– В плей-офф все равны…
– Вот именно. Победит та команда, которая больше хочет. Победят бойцы, а не мастера и не Президентский кубок. Нет, нельзя сказать, что мы не работали, не старались. Но все пошло не по нашему сценарию, а мы не смогли переломить ситуацию. И лично я. Я должен научиться ловить свою игру, даже когда соперник бросает мало, но с большим количеством голевых моментов. Играем первый период не очень хорошо, даем создавать много шансов – все равно я должен быть на высоте. К тренерам – никаких вопросов. Если бы они нас расслабляли или говорили какие-то неправильные вещи, которые не сработали, – это одно. Но все, что мы от них слышали, оказалось верно. Однако у нас не получилось это выполнить. Такое бывает в хоккее.
О встрече двух российских вратарей Василевский говорил спокойно.
– Боб вышел и показал высочайший класс. «Коламбус» отлично играл в обороне, но когда Боб нужен был команде – он выручал. После серии я поздравил его с победой, сказал, что они выиграли заслуженно, и он – молодец. Никакого принципиального противостояния у нас не было. Играешь не против вратаря, а против всей команды.
В конце того разговора последовал мощный вывод. Вывод взрослого, уравновешенного, солидного, не склонного к панике мужчины.
– Четыре плохих игры не могут перечеркнуть все то, что было сделано ранее. Они не сломают нас как личностей и нашу команду в целом. Многие люди играют по десять-пятнадцать лет в НХЛ – и им требуется столько, а иной раз и больше времени, чтобы выиграть Кубок. Но они продолжают работать и верить. Естественно, это неприятно. Однако это только четыре игры. Я всю жизнь работал, пытался пробиться в НХЛ, а затем закрепиться в ней. И что, проиграли четыре матча, и все это – коту под хвост? Конечно, нет. Они сделают меня сильнее. И вся «Тампа» вернется в следующем сезоне еще более сильной.
Все так и случится. В следующем плей-офф «Молния» прежних ошибок уже не повторит. Через два года – тоже.
Оглушительный проигрыш-2019 обернется двумя последующими Кубками подряд.
Во время сезона-2018/19 мы беседовали с Евгением Набоковым, и я упомянул, что в предыдущем Василевский номинировался на «Везина Трофи», но не выиграл его. И спросил:
– Как думаете – дотянется однажды?
Набби без тени сомнения и секунды промедления ответил:
– Сто процентов. И не раз.
В том самом 2019-м, концовка которого с «Коламбусом» все испортила, в июне Андрей поехал в Лас-Вегас, где по традиции последних лет должны были называться обладатели индивидуальных призов. По приезде я спросил, насколько важно для него сейчас выиграть «Везину».
– Для меня важно выиграть Кубок Стэнли, – ответил Андрей. – А «Везина» – это просто как приятный бонус.
Тем не менее другой ответ – о претензиях на неофициальное звание лучшего российского вратаря НХЛ всех времен – дал понять, что любая победа для него, спортсмена по натуре, небезразлична:
– Амбиции есть всегда. Если ты не хочешь быть лучшим – тебе нечего здесь делать. А кто сильнейший вратарь – не знаю. Это не мне выбирать.
Конкурентами Большого Кота за «Везину» были Робин Ленер из «Айлендерс» и… старший товарищ Андрея, у которого он так многому научился в «Тампе» – отыгравший прекрасный сезон за «Даллас» Бен Бишоп!
– Отлично встретились и пообщались, – рассказывал Василевский до церемонии. – Биш – отличный парень, великолепный вратарь. У него был классный сезон. А чем все закончится, узнаем завтра.
Назавтра Василевский выиграл в одну калитку! Он набрал 90 процентов голосов – 28 из 31 генеральных менеджеров клубов НХЛ, которые и выбирают обладателя «Везины», проголосовали именно за российского голкипера. До него из наших его получал только Сергей Бобровский, причем дважды, тогда как столь уважаемым в НХЛ и именитым голкиперам, как Евгений Набоков и Николай Хабибулин, «Везину» выигрывать не удавалось.
– Какие были ощущения, когда услышали свою фамилию со сцены? – спросили Андрея журналисты.
– Потрясающие, классные! Я сильно нервничал. Но этот приз – не лично мой, а всей команды. Наши парни так работали на площадке, что я обязан разделить его с ними. Спасибо им!
– Насколько для вас важно признание личных достижений? Сегодня сильно хотелось победить?
– Уже приехать сюда одним из лучших вратарей – очень престижно. Даже если бы проиграл – не расстроился.
– Каково стать лишь вторым россиянином, выигравшим «Везину», и первым голкипером «Лайтнинг», удостоенным такой чести?
– Это гордость, конечно. Многолетняя тяжелая работа принесла свои плоды. На самом деле удивлен, что только двое российских вратарей, включая меня, выигрывали эту награду. У нас очень хорошая школа вратарей. И, мне кажется, в будущем победителей «Везины» из России станет намного больше.
– Со сцены вы подчеркнули, какую большую роль для вас, помимо команды, играет семья – родители, брат, жена и ребенок.
– Да, конечно. В них – вся моя жизнь за пределами льда! Они поддерживают все, что я делаю. Огромное им спасибо.
– Вас сейчас уже не мучают воспоминания о поражениях от «Коламбуса»?
