ще проходили.
Чтобы понять происходящее в этом мире, надо углубиться в основы. В чем смысл Битвы за Будущее?! Соу, один раз уже достигший пика ранга силы Императора, рассказал о том, чего не было в книгах ламий.
– Не обольщайся теми знаниями хвостатых. Есть много вещей, знать которые существам ниже ранга Монарха попросту не положено.
– Такс. Я ничего не понял.
– Так и есть. То, чего ты не понял, относится к проблемам, которые решают Древняя Кровь и Дворцы Императоров.
– Теперь стало еще сложнее. Древняя Кровь-то тут причем?
– Божественность! Здесь, в мире Маунтин, не ощущается сила божественности, Джон! А ее не может не быть в мире с развитой цивилизацией и плотным магофоном.
Давным-давно Система, как некое сверхсущество, уже тогда находившееся в ранге силы Истинного Божества [11], прошлась по пустым безжизненным мирам, оставляя в них Осколки своего могущества.
Как матерый фермер или дальновидный инвестор, Система разбрасывала свои семена жизни там, где до нее не было ничего. Сила Божественности, заключенная в кристаллы из сжатой энергии, в ее семенах, в автоматическом режиме создает вокруг себя Град Божий или Колыбель Цивилизаций. По сути и смыслу одно и то же. Кто как называет.
Затем формируются зачатки самосознания, называемые волей мира. Очнувшаяся Колыбель, в свою очередь, порождает биосферу, управляет погодой, косвенно формируя астрал, который одновременно является основой для сознания мира и его вместилищем. Проще говоря, астрал и воля мира, это две части одного целого. А магофон – энергия, поддерживающая его существование. Чем выше плотность энергии, тем больше может себе позволить воля мира влиять на природу.
В зависимости от исходных размеров мира, Система оставляла в них разное количество своих Осколков. Где-то их было всего 1.000 и больше не требовалось. Но в более крупных, поистине огромных мирах-гигантах, счет доходил и до 1.000.000. По мере развития Колыбели Цивилизаций, у нее формируется сильное самосознание. Она создает разумную цивилизацию, дабы через нее сформировать ноосферу и усилить саму себя. В какой-то момент воля мира понимает, что для дальнейшего развития, ей не хватает Осколков! Они как вычислительный процессор, оперативная и долгосрочная память, система охлаждения и питания одновременно, обеспечивающие поддержание биосферы, астрала и ноосферы развивающегося мира. Где взять еще Осколков для саморазвития?
В этот момент, между волей мира и Системой устанавливается устойчивый канал связи. А вместе с ним и открывается проход в Бездну, некое пространство связывающее все нижние миры с миром-гигантом Титардо. Бездна имеет несколько уровней, в рамках которых могут находиться монстры только до определенного ранга силы. Чем глубже погружаешься, тем выше ранг монстров. До дна, разумеется никто не добрался. Потому это место называется Бездной. Таким образом Система не дает слишком сильным существам попасть в слаборазвитые миры.
Далее, спустя месяцы, годы или даже десятки тысяч лет, какой-то разумный, будь то искатель приключений, исследователь Бездны или авантюрист из Титардо, находит проход в данный слаборазвитый мир. И как только происходит контакт первооткрывателя и местной разумной цивилизации, запускаются Стадии Подготовки к Битве за Будущее. Так было и на Земле, когда Гилберт Бейтс встретился с ирландскими моряками на китобойном судне.
Данные о найденном мире передаются Императорам живущим в Титардо, центральном из вышестоящих миров. Но только тем из них, кто создал свои Дворцы, как официальные организации.
Начинается партия большой шахматной игры! Воля мира, желающая получить шанс на развитие, ставит на кон все свои Осколки! 1000, 15.000 или 100.000, не важно. Всегда ва-банк, как в реальной жизни! Формирующийся против воли мира альянс из Дворцов ставит взамен свои Осколки в равном или большем количестве! Первооткрыватель мира, также участвует в Битве за Будущее, на правах «полноценной фракции», не ставя при этом ни одного Осколка. Такую своеобразную награду он получает от Системы и воли мира. Но если он не даст осколков, ему не выделят никакой территории под естественный рекрутинг юнитов, проходящих испытание боевым крещением.
Количество стадий подготовки к Битве за Будущее, зависит от того, сколько подобных эпох воля мира уже пережила. Прошло три и стадий будет четыре. То есть всегда на одну больше. Стадии нужны обеим сторонам конфликта на подготовку к крупномасштабной войне. Система выступает в роли арбитра в Битве за Будущее. Ее интерес во всем этом понятен. Чем больше биосфера и развита местная цивилизация, тем больше энергии веры они создают. А существа в ранге Императора, могут кристаллизовать ее в Осколки, питая ими свою способность Дворца Жизни. В общем и целом, мир-гигант Титардо и все нижестоящие миры, это ферма по созданию Осколков из Силы Божественности.
Императоры хотят нарастить могущество. Их Дворцы – набрать рекрутов и магических эссенций. А воля мира – выиграть Битву за Будущее, таким образом получив ресурсы для своего дальнейшего развития. Проблема в том, что в большинстве случаев, никто не интересуется мнением местной разумной цивилизации «А хочет ли она участвовать в войне на полное уничтожение. Причем место у нее, между молотом воли мира и наковальней Дворцов.»
