– Но какой-то талант все равно нужен…
– Конечно. Нельзя же сказать, что у Кучерова нет таланта. Просто тот же Макдэвид – он с другой планеты! И потому Кучерову, оказавшемуся в этом сезоне сильнее, – еще больше уважения. Тебе все непросто дается, но ты за счет пота и крови всего добиваешься. Глядя на Никиту, понимаю – все возможно, все реально!
Всего год спустя Панарин сам войдет в тройку номинантов на «Харт Трофи», что уже невероятно крутое достижение. Но обойти Макдэвида в тот раз окажется нереальным…
А тогда, в 2019-м, в серии первого раунда с «Тампой» панаринские «Синие Мундиры» рассматривались даже не как аутсайдеры – их считали никем. Ведь встречались не просто первая и восьмая команды Восточной конференции. Клуб из Флориды, в том сезоне разделивший рекорд по победам в чемпионатах НХЛ всех времен, показывавший божественный хоккей, играл с командой, запрыгнувшей в кубковый поезд за день до конца регулярки. И первый период первого матча подтверждал все прогнозы – 3:0.
Три шайбы. Столько же, сколько было в финале молодежного чемпионата мира-2011 Канада – Россия в Баффало. Исход вы помните.
Здесь произошло примерно то же. Одна была отыграна во втором периоде. А за шесть ураганных минут третьего 3:1 превратились в 3:4. При счете 3:3 на 57-й минуте Панарин в большинстве идеально выложил шайбу под страшенный бросок защитнику Сету Джонсу, и тот почти порвал хозяйскую сетку. Эта передача стала победной.
– Просто увидел игрока и отдал. Как обычно. Ничего особенного, – лаконично объяснял мне Артемий свой пас в раздевалке. Куда подробнее он разбирал третью шайбу «Тампы», которая началась с его помарки. И резюмировал:
– Эта игра сплотила нас еще больше. Но еще много работы впереди.
Через день «Молния» предстала психологически сломленной. Теперь «Коламбус» отгрузил ей пять голов, пропустив лишь один. Одна из шайб была на счету Панарина. Выйдя из душа, на мои поздравления с голом он отреагировал так:
– Всегда приятно забивать, но уже который раз говорю: я не хоккеист-забивала. Для меня первостепенна победа, и играю на команду. Если на меня бежит хоккеист противника, не буду из неудобного положения бросать или еще что-то делать – например, лезть на чужие ворота, когда передо мной трое. Я отдам передачу. Для меня, если забьет партнер, это так же приятно, как и я сам. В том же эпизоде с моим голом пас Дюшена гораздо важнее. Он отдал мне на пустые ворота, и оставалось просто по ним не промахнуться.
– Но ведь в атаке, завершившейся твоим голом, ты поборолся у борта и выиграл единоборство, позволив Бьоркстранду завладеть шайбой и отдать пас Дюшену.
Тут Тёма улыбнулся:
– Спасибо, что заметил. Не всегда журналисты обращают внимание на такие детали.
Мы разговаривали с ним и перед началом серии, и после первого, и вслед за вторым матчем. И как только разговор неизбежно заходил об именитом, осыпанном за регулярку всеми возможными комплиментами сопернике, у всегда разнообразного в формулировках, остроумного и такого живого Хлебушка интонация становилась стальной, и в чуть разных вариациях он говорил одно и то же: «Мы не думаем о «Тампе» и ее заслугах. Мы думаем только о себе и своей игре».
Это можно было бы счесть штампом – если не видеть глаза собеседника. И если не слышать, что говорят его главный тренер и одноклубники. И в этих глазах, и в этих словах было главное, что удалось опытнейшему Торторелле за считаные дни между регуляркой и Кубком. Создать для команды правильный образ мышления. Какими-то ведомыми только ему методами сделать так, чтобы она не то что не боялась – просто не думала о грозном оппоненте. Чтобы была искренне убеждена: все зависит от нее и только от нее. А еще – сконцентрироваться на конкретном матче, вычеркнув из головы общую картину. Причем как пессимистичную до начала серии, так и оптимистичную после третьего матча…
«Коламбус» уничтожил мощнейшего соперника, который в двух последующих сезонах выиграет два Кубка Стэнли, 4–0. Это была первая выигранная серия плей-офф клубом из Огайо за всю историю его существования. У Панарина в этих четырех играх оказалось пять очков, в каждой из них он набрал как минимум одно.
На этом он не остановился. В серии второго раунда с «Бостоном» после проигрыша первого матча в овертайме Панарин во втором при 0:1 забросил две шайбы подряд, а в овертайме в большинстве щелкнул в одно касание – и Мэтт Дюшен на пятачке успел сначала подработать шайбу коньком, а затем впихнуть ее в ворота.
– Сегодня хлеб занимает основное место в нашем меню, – острил в телеэфире между основным временем и овертаймом известный эксперт и в прошлом игрок Ник Кипреос. – Есть ощущение, что Панарин может стать и героем овертайма.
Чуйка эксперта не подвела, и после паса Артемия и завершения Дюшена традиционно ухнула пушка, выстрелом которой в «Коламбусе», клубе с военными традициями, отмечается каждый хозяйский гол.
Набрав очки в шести матчах плей-офф подряд, Артемий установил новый рекорд «Коламбуса» по продолжительности кубковой очковой серии. А во втором матче с «Брюинз» отыграл зубодробительные 32 минуты 10 секунд! Для ведущих форвардов и 20 минут за матч – нормальный показатель, а 22–23 – уже очень большой. Но более получаса!.. И решение Тортса почти не отзывать Хлебушка со льда сработало на все сто.
