– Для меня вообще была неожиданностью новость о том, что я туда поеду, – говорит Василевский. – Ведь тогда в команде было, по-моему, два вратаря, а не три. Ладно, думаю, посижу на скамейке, посмотрю на больших ребят. И тут Михаил Александрович начал меня ставить. Ничего себе! И вроде играл ничего, уверенности мне это придало. Видимо, действительно произошел какой-то толчок, и я начал ездить на все чемпионаты. Васильев стал первым, кто в меня поверил. А когда год спустя поехал опять же за старших на чемпионат мира в Германию, подумал: значит, видимо, что-то могу. От этого стимул стал еще сильнее, я работал еще усерднее.
Спустя годы вся НХЛ будет поражаться тому, как быстр Василевский в воротах при таких серьезных габаритах. Например, защитник «Вашингтона» Джон Карлсон скажет: «Василевский – большой парень, который двигается как невысокий вратарь». Видели бы вы, как расцвел Андрей, услышав такую характеристику! Сразу стало понятно, что Карлсон затронул тему, над которой Большой Кот работал многие годы.
– На самом деле очень приятно такое слышать, – сказал он. – Да, несмотря на свои размеры, пытаюсь оставаться гибким и уделять внимание технике и скорости движений. Конечно, в игре не всегда получается отбить шайбу красиво, технично. Бывают и такие моменты, когда надо выбросить блин или ловушку – и ловить шайбу как получится. Но в основном рассчитываю на свои скорость, подвижность и растяжку.
В детстве Андрей не уделял этому особенного внимания. Ведь для этого надо приходить до и оставаться после тренировок, тянуться. Ребенку для этого не хватало терпения. Первый раз стал пробовать это еще в Молодежной хоккейной лиге. Объяснение меня изрядно повеселило:
– Особо делать нечего было, молодой, домой идти не хотелось…
Впоследствии он начал заниматься этим уже осознанно, стал приезжать на арену раньше прочих.
– В первой команде у нас некоторые игроки приезжали на арену раньше остальных. Я к ним присоединился, они начали готовить меня к НХЛ. А сейчас уже не могу представить себе такого, чтобы приехал на арену вместе со всеми на автобусе. Но такого давно уже не было. Я обязательно должен сделать это раньше, иначе некомфортно себя чувствую.
Фамилий тех, кто подал ему в Уфе правильный пример, Андрей не назвал, зато одну озвучил Алексей:
– В «Салавате», помню, Андрей Зубарев постоянно первым приезжал в раздевалку и последним из нее уходил. И вот, глядя на него, брат понял: если он хочет стать лучшим игроком, нужно уделять большое внимание разминке, приезжать задолго до тренировки и не убегать через 15 минут после льда, а «заминаться».
Защитника Зубарева такое отношение к хоккею сделает чемпионом мира 2014 года и олимпийским чемпионом Пхенчхана-2018.
Успехи в юниорской и молодежной сборных и все разговоры о его таланте, как это часто бывает в России, поначалу мало влияли на доверие к Василевскому в его клубе, «Салавате Юлаеве». И выбор в первом раунде драфта НХЛ – тоже. Когда к девятнадцати годам его за два сезона выпустили на лед всего в восьми матчах за первую команду, он давал горькие интервью, говорил, что никому в Уфе не нужен и хотел бы уехать за океан досрочно.
– У меня тогда еще год контракта оставался. Чтобы уехать, его надо было выкупать, но мы решили остаться до конца. И последний сезон в «Салавате» получился очень классным, добавил мне уверенности. С огромным теплом его вспоминаю. Парни в команде доверяли, наш главный тренер в том сезоне, Владимир Юрзинов-младший, очень рассчитывал на меня – большая ему благодарность. И болельщики были ко мне добры, и плей-офф неплохо прошли, до полуфинала Кубка Гагарина. Уверен, тот сезон дал мне серьезный толчок в карьере.
В том сезоне у Василевского и появился его нынешний 88-й номер. Тот, под которым его теперь знает весь мир.
– Летом перед сезоном администратор позвонил, спросил, какой номер хочу, – рассказывал мне Андрей. – Отвечаю: «Тридцатый». Под ним играл почти всегда. А тогда Саша Степанов из «Ак Барса» в Уфу перешел. И администратор сказал, что 30-й занят им. Тогда, особо не думая, выбрал 88-й.
– Почему?
– Выглядит хорошо. Две цифры бесконечности. С ним фишка неплохая пошла, поэтому, когда в Америку приехал, менять его уже было неохота. К тому же подумал – все играют под 1-м, 30-м, 31-м, 35-м… А 88-й будет необычный. Почему бы не ввести моду на такие номера для вратарей?
– Сначала, в первой команде «Салавата», у него был 80-й номер, потом дали 30-й, как он хотел, – дополняет объяснение Андрея отец. – Затем пришел из «Ак Барса» нападающий, он под 30-м играл. Дают 20-й. И тут уже Андрей возразил: «Это номер, который принадлежит только Третьяку. Я не вправе претендовать». После этого ему и дали 88-й.
Тридцатый, кстати, большую часть карьеры был у самого Андрея Леонидовича – так что первоначальный выбор Андрея Андреевича был объясним. Но и с номерами у него оказалась своя судьба.
Ему предлагали куда более серьезные деньги, чем контракт новичка в НХЛ, чтобы он остался в «Салавате». Но…
– Что-то предлагали моему агенту, тот мне только говорил: «Большие деньги». Это был первый сезон, когда я понял, что действительно там нужен и на меня рассчитывают. Но я уже вбил себе в голову, что хочу уехать. Это был мой изначальный план. У меня была мечта – играть здесь, в НХЛ.
