Но будущее было ясно еще до его начала. И измениться уже не могло.
– Был ли хоть мизерный шанс, что вы продлите контракт с клубом? – спросили Боба коллеги со Sport24, когда он уже подписал соглашение с «Флоридой».
– Если честно, нет. Я чувствовал, что мне нужны перемены. Это не только из-за трений с клубом или командой, просто мое сердце говорило, что пора открывать новые горизонты.
Даже если Бобровского невозможно было обменять, то для команды в целом в том сезоне многое решалось в дни дедлайна по обменам. Если бы в разгар борьбы за место в плей-офф отправили в другой клуб Панарина, это означало бы, что команда сдалась. А получить взамен кого-то весомого за месяц-другой до конца контракта было уже невозможно. Все остались, более того – взяли из «Оттавы» Мэтта Дюшена и Райана Дзингела, сильных игроков. Все ставки делались на тот плей-офф, на «здесь и сейчас».
– Кекалайнен тем самым послал нам всем сообщение, что хочет конкурировать, биться, что хочет выиграть в этом сезоне, – вспоминал тот день после дедлайна Бобровский. – И это была огромная новость для всех нас.
– Я чуть не вылетел со скамейки. Все прыгали друг на друга. Кто-то треснул меня в подбородок. Все визжали.
Так красочно форвард «Блю Джекетс» Кэм Аткинсон описал то, что творилось на лавке его команды после того, как Артемий Панарин забросил в оставленные Андреем Василевским ворота пятую шайбу «Коламбуса» и сделал счет в четвертом матче серии 5:3.
И в серии – 4–0. Восьмая команда Восточной конференции смела первую. Более того – победителя Президентского кубка и рекордсмена всех времен по числу побед в регулярке. Право, такое может быть только в НХЛ!
– Это было супер! – вспоминает Бобровский-старший. – Там сложилось много факторов. Перед дедлайном взяли игроков, которые усилили состав. И тренер, конечно, большой молодец. У Тортореллы в команде не было любимчиков. Хороший специалист, эмоциональный, в своем амплуа. Где-то вратарскую психологию, конечно, не до конца понимает, но все равно интересный и своеобразный тренер.
Андрей Бобровский делает акцент на Тортсе не случайно: только он мог убедить команду, что невозможное – возможно. И она поверила. Вся.
Капитан Ник Фолиньо говорил:
– Такую серию не может выиграть одно или даже два звена. Все, абсолютно все должны быть вместе. И сыграли здорово, но особенно хорошо – Боб. Он дал нам шанс. Он показал выдающуюся игру!..
За день до старта той серии мы говорили с Бобровским в раздевалке. С человеком, у которого, если подумать, были наибольшие основания копаться в себе. Ведь он за всю свою прекрасную энхаэловскую карьеру к тому времени не выиграл ни одной серии плей-офф, и особо нетерпеливые граждане повесили на него ярлык некубкового вратаря. А теперь Сергей попал на команду, которая все три раза разнесла «Коламбус» в щепки с общим счетом 17:3. И дважды (в третьем случае он не играл) это, как я уже говорил, было болезненно лично для него: сначала, когда проигрывали 2:8, Торторелла его не заменил, а в другом матче, при 0:4, сделал это – и голкипер демонстративно ушел не на скамейку, а прямо в раздевалку.
Все выглядело так, что и ситуация, и соперник по плей-офф – хуже некуда. Но Бобровский совершенно спокойным тоном говорил мне:
– Да я особо не думаю, как мы играли с ними прошлый матч, что вообще произошло в сезоне. Само собой разумеется, что это очень хорошая и сильная команда. Но я готовлю себя к тому, что нужно делать именно мне. Играть в свой хоккей и не думать ни о чем постороннем. Идти шаг за шагом. Завтра – игра. Надо выйти и отработать. А дальше будет видно. Только на это себя и настраиваю.
Когда я спрашивал его о сложностях в сезоне из-за анонсированного за год выхода на рынок свободных агентов, человек, который по «сухарям» оказался на первом месте в регулярном чемпионате НХЛ (девять матчей на ноль), отвечал:
– Сезон однозначно получился тяжелым. Надо было бороться со многими обстоятельствами и внутри, и снаружи. Но в целом это все уже позади, и особо про это не думаю.
Хвалил своего оппонента, Василевского, но отказывался воспринимать серию как соперничество двух топовых российских вратарей («Я же не буду ему бросать и забивать голы!») и сделал акцент на конкретном моменте в ответе на вопрос о ярлыках и невыигранных кубковых сериях.
– Не думаю о победах и поражениях. Готовлю себя к первой игре, к первому периоду, к первому броску. Стараюсь поймать его и двигаться дальше.
На следующий день Бобровский его не поймал. Едва начался первый матч серии, как он получил выход один на один от Киллорна – и «Тампа» повела.
Торторелла на пресс-конференции скажет, что начинать игру с такого выхода было не лучшим стечением обстоятельств для Боба. На следующий день, вновь заглянув в раздевалку, я привел голкиперу эту цитату. Он согласился:
– Конечно, когда начинаешь игру, хочется не выход один на один получить, а бросок от синей почувствовать. Что-нибудь такое, чтобы войти в игру. Но тут уж что есть, то есть, у меня нет возможности выбирать. Твое дело – готовиться и знать, что нужно делать в той или иной ситуации. Работать.