Еще на одну победу «Коламбус» хватило, но при 2–1 в серии бензин закончился. Три подряд поражения с общим счетом 4:11 – и дальше пошел «Бостон».
Панарин в этих трех встречах все-таки по разу забил и отдал, но было видно, что его зачастую просто не понимали, ему не с кем было обыграться. И я снова вспоминал уверенность Ларионова в том, что большой мастер должен играть «с артистом, художником, Пикассо, а не с двумя сантехниками». Но чем дальше шла эта серия, тем большими сантехниками становились партнеры Артемия, и было особенно заметно, насколько Панарину не хватает рядом игроков, понимающих хоккей на его уровне. А с художником Дюшеном Торторелла выпускал их вместе только в большинстве.
С 11 очками в 10 матчах Панарин стал лучшим бомбардиром «Коламбуса» в плей-офф. Но когда через несколько месяцев я попросил его рассказать о причинах неудачи с «Бостоном», он предпочел промолчать. Знал, что его может прорвать, но не желал этого…
Артемий был первым, кто поднял клюшку после заключительной шестой игры серии и сезона, отдавая должное великолепным болельщикам «Джекетс». И это тоже было всеми воспринято как знак прощания. Правильно воспринято.
– Мне очень нравятся болельщики, и если бы я говорил по-английски, то выразил бы на словах эту симпатию, – сказал Тёма через переводчика после матча. – Я бы поговорил с ними… Поднимая клюшку, не думал о последней игре. Только о том, что серия закончена, и я благодарен публике. Спасибо и ей, и клубу за эти прекрасные два года. И считаю, что совершил за это время большой прогресс.
Звучало тоже прощально. Хотя на прямой вопрос, вернется ли Панарин в следующем сезоне на Nationwide Arena в форме «Блю Джекетс», он ответил:
– Никто не знает…
Не вернется.
В апреле 2019-го, незадолго до нашего разговора с Панариным, его бывшего главного тренера в «Чикаго» Джоэля Кенневиля назначили на ту же должность во «Флориду». Я решил разыграть двухходовочку и для начала спросил, рад ли он, что его первый тренер в НХЛ, поставивший его вместе с Кейном, вернулся в лигу.
– Конечно, рад за него, что он подписал контракт. Это здорово. Был уверен, что он без работы не останется. Кенневиль – очень востребованный тренер, выиграл много Кубков Стэнли. Так что все закономерно. Выбрал, наверное, то, что хочет. Молодец.
– Можно ли сказать, что ваше желание попасть во «Флориду» от этого факта увеличится?
Признаюсь, этот вопрос напоминал известное «Ты перестала пить коньяк по утрам?», когда невозможно без ущерба для себя ответить ни «да», ни «нет». Но простите – работа такая! Панарин уловил легкое коварство и с улыбкой парировал:
– А кто сказал, что оно у меня есть? Что значит – увеличится?
– Ну ладно – появится, – смягчил я формулировку.
– Не знаю. Без комментариев, – мастерски отвел он своей словесной рапирой мою.
Евгений Дадонов весной 2019-го рассказывал мне, что еще предыдущей осенью зазывал бывшего партнера по СКА Панарина к себе во «Флориду», но тот особого интереса не проявил: мол, у вас на хоккей не ходят. А ведь «Пантерз» до последнего будут котироваться как одни из главных претендентов на хоккеиста, но все же проиграют.
Рассказываю об этом Артемию, тот смеется:
– Да, когда играл там, думал – как же так, люди вообще не ходят! Это очень важно для спортсмена – ощущать себя нужным в этом мире. Видеть, что тебя любят и поддерживают. Там такого не было. Но не могу сказать, что именно это повлияло на решение. Реально в решающий момент «Флорида» даже не рассматривалась.
Рассматривался «Нью-Йорк Рейнджерс», молодая команда из крупнейшего мегаполиса, где Панарин стал бы главной звездой. И «Колорадо Эвеланш» – готовый претендент на Кубок Стэнли, где и так звезд во главе с Нэйтаном Маккинноном была полна коробочка, зато и главный трофей – не на расстоянии вытянутой руки, конечно, но гораздо ближе, чем от «Мэдисон Сквер Гарден».
В интервью Тёма говорил, что Алиса предпочла бы небольшой город. В нашем разговоре он подтвердил – речь шла о Денвере. И вспомнил, как все это было:
– Мы сидели с Алисой, надо уже было принимать решение. Я в «Колорадо» все равно не стремился. При этом хочу выразить огромную благодарность генеральному менеджеру клуба Джо Сакику за такое отношение ко мне. Он был на многое готов. Огромное ему спасибо! Я прямо почувствовал, что он – реально хороший парень. Потому было вдвойне сложно ему отказывать.
– Вы общались с ним после всего этого?
– Да, я ему позвонил. Были и другие генеральные менеджеры, с которыми я говорил. Но после подписания контракта с «Рейнджерс» позвонил только ему. И попросил прощения. Сказал, что сделал то, к чему душа лежит, и что он – очень хороший человек. Так вот, сидели мы с Алисой, и она говорила: «Поехали в Денвер. Будем продолжать быть счастливыми, купим себе хороший дом. Там солнце, природа, здорово!»