– Я уже о них забыл. Смотрю только вперед. Конечно, это требует определенного времени, но если ты психологически силен, то это не должно стать для тебя большой проблемой. Просто стараюсь об этом не думать. А урок такой: мы не должны чувствовать себя комфортно от того, что происходит в регулярном чемпионате. Сколько бы там ни выигрывали. И всегда думать о плей-офф.
Чтобы сделать разговор менее официальным и расслабить обстановку, я сменил тему:
– Кто первый назвал вас Большим Котом, и нравится ли вам это прозвище?
Василевскому это явно понравилось. Он рассмеялся:
– Да парни в команде придумали! Не помню уже, кто сделал это первым, но кто-то один раз ляпнул, и все подхватили. Мне нравится! По-моему, отличное прозвище.
– Поверили бы вы в 2014 году, когда только приехали в Северную Америку, если бы вам сказали, что через пять лет вы станете официально лучшим вратарем НХЛ? – спросил я.
– Все может быть! – ответил Василевский. – Никогда нельзя ничего исключать. Главное – верить и работать.
На вопрос-уточнение, что в нем за это время изменилось, Андрей отреагировал очень важными словами:
– Стал более опытным. Сыграл больше матчей – а это значит для нас очень многое. Но я такой же парень, каким был. Такой же «голодный», так же готовый играть еще больше. Буду работать еще напряженнее, чем раньше, чтобы выиграть Кубок Стэнли. «Везина» – это тоже хорошо, приятно, и я действительно счастлив его получить. Ни в коем случае не занижаю значение этого трофея. Но главное – конечно, Кубок!
Он остался таким же нормальным, земным человеком, как и раньше. Ничего не изменилось.
– Звездной болезни у брата нет, и раньше никогда не было, – подтверждает Алексей.
Там же, в Вегасе, журналисты напомнили Василевскому, что через год у него завершается контракт с «Лайтнинг», и он станет ограниченно свободным агентом. И спросили, не начинались ли переговоры, а также готов ли он сделать скидку для своего клуба, чтобы тот смог вписаться в потолок зарплат.
– У Дэна спросите, – улыбнулся Андрей, указывая на стоящего рядом своего агента Дэна Мильштейна.
Я спросил.
– Остался еще год действующего контракта, – ответил Мильштейн. – Этим летом, когда «Тампа» к нам обратится, начнем общаться о следующем. Пока же события не торопим и не переживаем. Могу сказать одно: «Лайтнинг» Андрею очень нравится.
Долго ждать не пришлось. 29 июля 2019 года Василевский, до того зарабатывавший весьма скромные для вратаря его калибра три с половиной миллиона долларов в год (предыдущее трехлетнее соглашение подписывалось еще до обмена Бишопа, то есть в бытность Андрея вторым вратарем), подписал с «Тампой» новое восьмилетнее соглашение. Оно начинало действовать через сезон, летом 2021-го, и зарплата становилась совсем другой – девять с половиной миллионов в год. Общая сумма – 76 миллионов за восемь лет.
Полгода спустя я спросил Андрея, как на него подействовало подписание первого топ-контракта в карьере. Было ли облегчение – все-таки финансовые гарантии на годы вперед – или давление, что за такие деньги требования станут еще выше?
– Давления точно не было, – ответит Василевский. – Облегчение – в какой-то степени да. Все-таки уже знаешь, что в следующие восемь лет будешь финансово независимым. Конечно, это дает тебе какое-то спокойствие в душе. Но именно в хоккейном плане это на мне вообще никак не отразилось. Когда играю, даже не думаю об этом.
Больше всего меня поразило, что Василевский даже не знал, прописан ли у него в новом контракте запрет на обмены в другие клубы – настолько он погружен в сам хоккей и не отвлекается на все остальное. Отвечая на этот вопрос, он сказал, что не помнит, поскольку в ход переговоров «особо не вмешивался», и переадресовал меня к Мильштейну. Дэн подтвердил, что такой пункт в контракте есть.
Чуть ли не первое, что он сказал после подписания нового соглашения – выразил надежду, что будет играть за «Тампу» до конца карьеры. Прочитав эти слова, я вспомнил другие – из нашего интервью. «Мне повезло играть в хоккей в раю под пальмами», – сочно сформулировал тогда голкипер.
Но мне кажется, везение тут – совсем не главное. Талантов немало, и даже больших. А вот тех, кто сумасшедшим трудом и могучими амбициями позволяет своему таланту раскрыться на сто процентов и попасть в этот самый хоккейный рай – единицы. Андрей – из таких.
И, оказывается, можно в десять лет мыть бутылки и в разваливающемся деревенском домике выковыривать из них «бычки» от сигарет и дохлых мышей, а в двадцать пять – становиться лучшим вратарем мира и подписывать контракт на 76 миллионов долларов, один из трех самых крупных для голкиперов в истории мирового хоккея.
«Главное – верить и работать».
Полгода спустя его в очередной раз пригласили на Матч звезд. И пусть произошло это лишь после травмы финна Йонаса Корписало из «Коламбуса», но три года подряд попадать на Матч звезд НХЛ с запредельной конкуренцией в лиге и ее постоянной подпиткой самой талантливой молодежью – это знак высочайшего качества. Три года подряд попадать туда вратарю – круто вдвойне. А уж в 25 лет, что для вратаря – почти мальчишеский возраст…