Дедлайн – это последний срок для обменов в НХЛ, чуть более чем за месяц до начала плей-офф. В этот момент «Коламбус» мог выручить за Артемия уже гораздо меньше, чем годом ранее, но в итоге решил оставить и его, и Бобровского у себя до конца. Дело в том, что борьба за место в плей-офф шла до заключительного дня регулярки, и две звезды нужны были «Синим Мундирам» позарез. И клуб не прогадал.
– В какой момент ты понял, что тебя не поменяют? – спросил я Панарина. – Ты же чувствовал нюансы – как с тобой разговаривали, как смотрели. Чутье в таких ситуациях наверняка срабатывает.
– Ничего не менялось на протяжении всего сезона. Поэтому понял, что меня не обменяют, только тогда, когда закончился дедлайн.
Один из опытнейших и колоритнейших тренеров лиги, настоящий олдскульный чертяка Джон Торторелла приехал на первый раунд плей-офф-2019 в Тампу – город, который ему поклоняется. Потому что в 2004 году местная «Молния» единственный на тот момент раз в истории завоевала Кубок Стэнли именно под его руководством.
60-летний тренер со стильной бородкой по прозвищу Тортс способен ответить на вопрос журналистов, обеспокоившихся отсутствием Артемия Панарина в заявке на матч с «Монреалем» (дело было незадолго до дедлайна на обмены, и подозрения были связаны именно с этим), так:
– Панарин чертовски болен. Наложил в штаны, его тошнит.
С таким не соскучишься. Как, собственно, и с самим Хлебушком – оба харизматичны до невозможности и остроумны. Что и позволило двум этим сильно разновозрастным гражданам найти общий язык, без которого нашему форварду невозможно было бы два года подряд устанавливать рекорды «Коламбуса» по системе «гол плюс пас» в звене не с каким-нибудь Кейном, а с теми самыми сантехниками, о которых упоминал Ларионов.
И вот Торторелла за день до начала серии плей-офф «Тампа» – «Коламбус» выступает перед журналистами в одной из пустых раздевалок в Ice Sports Forum – тренировочном катке «Лайтнинг», на котором в разное время работают обе команды. Журналистов – около десятка. Мне удается вклиниться с тремя вопросами, потом сотрудник пресс-службы «Блю Джекетс» сзади вежливо берет за локоток – пора, мол, и другим дорогу дать.
О взаимопонимании с Панариным тренер высказывается так:
– Да он грандиозный профи! Когда мы его приобрели, я знал, насколько он талантлив. Но не был уверен, во-первых, в том, что он за личность, а во-вторых, понимает ли он другие элементы игры. Панарин оказался асом. Не только в игре, но и в том, как он к себе относится и работает над собой.
Услышать такое от одного из самых строгих тренеров НХЛ – это круто. А Торторелла продолжал, и следующие его слова очень напомнили рассказ самого Артемия об идущей из подольского интерната агрессии и о том, что за свое он будет цепляться до конца:
– Считаю, что он один из трех лучших игроков этой лиги. И очень уважаю то, какой он боец. Он весит 170 фунтов[1] – и при этом выигрывает больше единоборств, чем многие в НХЛ! У него всегда есть готовность сражаться. Нам очень повезло, что у нас в команде есть такой игрок.
– Есть что-то, помимо набора очков, чего вы ожидаете от него в плей-офф?
Тортс в ответ на этот мой вопрос улыбнулся:
– Ну, набор очков – это абсолютно ключевое для него. В остальном же Артемий должен делать ровно то, что и остальные хоккеисты. В плей-офф игра становится плотнее, жестче, и уровень концентрации у каждого хоккеиста должен быть еще выше, чем в регулярном чемпионате. Есть также определенная работа, которую ему требуется проделать «по другую сторону шайбы» – то есть когда он ею не владеет. Но это не должно подменять сильных сторон, в первую очередь – инстинктивности. Назову Панарина одним из самых сильных с точки зрения игрового инстинкта игроков, которых я когда-либо встречал в хоккее.
Спустя несколько минут я сообщаю об этой россыпи комплиментов самому Панарину. Конкретно – что тренер назвал его одним из трех лучших игроков НХЛ (что, кстати, материализуется год спустя, когда Тёма попадет в тройку номинантов на «Харт Трофи»).
Панарин отвечает в своем стиле:
– Да? Приятно, рад. Сейчас его в какой-то топ тренеров надо включить?
На вопрос, какие у них отношения и в чем Тортс сделал его как игрока сильнее, реагирует:
– Отношения хорошие. Может, стал в оборону больше бегать.
В разговоре с Артемием вспоминаю фрагмент беседы с Сергеем Бобровским, который признался, что они с Тортореллой в раздевалке, бывало, друг на друга при всех орали. У Панарина, по его словам, такого не было.
– Боб уже давно играет в НХЛ, лучше владеет английским. А я еще не забыл русскую школу. У нас тренер – это бог, которому ничего нельзя говорить. И тем более, понимая свою ситуацию с контрактом, я не лез на рожон и старался умалчивать в общении с ним даже те моменты, которые мне не нравились. Глотал их. Тем более что в целом работать с ним мне было комфортно. Я свою задачу выполнял, и он меня не трогал. А насчет «в штаны наложил»… Думаю, если бы в полной мере владел английским, что-то по-любому ему ответил. Но еще не понимаю менталитета и не могу судить, нормально ли в Америке то, что он сказал, или нет. Поднимать-то эту тему начали не в Штатах, а только в России: мол, что он такое говорит?! Были мысли как-то отреагировать, но решил, что я в их менталитете и сленге мало что понимаю, по-настоящему разозлиться не могу, так что и бог с ним.
