Помогло настолько, что тот выход на замену во втором матче серии с «Чикаго» обернулся победой, и победный гол «Тампа» забила именно при нем – при этом ничего не пропустив. Так он в двадцать лет официально выиграл матч финала Кубка Стэнли, в первом энхаэловском сезоне!
Спустя несколько лет после тех игр я интересовался у Андрея, как он вообще справляется с нервами, есть ли у него личные методы.
– Помогает то, что сыграл уже достаточное количество матчей в НХЛ, – ответил он. – Легче, когда проводишь пять-шесть матчей подряд – наступает уверенность, особого волнения нет. А когда оно присутствует, ты должен разогнать его хорошей разминкой, движениями. И тогда уже думаешь только о том, как начать ловить.
Это уже его собственный опыт, не перенятый от Бишопа.
Нельзя сказать, что Бена обменяли из «Тампы» из-за возраста. Ему было всего тридцать, а Андрею для основного вратаря в НХЛ, по идее, маловато – двадцать два. Тем не менее клуб на это пошел. Тому были не только спортивные, но и экономические причины. Но и уверенность в молодом голкипере – тоже. Хотя отец Андрея считает, что Бишопа обменяли только из-за большой зарплаты и потому, что после сезона он становился неограниченно свободным агентом, – а так за него можно было что-то получить. Причем «чем-то» оказались хороший словацкий вратарь Петер Будай, а главное – один из ведущих защитников будущей чемпионской «Тампы» Эрик Черняк.
В следующем сезоне мы беседовали с главным тренером «Тампы» Джоном Купером, и я, упомянув, что Большой Кот играет почти все матчи, спросил – не стоит ли чуть-чуть сбавить молодому парню нагрузку? Ведь то непривычное давление, которое он получает, может сказаться в плей-офф. Тренер с юридическим образованием, никогда не игравший на профессиональном уровне, зато умеющий детально и ярко сформулировать, ответил:
– На самом деле никогда не знаешь до конца, как снимать с людей давление. На разных людей порой действуют прямо противоположные способы. Главное заключается в том, что он – наш основной вратарь и должен провести в регулярном чемпионате больше шестидесяти матчей. И тут хочу вернуться в прошлый сезон. Как Биш и Васи сначала были первым и вторым номерами соответственно. Потом они стали – 1А и 1В. Когда Бишоп получил травму – пришлось непросто. Он сломался на Рождество, и Василевскому пришлось начинать примерно десять матчей подряд, причем некоторые – back-to-back, два дня подряд.
– В этот период игра у него не шла…
– Уверенность в той серии появилась у него лишь к седьмому-девятому матчу. Думаю, он задавал себе вопрос, будет ли он – и может ли – стать основным вратарем в этой лиге. Мы таким вопросом не задавались никогда. И ему просто нужно было пройти через все эти напасти. Потом Бишоп вернулся, провел хорошие матчи. Но к этому времени начал играть роль потолок зарплат. После чего мы Бишопа обменяли.
– И сделали ставку на Василевского?
– Да, настало время открывать дверь для него. И уже в концовке прошлой регулярки вся команда играла хорошо, но голкипер был просто феноменален. Посмотрев на то, как он начал новый сезон, я вспомнил правильную хоккейную мудрость: «Твоя команда может быть как угодно хороша, но ей обязательно нужен вратарь». В матчах, которые действительно надо проводить сильно, он находится на вершине своей игры. Но абсолютно уверен, что постепенный для Василевского переход от прошлого сезона к этому позволил ему стать вратарем номер один и так уверенно начать его в этой роли.
Купера можно дополнить: до такой степени уверенно, что в том же сезоне, первом полноценном для Андрея в роли основного вратаря, его уже пригласили на Матч звезд НХЛ. И с тех пор звали туда всегда.
Его талант, конечно, очевиден. Но вот что говорил мне в 2019-м Скотти Боумэн, учитель Стива Айзермана:
– Помните, четыре года назад у «Молнии» было два сильных голкипера, и пришлось выбирать? У Айзермана была уверенность в Василевском. Надо отдать ему должное – он вовремя предпочел его, более молодого, а не Бишопа. Стив говорил: “Василевский первым приходит на тренировку и последним с нее уходит. Он будет моим номером один“. Андрей очень любит тренироваться и всегда был таким. Он не может выходить на матчи, не будучи готовым к ним на сто процентов. На мой взгляд, это одна из самых важных вещей для вратаря. Неверно представление, будто можно, не работая каждый день, на кураже выйти и все поймать. Мне очень нравится Василевский, и благодаря ему считаю «Тампу» претендентом на Кубок Стэнли во всех ближайших сезонах.
Как же понимает хоккей великий Скотти! Два с лишним года спустя, когда Василевский будет уже двукратным обладателем Кубка, Боумэн снова вспомнит давно уже не работающего в «Тампе» Айзермана:
– Не знаю уж, предвидел ли Стиви, что из Василевского получится, но он все сделал правильно. Тем более что за Бишопа он получил Черняка, сейчас одного из ведущих защитников «Тампы».
Помнит старый маэстро и такие детали! А еще – сравнивает Василевского ни много ни мало с канадским вратарем-суперклассиком. Причем сделал он это в 2019-м, когда Андрей еще не был ни двух-, ни даже однократным обладателем Кубка.
