Также внезапно, давление в голове исчезло, и я смог осмотреться. Мутанты достигли первых рядов и набросились на солдат. С другой стороны улицы, прозвучал ещё один хлопок, похожий на выстрел из орудия, и прямо посередине толпы зомби, произошёл мощный взрыв, от которого даже я оглох. Один из осколков пробил лобовое стекло, но никого не задел. В тот же миг, давление в голове повторилось, но я уже был к этому готов и, включив заднюю передачу, стал сдавать назад, стараясь отъехать как можно дальше. Это помогло, и давление на мозги существенно уменьшилось. Похоже, зомби сильно мутировали, и там появились существа, способные вскипятить мозг человека или погасить его сознание.
Развернув машину, я утопил педаль газа, нужно срочно эвакуировать всех. Времени у нас немного, минут за пятнадцать они доберутся до храма, а это значит, нужно поторопиться. Теперь понятно, почему в округе так мало зомби, они все собрались в районе роддома, и там их десятки тысяч.
Глава 11. Зет-вирус
ЮАР.
Ночь после штурма дрезины выдалась тяжёлой, раненых оказалось почти три десятка, радовало только то, что большая часть ранений лёгкая, но не обошлось и без погибших. Их похоронили вместе с охранниками каравана недалеко от деревни, навалив над могилой небольшую кучу камней. После осмотра оказалось, что единственная рация, которая была на дрезине пострадала в результате штурма, и теперь представляла собой просто кусок пластика с железом, в котором виднелось несколько пулевых отверстий. Поэтому не было до конца ясно, успели ли защитники каравана вызвать подмогу или нет. Раздев и осмотрев их тела, по некоторым татуировкам, а также шрамированиям стало ясно, что это выходцы из северной части Африки, у одного из них были найдены книги на Арабском языке, к сожалению, переводчиков не нашлось, поэтому книги было решено взять с собой, чтобы в будущем их расшифровать и вытащить всю полезную информацию.
Через сутки после нападения было решено немедленно выдвигаться, чтобы не тратить драгоценное время и припасы, ожидая подкрепления караванщиков, которое может и не прийти. Я с Питером расположились на первой дрезине, которую дополнительно укрепили мешками с песком. Железнодорожная ветка вела на север, и, судя по старым картам, первый город, который должен был оказаться у нас на пути, был Дилфонтейн, хотя городом его назвать было сложно. Судя по данным, в нём было не более двух десятков домов, а учитывая последние события, скорее всего, он полностью заброшен, но там нас может ожидать засада. К сожалению, другого пути на север у нас не было, поэтому, поторопив солдат, мы быстро очистили дрезину от тел, крови и следов штурма, насколько это было возможно. Проверили ящики и снаряжение охранников каравана, где нашлось достаточное количество провизии и воды, которого нашему отряду хватит почти на неделю путешествия. Далее мы погрузили боеспособных солдат, которые заняли почти всё свободное место и отправились в сторону севера, предвкушая долгое и сложное путешествие. Стоя на краю первой дрезины, я осматривал людей, которые, доверив нам свои жизни, теперь сидели на железной дрезине и, переговариваясь о чём-то своём, безудержно смеялись. Такой настрой меня удовлетворил, поэтому подозвав Питера, я заговорил с ним.
– Сколько времени нам добираться до Дилфонтейна? – немного прищуриваясь от пустынного ветра, спросил я. Посмотрев на свои часы, он ответил:
– Думаю, к вечеру мы уже будем там, но ты же понимаешь, что, скорее всего, нас там встретят не с подарками и почестями, а со свинцом и гранатами? Мы у охранников каравана нашли несколько, но их может не хватить. Какой у тебя план, Томас? – спросил Питер, переходя на крик, чтобы перебить голоса людей и дребезжание дрезины. Немного задумавшись и всматриваясь в горизонт, я ответил:
– Посмотрим по ситуации, конечно, будет лучше, если перед въездом в город, его проверит небольшой отряд, который бы убедился в том, что там безопасно, у тебя найдутся способные на это ребята? – тот живо кивнул, после чего развернулся и резво направился вглубь платформы, активно крутя головой и явно кого-то высматривая. Примерно через пол часа он с довольным лицом вернулся ко мне на начало первой платформы и, сев рядом, сообщил.
– Отряд сформировал, в нём будет пять человек, больше выделить не могу, если там засада, то даже потеря пятерых будет для нас значительной проблемой, кто знает, что ждёт нас впереди, – проговорил он, также всматриваясь в горизонт и глубоко вздыхая. Пустыня не переставала радовать всех своих посетителей жарким солнцем и горячим песком, но благодаря тому, что дрезина хоть и не очень быстро, но двигалась вперёд, то небольшой ветерок немного сглаживал ужасную жару.
– Отлично, тогда за пару километров до города командуй остановку и высаживай отряд, будем дожидаться их возвращения. Заражённых замечено не было? – Питер отрицательно кивнул.
– Странно это! Даже тел не находили, пока ехали, возможно, нам просто сопутствует удача. – устало проговорил я. Несколько бессонных ночей сказывались и давали о себе знать, скорость мысли упала почти в два раза, и я едва стоял на ногах, заметив это, Питер толкнул меня в плечо.