Соу остановил свой рассказ о Битве за Будущее.
– Здесь нет астрала, Джон. Будто нечто его досуха выпивает, не давая воле мира ресурсов для полноценной работы самосознания. Нет ни камней рода, ни летающих системных храмов.
– Значит, мы имеем дело с чем-то большим и невероятно могущественным. Нечто такое, что может не дать запуститься Битве за Будущее, в мире уже установившим связь с Системой и Бездной.
Выводы напрашивались неутишительные.
– Получается, что проход в мир Маунтин, первым обнаружил не дикий монстр и не авантюрист Титардо. А некто, являющийся врагом самой Системы. Некто очень могущественный! Что-то похожее говорится в описании стелы, стоящей на площади Зоны Отдыха. Значит суть задания: идентифицировать и собрать информацию по тому, кого или что Система сочла своим врагом в этом мире.
– Хех, Джон! Раз тебе дают баллы за поиск информации, значит Система уже в курсе кто враг. А вам, игрокам, просто дали возможность подзаработать и проявить себя. Зная примерную модель мышления божественных сущностей, я могу с уверенностью сказать, что вы, участники Игр Старших, стали пешками в еще одной игре за право владеть этим миром. Не зря же вас Система так старательно отбирала, устраивая свои испытания. Умение прятаться и находить, наносить максимальный урон, готовность пойти на жертвы, искать скрытый путь.
В голове прозвучал голос Арчи.
– Позвольте вмешаться, хозяин, – опять дворецкий?! Прав был меч. Тесновато у меня в голове становится. – Господин Соу, абсолютно прав. Смысл всех Великих Игр заключается в отборе кандидатов на выполнение особо сложных заданий от самой Системы, зачастую мирового масштаба. Истинным Богам нет смысла растрачивать свои силы на бессмысленные турниры с подарками.
Получается нас, игроков, долго готовили к тому, с чем мы должны столкнуться?! Здесь, в мире Маунтин, затаился некий скрытый враг, найти и правильно опознать которого будет непросто. Скорее всего генштаб из Монархов, образовавшийся в конце прошлого этапа Игр, обладает не меньшим набором знаний, чем Соу и они пришли к тому же выводу.
Понятно. Тогда ищем тех, кто обладает в этом мире огромной властью или силой. И те и другие, должны быть в курсе существования тех, кого можно отнести к местным богам. Нашего оппонента! Великое нечто, что пожирает астрал и умело при этом скрывается, уж точно засветилось в местной мифологии.
Пророчества о конце света среди всех народов мира Маунтин известны уже больше трех тысяч лет. Гном-жрец Дашудо Айе знал о нем больше, чем абсолютное большинство жителей планеты. Намно-о-ого больше! Ведь род Айе это каста жрецов живущих в тени великого дракона Арде. Кровавый апокалипсис, дни вечной скорби, конец времен, вечная тьма. Жрецы-пророки из разных народов называли одно и тоже действие разными словами, сходясь в одном. Неизвестный враг придет к ним извне! В день, когда пришельцы появятся, начнется битва, которая и определит судьбу всего мира.
Знают о грядущей великой битве и в Протекторате Маур, чей бог-покровитель, четырехрукая Нага Ашура, защищает род потомственных жрецов, так же сильно, как и лидеров государства. Помнят о конце времен и подземные кочевые племена, живущие под взором Великого Змея Шанзу. Их наземные собратья, народ лантан, почитают Имуги Ре-Шанзу, крылатого змея изрыгающего огонь и яд. Водные эмираты, образовавшие свое плавучее государство вдоль побережья единственного материка, также поклоняются Анедии, змее-гиганту, способной по легенде обогнуть весь мир и укусить саму себя за хвост.
Дашудо по-старчески вздохнул. Тяжко всё это. Будучи главным жрецом бога-дракона Арде, он сожалел лишь о том, что конец света пришелся именно на его смену. Не десяткам поколений предшественников, а именно на его век. Теперь взрослым детям и подрастающим внукам, возможно и не суждено будет увидеть мир таким же, каким запомнит его сам Дашудо.
Главный жрец неторопливо шел по коридору подземного бункера. Все же 75-лет – нешуточный возраст. Приближение конца своей жизни старый гном чувствовал всем телом. Кожа стала походить на кору дерева из-за дара кровной связи с богом-драконом. Часть внутренних органов, уже давно заменена на семена древа йодзу, превратившихся в аналоги легких, печени и обеих почек. В прошлом году на смену отказавшему сердцу, бог даровал Дашудо новое и приказал служить жрецом дальше. И сейчас, даже с этими улучшениями организма, старик чувствовал, как жизнь постепенно покидает его тело.
Отдышавшись у двери, жрец неторопливо открыл ее и вошел в зал совещаний. Шум стоял знатный. Верховный командный состав государства Саурди собрался в полном составе. Генералы орут друг на друга, проверяя как идет эвакуация населения в подземные бункеры. Небесные и земные воины бога-дракона, вежливо поклонились Дашудо. Обычно они, Рыцари и Монархи, короли земли и повелители небес, являются козырями в войне с другими государствами. Но новый, пусть и давно ожидаемый враг, сплотил весь мир Маунтин в единый кулак, готовый размозжить голову неизвестного агрессора.