Но расхваливать себя довольно скромный парень, воспитанный в этом смысле в российских традициях, не любит, и, когда я спрашиваю его, можно ли считать этот хет-трик Матчей звезд знаком качества, немного смущается:
– Скорее это показатель моей упорной работы.
И добавляет:
– Самому не верится, что в третий раз подряд еду. По сути, я основным вратарем-то играю третий сезон. И столько же раз здесь.
Большой Кот объективно оценивает свою игру:
– На тот момент, когда объявлялись составы на Матч звезд – а было это месяц назад, – другие вратари, по моему мнению, заслужили это право больше меня. Они были более стабильны, играли лучше. Но последний месяц у нас получается неплохо. И, если бы составы назывались сейчас, мне кажется, я должен был поехать.
Василевский, приехавший в Сент-Луис с женой и сыном, много улыбался и вообще произвел впечатление человека, находившегося в состоянии полного душевного равновесия. А я вспоминал, каким он был в прошлом сезоне, и ощущал, что Андрей стал более раскованным на публике. И думал – дай бог, чтобы эта раскованность перенеслась и на Кубок Стэнли.
Большой Кот снова обиднейшим образом проиграл конкурс буллитов в последний момент – хозяину льда Джордану Биннингтону из «Сент-Луис Блюз». Тому надо было на заказ взять десять хоккейных пенальти подряд – и он сделал это. Андрея случившееся совершенно не расстроило. И когда я его чуть-чуть подначил, не досадно ли ему было, что уже почти выигранная «тридцатка» (за победу в конкурсах на Матчах звезд вручают чек на 30 тысяч долларов) таким вот образом уплыла, он рассмеялся:
– Да нет. Я же контракт на восемь лет подписал!
Годом ранее, когда Василевский так же досадно уступил Лундквисту, прошу заметить, этого контракта еще не было. Но отношение к случившемуся было таким же. И тему этого совпадения Андрей подхватил моментально:
– Вообще один в один получилось! В прошлом году сразу как начал, девять подряд отбил, и с десятой попытки мне забили. И в этом году – то же самое. Ну что ж, стабильность – признак мастерства. Два гола на восемнадцать отбитых буллитов – чем плохо?
Разумеется, ничем. Тем более что можно было найти в происшедшем и хорошую примету. Заняв годом ранее в Сан-Хосе второе место в конкурсе по отражению буллитов, Василевский спустя несколько месяцев стал обладателем «Везины».
Правда, теперь (как, впрочем, и тогда) он предпочел бы Кубок Стэнли. Который в итоге и выиграл…
Новый сезон после болезненного удара в прошлом плей-офф вся «Тампа» начала невразумительно. Но Василевский не считал, что дело было в психологических последствиях того Кубка.
– Внутри нас это не сидело, никакой боли с прошлого года не сохранилось. Тем более что у нас поменялась половина команды.
Просто такие чудеса, как 62 победы в 82 матчах регулярки, бывают крайне редко. А их теперь стали ждать от команды все.
Хорошо, что не дождались. В этом смысле мою параллель с «Детройтом» Скотти Боумэна и «Вашингтоном» Барри Тротца, которые выигрывали Кубки не в те сезоны, когда они крушили всех в регулярке, а после, когда о них говорили меньше, Василевский подхватил с удовольствием:
– Я, кстати, посмотрел фильм «Русская пятерка». До этого особо не знал ее историю, а тут заинтересовался. Да, сначала «Детройт» бил все рекорды, но в плей-офф особо не получалось. Потом в регулярке стали мучиться – и выиграли Кубок. Надеюсь, мы пойдем по их стопам. Хороший фильм, Дэн Мильштейн и как исполнительный продюсер показал себя молодцом.
В ноябре-декабре 2019-го Василевский признавался, что ему сложновато привыкнуть к чуть более оборонительной игре «Тампы». Это привело к тому, что по ее воротам часто бросают не 40, как раньше, а 20–25 раз. В январе, к Матчу звезд, уже привык.
– Да, не скрою, это был для меня вызов. Предпочитаю, чтобы в меня бросали пятьдесят раз за игру, а не десять. Мне нужно было найти способ оставаться в игре, когда по моим воротам наносят даже десять-пятнадцать бросков. И мы с тренером вратарей нашли способ это сделать. Посмотрим, что будет дальше. Главное – продолжать так же трудиться.
Он продолжит. А там, на Матче звезд, сделает феноменальный, куражный сейв, который поднимет на ноги все трибуны. Форвард «Нью-Йорк Айлендерс» Мэтью Барзал, казалось, уже объехал голкипера «Тампы» со стороны блина и бросил над щитком – и тут, откуда ни возьмись, из-за спины голкипера вылетела его левая рука с ловушкой, и, казалось, сама по себе отбила шайбу. Высший пилотаж!
– Это на инстинктах получается, – объяснил Андрей. – Само у меня выскакивает иногда. Я не тренирую это, потому что такой сейв – не из тех, которые можно натренировать. Обычный вратарь, наверное, по-другому бы ловил. Такому особо не учат.
Это уж точно. Но Василевский отлично понимал, как красиво у него получилось. Хоть он и воспитан как человек скромный, свои заслуги не превозносящий, но признавал:
– Эффектно, болельщикам нравится. Почему нет?
Такие вещи и раскручивают хоккей, и привлекают к нему новых поклонников по всему миру, и вызывают восторг у детей. Для всего этого, собственно, и созданы Матчи звезд. Когда-то сам Василевский вешал на стену своей комнаты постер с Луонго и восхищался Бродером, а лет пятнадцать спустя мы обязательно узнаем, что какой-то новый классный вратарь поклонялся Василевскому. И, может, Андрей стал его кумиром именно в момент этого невероятного кульбита во время броска Барзала.