Такое начало, естественно, породило нервозность. И во втором голе «Тампы» он не выручил. К перерыву на кубе было 3:0, а значит, текущие 20:3 по итогам трех матчей и одного периода «Лайтнинг» против «Блю Джекетс». Скажи кому именно в тот момент, чем все закончится…
Ах, как интересно было бы побывать в раздевалке «Блю Джекетс» в этот момент, которому суждено было стать переломным! Послушать Тортса. Поглядеть в такой обстановке на Панарина, чаще всего веселого на публике. Заглянуть в глаза Бобровскому…
Сергей после матча сказал мне о том, что чувствовал в те минуты:
– Ни о чем не думал. Просто делал вещи по своей системе. Отдохнул, расслабился, перезагрузился. Вышел и опять начал играть. Конечно, можно нагрузить себя мыслями о пропущенных голах, загнать себя ниже плинтуса. Но еще целая игра была впереди. Главным было держаться за каждый момент и работать. Все ведь из мелочей складывается. По моментику, по чуть-чуть…
Позже по просторам интернета начнет гулять видео с огненной речью Тортореллы, якобы произнесенной как раз в первом перерыве и бросившей «Коламбус» на баррикады. Бобровский уточняет:
– Это он говорил до игры! А представили все так, что якобы после первого периода. В перерыве, наоборот, было спокойно. И в этом-то и проявилось мастерство Тортореллы как тренера, что он не кричал, не паниковал, а успокоил команду. Это один из его больших плюсов – он четко чувствует, где команда находится. Ощущает моральное состояние игроков – когда нужно их похвалить или, наоборот, дать втык.
Ренессанс «Коламбуса» начался с Боба.
Вскоре после того перерыва обязан был случиться и четвертый гол. Обладатель свежего российского рекорда по очкам для россиян в регулярных чемпионатах Кучеров бросал в упор. Без сопротивления. В одно касание после паса Стэмкоса. Как, как Сергей взял эту шайбу?! И почти сразу будущий обладатель «Харт Трофи» зарядил еще и в перекладину.
– Все складывается из мелочей, – рассуждал об этом эпизоде после игры Боб. – Каждый небольшой момент либо прибавляет тебе уверенности, либо, наоборот, отнимает ее. А это, конечно, был даже не небольшой, а важный момент. Большой. Здорово, что так получилось.
Теперь он к этому добавляет еще такую скромную фразу:
– Если бы ребята не забили, этот сейв бы забылся.
Торторелла потом в своем стиле сказал: «Если бы мы тогда пропустили, «Тампа» помахала бы нам ручкой и сказала: «Скоро увидимся». И уточнил, что после 0:3 Бобровский не просто сыграл хорошо, а вышел на какой-то новый, неведомый уровень. Если бы тренер был лет на 30–40 помоложе, то сформулировал бы, вероятно, так: «Включил режим бога».
Со второго периода первого матча Бобровский поймал свою игру – и больше до конца серии ее не отпускал. Все худшее он оставил в первых двадцати минутах.
Именно после того сейва на Кучерове случился гол капитана «Мундиров» Фолиньо, а затем и феноменальный камбэк «Коламбуса» – с 0:3 на 4:3. Бобровский при этом закрыл ворота на пудовый замок.
– Конечно, такие победы, когда вы отыгрываетесь с 0:3 и на последних минутах выигрываете, сплачивают команду, поднимают командный дух, – говорил Сергей после матча. – Но опять же – серия длинная, еще много хоккея предстоит сыграть. И теперь самый важный матч – завтра…
И Бобу, и всему «Коламбусу» было что на этот счет вспоминать. Годом ранее команда после двух выездных матчей вела у «Вашингтона» в серии первого круга 2–0. Казалось, все в руках «Синих Мундиров». Но теми двумя победами все и ограничилось, а «Столичные» в итоге выиграли Кубок.
– Та серия научила нас тому, что никакой счет не может ничего гарантировать, пока ты не выиграл четыре матча и не прошел дальше. Нельзя успокаиваться! – провозглашал Бобровский после второй победы. – Да, сегодня надо получать удовольствие, но завтра – готовиться к самой большой игре. А самая большая в Кубке Стэнли – это всегда следующая. Не важно, что было в прошлом. И будущее тоже не важно. Важен только ближайший матч.
Так они и выиграли ту серию.
После нее приводилась всякая статистика. Например, то, что «Синие Мундиры» стали четвертой командой в истории лиги, которая выиграла в серии 4–0 у победителя регулярного чемпионата. Все три предыдущие – «Бостон»-1970, «Эдмонтон»-1988 и «Нью-Джерси»-1995 – стали обладателями Кубка Стэнли. Или то, что «Тампа» в последние годы проигрывала в плей-офф только будущим чемпионам. В финале-2015 – «Чикаго», в полуфинале-2016 – «Питтсбургу», в полуфинале-2018 – «Вашингтону».
Но на этот раз магия цифр не сработала.
Во втором раунде с «Бостоном» все поначалу складывалось для «Коламбуса» хорошо.
Первый матч, правда, проиграли в овертайме, но добрались до него главным образом усилиями Бобровского. Все без исключения называли героем матча голкипера, удивляясь, что при такой блеклой игре засидевшихся без дела (девять дней между четвертым матчем с «Тампой» и первым – с «Брюинз») «Мундиров» он ухитрился дотащить команду до дополнительного времени.