Отец вспоминает, что к нему подходили спонсоры из Благотворительного фонда «УРАЛ». Он как человек системы клуба был дипломатичен: мол, разговариваю с ним, уговариваю. Но на семейном совете формулировал иначе: «Любой твой выбор буду уважать!» Андрей отвечал: «Папа, ты сам все знаешь. Я и так два года перетерпел». В 2011-м Василевский подписал контракт с «Салаватом Юлаевым» до 2014-го, а в 2012-м был задрафтован «Тампой».
К тому времени за Уфу он почти не играл. А потому готов был плюнуть на все, заплатить клубу 180 тысяч долларов неустойки и уехать сразу. Спустя год сумма была уже меньше – около 100 тысяч.
Но Андрей к тому времени был незаменимым в молодежной сборной. И папа сказал ему: «Долг перед Родиной отдай. Чтобы не говорили потом, что уехал и на молодежку наплевал. Все уровни пройди, стань основным в «Салавате» – и будет к тебе больше уважения».
Уважение с годами будет только расти. Например, после лета 2019-го, когда Василевский подарил несколько комплектов вратарской формы на разные возрасты школе «Салавата Юлаева».
– Мы сделали это совместно с Ассоциацией игроков НХЛ, – попытался приуменьшить свои заслуги Андрей. – И мой агент Дэн Мильштейн нам помогал, и отец делал очень многое, чтобы форма прошла таможню и дети получили такие подарки. Хоккейный клуб «Салават Юлаев» тоже помог в этом деле. В общем, все в Уфе были задействованы. Потому что там было очень много нюансов, связанных с таможней и другими вопросами.
В мае 2014-го Олег Знарок позвал 19-летнего голкипера в состав сборной России на взрослый чемпионат мира! Разумеется, не основным – им был Сергей Бобровский из «Коламбус Блю Джекетс», в предыдущем сезоне первым из российских вратарей завоевавший «Везина Трофи» – приз лучшему голкиперу НХЛ. Но вторым Вася был и два победных матча провел, так что звание чемпиона мира у него абсолютно по праву.
Как раз в те дни он должен был окончательно решить – уезжать за океан или нет.
– Там во многом определяющими стали слова Саши Овечкина и Сережи Бобровского, – рассказывает отец. – Овечкин сказал: «Вася, ты с таким отношением заиграешь в любой команде!» После этих слов он сразу и решил ехать. И с Бобом у них тогда отличные отношения сложились. А еще за два-три года до этого, перед одной из первых тренировок в «Салавате Юлаеве», он сел к свободному шкафчику рядом с Сергеем Зиновьевым, одной из главных звезд команды. Зина, когда молодым был, еще со мной играл. А тут – уже с моим сыном… И тот говорит: «О, Вася! А что это ты здесь делаешь?» – «Ну вот, на тренировку пригласили». – «Нет, я не в этом плане. Уезжай в Америку! Здесь тебе делать нечего!»
Андрей подтверждает, что слова Овечкина окончательно убедили его уехать, и уточняет:
– Да там не только Саша – все мне говорили, что нужно уезжать. Если честно, никто не сказал, что надо оставаться. Кого бы ни встречал, с кем бы ни разговаривал, все твердили: есть шанс – надо попробовать. А там уже отталкиваться от того, что получится.
– Он уехал вовремя, – уверенно подытожил его брат.
Глядя на дальнейшую судьбу Василевского – как с этим поспоришь?..
Интересно складывается вратарская жизнь. Мы ведь не задумываемся, насколько их мало – по два человека на целую команду. На одном уровне – МХЛ здесь или канадские юниорские лиги там. На следующем – ВХЛ в России и АХЛ за океаном. Еще выше – КХЛ. И уже совсем в космосе – НХЛ. И поди пробейся даже в эту двойку, не говоря уже о роли первого вратаря.
В 2012 году за место основного голкипера сборной России на молодежном чемпионате мира боролись Василевский и Андрей Макаров, который на год старше. В полуфинале россияне, выигрывая у Канады 6:1, на диких нервах дотянули лишь до 6:5, и после пятой пропущенной шайбы главный тренер Валерий Брагин заменил стража ворот. В оставшееся время все броски канадцев Макаров отразил. По рассказу Брагина, Василевский в раздевалке плакал от пережитых эмоций.
– Я сказал: не ставьте парня на финал, иначе мы его вообще убьем! – вспоминает отец Василевского. – Макаров постарше и поопытнее. Тот в итоге выдающийся матч со шведами провел. А если бы Андрей вышел, еще неизвестно, как бы его карьера дальше пошла.
Сам вратарь (по крайней мере, сейчас) смотрит на ту ситуацию проще.
– Особо без разницы было – сыграю или нет. Мне сказали: «Молодец, работу свою сделал, но в финале отдохни». Без проблем! Главное – свою игровую практику получил, важные матчи выиграл.
Это спустя годы он будет хотеть играть всегда, а уж в главных встречах – и подавно.
Выиграть Макарову было не суждено – после 0:0 в основное время роковой гол в овертайме пропустили именно россияне. Нашего голкипера, отразившего 57 бросков из 58 (притом что у России было всего 17) признали лучшим игроком матча в нашей сборной. Но разве ему было от того легче? Год спустя история отчасти повторилась, уже при тренере Варнакове. Василевский играл в полуфинале (теперь – поражение), Макаров – в выигранном матче за третье место.