В главе, посвященной Кучерову, я уже рассказывал про Алексея Челюканова, фантастического болельщика «Тампы», руководителя российского фан-клуба «Молнии» и автора огромной книги на русском языке об истории клуба из Флориды. Историческое обещание набить татуировку на всю руку с лицами каждого из игроков «Лайтнинг», если команда выиграет Кубок Стэнли, Челюканов дал именно Василевскому!
Произошло это летом 2020 года на Youtube-канале журналистов Павла Лысенкова и Дарьи Мироновой «Игра в тело». К тому времени на левом плече Алексея уже красовался капитан чемпионского «Лайтнинг»-2004 Дэйв Андрейчак с Кубком Стэнли.
– На шоу Паша говорит: «Покажи татуировку», – рассказывал мне Челюканов. – Я показываю. Лысенков спрашивает: «Если «Тампа» выиграет Кубок Стэнли – набьешь Андрея?» Это происходит при Василевском. Более того, Андрей мне там слова сказать не давал! В итоге говорю: «Ребят, вы, главное, выиграйте. Я всю команду сделаю!» Вроде бы все это было в полушутку. Но когда у Паши на канале пошли тысячи просмотров, я понял, что влип.
Ну, понял это Челюканов, конечно, не тогда, а в момент, когда в сентябре 2020-го, в перенесенном на осень из-за пандемии коронавируса Кубке Стэнли «Тампа» прошла «Коламбус», «Бостон», «Айлендерс» и вышла в финал на «Даллас».
Да-да, для начала пришлось закрывать гештальт с тем самым «Коламбусом». И в первом матче серии было ПЯТЬ овертаймов! «Тампа» его в конце концов выиграла. А уступила бы, наложилось бы это на воспоминания о предыдущем годе – как знать, чем бы все закончилось…
Чтобы было понятнее, насколько тяжело было Василевскому с максимальной концентрацией (гол в овертайме – и матч окончен!), отыграть вдобавок к 60 минутам чистого основного времени матча почти 100 минут дополнительного: перед самым Кубком Стэнли он переболел ковидом и отправился в «пузырь», едва восстановившись. После чего провел вообще все матчи плей-офф. До единой минуты.
Его настрой на них был особенным. Знакомым на поздравления с очередным выигрышем он отвечал что-то вроде: «Ну что ж, еще одиннадцать матчей до победы». Он вел обратный отсчет и был, по рассказу близких ему людей, даже спокойнее, чем всегда.
«Коламбус» и «Бостон» выиграли у «Тампы» по одному матчу за серию, «Айлендерс» – два. Оставался «Даллас».
Впервые в финале Кубка Стэнли встречались два основных вратаря из России. Андрею Василевскому противостоял Антон Худобин – обладатель «Везины» и многолетний бэкап, которого называли лучшим вторым вратарем в НХЛ. Он больше десятилетия мечтал стать первым, не уехал из-за этого в Россию и в конце концов в «Далласе» добился своего. Да так, что в 34 года сенсационно вытащил своих «Старз», рассматривавшихся далеко не как фаворитов, в решающую стадию Кубка!
За восемь месяцев до триумфа мы разговаривали с Худобиным, который на золотом ЧМ-2014 был третьим вратарем под Бобровским и Василевским. Я спросил, что делает первого и второго вратарей особенными – пусть Вася тогда и был совсем молод. Антон ответил вдумчиво и без тени зависти:
– Работоспособность у них сумасшедшая. Сколько они работают над собой! Это вызывает большое уважение. К тому же как раз в те годы в НХЛ появились новые вратарские тренды – по технике передвижений, ловле шайбы. Бобровский с Василевским очень быстро их уловили и начали успешно использовать. Плюс психология, да и фарт – без него тоже не обойтись. Ты должен в нужное время оказаться у правильного тренера, который поверит и доверит именно тебе.
Опытнейший Худобин вкладывал в эти слова весь свой вратарский карьерный опыт, в том числе и негативный.
Финал начинался на следующий день. Боумэн предположил, что именно Василевский в этой серии, как говорят в Америке, «сделает разницу». При безусловно классной игре Андрея, это все же оказалось не совсем так. Худобин вряд ли был хуже, и историческая финальная серия, первая во все времена между нашими вратарями, не завершилась персонально в чью-то пользу. Просто вся «Тампа» оказалась сильнее всего «Далласа».
Количество бросков – восемь у «Старз» за два первых периода последней, шестой встречи против двадцати двух тамповских – говорило о многом, и счет 0:2 по итогу этих периодов был лучшим, на что «Даллас» мог рассчитывать. «Болтс», что можно перевести как «разряды молний» – так своих любимцев называют в Тампе и окрестностях – душили все его атаки в зародыше безжалостным прессингом, и «Звезды» выползали из своей зоны полуживые, как осенние мухи, едва шевелясь. Их было просто жалко.
В третьем периоде у техасцев произошел всплеск активности, они бросили по Василевскому еще четырнадцать раз. Но пробить нашего парня было уже нереально. Как же красиво для вратаря – закончить Кубок Стэнли сухим матчем! Не случайно после финальной сирены, сорвав с себя маску, теперь уже вечный вратарь-рекордсмен Кубка Стэнли с 18 победами (потому что такого уникального плей-офф больше не будет) эту маску поцеловал.