— Собирайте людей! — скомандовал Стивенс тоном, не допускающим возражений. — Я снесу баррикаду.
После этого он под градом пуль бросился к другому краю моста. Грюн вскочил и крикнул:
— Сержант! Стойте!
Он никогда еще не видел, чтобы люди бегали так быстро, так грациозно и так красиво. Стивенс держал перед собой импровизированный щит, от которого вскоре стали со звоном отскакивать пули — одна, вторая, третья, затем целый дождь смертоносного свинца. Несколько раз они как будто впивались в ноги и руки сержанта, явно не причинив ему вреда, а наоборот, словно увеличив скорость безумного бега.
Не добежав десяток шагов до баррикады, сержант подпрыгнул и остановился, широко расставив ноги, держа дверцу перед собой, как таран, и вытянув вперед забинтованную, сжатую в кулак руку. Два человека с оружием отлетели в сторону, еще три свалились на землю прямо перед его ногами. В следующее мгновение Стивенс скрылся из виду за стеной дыма и горящих покрышек, ворвавшись в самую гущу врага.
Грюн нервно оглянулся по сторонам. Откуда-то из клубов густого дыма вынырнул Козлов. Он вел, обняв за плечи, какого-то морпеха, видимо, раненого. За ним следовали два других. Один из них тащил убитого товарища.
— Сюда! Быстро! — крикнул Грюн. — Быстро!
Обежав вокруг вездехода, он подхватил окровавленное тело Мэка, у которого почему-то отсутствовала левая рука, которую не было видно нигде поблизости. Перевернутый вездеход продолжал гореть. Из него уже было невозможно вытащить тела тех, кто все еще оставался внутри.
Морпехи бегом бросились к бронетранспортеру, перестав вести ответный огонь. С западного края моста в них по-прежнему стреляли из автоматического оружия, однако стрельба на восточном крае уже прекратилась. Водитель открыл люк, и морпехи один за другим стали забираться внутрь. Казалось, что они двигаются мучительно медленно. Наконец все расселись по местам. Грюн опустился на сиденье, держа на руках Мэка. БТР медленно сдал назад и развернулся.
— Держитесь! — предупредил водитель. Взревел мотор, и гусеницы с лязганьем пришли в движение. БТР рванул вперед, набирая скорость. Через смотровую щель Грюну была видна лишь полоска дорожного покрытия, пролетавшая мимо них. Бронетранспортер дернулся, наехав на что-то — покрышку? чье-то тело? — и со всего маха врезался в баррикаду.
Покрышки разлетелись в стороны. Грюн вцепился в скобу у себя над головой, второй рукой продолжая держать неподвижное тело товарища. Носовая часть БТРа взлетела вверх, и, ударившись о землю, боевая машина снова приняла горизонтальное положение и остановилась. Упавший на пол Грюн поднялся и приник к смотровой щели, пытаясь отыскать взглядом сержанта.
Вот он.
Стивенс стоял посреди неподвижных тел, все еще держа в левой руке «щит», щедро заляпанный кровью. Его форма была разорвана в клочья. Тело выше пояса представляло собой кровавое месиво. Кожа свисала лоскутами, как будто ему в грудь попало не меньше десятка пуль. Правая рука оторвана по локоть.
Грюн не верил глазам. Удивительно, как это Стивенс не истек кровью и остается на ногах.
Сержант усмехнулся на удивление белыми зубами и поднял культю в подобии салюта. Морпехи наблюдали за ним через смотровые щели. Никто не проронил ни слова.
Затем «щит» вывалился из руки Стивенса. Сержант опустился на колени и упал ничком.
4
На расстоянии в полквартала от отеля «Хайатт-Ридженси» машины замерли как вкопанные. Мы были в самом центре города, чуть выше Мичиган-авеню, почти под самой тенью черно-серых стальных и стеклянных башен отеля. Беснующиеся группы протестующих и тех, кто протестовал против них самих, покинули пределы своей очерченной территории, высыпав на тротуар перед отелем. И вот теперь они заполонили проезжую часть, зажав как в тиски полицейских и тех, кто просто пришел поглазеть на необычное сборище. У протестующих имелись с собой транспаранты и мегафоны, чего нельзя было сказать про их противников — у тех по части организованности было гораздо хуже. В отличие от них участники «ДемониКона», в плащах, пижамах, красных, белых, синих спортивных трико, явились сюда скорее развлечения ради.
— Ты, главное, высади меня здесь, — попросил я.
Деваться было некуда, разве что назад, откуда мы только что приехали, либо налево, в реку.
— Погоди, — остановил меня Лью. В ухе у него по-прежнему торчал наушник телефона, и я не сразу понял, к кому он обращается. Брат полдороги без умолку трещал по мобильнику — допрашивал подчиненных, которые не то не могли, не то не хотели что-то там установить, какую-то штуковину под названием «контроллер домена». Я с трудом представлял себе, как Лью, этот растяпа-компьютерщик, может быть у кого-то начальником. И все-таки было видно: то, что он сейчас здесь, а не в офисе, выводило его из себя. — Сейчас сделаю круг, и мы снова выедем отсюда.
Я открыл дверь.
— Просто на минуту открой багажник, и можешь возвращаться на работу.
— Господи, как меня достали эти бездельники. Стоит только зазеваться, как от них можно ждать любую глупость. А тогда выбрасывай к чертовой матери все серверы и начинай все сначала.
Стоит только зазеваться? Я расхохотался.
— Лью, ну ты, я смотрю, начальник. Вот уж никогда бы не подумал.
— Займись делом, бездельник.
