефтяная монополия «Синклер Панама Ойл» получила сроком на 90 лет концессию на поиски и добычу нефти на всей территории Панамы.
Обрабатывающая промышленность Панамы ограничивается выработкой простейших предметов широкого потребления и продуктов питания из местного сырья. В основном — это сахарные и винокуренные заводы, рисоочистительные установки, лесопильные заводики. В Колоне и Панаме есть «заводы», вырабатывающие пиво, прохладительные напитки и мороженое, а также швейные, обувные и мебельные предприятия. Невдалеке от Бокас-дель-Торо американская компания построила фабрику, перерабатывающую волокно абаки.
Значительное место в хозяйстве страны занимают кустарные промыслы. Местные кустарные изделия сбываются туристам. Огромный ущерб местному ремесленничеству наносит конкуренция американских промышленных изделий. Когда-то в Панаме вырабатывалось много плетеных соломенныx шляп, так называемых «панам», но главный центр их производства давно уже переместился в Перу и Эквадор.