– Иди в тенёк, приляг немного, я присмотрю за всем, пока тебя не будет, ночью, скорее всего, опять поспать не получится.
Уснуть под звуки дребезжащей дрезины и болтающих между собой солдат было не просто, но у меня это все же получилось, сказался большой стресс и напряжение последних дней. Проснулся уже под вечер, солдаты вокруг меня готовились к походу в город, а Питер тем временем продолжал инструктаж небольшого разведывательного отряда. Всем им было выдано по одному АК, четыре рожка патронов, а также несколько пехотных гранат, которые между собой назывались "лимонками". Посмотрев на темнеющий горизонт, понял, что ночь снова выдастся бессонной. Когда дрезина остановилась, а разведывательный отряд спустился на остывающий песок, я, наконец, смог насладиться ночной тишиной, которая изредка прерывалась разговорами солдат, обсуждающих дальнейший путь. Моё чутьё подсказывало что-то неладное, я расположился на переднем крае дрезины и с помощью бинокля рассматривал небольшое поселение впереди нас.
Почти сразу обратил внимание на то, что ни в одном доме не горел свет, и казалось, что посёлок просто вымер. Городом его можно было назвать с трудом, всего несколько десятков старых обветшалых домов, на большей части которых не было крыш. Никаких признаков движения также замечено не было, но плохое предчувствие не отпускало меня. Убрав от глаз бинокль, я посмотрел на сидящего рядом Питера, который нервно теребил в руках небольшой гладкий камень, по всей видимости, подобранный с песка рядом с дрезиной. Спустя некоторое время он нарушил молчание.
– Не нравится мне всё это, городок удалённый, даже если здесь никто и не выжил, то он отлично бы подошел под блокпост, поскольку на всём Юге это единственная дорога на Север континента, глупо не воспользоваться таким местом. К тому же я не слышал, чтобы заражённые доходили до сюда, а значит, местные должны были уцелеть, только вот где они все? – проговорил он, сделав глубокий вздох и продолжив всматриваться на мёртвый город.
– Быть может, жители оставили поселение после того, как перестали ходить поезда с продовольствием? Ты же сам сказал, что городок удалённый, без поставок они бы здесь долго не выжили, – рассуждая, сообщил я, на что Питер только хмыкнул.
– В любом случае, нужно дождаться возвращения отряда, да сохранят боги их головы! У нас с собой ограниченное количество бойцов, любые потери будут нам сильно мешать продвигаться на север. Кто знает, что нас там ждёт? Быть может, там ещё больше зараженных! – сказал он, внимательно посмотрев на меня. В его глазах не было страха, или даже надежды, казалось, он был готов уже к любому исходу.
В этот момент ночную тишину разорвал глухой взрыв, как будто банка консервов разорвалась внутри железной кастрюли. Затем ещё один, а за ним второй, после загрохотали автоматные очереди, Питер сразу же прильнул к биноклю высматривая небольшое облако пыли, которое поднялось в центре поселения. С каждой минутой количество выстрелов росло, но стреляли одновременно по три или четыре автомата, где-то вдалеке послышались крики, которые из-за выстрелов было не разобрать.
– Вот чёрт! Я так и знал, что там засада! Что будем делать!? – прокричал Питер, сжимая челюсти так, что можно было разглядеть на его лице все вены и скулы. На что я лишь поднял руку, призывая к спокойствию, после чего медленно и чётко проговорил.
– Мы будем ждать, лезть туда опасно, это подвергнет опасности весь состав и нашу миссию, нам в любом случае нужно пересечь этот город, без информации о том, что в нём нас ждет, мы не будем рисковать всем и лезть наобум, поэтому ждём! Хоть кто-то из отряда должен вернуться, чтобы доложить о случившемся! – услышав это, Питер ничего не ответил, лишь кивнул и продолжил пристально вглядываться в бинокль. Который из-за резко наступившей темноты становился почти бесполезным.
Звуки выстрелов не заканчивались, а все оставшиеся солдаты, взяв в руки оружие, расположились по всей дрезине, внимательно вглядываясь в ночную темному, держа периметр под прицелом. Спустя пятнадцать минут звуки выстрелов почти стихли, лишь изредка можно было услышать короткие очереди. На дрезине стояла мёртвая тишина, никто не рисковал задавать глупые вопросы, все нетерпеливо ждали, что будет дальше. Через некоторое время впереди дрезины на рельсах появилась одна горбатая фигура, на которую тут же были направлены автоматы, но я снова поднял руку в воздух и направил на фигуру свет фонаря, одного из нескольких, которые сохранились в рабочем состоянии. В свете фонаря почти сразу удалось разглядеть одного из солдат, которые были направлены в разведывательный отряд, он тащил на одном плече раненого, отчего едва передвигал ногами. Я отдал короткий приказ, после чего с дрезины спрыгнуло несколько бойцов, которые быстро подбежали к разведчику, сняв с его плеча раненого, который не подавал признаков жизни. Через несколько минут, когда разведчику дали напиться вод