С Тортореллой, кстати, Панарин после ухода в «Рейнджерс» попрощается тепло. Они пошлют друг другу добрые эсэмэски.
Все осталось нормально у Артемия и с генеральным менеджером «Коламбуса» Ярмо Кекалайненом. Хотя, например, защитник Никита Задоров рассказывал мне, что на драфте финн шокировал его вопросом, сколько он может выпить водки. То есть со стереотипами о русских там все в порядке.
Панарина он на эту тему не спрашивал.
– Там-то был драфт, а я уже в клубе. Поэтому, наверное, он не хотел расстраиваться, узнав, сколько могу выпить, – хохотнул он.
Я был просто вынужден «докрутить»:
– А сколько?
– В зависимости от формы. В начале лета, конечно, меньше, потому что в сезоне же не выпиваешь. Но в конце набираешь форму – и полегче становится.
Перед началом Кубка Стэнли-2019 мы в Тампе проговорили с Панариным в шумной раздевалке «Коламбуса» минут двадцать. Проходи разговор во время регулярки, шуток наверняка было бы больше, но она закончилась, и Тёма высказал достаточно много серьезных и важных мыслей. Например, так ответив на вопрос, важно ли ему было в «Коламбусе» доказать самому себе, что он способен играть на том же уровне, а то и лучше, без Кейна:
– Да, сто процентов! На самом деле первый сезон в «Блю Джекетс» психологически был сложнее, чем второй. Самый сложный момент заключался в том, что вся лига и хоккейное сообщество думали, что я играю только за счет Патрика. Конечно, он очень хороший хоккеист, с ним гораздо легче играть. Но, как выяснилось, я тоже могу кое-что показать.
– Стало легче?
– Да, меня это обрадовало, стало уже психологически попроще. Даже благодарен судьбе, что так получилось. И Стэну Боумэну – или кого там благодарить, кто меня прогнал? У меня как раз было два года на то, чтобы сделать из себя более хорошего игрока. Думаю, что это удалось, и все вышло только в плюс. Обмен стал для меня серьезным вызовом. Я и сам для себя давление создавал, и общественность тоже. Старался никуда не смотреть, ничего не читать, не думать об этом. Но все равно давление было.
Давления Панарин не боится. Что доказал и в «Коламбусе» в целом, и в Кубке Стэнли-2019 в частности.
Тот разговор в раздевалке мы с Тёмой начали на шутливой волне. Накануне многие с удовольствием посмотрели в панаринском Инстаграме видео его тренировки с клюшкой, мячиком и… своей собакой. И порадовались его тезисам: «Так, Рыжий, у нас «Тампа». Так что посерьезнее к тренировкам относись, понял?». «Вот я на большинстве выхожу, вот Хедмана наворачиваю…»
Я спросил Панарина, вывел ли Рыжий его на пик формы к плей-офф.
– Посмотрим завтра! – ответил он. – Пока чувствую себя неплохо.
Когда мы спустя восемь месяцев разговаривали с Артемием, уже форвардом «Нью-Йорк Рейнджерс», я предположил, что навыки владения шайбой во время таких тренировок с собакой неплохо отрабатываются.
– Сто процентов! – подхватил Панарин. – Кстати, честно говорю – я ощущал разницу. Это ведь работа над реакцией, игровым мышлением. Мячик, который Рыжий пытается поймать, быстро прыгает. На одном метре обыгрываешь его, и это развивает твои качества.
И тут Тёма неожиданно добавил:
– Но если это интервью прочитает кто-то из молодых ребят и подумает: «Сейчас я тоже буду со своей собакой играть», предупреждаю: надо свои силы правильно оценивать. Если ты не можешь аккуратно играть, чтобы не попадать по собаке клюшкой, точно не стоит этого делать! Меня не просто так в «Рейнджерс» взяли – я могу собаку обыграть. Однако не всем, мне кажется, можно это делать. О собаке тоже нужно думать.
Поговорили тогда во флоридской раздевалке и о Никите Кучерове, который в том регулярном сезоне набрал рекордные для российских энхаэловцев всех времен 128 очков и выиграл бомбардирскую гонку. В том, что он завоюет «Харт Трофи» – приз лучшему игроку сезона, – никто не сомневался, и Панарин выразил уверенность, что «Харт» – у Никиты в кармане. Оказался прав.
– Способен ли ты сам выйти на его нынешний уровень, и если да – что для этого нужно делать? – спросил я Хлебушка.
– Мне кажется – способен. А что для этого делать? Много работать.
Через несколько месяцев я поинтересовался у Панарина, стало ли для него стимулом то, что Кучеров взял «Харт Трофи». Стимулом быть не хуже.
– Конечно! – ответил он. – Это еще и урок для всех ребят, причем по разным видам спорта. Ведь то, что сделал Кучеров, надо правильно понять. Он уступает тому же Макдэвиду по каким-то качествам – скорости, дриблингу. Но берет свое за счет головы. Вообще, мой девиз в последнее время: «Выигрывает умнейший. Он побеждает сильнейшего».