Багажник «ауди» мгновенно раскрылся. Я забросил на плечо сумку и едва не рухнул на капот под ее тяжестью. Лью вышел из машины, постаравшись при этом не задеть дверью джип, почти вплотную прижавшийся к нашей тачке.
Он пожал мне руку и похлопал по спине.
— Что касается этого лекаря — позвони мне и скажи, как там обстоят дела. Хорошо или плохо. Договорились? Может, нам с Амрой удастся отменить что-нибудь. Ты приходи к нам, посидим, поужинаем вместе.
— А вот этого не надо. Я серьезно.
Он уже извинился за то, что на сегодняшний вечер у него что-то назначено с приятелями Амры, и даже одно-единственное извинение совершенно не в его духе.
— Закажу себе пиццу, пива, посмотрю в номере порнушку и лягу спать.
Ближайшие к нам машины снова пришли в движение, и теперь сзади раздавался оглушительный вой клаксонов.
— Я позвоню завтра.
С этими словами я вышел на тротуар и проследил взглядом, как какой-то коп жестом велел его «ауди» выехать на противоположную полосу, откуда Лью покатил назад — туда, откуда мы только что с ним приехали.
— Черт! — негромко выругался я себе под нос.
Я снова остался один.
Повернулся и побрел вверх по холму по направлению к отелю. Сумка на плече как будто притягивала к земле. Холодный ветер трепал волосы, проникал под куртку — дешевую нейлоновую ветровку. И хотя мне самому это не было видно, где-то впереди, в нескольких сотнях ярдов от меня, раскинулось озеро.
Как только я дошел до края толпы, навстречу неожиданно выкатил какой-то огромный тип, и я был вынужден выкинуть вперед руку, лишь бы не столкнуться с ним. Он был просто огромен. Его легко можно было принять за Толстяка, если бы не прикид. На нем была широкополая шляпа и черный плащ с погонами, туго перетянутый в поясе. Тип ухмыльнулся мне с высоты своего роста, и его лицо показалось мне размером с луну. Может, в него и не вселилась нечистая сила, но я мог поклясться, что в нем обитает явно не одна личность.
— Извините, — произнес я и шагнул в сторону, пытаясь протиснуться между подростком с рожками (Уж не Дудочник ли?) и каким-то ковбоем в кожаных наколенниках.
Сумку я передвинул на грудь и теперь использовал ее на манер тарана, чтобы прокладывать путь сквозь толпу ряженых. Кого только я не заметил в этой толпе! Был здесь и Король-Пират, и парочка кудрявых Ангелочков в белых ночных рубашках, и Джонни Дымовая Труба в полосатом комбинезоне, с полдюжины Капитанов со щитами, два Правдолюба, Нищий, у которого карманы оттопыривались от фишек для игры в монопольку, и Камикадзе в летчицких очках, и Король Джунглей с голой грудью.
Этих было куда больше, нежели протестующих верующих, зато последние компенсировали свою малочисленность шумом, который производили. Они сбились в тесные ряды позади козел для пилки дров и осыпали проклятиями участников «ДемониКона», распевали религиозные гимны, размахивали транспарантами.
ДА НЕ БУДЕШЬ ТЫ ЗНАТЬ ИНОГО БОГА КРОМЕ МЕНЯ!
ОТКРОЙТЕ СЕРДЦА ИИСУСУ, А НЕ САТАНЕ!
СИМОН СКАЗАЛ: НЕТ АМЕРИКАНЦАМ-ИДОЛОПОКЛОННИКАМ!
НЕ ПОЗВОЛЬТЕ ДЬЯВОЛУ ОДУРАЧИТЬ СЕБЯ!
Протестующие, по всей видимости, представляли самые разные религиозные течения, от католиков до мормонов, однако их лозунги явно несли на себе отпечаток фундаментализма. Для тех, кто воспринимал Писание буквально, ряженые были одержимы нечистой силой. Большая часть анабаптистов включает одержимость в проповедуемую ими доктрину, и было немало тех, кто поспешил использовать это массовое расстройство в своих целях. Дьявол способен завладеть вашим сердцем, но то же самое может сделать и Иисус. «Впусти Иисуса в свое сердце!» — не просто пустые слова. Он действительно проникал к вам в душу. В отличие от анабаптистов пятидесятники отдавали предпочтение не столько Иисусу, сколько духовной составляющей Троицы. По их мнению, время от времени в истинно верующих вселялся Святой Дух, овладевал голосовыми связками, вызывая у них глоссолалию, после чего покидал их тела, и те, лишившись духовной опоры, без чувств падали среди церковных скамей.
Странновато одетая женщина с огромными серьгами-кольцами в ушах — вот уж кого я бы никогда не заподозрил в склонности к фундаментализму — держала в руках транспарант, который гласил: «Ваше тело — это храм божий». Я про себя улыбнулся пунктуации. Женщина восприняла мою улыбку за проявление интереса и перевернула транспарант — «А не игровое поле для дьявола». На ней была брошь в виде двух христианских рыбок, которые, накладываясь друг на друга, образовывали подобие глаза:
Я кивнул — мол, да-да, очень мило, но мне нужно дальше — и шагнул в сторону. Брошь выдавала в женщине экстатика — возможно, они все здесь экстатики. Что ж, тогда неудивительно, что они собрались здесь. Экстатики видели в одержимости знак приближения Судного дня, столь ярко и образно описанного в Откровении Иоанна. В отличие от других сект фракция довела идею одержимости до ее логического завершения. Армагеддон уже наступил, идет сражение между ангелами и демонами, и полем этой битвы стали человеческие тела. Для экстатика участники «ДемониКона» были не просто заблудшими душами, они являли собой участки вражеской территории, кот