Боумэн очень простыми словами описал проблемы любой чемпионской команды. В случае с «Блэкхокс» они срикошетили на хоккеиста, который пришел и заблистал уже после выигранных Кубков. Вместо того чтобы жить реальностью текущего дня, «Чикаго» выбрал славное прошлое. И ничего хорошего избавление от Панарина «Черным Ястребам» не принесло.
Легенда НХЛ Никлас Лидстрем, шестикратный обладатель «Норрис Трофи», приза лучшему защитнику лиги, убежден, что обмен Артемия был со стороны «Чикаго» ошибкой. Мы говорили с ним в Стокгольме, и он прибег к той же аргументации, что и Боумэн-старший: «Блэкхокс» не смогли его удержать из-за потолка зарплат. Но в «Коламбусе» он доказал, что способен здорово играть не только с Кейном.
«Езжай в Коламбус и покажи им всем Кузькину мать!» – по-хрущевски напутствовал Артемия дед. Как Владимира Ильича не послушать?..
Игорь Ларионов не был шокирован этим обменом: мол, Кейн с Панариным были хорошей связкой, но Тэйвзу не хватало Саада – нужен был игрок пробивного плана, без которого был потерян баланс.
– Надеюсь, у Панарина в «Коламбусе» пойдет, – говорил мне Ларионов. – Ответственность на него ляжет большая. Знаю, что на Артемия очень рассчитывает Джон Дэвидсон, директор по хоккейным операциям, мой коллега по выборному комитету Зала хоккейной славы. В «Коламбусе» у Панарина будет роль лидера, и дай бог, чтобы он с ней справился.
Это пожелание Профессора сбылось на все сто. Впоследствии Артемий и Дэвидсон, каждый в своей роли, почти одновременно перешли в «Рейнджерс». И кто знает – чистое ли это совпадение?..
– От обмена Тёма охренел, честно. В шоке был, – вспоминает Георгий Белоусов. – Говорил: «Я же ничего не сделал, чтобы меня обменяли! Из-за чего?!»
Спрашиваю Артемия, была ли у него злость на Стэна Боумэна, когда он узнал об обмене.
– Была, не буду лукавить. Потом прошла, потому что я отходчивый человек. Больше, правда, никогда с ним не виделись. Но вначале был полный шок! Не готов был к этому, не знал, что тут все делается как бизнес. Теперь его решение понимаю. Логика в нем была.
– Чисто бизнесовая?
– Не только. Еще она была в том, что команда, до того через сезон выигрывавшая Кубок, два года подряд вылетала в первом раунде. А значит, в ней нужно было что-то поменять. У меня контракт заканчивался через два года, и они решили, что Саад на четыре сезона будет им полезнее, чем я на два. Но тогда удар для меня был сильный. Не знал, что дальше делать в жизни. Думал так, как принято в России, где бюджет не такой строгий: если хорошо играешь, то тебя никуда не поменяют, деньги на тебя найдут. Но постарался внушить себе, что все нормально.
И внушил ведь!
В «Коламбусе» у Артемия и близко не было партнеров по звену калибра Кейна – а очков стало больше. Впервые в карьере он преодолел рубеж в 80 очков, а на второй сезон поднял планку еще выше – с 82 до 87. И, что еще ценнее, оба сезона команда из штата Огайо выходила в плей-офф. И пусть соперника № 1, будущего обладателя Кубка Стэнли «Вашингтона», на первом этапе одолеть не получилось, но семь очков Тёмы в шести матчах, включая шайбу в овертайме первой встречи, показали всем: Панарин – «плейоффный» игрок.
– Мне всегда казалось, что Панарин скорее распасовщик, чем снайпер, а для крайних нападающих это не слишком частое явление, – рассуждал Кейн, когда они уже играли в разных клубах. – В этом сезоне можно увидеть, что он тащит их команду. Скучаю по нему. У Хлебушка есть удивительная способность – менять ход игры своими усилиями. За ним всегда в кайф наблюдать – и всякий раз, когда показывают матч с его участием, я не переключаю канал. Мне хочется его смотреть! Хоккей – это бизнес. И ты понимаешь, что в нем происходят самые разные обмены. Безусловно, нам Панарина не хватает.
Еще одна любопытная мысль Артемия, высказанная уже после подписания суперконтракта с «Нью-Йорк Рейнджерс», затрагивает в том числе и Кейна:
– Может, людям это сложно понимать, но я свои силы оцениваю хорошо, уверен в себе. Переходя в «Коламбус», осознавал, что делать дело теперь будет гораздо сложнее. Но уверенности не утратил. И теперь благодарен судьбе, что все повернулось именно так, потому что я стал сильней. Если бы играл с Кейном до сегодняшнего дня, то подписал бы меньший контракт, чем сейчас.
Тёма имеет в виду то, что в «Блю Джекетс» он доказал: уровень партнеров на его игру не влияет никак. С Кейном или без Кейна, с художниками или сантехниками в тройке, в Иллинойсе или Огайо он ведет за собой команду, играет в первом звене, стабильно набирает очки, выигрывает матчи. Курс валюты панаринского хоккея не зависит от условий, в которых он играет.
