«Блюз» впервые в истории выиграли Кубок Стэнли. Притом что 3 января находились на последнем месте в НХЛ, а супергерой седьмого матча с «Бостоном», вратарь Биннингтон, позволивший себе пропустить только при 4:0, к началу 2019 года не сыграл ни одного матча в стартовом составе какого-либо клуба НХЛ в карьере! Очередная невероятная история этой лиги.
Биннингтон стал одним из главных хитов кубковой победы «Сент-Луиса». Вратарю в уже не самом юном возрасте впервые дали шанс в НХЛ, когда «блюзмены» шли на последнем месте. И вдруг он встал в ворота стеной! До такой степени, что команда поднялась в зону плей-офф, а там снесла всех на пути к вершине. С голкипером-новичком.
– У нас с Биннингтоном один агент, да и вообще Джордан хороший парень, – говорил Тарасенко. – Мы общаемся. А его история – она про то, как получить шанс, потерять его, потом еще раз получить. И такое бывает. Он не просто с улицы пришел, хотя такая версия, понимаю, и звучит красиво. Джордан был у нас в лагерях до этого. Мы все знали, кто такой Биннингтон. Но, когда он выходил на свою первую игру в Филадельфии, думали: «И что сейчас будет?» В тот момент команда находилась в таком положении, что вообще все воспринималось бы как норма. Он вышел, сыграл уверенно, мы победили. И пошло-поехало.
Я слушал Тарасенко и вдруг вспомнил, как Джанин, замечательная хозяйка дома, который я тогда снимал в Тампе, научила меня американской идиоме, идеально подходящей к этой ситуации: «You have to suffer to sing the blues!» – «Ты должен выстрадать право петь блюз!»
«Сент-Луис» выходил в финал Кубка Стэнли в первых трех сезонах своего существования, после первого расширения лиги. Тренировал его тогда молодой Скотти Боумэн. Но новая команда не могла противостоять в финале зубрам – «Монреалю» и тому же «Бостону», за который Бобби Орр забивал легендарный гол в полете, изображенный позже на открытках и монетах.
А потом четыре десятка лет у «Сент-Луиса» не было никаких финалов. И вот – Кубок! Когда пятью месяцами раньше об этом мог заикнуться только безумец. Им и оказался элитный тафгай Беруби, впервые возглавивший клуб НХЛ в ноябре 2018-го и семь месяцев спустя осуществивший мечту всех хоккейных тренеров мира.
В этой финальной серии «Блюзменов» порой кромсали и крушили – 2:7, 1:5. Однако под тяжестью стольких шайб они гнулись, но не ломались. Как не ломался когда-то после самых жестоких драк на льду и сам Беруби по прозвищу Вождь. Простой и честный мужик, который поставил команде простой и честный хоккей. Не всегда Кубок Стэнли можно выиграть изысканно. Но его всегда выигрывают по делу. Потому что четыре серии до четырех побед каждая невозможно выиграть не по делу. Кубок Стэнли – самый справедливый приз в спорте, который только можно было придумать.
Время Тарасенко в том плей-офф наступило, начиная с финала Западной конференции против «Сан-Хосе». Он набирал очки во всех без исключения встречах этой серии, а в переломном пятом матче на выезде, выигранном в одну калитку, 5:0, на его счету оказались гол и две результативные передачи.
Сам он забил с буллита, заработанного им же, когда шикарному защитнику «Акул» Бренту Бернсу даже его хоттабычевская (только черная) борода не помогла остановить по правилам выход Тарасенко «один в ноль». Не сближаясь с Мартином Джонсом, наш край бросил в ближнюю «девятку». И мы помним его объяснение, почему – форвард просто положился на свой испытанный бросок после нескольких неудачных попыток обыгрыша в регулярном чемпионате. Это был первый реализованный буллит в Кубке Стэнли в истории «Блюз»!
Наконец, в шестой встрече Владимир забил победную шайбу и вывел команду в решающий раунд. И там, в финале, не остановился, забив три гола в первых четырех матчах. А блистательным голевым пасом в седьмой встрече в Бостоне все, по сути, и закончил – счет стал 3:0, и отыграть такой разрыв хозяевам оказалось не под силу. Выиграв борьбу в углу площадки, он успел поднять голову, увидеть, куда набегает Шенн, и вложить ему шайбу в клюшку. Когда Володя поднимет Кубок над головой, американские комментаторы скажут: «Хоккеист во втором поколении, олимпиец во втором поколении – его отец играл у Виктора Тихонова в 94-м году».
А еще вторая голевая атака «Сент-Луиса» в седьмом матче финала началась с того, что казалось бы, чисто атакующий игрок Тарасенко в своей зоне в каком-то футбольном подкате прервал передачу соперника и начал атаку своей команды. Потому что понимал: you have suffer to sing the blues!
Владимир стал единственным из россиян, кто вошел в снайперские и бомбардирские топы плей-офф-2019. По голам – 11, третье место. По очкам – 17, восьмое. По передачам все скромнее, но больше их с Панариным (шесть) никто из наших в том Кубке Стэнли не сделал.
– Насколько велика, на ваш взгляд, была роль Тарасенко в выигрыше Кубка Стэнли? – спросил я во время Матча звезд-2020 как раз таки в Сент-Луисе одну из главных легенд «Блюз», защитника Эла Маккиниса.