– Когда-то Кен Драйден в «Монреале» выиграл шесть Кубков за восемь лет, в том числе при мне. Да, хороша была вся команда, но он!.. Его первый сезон в НХЛ был в 1970/71 годах – он провел всего две недели в конце регулярки. А потом обыграл «Бостон» фактически в одиночку. В том сезоне «Брюинз» были сумасшедшей командой. Выиграли пятьдесят восемь матчей при четырнадцати поражениях и семи ничьих. А в первом раунде плей-офф попали на «Канадиенс», наносили по полсотни бросков каждую игру – но на их пути встал Драйден. Василевский – во многом как Кен. Он больше, чем хороший вратарь. И так же, как Драйден, не заботится о том, что устанет, и хочет играть каждый матч…
Нет, вы только представьте! 85-летний Боумэн назвал эти цифры наизусть спустя почти полвека! При такой его памяти и наблюдательности мнение о Василевском – «больше, чем хороший вратарь» – можно принимать за аксиому.
Матч всех звезд в январе 2018 года проходил как раз в Тампе. Это же надо – впервые в жизни появиться в роли признанной звезды лиги именно в городе, в котором ты играешь!
– Как раз в те дни в Тампе проходила Гаспарилла – ежегодный традиционный пиратский праздник, – вспоминал Василевский в нашем разговоре. – В нем всегда участвует очень много народу. А у меня еще и дом в самом центре этой Гаспариллы. Во время Матча звезд я жил, естественно, не в отеле, а дома, в центре города. Так за мной пришлось приезжать полицейскому, чтобы отвезти меня на арену! Хотя езды там в обычное время – минут пять-семь. Представляете, выхожу из дома – а там тысяча человек перед ним стоит. И все меня увидели, начали орать: «Давай-давай, All-Star, молодец!» Конечно, они не ко мне пришли, а на Гаспариллу. Но самому там проехать было нереально.
– Полиция помогла?
– Да, посадили меня к себе в машину, и мы прорвались. Было прикольно. Минут двадцать, наверное, ехали. А сам я на Гаспариллу не ходил ни разу. Однажды поехал продуктов купить. Магазин находится как раз в районе, где проводилась Гаспарилла. В итоге потратил часа полтора, убедился, что к магазину не проеду, и уехал обратно. С тех пор туда даже не суюсь.
На том Матче звезд мы с Василевским и познакомились – правда, лишь шапочно и в рамках небольшого интервью во время, отведенное для прессы. К этому времени более чем комплиментарные отзывы о 23-летнем вратаре слышались от таких могучих фигур, как, например, Фил Эспозито: «Для меня самый ценный игрок “Лайтнинг“ – даже не Кучеров, а Василевский. Когда Куч проводит плохой матч, “Тампа“ все равно может выиграть. Когда не день Василевского – нет. И у вратаря за весь сезон было на моей памяти четыре плохих матча. У Никиты – побольше».
Сейчас даже не верится, что в тот момент у Василевского среди российских журналистов была репутация не просто молчуна, а какой-то прямо угрюм-горы. Именно подобным образом напутствовали меня коллеги, с ним знакомые. Но он отвечал вполне открыто, достаточно остроумно и уж точно доброжелательно. Однако стоило пресс-атташе «Тампы» его увести, как все прочие попытки с ним побеседовать (а вопросов, например, лично я успел задать всего треть из списка подготовленных) оказались неудачными. Уже после самого Матча звезд Василевский, кратко прокомментировав игру, извинился и объяснил:
– Я вообще-то интервью только в межсезонье даю, так что здесь и так для себя слишком разговорился. Не люблю лишнее внимание…
Он быстро к этому вниманию привыкнет, а с его умом, глубиной и прилично поставленной речью дать хорошее интервью для Андрея проблемой уже не будет. Человек-то Василевский интересный и разнообразный даже в своих увлечениях. Как-то в американской прессе, например, мелькнуло, что его любимая музыкальная группа – «Пинк Флойд». Это было здорово и нехарактерно для парня его возраста. Через год, получив возможность как следует поговорить с ним один на один, я, конечно, эту тему поднял.
– У меня несколько любимых групп классического рока – помимо Pink Floyd, это Led Zeppelin и The Doors, – уточнил Большой Кот. – Папа очень любит рок-музыку, может, это от него пошло. Но до Америки я ее мало слушал. А как в Штаты попал, у нас в раздевалке такая музыка часто играла. И она стала мне очень нравиться. Как-то еще группа Scorpions давала концерт в Тампе, и удалось с ними немного поболтать. На удивление, Клаус Майне и его музыканты интересуются хоккеем, даже некоторые наши матчи смотрят. Для них было интересно со мной пообщаться.
Отец подтверждает:
– Я обожаю Uriah Heep, Deep Purple, Led Zeppelin, Pink Floyd. Сын перенял. По одной-две композиции в свой плейлист скачает – и слушает перед игрой.
Правда, в 2020-м сам Андрей сказал, что перестал слушать музыку перед матчами: «Лень, что ли…»
А годом ранее, чтобы побольше узнать о Василевском, я поговорил с Никитой Кучеровым. Рассказ друга и одноклубника о чуть-чуть более молодом – на год – коллеге тоже многое прояснил.