Георгий Белоусов смеется:
– Знаете, как он мне говорит? «Мне пох…, с кем. Я играю в свой хоккей!» Все правильно – человек должен заниматься тем, чем умеет. Если он всю жизнь играл в это, то не должен себя ломать. И «Коламбус», и теперь «Рейнджерс» без него – другие команды. Я вообще не знал, что там за Фасты какие-то в Нью-Йорке, Крайдеры… Он реально делает людей сильнее! Они начинают стараться, поляну видеть. А сам он – человек не жадный. Говорит: «Могу три отдать и ничего не забивать!» У нас такие предки: и его дед, и мой папа всегда говорили, что если есть человек на дальней штанге, который катится вперед – отдай пас! Не жадничай, отдай! А он тебе вернет, если надо.
Со всем этим точно не поспоришь. Панарин из тех, кто играет сам и прокачивает других. Хоккеисты ниже уровнем мечтают играть с ним в одном звене. Большой вопрос – мечтает ли об этом он сам…
На Панарина в «Коламбусе» не могли нарадоваться. Одна проблема тревожила клуб после первого его сезона в «Блю Джекетс» – через год истекал контракт, и Артемий становился неограниченно свободным агентом. И в июле 2018-го он уведомил руководство «Синих Мундиров» об отказе подписывать новый долгосрочный контракт.
Встреча в Ницце с генеральным менеджером, финном Ярмо Кекалайненом ничего не изменила – более того, есть версия, что это были вовсе не переговоры, а традиционный для Северной Америки визит вежливости.
Отказ Панарина не был связан ни с деньгами, ни с игрой. Он был в абсолютном прайме и мог бы легко получить от «Коламбуса» контракт на максимальные по законам НХЛ восемь лет со среднегодовой зарплатой в восемь миллионов долларов. Но это ему не было нужно – точно так же, как не нужны были миллионы от СКА, когда он надумал поехать покорять НХЛ.
И неудовлетворенности игровой составляющей у него тоже не было. Я предположил было, что ему не хватало рядом такого же игровика, как он сам, и его грызла память о Кейне. Но мне это не подтвердили – более того, роль явного лидера оказалась Хлебушку по нутру, а набирать еще больше очков, чем раньше, отсутствие топ-партнеров в атаке ему не мешало. К Торторелле он тоже относился положительно – как и любая звезда, которой тренер дает массу игрового времени и отсутствие жестких рамок.
В свои тогдашние почти двадцать семь – в возрасте, когда наступает время обзаводиться семьей, – Панарин просто не планировал пускать корни в штате Огайо, далеко не самом привлекательном для интересной жизни. Когда половина команд лиги готовы платить тебе примерно одинаковые деньги и есть возможность выбора, а делать его надо на много лет вперед – ты будешь учитывать не только свою роль в команде. Тем более что «Блю Джекетс» были, есть и будут далеко не первыми в очереди за Кубком Стэнли.
Бытовая составляющая – где жить – для Артемия действительно стояла во главе угла. И, как мне кажется, он повел себя вполне честно, не мороча людям головы неопределенностью: расставил приоритеты за год до истечения контракта и предложил «Коламбусу» достаточно времени на принятие решения – дать ему доиграть этот сезон и отпустить бесплатно или обменять перед ним или по его ходу. И чем дальше – тем за меньшую компенсацию.
Я не сомневался: если Артемия до сезона не обменяют, а болельщики примутся встречать его недовольным гулом, то как только он начнет творить новые шедевры, недовольство фанатов улетучится. К тому же Панарин слишком оптимистичен и позитивен, чтобы даже в случае негатива болельщиков угодить в депрессию и бросить играть. И не через такое проходил, а тихий Коламбус – не Торонто или Монреаль, где ему действительно могли бы устроить черную жизнь.
Теоретически он мог бы подписать с «Коламбусом» двухлетний контракт, но для игрока в этом опять же не было смысла: не факт, что в 29–30 лет он получил бы те же деньги на долгий срок. Один из законов хоккейного бизнеса: звезде за 25 нужно подписывать максимально долгое соглашение.
Панарин не бастовал, не отказывался играть, никого не оскорблял и не обижал – да на него, по-моему, и обидеться невозможно. Он мог руководствоваться помыслами, которые в итоге могли оказаться неправильными, но это покажет только жизнь, а в ней не бывает гарантированно верных алгоритмов. Пока у Хлебушка все шло по восходящей, чутье его не обманывало. И если он вышел победителем даже из психологически сложнейшей ситуации с обменом из «Чикаго» в «Коламбус», то он не должен был бояться следующего вызова. Тем более что решать все теперь предстояло ему самому.
– Не было ли давления в клубе после того, как ты объявил, что выйдешь на рынок свободных агентов? Насколько просто оказалось к такой ситуации адаптироваться? – спросил я у Панарина спустя девять месяцев, перед началом серии первого раунда плей-офф-2019 «Тампа» – «Коламбус».
– В начале и середине сезона было достаточно просто. Шли очки, голы, чувствовал себя хорошо. Поэтому давления как такового не чувствовал. Потом небольшое появилось, когда мы с Бобом повторили, что выходим на рынок свободных агентов. Пару раз болельщики на нашем стадионе меня освистали. Но потом это прошло. И перед дедлайном, конечно, все равно мысли закрадывались всякие-разные. Может быть, это как-то повлияло на мою игру. Но в целом, если исходить из того, каким образом люди, как я слышал, проходят этот сезон перед статусом свободного агента – давление могло быть гораздо сильнее. У кого-то что-то не получается. А у меня все хорошо, я всем доволен.