– Огромна! – воскликнул он. – Люди должны понимать, что, когда ты выходишь в плей-офф и имеешь в своем составе такого снайпера, как Тарасенко, на нем концентрируется невероятное внимание. И становится намного сложнее давать результат каждую игру. Но когда он делал это… Для меня важнейшим был гол, который он забил в Бостоне, когда вратарь сделал сэйв, шайба лежала, он был фактически на спине, но ухитрился перевести шайбу в ворота. Это был гол колоссальной важности, очень командная игра, которая нам была нужна от него.
– Какое место, по-вашему, Тарасенко займет в истории «Блюз»?
– Прямо сейчас сказать сложно, поскольку мы надеемся, что ему предстоит провести еще много лет в «Сент-Луисе». А исходя из того, что есть сейчас, он и Бретт Халл – два по-настоящему прирожденных снайпера в истории «Блюз». У обоих – великолепный, не просто мощный и точный, но и очень быстрый бросок. При игре пять на пять Тарасенко, насколько помню, находится в пятерке лучших снайперов лиги за последние несколько лет. Он для нас – Олл-Стар каждый год, чрезвычайно важный игрок. Уверен: когда Влади будет заканчивать карьеру, он окажется одним из величайших игроков в истории «Блюз».
Дай бог, чтобы это произошло еще нескоро. А пока я продолжаю диалоги о Тарасенко с североамериканцами, вместе с которыми или под руководством которых он в 2019 году завоевал Кубок Стэнли. Следующий на очереди – уже неоднократно упомянутый в этой главе генеральный менеджер «Блюз» Дуг Армстронг.
– Влади – он и есть Влади еще с того момента, когда мы его задрафтовали и он впервые сюда приехал. Он забивает. Он постоянно угрожает воротам. Даже когда по каким-то причинам шайба от его клюшки не влетает в сетку, Тарасенко всегда остается опасным игроком, на котором сопернику необходимо сосредоточивать предельное внимание своих ведущих защитников – а это, в свою очередь, развязывает руки другим нашим игрокам.
В этом плей-офф обратило на себя внимание, что Влади начал по-новому использовать свои габариты. Мы вовсе не ставим ему задачу «перемалывать» соперников, но он от природы – массивный, сильный мужчина, и когда начинает играть атлетично и лишать чужих игроков баланса, это делает их задачу еще сложнее. Тарасенко абсолютно обоснованно является суперзвездой в этой лиге – и продолжит ею оставаться.
Далее общаюсь с главным тренером Крэйгом Беруби. Он говорит об игре Тарасенко в двух последних раундах:
– Да, он поймал свой хоккей! В том числе связываю это с тем, что Влади стал гораздо больше вовлечен в игру без шайбы. Он очень много работал, катался, играл в тело. По ходу плей-офф Тарасенко превратился в настоящего двустороннего игрока, который покрывает всю длину площадки в двести футов[10]. Безусловно, он забивал голы в очень важные моменты для нас. И это имело для команды огромное значение.
– Что стало для него поворотным моментом в плей-офф?
– Не уверен, что был какой-то один момент. Мне кажется, все шло шаг за шагом. Просто он работал, и постепенно хороших вещей в его игре становилось больше. Игрок это почувствовал, обрел уверенность, и это проявилось на площадке. Прогресс стал результатом его работы. Понятно, что снайперу нужно забивать голы. С «Далласом» он забил кое-что в большинстве, и это ему помогло. Ну а с финала конференции против «Сан-Хосе» голы и очки пошли на постоянной основе.
В июньском Лас-Вегасе 2019-го, в дни вручения индивидуальных призов НХЛ, я поинтересовался у Беруби, была ли опасность того, что травма плеча, полученная Тарасенко во втором матче финальной серии с «Бостоном», не позволит ему дальше играть.
– Не думаю. Он крепкий парень! – эмоционально отреагировал бывший тафгай. – На следующий день Тарасенко пришел на тренировку и сказал: «Я в порядке и готов играть!» Поэтому я не был сильно озабочен на эту тему. Слушайте, это финал Кубка Стэнли! Когда ты видишь, как тот же Здено Хара выходит на игры со сломанной челюстью, зная, что его никто не будет жалеть… Они хотят выиграть, и если для этого нужно выйти на лед в таком состоянии – сделают это!
Тот сезон – как, собственно, и все последние – у Володи с точки зрения травм выдался сложным. В феврале-марте он пропустил несколько игр из-за операции на локте, который полностью разрезали. А в плей-офф сначала обострилась старая травма колена, которая вызвала большой дискомфорт, затем, во втором матче финальной серии, у Тарасенко проскользнул конек, он упал на руку – и на эту руку свалился бостонец Юханссон. Он лежал на руке форварда, Тарасенко не мог ее выдернуть, а соперник давил на нее сверху. И Владимир чувствовал, как плечо медленно, но верно покидает свое привычное место…
Даже когда Володе очень больно, он всегда старается уехать со льда, сделав вид, что все не так плохо. Вот и тогда пришел в раздевалку, где плечо вставили обратно. Съел какие-то сильные обезболивающие – плохо понимал, что происходило вокруг, сидел, как на отдыхе, но боли не было.
А потом вышел доигрывать матч. Плечо замотал, но таблетки уже не пил. Ведь с ними нет боли, но нет и концентрации. Гол в том матче он забил еще до травмы, а в следующем – уже с ней. Бросать ему с таким плечом было тяжело, почти невозможно.